Από τον Jody Weisel
Κάποτε ήμουν σέρφερ. Λέω «συνήθεις» γιατί δεν έχω τον χρόνο, την ευελιξία ή το ενδιαφέρον που είχα κάποτε για το σερφ. Έχω ακόμα έξι σανίδες του σερφ στα δοκάρια του γκαράζ μου (και ένα σωρό βρεγμένες στολές που εξακολουθούν να μπορούν να χρησιμοποιηθούν επειδή το καουτσούκ έχει ένα υπέροχο μέτρο ελαστικότητας), αλλά, στην πραγματικότητα, έχω χάσει το ενδιαφέρον μου για την κουλτούρα του σερφ. Κάποτε ήμουν αιχμής, διαγωνιζόμουν σε διαγωνισμούς, είχα το δικό μου σχέδιο σανίδας του σερφ και είχα την υπεροπτική εμφάνιση που έχουν 17 χρόνια όταν νομίζουν ότι τα ξέρουν όλα. Κάποτε ήμουν μοναδικός στο γυμνάσιό μου…τότε οι Beach Boys άρχισαν να τραγουδούν για το «Surfing USA» και κάθε μάγος στην τάξη του γυμναστηρίου μου ήταν κάτω στην παραλία το επόμενο Σαββατοκύριακο. Δεν θα πω ότι η δημοτικότητα κατέστρεψε το σερφ, αλλά έγινε τόσο ωραίο να είσαι σέρφερ που δεν ήταν πια ωραίο (τουλάχιστον όχι για μένα). Έγινε μεγάλη επιχείρηση, μεγάλη μόδα και μεγάλος χρόνος. Σήμερα, περίπου δύο εκατομμύρια άνθρωποι το κάνουν. Δεν είμαι πια ένας από αυτούς.
Αντίθετα, στις αρχές της δεκαετίας του '80 γνώρισα έναν τύπο που ονομαζόταν Richard Cunningham. Είχε ένα κατάστημα ποδηλάτων κάτω από το σπίτι μου. Έφτιαξε έναν περίεργο τύπο ποδηλάτου που το έλεγαν Mantis. Ήταν ένα ποδήλατο βουνού. Εκείνη την εποχή, κανείς στον πλανήτη δεν γνώριζε τι είναι το ποδήλατο βουνού (εκτός από μερικούς χίπις στο όρος Ταμ). Ήταν σαν μοτοσυκλέτα που έκανες πετάλι. Και μπορούσες να το οδηγήσεις σε όλα τα μέρη που είχαν απαγορεύσει τις μοτοσυκλέτες. Ήταν ένα μικροσκοπικό άθλημα με περίπου 10,000 ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να το κάνουν. Δεν είναι ότι ήμουν στην αιχμή της ποδηλασίας βουνού, απλά ήξερα έναν τύπο που ήταν… και μου έμαθε τα σχοινιά. Στη συνέχεια, η ορεινή ποδηλασία έγινε ένα μεγάλο άθλημα και κάθε λάτρης στο μπλοκ μου είχε ένα στο γκαράζ του. Δεν θα πω ότι η δημοτικότητα κατέστρεψε την ορεινή ποδηλασία, αλλά έγινε τόσο ωραίο να είσαι ποδηλάτης βουνού που έχασε τη γοητεία του. Σήμερα, περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι το κάνουν. Δεν είμαι πια ένας από αυτούς.
