FLASHBACK FRIDAY: KIEDROWSKI & LaROCCO FEUD ΤΟ 1994

MΤο otocross είναι ένα ατομικό άθλημα όπου ο αναβάτης και η μηχανή αγωνίζονται για ατομική δόξα. Η ομορφιά του επαγγελματικού μοτοκρός είναι ότι μόνο ένας δρομέας μπορεί να κερδίσει. Τα βραβεία συμμετοχής δεν απονέμονται για μια καλή δουλειά. Εξαιτίας αυτού, τα πράγματα μπορεί να γίνουν δύσκολα για ομάδες αγώνων, οι οποίες συχνά υποστηρίζουν πολλούς αναβάτες. Διάφορα προγράμματα, όπως η ομάδα Pro Circuit Kawasaki του Mitch Payton, είναι γνωστό ότι οδηγούν έξι αναβάτες κάτω από μία τέντα. Οι υποχρεώσεις χορηγίας και η επιθυμία να κερδίσετε είναι γιατί οι ομάδες έχουν περισσότερα από ένα άλογα στον αγώνα. Ως αποτέλεσμα, η ενότητα της ομάδας κρέμεται συχνά στην ισορροπία. Οι ομάδες πρέπει να εξισορροπήσουν τον ανταγωνισμό και την ευγένεια μεταξύ των συμπαίκτων τους.

Υπήρξαν μυριάδες ιστορικές στιγμές, όταν οι συμπαίκτες τους δεν ήταν οι καλύτεροι φίλοι. Είναι αναπόφευκτο, λαμβάνοντας υπόψη τις προσωπικές διαφορές και τη συνεχή πίεση της απόδοσης στο υψηλότερο επίπεδο. Οι συμπαίκτες της Honda, Jeff Stanton και Jean-Michel Bayle, δεν ήταν ούτε φίλοι. Ο Bob Hannah και ο Broc Glover δεν είχαν όρους ομιλίας κατά τη διάρκεια της θητείας τους στη Yamaha. Το brouhaha ανάμεσα στους συμπαίκτες του Kawasaki Mike LaRocco και Mike Kiedrowski τραβήχτηκε διάσημα από τις τηλεοπτικές κάμερες του ESPN μετά το πρώτο moto στο Red Bud National το 1994. Ήταν «το κριάκι που έβλεπε τον κόσμο» και δημιούργησε ένα κυματισμό εφέ σε όλη τη βιομηχανία.

Ο Mike Kiedrowski ξεπέρασε τον Mike LaRocco με 59 πόντους για το Εθνικό Πρωτάθλημα AMA 1993 του 250, αν και η LaRocco κατέκτησε τον τελευταίο 500 Εθνικό τίτλο εκείνης της χρονιάς. Και οι δύο θα αγωνιζόταν για τους υπηκόους AMA 1994 του 250 ενώ ήταν στο αποκορύφωμα των εξουσιών τους. Το γράψιμο ήταν στον τοίχο. Δύο άλφα άνδρες στην ίδια ομάδα είχαν το ενδεχόμενο καταστροφής. Ο ορείχαλκος της Kawasaki γνώριζε ότι δημιουργούσε προβλήματα, αν και οποιοσδήποτε κατασκευαστής θα μπορούσε ευτυχώς να αντέξει με λίγους αγώνες για να έχει δύο διεκδικητές τίτλου στο στάβλο του.

Κατά κάποιον τρόπο, ο Kiedrowski και ο LaRocco ήταν εγκάρδιοι στα αρχικά στάδια των υπηκόων του 1994, παρά τις τακτικές συναλλαγές με μοτοσυκλέτες. Η LaRocco πήγε 2-1 για να πάρει το Εθνικό ανοιχτήρι στο Gainesville, μόνο για να κερδίσει ο Kiedrowski τον επόμενο αγώνα στο Hangtown. Η νίκη εμπρός και πίσω συνεχίστηκε καθώς η σειρά κατευθύνθηκε προς τον Red Bud, η οποία εκείνη την εποχή ήταν το μισό σημείο της σειράς. Στις 3 Ιουλίου 1994, μια ημέρα πριν από την Αμερική γιορτάσει το 218ο έτος ελευθερίας της, οι σπινθήρες πέταξαν στο Μίσιγκαν.

«ΜΙΚΡΑ ΓΙΑ ΤΟ ΛΑΡΚΟΚΟ ΓΝΩΡΙΖΕΙ ότι ΕΝΑ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ ΜΙΚΟ ΚΙΕΔΡΟΟΥΣΚΙ ΚΛΕΙΣΙΖΕΙ ΓΡΗΓΟΡΑ ΜΕ ΜΑΛΛΙΚΟ ΠΡΟΣΟΧΗ. Ο KIEDROWSKI ξεκαθάρισε το φινίρισμα της γραμμής φινιρίσματος, πήρε το συμπλέκτη στο εργοστάσιο του KAWASAKI SR250 και το GHOST-RODE ΤΟ ποδήλατό του στο εργοστάσιο του Καροβάσι του Λαρόκο.

Το πρώτο moto μεταξύ LaRocco και Kiedrowski ήταν ένα για τις αιώνες. Ακολούθησε μια σύγκρουση, καθώς και οι δύο αναβάτες αγωνίστηκαν για το πάνω χέρι. Ο LaRocco, δύο χρόνια νεότερος, δεν έδωσε στον αντίπαλό του κανένα τέταρτο. Ως αποτέλεσμα, οι LaRocco και Kiedrowski ενώθηκαν, με τον Kiedrowski να πέφτει. Ο άνθρωπος γνωστός ως «ο βράχος» πέρασε τη γραμμή τερματισμού και γιόρτασε στη νίκη. Λίγο δεν ήξερε ότι ο αναπνέων Μάικ Κινδρόφσκι έκλεινε γρήγορα με κακόβουλη πρόθεση. Ο Kiedrowski έκανε το άλμα στη γραμμή του τερματισμού, έριξε το συμπλέκτη στο εργοστάσιό του Kawasaki SR250 και οδήγησε το ποδήλατό του στο εργοστάσιο Kawasaki της LaRocco. Από εκεί ο Kiedrowski αντιμετώπισε τον συμπαίκτη του, επικαλούμενος βρώμικη οδήγηση. Η δραματική υπόθεση πρόσθεσε ενθουσιασμό σε μια ήδη ταραχώδη σειρά 250 National.

Η ιδιοσυγκρασία του Mike Kiedrowski τον κόστισε, καθώς ο AMA τον χαστούκισε με πρόστιμο 1000 $. Το LaRocco, από την πλευρά του, υποχρεώθηκε να πληρώσει 400 $. Ένας ζωηρός Kiedrowski επέστρεψε και κέρδισε το δεύτερο moto. Πήρε 2-1 για το Red Bud National συνολικά. Δυστυχώς, τα πράγματα εξασθένησαν τόσο γρήγορα όσο είχαν θερμανθεί. Ο Mike Kiedrowski υπέστη ένα σπασμένο χέρι στον επόμενο αγώνα στο Unadilla, όταν έφτιαξε ένα βράχο. Οι ελπίδες του τίτλου εξαφανίστηκαν. Ο Kiedrowski παρακολούθησε αβοήθητα τον αρχιτέκτονα του, Mike LaRocco, να καταλαμβάνει το Εθνικό στέμμα του AMA 1994 του 250. Κανένας αγωνιστής δεν θα κερδίσει ξανά έναν υπαίθριο τίτλο, αν και οι δύο ήταν συνεχείς απειλές για νίκες στον αγώνα.