FLASHBACK VIERNES | KENT HOWERTON, AKA BENGT HOOPERTON

Kent Howerton siendo entrevistado por Larry Huffman.

Hubo un tiempo en el motocross estadounidense cuando Texas era el foco de las carreras. Texas no solo tenía algunas de las mejores pistas del país, como Rio Bravo, Lake Whitney y Mosier Valley, sino que era un caldo de cultivo para los zapatos calientes Lone Star. Los más rápidos fueron Steve Wise, Steve Stackable, Danny Doss, Jody Foust, Tim Riddle, Bobby Pickard, Jack Hicks, Steve Hackney, Wyman Priddy y Kent Howerton. La más grande de las estrellas de Lone Star, Kent Howerton, apodado el "Rhinestone Cowboy", ganó tres Campeonatos Nacionales AMA y dos títulos Trans-USA. Al final de su carrera, "Bengt Hooperton" había ganado 32 nacionales de AMA en su carrera, y cuando se retiró, fue segundo en la lista de victorias de todos los tiempos de 250cc de AMA. Howerton también fue el Atleta Profesional AMA del Año 1980, dos veces ganador del 250 USGP, dos veces miembro del equipo estadounidense Motocross des Nations y dos veces Campeón de Superbikers de ABC-TV.

Kent sabía tan poco sobre motocross que en su primera carrera se inscribió en la clase Expert, y terminó tercero. Dos semanas después ganó la clase Expert, y en 1974 Kent ganó su primer AMA 250 National en un Husqvarna. Husky estaba tan impresionado con Howerton que lo firmaron con su equipo para 1975 y le pagaron la friolera de $ 8000. Kent acaba de perder ganar el Campeonato Nacional 1975 de 250, terminando segundo detrás del Tony DiStefano del Equipo Suzuki.

En 1976, Kent Howerton había madurado como piloto y había inventado su truco de conducción característico, uno que siempre se convertiría en una parte del deporte, aferrándolo. Con el mecánico as Eric Crippa cambiando las garras entre motos, Howerton descubrió que podía entrar en una esquina con una marcha alta si le quitaba el embrague. Fue el único piloto que usó el truco en 1976, y lo usó efectivamente para terminar cuarto en la general en los 250 Nacionales y ganar el Campeonato Nacional AMA 500. El título de 1976 500 de Howerton fue el último campeonato para una marca europea hasta que Grant Langston ganó el título de 125 para KTM 27 años después.

Kent Howerton y Bob Hannah.

Howerton dejó Husqvarna después de una desastrosa temporada de 1978 y firmó con el Equipo Suzuki. Fue en Suzuki donde Howerton alcanzaría su mayor fama y enfrentaría a su competidor más duro, Bob Hannah.

En 1980, Howerton ganó 10 nacionales y el Campeonato Nacional de 250 en forma convincente, pero la victoria se vio disminuida por la ausencia de Hannah, que había sufrido una fractura en la pierna en un accidente de esquí acuático. La verdadera prueba de la voluntad de ambos corredores se desarrollaría en los AMA 1981 Nacionales de 250. No se perdió ninguna amistad entre los dos, y sus batallas fueron tan épicas que Hannah realmente montó su bicicleta en Howerton en el Saddleback National 1981. Sorprendentemente, Howerton volvió a montar y pasó a Hannah para llevarse la primera victoria en moto en uno de los retornos más emotivos de la historia de la moto. Hannah ganó la segunda moto, pero Howerton superó al Huracán con una racha de cuatro victorias consecutivas que le dio el título de AMA 1981 de 250.

Ni Howerton ni Hannah ganarían otro campeonato. Kent sufrió una fractura en la muñeca al final de la temporada del '81 y una pierna fracturada en 1982. En 1983 se mudó al Equipo Kawasaki como piloto de desarrollo, donde logró tomar el segundo lugar en la general en los 1983 Nacionales de 500 detrás de Broc Glover.

Kent se retiró después de la temporada del '84, pero dejó un récord admirable de logros, incluida la victoria en los Superbikers de ABC-TV de 1979 y 1984, el Campeonato Nacional 1976 de 500 y el Campeonato Nacional AMA 1980 de 81-250. El vaquero de diamantes de imitación, que obtuvo su nombre debido a sus zapatos tenis de colores salvajes, era un héroe de Texas; Sin embargo, la estrella del motocross de Texas nació en Wichita, Kansas.

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