Από τον Jody Weisel
Το «Κερδίστε την Κυριακή, πούλατε τη Δευτέρα» είναι ένα απρόοπτο. Η θεωρία πίσω από την ενασχόληση των κατασκευαστών με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό ήταν κάποτε η μεγάλη παλίρροια του μάρκετινγκ μοτοσυκλετών, αλλά σήμερα μόνο ένας ανόητος αγοράζει τη μηχανή του με βάση τον αγώνα των Eli Tomac, Dylan Ferrandis, Cooper Webb, Malcolm Stewart ή Ken Roczen.
Ένας από τους κύριους λόγους που το «Κερδίστε την Κυριακή, πουλήστε τη Δευτέρα» δεν λειτουργεί πλέον είναι ότι ο σύγχρονος δρομέας μοτοκρός είναι πολύ πιο εξελιγμένος από ό,τι πριν από 50 χρόνια. Σε σύγκριση με τον ομόλογό του της δεκαετίας του 1970, δεν είναι αρκετά αφελής για να πιστέψει ότι αυτό που οδηγούν τα αστέρια έχει να κάνει με το τι είναι το καλύτερο ποδήλατο. Κάτω από τα όμοια πλαστικά καλύμματα, ένα εργοστασιακό αγωνιστικό ποδήλατο θυμίζει ελάχιστα αυτό που υπάρχει στον όροφο του εκθεσιακού χώρου. Το πλαίσιο έχει επανασυγκολληθεί, οι τροχοί είναι μαγνησίου, ο στροφαλοφόρος άξονας έχει αντικατασταθεί, το κιβώτιο ταχυτήτων δεν έχει τις ίδιες σχέσεις, η κυλινδροκεφαλή ξεκίνησε τη ζωή μόνο ως χύτευση στοκ (δεν έμεινε έτσι), η ανάρτηση είναι μια εφάπαξ τιμή 20,000 δολαρίων, τα ελαστικά είναι κατασκευασμένα από λάστιχο γόμας μολυβιού, τα φρένα είναι τρία σκαλοπάτια πάνω από τη σκάλα από την παραγωγή, κάθε μπουλόνι είναι από τιτάνιο, τα ηλεκτρονικά πιστοποιημένα από τη NASA και το ποδήλατο είναι δέκα λίβρες ελαφρύτερο από το στοκ μηχάνημα.
Επιπλέον, οι επαγγελματίες δρομείς ήταν ιστορικά κακοί πωλητές. Πάρτε για παράδειγμα τον Ricky Carmichael. Ο διευθυντής της ομάδας Kawasaki, Bruce Stjernstrom, είπε κάποτε ότι αν ο Ricky είχε μείνει στην Kawasaki ένα χρόνο περισσότερο, πιθανότατα «θα είχαν φύγει από τις επιχειρήσεις». Ήταν μια αυθόρμητη αναφορά στο γεγονός ότι, παρόλο που ο Ricky κέρδιζε κάθε Πρωτάθλημα, οι πωλήσεις KX της Kawasaki έπεφταν κατακόρυφα. Όταν ο Carmichael πήγε στην Team Honda και κέρδισε κάθε τίτλο σε ένα Honda CR250, οι πωλήσεις για αυτό το μοντέλο μειώθηκαν περίπου στο μισό. Ο Ricky άλλαξε στο τετράχρονο CRF450 και οι πωλήσεις παρέμειναν σταθερές.
Ακούγοντας το κάλεσμα ενός ακόμη μεγαλύτερου μισθού, ο Ricky μετακόμισε στην Team Suzuki και έτρεξε ένα RM250. Μάντεψε? Η Suzuki δεν πούλησε ούτε ένα επιπλέον RM250 με τον Ricky στη σέλα. Δυστυχώς, όταν ο Ricky μεταπήδησε στο τετράχρονο RM-Z450, οι πωλήσεις δεν ανέβηκαν ποτέ… σε μεγάλο βαθμό λόγω μηχανικών δυσλειτουργιών της Suzuki και ψεύτικα μάρκετινγκ. Υπολογίστηκε ότι 3000 $ από την τιμή κάθε RM-Z450 που πωλήθηκε πήγαν για να πληρώσουν τον μισθό και τα μπόνους του Carmichael.
ΑΣ ΜΗ ΦΤΑΙΖΟΥΜΕ ΤΟΝ ΡΙΚΥ, ΑΛΛΑ ΤΟ ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ ΕΙΝΑΙ ΑΜΦΙΣΒΗΤΟ. ΑΝ Η ΝΙΚΗ ΣΤΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ ΠΟΥΛΑΕΙ ΜΟΤΟΣΥΚΛΕΤΕΣ, ΤΟΤΕ ΘΑ ΕΙΧΑΜΑΣΤΕ ΚΑΤΙ ΟΛΟΙ ΟΤΙ ΟΔΗΓΗΣΕ Ο RICKY ΑΠΟ ΤΟ 1997 ΕΩΣ ΤΟ 2007. ΔΕΝ ΕΙΜΑΣΤΕ.
Αλλά ας μην κατηγορούμε τον Ρίκι. Είναι πιθανό ότι η Kawasaki, η Honda και η Suzuki θα είχαν γλιστρήσει περισσότερο χωρίς αυτόν…αλλά το συμπέρασμα είναι αναμφισβήτητο. Αν οι νικηφόροι αγώνες πωλούν μοτοσυκλέτες, τότε όλοι θα οδηγούσαμε ό,τι κι αν οδηγούσε ο Ricky από το 1997 έως το 2007. Δεν ήμασταν.
