2022 SUPERCROSS CHAMPIONSHIP FLASHBACK: DAS WAR DAS JAHR, DAS WAR

Von Trevor Nelson  Fotos von Trevor Nelson & Brian Converse

Die Supercross-Saison 2022 war eine für die Bücher, da sie sich nach zwei hektischen Jahren mit abgesagten Rennen, keinen Fans und COVID-Tests an jedem Wochenende wieder normalisierte. Oh, es gab immer noch gelegentliche COVID-19-Tests, aber zum größten Teil waren die Stadien mit Fans gefüllt, die Fahrer stellten sich hinter dem Tor auf, und die Serie besuchte nicht dreimal hintereinander denselben Veranstaltungsort oder müssen mitten in der Woche Rennen fahren. Es war eine Supercross-Saison nach Vorschrift - sie begann in Anaheim und endete 17 Rennen später in Salt Lake City. 

Zu Beginn der Saison 2022 waren die Hoffnungen groß, und wenn Sie uns vor Beginn gesagt hätten, wie es ablaufen würde, hätten wir Sie für verrückt erklärt. Wie konnte irgendjemand vorhersagen, was während einer Zeit massiver Veränderungen passieren würde? Noch bevor es in Runde eins losging, sprangen die Fahrer von Bord und tauschten oft Werksfahrten. Jason Anderson, Aaron Plessinger, Malcolm Stewart und der wichtigste Fahrer der Saison 2022, Eli Tomac, haben alle das Team für die Supercross-Saison 2022 gewechselt. Man konnte die Spieler nicht mehr an der Farbe ihrer Fahrräder erkennen – Tomac von Grün zu Blau, Anderson von Weiß zu Grün, Stewart von Blau zu Weiß und Plessinger von Blau zu Orange. Es war ein ganz neues Ballspiel. Alles sah frisch aus für 2022. 

Die erste 450er-Klasse wurde mit Spannung erwartet, da einige der alten Hasen, die seit einem Jahrzehnt oder länger im Geschäft waren, plötzlich unter Leistungsdruck standen, als eine Handvoll jüngerer Fahrer versuchten, den Durchbruch in die große Zeit zu schaffen. einer von ihnen war Hondas Chase Sexton. Es bestand kein Zweifel, dass die 450er-Klasse ein wenig geriatrisch wurde, und nach der ersten Runde waren die ersten fünf in den 450er-Rängen mit über 30-jährigen Athleten besetzt. Und das war nur die Spitze des Eisbergs, denn wenn man auf die Plätze zurückging, konnte man 14 Fahrer finden, die vor Saisonende 30 Jahre alt waren oder sein würden-und einer, der 38 Jahre alt war. Für einen Sport, der auf wilden und verrückten 16-Jährigen aufgebaut ist, war dies eine sehr ungewöhnliche Fahrerdemographie.

Typischerweise können die jungen Wilden aufgrund ihres Alters und ihrer Gesundheit hervorragende Leistungen erbringen. Aber im Jahr 2022 dominierten Weisheit und Erfahrung während der gesamten Serie, während die jüngeren Fahrer kreative Wege fanden, sich zu verletzen. Nach der Halbzeit der Saison sah die 450er-Klasse aus wie das Überleben der Stärksten oder vielleicht nur der Ältesten.

BEI DER FINALRUNDE IN SALT LAKE CITY WAREN NUR SECHS WERKSFAHRER LINKS, UM SICH AM GATE AUFZUSTELLEN.

Eli Tomac, ein 30-jähriger Youngster, hatte seine 10-jährige Beziehung zum Team Kawasaki beendet, um mit einem Einjahresvertrag zu Star Yamaha zu wechseln, in der Hoffnung, eine Karriere wiederzubeleben, für die er 2021 die Begeisterung verloren zu haben schien. Skepsis über Tomacs Umzug fegte die Branche, als der Kader bei Star Yamaha gestapelt, vollgepackt und vollgestopft war mit Fahrern, vor allem dem Franzosen Dylan Ferrandis, der Eli Tomac bei den AMA 2021 Nationals 450 misshandelt hatte. Eli Tomac setzte auf sich selbst und Star Yamaha setzte darauf, dass er noch ein Jahr in sich hatte

ELI TOMAC, EIN JUNGER VON 29 JAHREN, HAT SEINE 10-JÄHRIGE BEZIEHUNG MIT DEM TEAM KAWASAKI BEENDET, UM MIT EINEM EINJAHRESVERTRAG ZU STAR YAMAHA ZU GEHEN, IN DER HOFFNUNG AUF EINE WIEDERBELEBUNG EINER KARRIERE, BEVOR ER 30 WURDE, DASS ER DEN BEGEISTERUNG VERLOREN ZU HABEN FÜR 2021.

