ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΤΗΣ ΕΒΔΟΜΑΔΑΣ: ANTHONY RODRIGUEZ

Κάντε κλικ στις εικόνες για μεγέθυνση

Από τον John Basher

Ο Άντονι Ροντρίγκεζ της Βενεζουέλας υπέστη δυσκολίες από τότε που έκανε το Pro το 2014. Ιππασία για το Star Racing Yamaha, ο πρωτάρης έσπασε μόνο στον δεύτερο αγώνα του Supercross, με αποτέλεσμα ένα σπασμένο κολάρο. Ο τραυματισμός τον εμπόδισε να αγωνιστεί στην υπόλοιπη σειρά. Επέστρεψε για τους Εθνικούς, αλλά έπεσε στο Washougal κατά τη διάρκεια των προκριματικών και παραμελήθηκε για το υπόλοιπο της σεζόν. Το "A-Rod" επέστρεψε υγιές το 2015. Τελείωσε την έκτη θέση συνολικά στα 250 Ανατολικά, αλλά η κακή τύχη τον δάγκωσε ξανά όταν, ενώ εξασκούσε για την Glen Helen National, ένας άλλος αναβάτης πέρασε την πίστα μπροστά του. Η συντριβή εμπόδισε τον Rodriguez να αγωνιστεί μέχρι το Budds Creek, όπου τερμάτισε 22ος συνολικά. Μια εβδομάδα αργότερα σημείωσε το 18ο στο Red Bud, αν και όχι χωρίς δράμα. Ήταν κάτω και έξω για το υπόλοιπο της σεζόν και χωρίς δουλειά. Μπείτε στο αρχικό εμπόριο Kawasaki, μια ομάδα με καλή υποστήριξη και έναν φημισμένο αρχηγό του πληρώματος στο Skip Norfolk. Ο Trader πήρε τον Rodriguez και τα πράγματα πήγαν καλά. Ο Άντονι σημείωσε την καλύτερη του χρονιά στο 250 East αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο στην Ινδιανάπολη - ένα έβδομο - και είναι σήμερα 11ος στους πόντους.

Μάθετε περισσότερα για την υπερηφάνεια της Βενεζουέλας, τον Άντονι Ροντρίγκεζ και τις θυσίες που έκανε για να κυνηγήσει το όνειρό του να γίνει επαγγελματίας δρομέας.

Anthony, πότε μετακομίσατε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ; Ήμουν 13 όταν οι γονείς μου κουράστηκαν τελικά να τους ζητήσουν να με πάρουν στο "USA", οπότε αποφάσισαν να με φέρουν στο Millsaps Training Facility στο Κάιρο της Γεωργίας. Νόμιζαν ότι θα άξιζε να μάθω αγγλικά. Είπαν ότι θα ανοίξει πόρτες για να βρω δουλειές. Λίγο γνωρίζαμε ότι θα φτάσω τόσο μακριά [γέλιο]!

Γιατί επιλέξατε να εκπαιδεύσετε στο Millsaps Training Facility και ποια είναι τα οφέλη του MTF; Προερχόμενοι από διαφορετική χώρα, ήταν δύσκολο να βρεις το σωστό μέρος για προπόνηση. Οι γονείς μου δεν μπόρεσαν να εγκαταλείψουν τη Βενεζουέλα μόνιμα, γιατί έπρεπε να συνεχίσουν να εργάζονται, ώστε να μπορέσουν να αγωνιστώ. Το MTF ήταν το καλύτερο μέρος όπου μπορούσα να ζήσω μόνος μου και να μάθω τεχνικές ιππασίας, αφού το μόνο που ήξερα τότε ήταν πώς να το κρατήσω ανοιχτό. Η Colleen Millsaps ήταν και είναι ο λόγος που βρίσκομαι στις ΗΠΑ και βγάζω τα προς το ζην αυτό το άθλημα. Εάν οι γονείς μου δεν είχαν εμπιστευτικά συναισθήματα από αυτήν, δεν θα είχαν τη δέσμευση να με αφήσουν εδώ σε τόσο μικρή ηλικία.

Πώς ήταν να μεγαλώσω στη Βενεζουέλα και να αγωνιστούμε; Ω άνθρωπος! Ήταν τόσο διαφορετικό. Ήταν σαν να έχουμε μια δεύτερη μικρή οικογένεια. Ήμασταν όλοι φίλοι και ήταν τόσο ευχάριστο. Ωστόσο, για να είμαι ειλικρινής, μερικά από τα κομμάτια δεν ήταν πολύ ευχάριστα.