Ξεκίνησα να αγωνίζομαι με μοτοσυκλέτες το 1968. Ήταν ένα μικρό άθλημα τότε. Πολύ μικρό, αλλά ήταν απίστευτα διασκεδαστικό. Δεν υπήρχαν ποδήλατα μοτοκρός ιαπωνικής κατασκευής. Αν ήθελες να είσαι μέρος του αθλήματος του μοτοκρός, έπρεπε να δουλέψεις σε αυτό. Στη συνέχεια, το "On Any Sunday" κυκλοφόρησε, η Hodaka κυκλοφόρησε το Super Rat, η Yamaha έκανε το πρώτο YZ, η Honda παρουσίασε την Elsinore και κάθε παιδί σε κάθε αδιέξοδο προαστιακό δρόμο έκανε χωμάτινες μοτοσυκλέτες. Ήμουν ψύχραιμος με αυτό, γιατί το είδα ως επιβεβαίωση του πόσο σπουδαίο ήταν το άθλημα. Το Motocross αναπτύχθηκε εκθετικά τη δεκαετία του 1970. Σε σημείο που ήταν πολλές φορές μεγαλύτερο τότε από ότι είναι τώρα, αλλά επειδή ήταν ένα τόσο νέο άθλημα (μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ μόλις το 1967) όλοι ήταν στο ισόγειο. Δεν παραπονεθήκαμε για το πώς ήταν τα πράγματα (γιατί δεν ξέραμε καλύτερα). Έπειτα, όταν έχασε την κατάσταση της μόδας και κατακάθισε, άρχισαν να έρχονται οι αλλαγές. Κάποια καλά και άλλα κακά, αλλά ποτέ από τους καθαρολόγους…πάντα από τους επιχειρηματίες. Οι δυνάμεις-που-προσηλώθηκαν στη δημοτικότητα. Ήθελαν να σώσουν κάτι που δεν κινδύνευε να εξαφανιστεί. Έτσι, εφάρμοσαν τη μαγεία του μάρκετινγκ για να προσπαθήσουν να μετατρέψουν το μοτοκρός σε NASCAR (κωδική λέξη για την παραγωγή χρημάτων). Εξακολουθούν να είναι σε αυτό σήμερα. Μην νομίζετε ότι η αρετή ενός αθλήματος σχετίζεται με οποιονδήποτε τρόπο με το πόσα χρήματα βγάζει ο σταρ αναβάτης του—το 1968 δεν ξέραμε καν ότι ο Roger DeCoster πληρωνόταν.
Η υπερβολική δημοτικότητα μπορεί να μην καταστρέφει ένα άθλημα, αλλά το αλλάζει… προς το χειρότερο. Οι ιδρυτικές παραδόσεις, η ιστορία, τα έθιμα, οι αξίες και οι πεποιθήσεις ενός αθλήματος βγαίνουν από το παράθυρο. Καθώς πλημμυρίζουν νέοι άνθρωποι, μειώνουν την αγνότητα του στόχου, κάνουν κατάχρηση του συστήματος αξιών, αλλάζουν τη νοοτροπία, αποδυναμώνουν την αποφασιστικότητα των ιδρυτών και στη συνέχεια προχωρούν για να καταστρέψουν τον όλεθρο στην επόμενη μόδα. Μέχρι τη στιγμή που ένας υπάλληλος παπουτσιών στο Sears γνωρίζει για το πιο ωραίο πράγμα - δεν είναι πια ωραίο.
Δεν έχει σημασία για τους συναδέλφους αν το άθλημα στο οποίο πηδούν (και τελικά αλλάζουν με τις μη βασικές αξίες τους) διατηρεί την αγνότητά του, επειδή είναι απλώς επιβάτες στο μοντέρνο λεωφορείο - και θα κατέβουν στο επόμενο «ζεστό» σταθμός.
ΝΕΟΙ ΑΝΑΒΑΤΕΣ ΕΙΣΟΔΟΥΝ ΚΑΙ ΕΞΟΔΟΥΝ ΑΠΟ ΤΟ ΑΘΛΗΜΑ ΚΑΘΕ ΤΡΙΑ Ή ΤΕΣΣΕΡΑ ΧΡΟΝΙΑ. ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΟΤΙΔΗΠΟΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΑΠΟ ΕΝΑ ΕΤΩΝ ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΠΑΛΙΟ. ΕΠΙΠΛΕΟΝ, ΚΑΘΕ ΑΛΛΑΓΗ ΜΕ ΤΗ ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ ΤΙΜΟΛΟΓΕΙΤΑΙ ΣΑΝ ΓΙΑ ΤΟ «ΚΑΛΟ ΤΟΥ ΑΘΛΗΜΑΤΟΣ»—ΑΝ ΚΑΙ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ.