Es dauerte nicht lange, bis Eli Tomac in der Saison 2022 seinen Groove fand, nicht zuletzt unterstützt durch eine Abnutzungsrate, die selbst den lässigsten Zuschauer schockierte. Als seine Konkurrenz aufgrund von Verletzungen ausfiel, überwand Eli einen schwierigen Saisonstart, der die Experten anfangs schadenfroh machte. Mit jeder Runde, die er auf der Star YZ450F fuhr, wurde er schneller und konstanter. Nach seinem ersten Sieg in Anaheim 2 stand Eli auf einer Reihe von Podestplätzen, die sich schließlich zu sieben Siegen und neun Podestplätzen summierten. Eli hatte die 450-Punkte-Wertung in einem Würgegriff und holte sich die Meisterschaft in der vorletzten Runde in seinem Heimatstaat Colorado.

Die Tribünen waren voller wahrer Gläubiger, und das Publikum aus der Heimatstadt brach aus, als Eli die Ziellinie überquerte und die erste Supercross-Meisterschaft für Yamaha seit 13 Jahren gewann. Elis 450er-Meisterschaft war auch sein sechster Titel im Profirennsport und seine achte Saison in Folge, in der er in der Punktewertung unter den ersten vier war. Eli drehte seine Karriere im Jahr 2022 um, indem er das Undenkbare tat, auf ein Fahrrad umzusteigen, auf dem sich ein wahres Karussell hochbezahlter Profi-Rennfahrer von dem entfernt hatte, was sie das „blaue Schwein“ nannten. Eli Tomac bewies ihnen das Gegenteil, und als i-Tüpfelchen versunken sein gewölbter Teamkollege von Star Yamaha, Dylan Ferrandis, die Stadien und nahmen schließlich die letzten sieben Rennen frei, um sich auf seine Outdoor-Titelverteidigung gegen den brandneuen, brandneuen blauer Eli Tomac.

Aber Tomac war nicht die größte Comeback-Geschichte der Supercross-Saison 2022. Jason Anderson war ein weiterer 30-jähriger Fahrer, der seine Magie entdeckte, nachdem er für die Saison 2022 das Team gewechselt hatte. Jason, der früher bei Rockstar Husqvarna war, sprang auf Tomacs verlassenen Sitz im Monster Energy Kawasaki-Team. Jason wurde nicht als Kawasakis Fahrer Nummer eins engagiert – das wäre sein jüngerer Teamkollege Adam Cianciarulo gewesen – aber bei der fünften Runde in Glendale, Arizona, würde Jason der einzige Fahrer unter der Kawasaki-Markise sein, nachdem Adam sich den wandelnden Verwundeten angeschlossen hatte. Anderson hatte solide Supercross-Referenzen, aber sie waren nicht auf dem neuesten Stand. Anderson hatte bereits 450 die AMA 2018 Supercross-Meisterschaft gewonnen (vier Events gewonnen), aber sein letzter Sieg war am 3. März 2018 (und das war sein letzter Sieg drinnen oder draußen). Zum Glück für das Team hat es sich für Jason gelohnt, zu jeder Runde der Serie mit 17 Rennen zu reisen, da sich die Nummer 21 erst in Runde eins auf dem KX450 aufgewärmt hat, bevor er einen Sieg in den Büchern verbuchen konnte. Jason würde sieben Rennen gewinnen und sich am Ende der Saison den zweiten Platz in der Punktewertung sichern. Wenn es nicht ein paar Pannen gegeben hätte, die in den Punkten desaströs waren, darunter mehrere Begegnungen mit Malcolm Stewart, könnten wir uns nur vorstellen, dass Jason den Titelkampf bis in die letzte Runde gebracht hätte. Wie auch immer, Jason Anderson war auf einer Erlösungsfahrt, um den vorherigen Groove zu finden, den er hatte, als er diese erste Meisterschaft im Jahr 2018 gewann. Jason belebte seine Karriere im Jahr 2022.