Ποιες είναι οι αγαπημένες σας παιδικές αναμνήσεις από την ανάπτυξη στη Βενεζουέλα; Θα έλεγα ότι οι καλύτερες παιδικές μου αναμνήσεις προήλθαν από εκείνες τις μέρες. Τότε συνάντησα μερικούς από τους καλύτερους φίλους μου, και πολύ στενούς αντιπάλους επίσης. Θα ήμασταν πολύ κοντά στην ταχύτητα, αλλά ακόμα και μετά από έναν αγώνα όπου υπήρχαν κάποια βρώμικα περάσματα, θα γελούσαμε για αυτά και θα παίξαμε στο χώμα με κάποια παιχνίδια ποδηλάτου.

Έχετε τρομακτικές ιστορίες για να μεγαλώσετε στη Βενεζουέλα; Μισώ να μιλάω άσχημα για τη Βενεζουέλα, γιατί εκεί είναι η καρδιά μου. Είναι επίσης μια χώρα με πάρα πολλά όμορφα χαρακτηριστικά, όπως η φύση. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν επίσης κάποια μειονεκτήματα στη χώρα. Γνωρίζω ότι αν ένας οπαδός της Βενεζουέλας το διαβάζει, μπορεί να αναστατωθεί για αυτό που πρόκειται να πω, αλλά οι οπαδοί μου αξίζουν να γνωρίζουν την αλήθεια.

Τι συνέβη; Ήμουν 9 χρονών και μόλις είχα κερδίσει ένα Πρωτάθλημα της Νότιας Αμερικής στα 65 μου στην Αργεντινή. Όταν φτάσαμε σπίτι στη Βενεζουέλα, δύο ένοπλοι ληστεύουν την οικογένειά μου. Σταματήσαμε σε ένα μέρος φαγητού που ήταν κυριολεκτικά σχεδόν στη μέση του δρόμου. Ο μπαμπάς μου αγόραζε φαγητό ενώ ο αδερφός μου, η μαμά και εγώ περίμενα στο αυτοκίνητο. Ξαφνικά, δύο παιδιά ήρθαν σε αυτόν και ένας από αυτούς έβαλε αμέσως ένα όπλο στο στόμα του και φώναξε: «Θα πεθάνεις!» Ο τύπος έψαξε τότε τον μπαμπά μου για να δει αν ήταν οπλισμένος. Καθώς το είδα να συμβαίνει, είπα στη μαμά μου να κλειδώσει τις πίσω πόρτες, αλλά καθώς κλειδώνει τις μπροστινές πόρτες, ο άλλος άντρας μπήκε στο αυτοκίνητο δίπλα της. Για κάποιο λόγο, παρόλο που αυτός ο τύπος ήταν οπλισμένος, η μαμά μου αποφάσισε να μας υπερασπιστεί. Προσπάθησε να σπρώξει τον άντρα μακριά, αλλά συνέχισε να αρπάζει ένα πορτοφόλι και έφυγε. Εν τω μεταξύ, ο άλλος άντρας πήρε την χρυσή αλυσίδα, τα χρήματα και το ρολόι του μπαμπά μου. Όταν ο ληστής ζήτησε από τον μπαμπά μου για το γαμήλιο δαχτυλίδι του, ο μπαμπάς μου προσπάθησε να το μιλήσει, αλλά ήταν κολλημένο. Ο ληστής έβαλε κυριολεκτικά το δάχτυλο του μπαμπά μου στο στόμα του για να προσπαθήσει να βγάλει το δαχτυλίδι, αλλά δεν μπορούσε να το βγει. Έτσι, οι ληστές άρχισαν να τρέχουν. Ο μπαμπάς μου πήγε να φτάσει για το πιστόλι που είχε στο πίσω μέρος του παντελονιού του. Δεν είχα ιδέα πώς δεν το ένιωθε ο ληστής όταν έψαξε για να δει αν ο μπαμπάς μου ήταν οπλισμένος. Ένας τρίτος εγκληματίας βγήκε από το πουθενά με ένα συντομευμένο κυνηγετικό όπλο για να στηρίξει τα άλλα δύο παιδιά καθώς έτρεξαν. Ευτυχώς, ο τρίτος εγκληματίας δεν είδε τι προσπαθούσε να κάνει ο μπαμπάς μου, οπότε ο μπαμπάς μου σταμάτησε να φτάνει στην πλάτη του ή θα είχε πυροβολήσει.