Δεν λειτουργεί έτσι. Το νέο μάντρα του μάρκετινγκ μοτοσικλετών είναι αυτό το «προϊόν στον βασιλιά». Ή ίσως θα έπρεπε να είναι «Αν το φτιάξεις θα έρθουν». Τα ποδήλατα μοτοκρός με τις περισσότερες πωλήσεις στην Αμερική σπάνια συνδέονται με τα πιο νικητήρια ποδήλατα στην Αμερική. Στην πραγματικότητα, τα καλύτερα ποδήλατα είναι τα ποδήλατα με τις περισσότερες πωλήσεις.
Κοιτάξτε το KTM. Η επιτυχία τους στους αγώνες μοτοκρός κατά τη διάρκεια των δεκαετιών αγώνων τους στις ΗΠΑ ήταν θλιβερή (και μπορείτε να ξεχάσετε την κυριαρχία τους στην Ευρώπη επειδή οι Αμερικανοί δεν νοιάζονται ούτε για το μοτοκρός MXGP), ωστόσο οι Αυστριακοί ξεκίνησαν την ανατροπή το 2010. Για την πρώτη φορά που η KTM άρχισε να κερδίζει MXA 450 Shootouts και φορτία 450 συγκριτικών δοκιμών. Ξαφνικά, ως δια μαγείας, η μετοχή της KTM ανέβηκε. Πορτοκαλί ποδήλατα άρχισαν να εμφανίζονται σε αγώνες μοτοκρός σε μεγαλύτερους αριθμούς, οι καταναλωτές περίμεναν με δολωμένη ανάσα για να πάρουν μια γεύση από τις Factory Editions (και, παραδόξως, κανείς δεν κρατούσε την ανάσα του για να δει τα YZ450F, CRF450, KX450F ή RM-Z450).
Θα μπορούσε η ξαφνική αύξηση της καταναλωτικής ζήτησης της KTM να σχετίζεται με τα κατορθώματα του εργοστασιακού αναβάτη Tommy Searle το 2010; Οχι! Ο Τόμι δεν είχε κανένα κατόρθωμα στην Αμερική. Ο πραγματικός λόγος για τη νέα αποδοχή της KTM είναι ότι πρωτοστατούσαν σε ιπποδύναμη, χειρισμό, φρένα, συμπλέκτη και ικανότητα εκκίνησης. Το προϊόν είναι βασιλιάς!
Η HONDA ΚΕΡΔΙΣΕ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΤΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ AMA SUPERCROSS ΤΟ 2003, ΑΛΛΑ ΑΚΟΜΑ ΒΛΕΠΕΙΣ ΑΓΩΝΕΣ ΝΑ ΣΥΓΚΡΟΤΗΜΑΤΑ ΣΤΑ HONDAS ΚΑΘΕ ΣΑΒΒΑΤΟΚΥΡΙΑΚΟ.
Αυτό σημαίνει ότι οι επαγγελματικοί αγώνες δεν έχουν θέση στο μάρκετινγκ των μοτοσυκλετών μοτοκρός; Παράδεισος στο Murgatroyd όχι! Όταν μια εταιρεία πουλά αγωνιστικά οχήματα, είτε είναι Porsche είτε KTM, είναι σημαντικό ο κατασκευαστής να αγωνίζεται με το προϊόν του στο υψηλότερο επίπεδο. Έχουν μια καταπιστευματική ευθύνη να επιδείξουν τον μηχανισμό τους στην κορυφή του αθλήματος - αυτό που δεν έχει σημασία είναι αν θα κερδίσουν ή όχι. Για παράδειγμα, η Honda κέρδισε για τελευταία φορά το πρωτάθλημα AMA Supercross το 2003 και δεν έχει κερδίσει στο Εθνικό Πρωτάθλημα Motocross AMA 450 από τότε που ο Ricky Carmichael τους άφησε για τη Suzuki το 2005. Αλλά εξακολουθείτε να βλέπετε δρομείς να κάνουν ουρές στα Hondas κάθε Σαββατοκύριακο.
Η Professional Racing έχει τη θέση της σε επίπεδο κατασκευαστή—μια ομάδα αγώνων εργοστασίων σηματοδοτεί την πρόθεση, την αφοσίωση, το πάθος και την ορμή μιας εταιρείας. Αλλά, δεν πουλάει μοτοσυκλέτες? πουλάει την εικόνα της εταιρείας. καλεί τους καταναλωτές να συμμετάσχουν μαζί τους. και, εάν έχουν τον σωστό συνδυασμό αναβατών, προώθησης και μάρκετινγκ, προβάλλει τον τρόπο ζωής μιας συγκεκριμένης μάρκας. Φυσικά, το λάθος μείγμα μπορεί να κάνει το αντίθετο.
Έχω περάσει όλη μου τη ζωή σε αγώνες μοτοσικλετών. Ξεκίνησα το 1968 και έκτοτε αγωνίζομαι σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο της ζωής μου, αλλά ποτέ δεν επέλεξα την αγωνιστική μου μοτοσυκλέτα με βάση τα κατορθώματα κανενός σούπερ σταρ. Γιατί όχι? Ξέρω ότι οι πρωταθλητές είναι μια ιδιαίτερη φυλή και, κυρίως, ξέρω ότι ξεπερνούν το ποδήλατο που πληρώνονται για να οδηγούν. Εγώ, από την άλλη, χρειάζομαι όλη τη βοήθεια που μπορώ να πάρω από το μηχάνημά μου.
Απαντήστε σε αυτό: Εάν ο Ken Roczen κερδίσει το πρωτάθλημα AMA Supercross 2023 με ένα Suzuki RM-Z450, θα αγοράσετε ένα;