Der Kampf um den dritten Platz in der Meisterschaft würde zwischen drei der schnellsten Fahrer der gesamten Serie ausgetragen: Malcolm Stewart (29 Jahre), Justin Barcia (30 Jahre) und Marvin Musquin (32 Jahre). Als es in Salt Lake City um die Endrunde ging,  Malcolm Stewart hatte einen knappen Punktevorsprung und müsste knapp hinter Justin und Marvin landen, um das beste Jahr seiner wechselvollen Karriere zu haben. Seine Gegner würden es ihm nicht leicht machen. Als das Tor zum letzten Supercross des Jahres fiel, würde Justin Barcia einen besseren Start erwischen als der Fahrer von Rockstar Husqvarna, der zu Husky gewechselt war, um Jason Andersons Platz einzunehmen. Malcolm erwischte Justin Barcia und flog in einer ausgefahrenen Steilkurve an ihm vorbei. Die meisten Insider wunderten sich darüber, dass Malcolm Justin nicht weit weggenommen hat, wofür er bekanntermaßen bekannt ist, denn wenn man Justin Barcia überholt, muss man mit sofortiger Vergeltung rechnen.

Eine halbe Runde später überquerte Justin in einer weiteren Steilkurve die Innenseite und kollidierte mit Malcolms Husky. Malcolm flog von seinem Fahrrad und wurde auch von Marvin Musquin und Cooper Webb überholt. Ein wütender Malcolm stand von der Matte auf, rannte hinunter und überholte Webb und Musquin und zog dicht an Barcia heran, als die Zielflagge wehte. Das Publikum in Salt Lake City war empört und fing an, Justin Barcia auszubuhen, und ließ nicht nach, bis niemand mehr im Stadion war. Malcolm lachte zuletzt, weil er sich beim Supercross-Champion 2022 den dritten Platz sicherte, während Justin seine gerechten Wüsten bekam und mit 10 Punkten bestraft wurde, was ihn auf den fünften Platz in der Serie zurückwarf. Er wurde auch wegen groben Reitens mit einer Geldstrafe von 10,000 US-Dollar belegt.

DIE RENNEN DER 250 EAST / WEST-SERIE VOR DER GLEICHEN MENGE, IN DER GLEICHEN NACHT, GEHEN DIE GLEICHEN RISIKEN UND BIETEN DEN ZAHLENDEN FANS OFT DEN GRÖSSTEN NERVENKITZEL, ABER SIE TUN ES FÜR EINEN KLEINEN DES GELDES, DAS DIE 450 FAHRER VERDIENEN.

Die AMA 250 East / West Supercross-Serie ist eine seltsame Ente. Es wird nicht als nationale Meisterschaft betrachtet, da es in zwei Hälften geteilt ist und niemand, der jemals mit einem 20er unter den Top 450 war, darf ohne AMA-Erlaubnis und dem Nachweis, dass sie nicht gut genug sind, gegen die 250 Fahrer antreten sie zu wachsen. Es ist eine sehr seltsame Situation, da sie am selben Abend vor demselben Publikum Rennen fahren, dieselben Risiken eingehen und den zahlenden Fans oft den größten Nervenkitzel bieten, aber sie tun dies für einen Almosen des Geldes, das die 450 Reiter machen. Sie gelten als Support-Klasse, stehen auf dem Programm, um den 450 Fahrern eine Pause zwischen den Heat Races zu geben und den Leuten auf der Tribüne etwas zu sehen. Die guten Nachrichten? Sie verdienen mehr Geld als die KTM Pee-Wee-Fahrer, die ebenfalls auf dem Programm stehen, um tote Luftzeiten zu füllen. Die 250 Ost / West-Fahrer werden niemals Respekt, Gleichbehandlung oder große Geldbeutel erhalten, bis Ost und West zu einer einzigen, einheitlichen AMA 250 Supercross-Meisterschaft zusammengefasst sind. Halten Sie nicht den Atem an!

Von dem Moment an, als die 250 West-Serie an der Westküste startete, begannen die Karosserien in der 250er-Klasse zu fallen, einschließlich der beiden großen Hoffnungen von Star Yamaha in der 250er-Klasse. Colt Nichols wurde in Anaheim 1 verletzt und Justin Cooper konnte die Saison nicht mit einem gebrochenen Fuß beginnen, sodass nur Christian Craig und Nate Thrasher an der Westküste fuhren. Die anderen Star Yamaha-Fahrer wechselten alle in die später startende 250 East Division. 