Ξεκινήσατε την επαγγελματική σας καριέρα με ένα χτύπημα, τρέχοντας σε θέση στο βάθρο στο Ντάλας και μετά στην Ατλάντα το 2014. Δυστυχώς, συντρίψατε στο Ντάλας και στη συνέχεια κάνατε μια μεγάλη εκκίνηση στην Ατλάντα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα ένα σπασμένο κολάρο. Τι μάθατε για το νέο έτος Supercross; Έμαθα ότι δεν είχα σεζόν πρωτάρης εκείνη τη χρονιά. Δεν κέρδισα καμία εμπειρία από αυτό, αφού πήρα μόνο λίγους γύρους στα κομμάτια πριν τραυματιστώ. Ένιωσα ότι η τύχη δεν ήταν στο πλευρό μου καθόλου εκείνη τη χρονιά. Ήμουν επίσης ένα πολλά υποσχόμενο ταλέντο. Είχα ήδη νικήσει τον Cooper Webb πολλές φορές το χρόνο πριν, οπότε ήξερα τι μπορούσα. Αυτό με πρόσθεσε πίεση. Ωστόσο, μόλις ήρθε ο τραυματισμός, δεν είχα πια την ίδια πίεση. Υποθέτω ότι έμαθα πώς να μην ξεκινήσω μια επαγγελματική καριέρα [γέλιο].

Πόσο εκτεταμένη ήταν η ανάρρωσή σας μετά την κατάρριψη στα προκριματικά στο Washougal το 2014 και υπέφερε από διάσειση; Αν και ήταν ένα κακό σφάλμα, η περίοδος ανάκαμψης παρατάθηκε πολύ περισσότερο από ό, τι έπρεπε. Οι γιατροί είπαν ότι ήμουν απόλυτα υγιής μετά από λίγο καιρό, καθώς έκανα συνεχώς ασκήσεις ανάρρωσης. Δυστυχώς, η έγκριση του γιατρού δεν ήταν αρκετή για ορισμένα άτομα του κλάδου. Λόγω δυνάμεων πέρα ​​από τον έλεγχό μου, δεν μπόρεσα να επιστρέψω αργότερα.

Νιώθεις λίγο άτυχος με το πώς έχει προχωρήσει η καριέρα σου στο Pro; Θέλω να πω, τοποθετήσατε την πέμπτη θέση στο άνοιγμα του Hangtown πέρυσι, μόνο για έναν αναβάτη να περάσει την πίστα κατά τη διάρκεια της προπόνησης στο Perris την επόμενη εβδομάδα. Όλα συμβαίνουν για έναν λόγο. Ήταν ένα δύσκολο ταξίδι, όπως μπορείτε να φανταστείτε. Έβαλα όλη μου την προσπάθεια και τη ζωή στο άθλημα. Στα πρώτα δύο χρόνια της επαγγελματικής μου καριέρας, οι περισσότεροι από τους τραυματισμούς που είχα δεν ήταν δικό μου λάθος. Υπήρξε μια χρονική περίοδος όπου νόμιζα ότι το έχασα. Δεν ένιωθα το ίδιο με το παρελθόν λόγω των βλαβών των άλλων. Είχα χάσει την εργοστασιακή μου πορεία και ολόκληρη η βιομηχανία μοτοκρός σκέφτηκε ότι τελείωσα. Ήμουν επίσης κάπως κατάθλιψη και άρχισα να αμφιβάλλω για τις ικανότητές μου. Συνέχισα να σκέφτομαι αρνητικά, «Γιατί εγώ; Δεν το αξίζω. Γιατί φαίνεται ότι δεν προορίζεται; Χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από ό, τι χρειαζόμουν για να ξαναγυρίσω στα πόδια μου και από το να αισθανθώ συγνώμη για τον εαυτό μου.