Πώς παίζονται όλα αυτά στον πραγματικό κόσμο; Οι αλλαγές προς το χειρότερο είναι ουσιαστικά αόρατες. Το άθλημα μεταλλάσσεται λίγο καθημερινά και, επειδή είναι νεανικό άθλημα, υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που ασχολούνται ακόμη ενεργά που θυμούνται από πού προήλθε. Νέοι αναβάτες μπαίνουν και βγαίνουν από το άθλημα κάθε τρία ή τέσσερα χρόνια. Για αυτούς οτιδήποτε είναι μεγαλύτερο του ενός έτους είναι πολύ παλιό. Επιπρόσθετα, κάθε αλλαγή που διαφημίζεται ιδιαίτερα τιμολογείται ότι είναι για το «καλό του αθλήματος» — παρόλο που δεν είναι. Όταν η διάρκεια των μοτοσυκλετών μειώθηκε από 40 λεπτά σε 30 λεπτά, οι μάζες είπαν ότι ήταν για να γίνει το άθλημα πιο ευχάριστο για τις μάζες (οι ίδιες μάζες που έλεγαν ότι δεν μπορούσαν να καθίσουν με επιπλέον 15 λεπτά μοτοκρός, αλλά θα καθίστε για τέσσερις ώρες και παρακολουθήστε έναν αγώνα μπέιζμπολ). Ήταν όλο κλοπή.
Το μοτοκρός είναι, ανεξάρτητα από το πώς το κόβεις, ένα άθλημα αντοχής. Αναπτύχθηκε για να δοκιμάσει τη φυσική και μηχανική προετοιμασία του ανθρώπου και της μηχανής. Η συντόμευση των μοτοσικλετών είναι σαν να τρέχετε έναν μαραθώνιο 15 μιλίων (και πιστέψτε με όταν λέω ότι υπάρχουν ισχυρές δυνάμεις που θέλουν ακόμα πιο σύντομες μοτοσικλέτες ή, ακόμη χειρότερα, τη μορφή one-moto). Όταν άλλαξε το μήκος των μοτοσικλετών, ακούστηκαν κάποια ουρλιαχτά διαμαρτυρίας από τους καθαρολόγους, αλλά περιθωριοποιήθηκαν αποκαλώντας τα «παλιά σχολή».
Δεν μπορώ να σκεφτώ κανένα κομπλιμέντο μεγαλύτερο από το να είμαι «παλιό σχολείο». Για μένα η παλιά σχολή δεν έχει να κάνει με την ηλικία του ατόμου, αλλά αν πιστεύει ή όχι σε μακριές μοτοσικλέτες, τραχιές πίστες, περισσότερους τροχούς στο έδαφος, λιγότερο μονότονα άλματα και περισσότερο σεβασμό στις παραδόσεις του αθλήματος. Κάντε αυτές τις ερωτήσεις στον εαυτό σας; Θα προτιμούσατε να αγωνιστείτε ή να πάτε να παίξετε αγώνα; Κρίνετε μια πίστα από τον αριθμό των αλμάτων ή την ποιότητα του χώματος της; Θα παρακάμπτατε τον αγώνα έκτακτης ανάγκης για να πάτε σε μια πίστα με μικρότερη προσέλευση, αλλά μεγαλύτερα motos; Πιστεύετε ότι η τηλεοπτική κάλυψη έχει κάνει ελάχιστη διαφορά στο μέγεθος ή την εμβέλεια του αθλήματός μας; Ελπίζετε ότι το μοτοκρός θα γίνει το επόμενο μεγάλο άθλημα όπως το NASCAR;
Ας μην μπερδεύουμε τι είναι το άθλημά μας με το πάχος του πορτοφολιού κάποιου που δεν γνωρίζετε.