Christian Craig, ein 31-jähriger Fahrer, nutzte die Gelegenheit, indem er die meisten Rennen an der Westküste gewann und in fast jeder Runde auf dem Podium stand. Die Möglichkeit, den Titel im vorletzten Rennen in Denver zu holen, wurde durch einen hartnäckigen Hunter Lawrence ruiniert, der das Unvermeidliche auf die letzte Runde in Salt Lake City hinauszögerte. Am Ende ging Christian Craig beim Finale mit einem achten Platz auf Nummer sicher, um die 250 West Championship zu gewinnen, und beendete seine 250er-Karriere auf einem Höhepunkt, bevor er 450 für Husqvarna dauerhaft in die 2023er wechselte.

HUNTER LAWRENCE ERHÄLT NICHT DEN HYPE, DEN ER VERDIENT. TATSÄCHLICH BEKOMMT ER NICHT EINMAL SCHÖNE REZENSIONEN IN SEINEM EIGENEN HAUSHALT, DA SEIN JÜNGERER BRUDER JETT DAS POSTER BOY FÜR JUNGE MÄDCHEN IST (UND EINE KLEINE ZAHL VON ÜBERENTHUSIASTISCHEN ERWACHSENEN).

Hunter Lawrence war eine der größten Überraschungen der Saison 2022. Im 250 Ost/West-Feld erhält Hunter nicht den Hype, den er verdient. Tatsächlich erhält er nicht einmal in seinem eigenen Haushalt begeisterte Kritiken, da sein jüngerer Bruder Jett das Aushängeschild für junge Mädchen auf der Tribüne ist (und nicht wenige überbegeisterte Erwachsene). Jett holte sich den 250 East-Titel, zu dem er wechseln musste, nachdem er sich vor Saisonbeginn verletzt hatte. Hunter war für die 250 East geplant, zog aber in die 250 West, damit sein kleiner Bruder mehr Zeit zum Heilen hatte. In der Zwischenzeit hätte Hunter bei jeder Runde auf dem Podium gelandet sein können, wäre da nicht der knappe 18. Platz in Anaheim 3 gewesen. Kurz bevor die Saison der 250 West-Serie zu Ende ging, hatte Hunter eine Siegesserie von drei Rennen hinter sich. Als einer der beiden Fahrer, die Christian Craig ein Dorn im Auge sein würden, würde er in der 250 West Championship einen respektablen zweiten Platz belegen. Dieser andere Fahrer wäre Michael Mosiman.

Wir könnten sagen, dass sich die 250 East Coast sehr ähnlich wie die West abgespielt hat, aber das stimmte einfach nicht. Die Zahl der Verletzungen im Osten verdoppelte sich praktisch, da die Fahrer, die rechtzeitig für die Rennen geheilt waren, erneut ihrem eigenen Fluch zum Opfer fielen. Ungefähr 14 Fahrer saßen an der Ostküste, sodass nur vier Werksfahrer gegeneinander antreten konnten. Zum Glück waren die Rennen nicht nur langweilig, da es viele erstklassige Privatfahrer gab, die es dem 2022 250-Champion Jett Lawrence nicht so einfach machen würden. 

Jett hatte sich nur eine Woche vor Beginn der Saison 2022 eine Rippenverletzung zugezogen und seinen Bruder gezwungen, an der gegenüberliegenden Küste Rennen zu fahren, während er sich für den Osten erholte. Dies würde Honda zugute kommen, da die Lawrence-Brüder beweisen würden, dass der Hype in Bezug auf ihr Talent und ihre Popularität echt war. Nach der ersten 250 East-Runde war klar, dass Jett ein weitaus stärkerer Konkurrent sein würde, als die meisten dachten. Der einzige Fahrer, der wirklich mit Jett um die Meisterschaft konkurrierte, war Cameron McAdoo, bis auch er verletzungsbedingt aus der Saison ausschied. Jett Lawrence gewann vier der zehn Runden und landete im Rest auf dem Podium. Er holte sich den 250 East-Titel in Foxborough, eine Runde vor dem Ende der 250 East-Meisterschaft.