Τι έχετε μάθει από τις δυσκολίες; Η επιστροφή είναι το πιο δύσκολο πράγμα που έπρεπε να κάνω, αλλά όπως λένε, αυτό που δεν σε σκοτώνει σε κάνει πιο δυνατό. Είμαι πολύ πιο δυνατός διανοητικά και έχω συνειδητοποιήσει πολλά πράγματα. Μου αρέσει να οδηγώ περισσότερο από ποτέ. Ωστόσο, μετά από όλο αυτό το διάστημα, φυσικά χάνετε κάποια ταχύτητα. Λοιπόν, συνεχίζω να επιστρέφω την ταχύτητα. Όλα τα άλλα είναι εκεί, και όταν επιστρέψω αυτή την ταχύτητα θα είμαι από τους καλύτερους και θα είμαι επίσης πολύ πιο ώριμος αναβάτης. Σας υπόσχομαι ότι θα παλέψω για τίτλους στο μέλλον.

Προτιμάτε το Supercross ή το ύπαιθρο; Μου αρεσουν και τα δυο. Ως αναβάτης, έχω χαρακτηριστικά που με ωφελούν τόσο για το Supercross όσο και για το Motocross, οπότε πραγματικά δεν έχω προτίμηση.

Καταγράψατε το καλύτερο Supercross της χρονιάς - μια 11η θέση στο Ντιτρόιτ. Πώς πηγαίνει η σεζόν σας; Όντας το καλύτερο τελικό μου της χρονιάς,  Η 11η θέση δεν αισθάνεται μεγάλη επιτυχία μετά την απόκτηση μερικών κορυφαίων πέντε ετών πέρυσι. Ακόμα, κάθε σαββατοκύριακο βελτιώνω. Δεν ήρθα στον πρώτο γύρο με τρεις μήνες προετοιμασίας όπως άλλοι αναβάτες. Είχα πολλά πράγματα μεταξύ του καθορισμού της βίζας μου και της υποχρεωτικής επίσκεψης σε διάφορες χώρες. Όταν επέστρεψα, έπρεπε να αγοράσω το δικό μου ποδήλατο, να στείλω ανάρτηση για να δουλέψω και να καταλάβω πώς θα αγωνιζόμουν ως full-on privateer. Δεν είχα με υποστήριξη των εμπόρων εκείνη τη στιγμή. Μέχρι τη στιγμή που υπέγραψα με τους Traders, είχαμε πολύ λίγο χρόνο για να ετοιμαστούμε. Καθώς η σεζόν περνάει η ταχύτητά μου πίσω.

Ήταν δύσκολο να προσαρμοστείς στο Kawasaki μετά από αγώνες Yamaha για τόσα χρόνια; Ήταν στην αρχή. Όπως είπα, έφυγα για λίγο, οπότε ήμουν σκουριασμένος όταν μπήκα στο Kawasaki.

Πώς συνενώθηκαν η συμφωνία των Traders Racing Kawasaki; Γνώρισα τον Gary, τον ιδιοκτήτη της ομάδας, στους Mini Olympics κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής. Του είπα τι συνέβαινα και ότι ήμουν στην αγορά. Δύο εβδομάδες αργότερα έλαβα ένα email από αυτόν. Ειλικρινά, ήταν το καλύτερο πράγμα που θα μπορούσε να μου είχε συμβεί. Ήμουν πραγματικά άγχος να μην ξέρω αν θα μπορούσα να αγωνιστώ όλη τη σεζόν ή ακόμα και να πάρω τον κατάλληλο εξοπλισμό. Όταν ήρθε αυτή η συμφωνία, ένιωσα ότι είχα κερδίσει το λαχείο.

Πώς είναι να δουλεύεις με τον Skip Norfolk, διευθυντή αγώνων στο Trader's Racing Kawasaki; Είναι καταπληκτικό να δουλεύεις μαζί του. Έχει τόση γνώση και με βοηθάει τόσο πολύ να φτάσω στο ποδήλατο εκεί που χρειάζεται. Και ως άτομο, είναι επίσης εκπληκτικό. Αυτός και η υπόλοιπη ομάδα με κάνουν να νιώθω σαν να είμαι στο σπίτι. Ο Skip ξέρει ακριβώς τι χρειάζεται για να είναι στην κορυφή και κάνει μια καταπληκτική δουλειά στο να με καθοδηγεί έτσι. Σίγουρα αισθάνεται καλά και μου δίνει την αυτοπεποίθηση να γνωρίζω ότι το άτομο που με βοηθάει να είμαι ο καλύτερος μου και να έχει την καλύτερη εγκατάσταση είναι το ίδιο άτομο που βοήθησε τον θρύλο, Jeremy McGrath.