 

EINE KOMBINIERTE, LEBENSWERTE 17-RUNDEN-250-SUPERCROSS-NATIONALMEISTERSCHAFT, DIE DAS ÄQUIVALENT DER AMA 250-OUTDOOR-NATIONALMEISTERSCHAFT SEIN WÜRDE, SIND KRITKEN IN DEN RÜCKWÄRTSDENKHALLEN DER AMA- UND FELDMOTORPORTS.

Weniger beachtet wurde RJ Hampshire. Auf der brandneuen Husqvarna FC250 Rockstar Edition montiert, die er kurz vor Saisonbeginn bekam, hatte Hampshire Zeit, um herauszufinden, wozu er auf dem FC250 in der Lage war, dank der Auslöschung des halben Feldes. Erst in St. Louis würde er nicht nur ein 250 East Main Event gewinnen, sondern es wäre der erste 250 Supercross-Sieg seiner Karriere. RJ Hampshire stand zwar nur zweimal auf dem Podium, blieb aber gesund, was ihn dazu brachte, in der 250 East Championship den zweiten Gesamtrang zu belegen.

Pierce Brown von GasGas ist ein weiterer überraschender Konkurrent in der 2022 AMA 250 East-Serie. Pierce würde extrem konsistente Finishs haben, aber diese würden durch bizarre Fahrradfehlfunktionen und Gegner ausgeglichen, die ihn mit Landeplätzen verwechseln. Pierce blieb während der gesamten Saison im Einsatz, um eine positive Einstellung zu bewahren. Dank seiner gesunden Einstellung würde Pierce auch in der 250 East Championship Dritter werden, genau wie sein Teamkollege Michael Mosiman in der 250 West. 

Kurz gesagt, die AMA Supercross-Meisterschaft 2022 war nach zwei verworrenen Jahren wieder normal, aber nichts an den Rennen im Jahr 2022 war normal.

Gehen Sie jetzt ins Jahr 2023. Christian Craig ist aufgestiegen, ebenso wie die verletzten Justin Coper und Colt Nichols, aber alle anderen sind für einen weiteren Versuch zurück – und in der Nebensaison hat die AMA die Hinweisregel fallen gelassen. Das bedeutet, dass kein Fahrer jemals wieder aus der 250er Ost/West-Klasse gedrängt wird, es sei denn, er gewinnt die Meisterschaft. Was eine kombinierte, lebensechte 17-Runden-250-Supercross-Nationalmeisterschaft betrifft, die der AMA 250-Outdoor-Nationalmeisterschaft entsprechen würde, sind es Grillen in den rückständigen Hallen der AMA und Feld Motorports.

2022 AMA 450 SUPERCROSS ENDGÜLTIGE WERTUNG
(Nach 17 von 17 Runden)

1. Eli Tomac (Yamswurzel)…359
2. Jason Anderson (Kaw)…350
3. Malcolm Stewart (Hus) ... 314
4. Marvin Musquin  (KTM)… 305
5. Justin Barcia (Gas)… 302
6. Chase Sexton (Hon)… 292
7. Cooper Webb (KTM)…278|
8. Brandon Hartranft (Suz)…178
9. Justin Brayton (Hon)… 176
10. Dean Wilson (Hus)… 152

2022 AMA 250 WEST SUPERCROSS ENDGÜLTIGE WERTUNG
(Nach 10 von 10 Runden)

1. Christian Craig (Yam)… 230
2. Hunter Lawrence (Hon)… 220
3. Michael Mosiman (Gas)… 197
4. Jo Shimoda (Kaw)… 162
5. Nate Thrasher (Yam)… 152
6. Vince Friese (Hon)… 150
7. Chris Blose (Gas)… 120
8. Garrett Marchbanks (Yam)… 117
9. Robbie Wageman (Yam)… 109
10. Jalek Swoll (Hus)… 106

2022 AMA 250 EAST SUPERCROSS ENDGÜLTIGE WERTUNG
(Nach 9 von 9 Runden)

1. Jett Lawrence (Hon)… 192
2. RJ Hampshire (Hus) …158
3. Pierce Brown (Gas)…149
4. Mitchell Oldenburg (Hon)… 132
5. Enzo Lopes (Yam)… 117
6. Jordan Smith  (Hon)… 116
7. Cameron McAdoo (Kaw)… 114
8. Jace Owen (Yam)… 101
9. Austin Forkner (Kaw)… 98
10. Derek Drake (Suz)…88