ENTREVISTA DE LA SEMANA: PEKKA VEHKONEN

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Pekka Vehkonen no fue el piloto de Grand Prix más famoso de la historia. De hecho, ni siquiera fue el mejor piloto de motocross que salió de Finlandia (ese honor le pertenece a Heikki Mikkola). Sin embargo, Vehkonen tuvo una carrera próspera como piloto de fábrica de Yamaha y Cagiva. Pekka ganó el título mundial FIM 1985 de 125 en 1985, siete 125 GP, junto con 12 FIM 250 GP. No solo eso, sino que el rápido finlandés terminó en segundo lugar cuatro veces consecutivas en la clase 250. El corresponsal europeo de MXA, Massimo Zanzani, asistió al evento anual Transborgaro en Italia. Se encontró con Vehkonen y se sentó con el ex campeón para hablar sobre las carreras en la década de 1980.

Por Massimo Zanzani

Vehkonen (2) terminó sexto en la división de la década de 1980 en la carrera Transborgaro en Italia. Jeff Matiasevich (1) lideró un barrido del equipo de EE. UU. Del evento. Sin embargo, "Chicken" no tiene un título mundial en su haber como el Sr. Vehkonen. 

¿Cómo te involucraste en el motocross? Mi tío Kalevi Vehkonen fue un muy buen piloto de Grand Prix. En 1972 terminó cuarto en la serie 250 Grand Prix. Heikki Mikkola era cuatro veces campeón en esos días, pero mi tío bebía demasiado. Le gustaba ir de fiesta [risas]. Mi papá comenzó a comprar bicicletas para mí y yo comencé a andar en muchas pistas pequeñas en el área. En 1972 tenía siete años y montaba una bicicleta de prueba Montesa. Esa fue mi primera bicicleta. Mi primera carrera fue cuando tenía 13 años.

El tío de Pekka, Kalevi, era un corredor de Montesa de fábrica para el que se nombró el Montesa 250VR (VR para Vehkonen Replica).

¿Dónde montaste en Finlandia? Teníamos una pista de motocross a medio kilómetro de mi casa. Fue un gran lugar para comenzar a montar. Comencé a ganar carreras mi primer año. Al año siguiente fui campeón en la serie de mini motocross. Luego fui a la clase 125 cuando tenía 16 años en 1980 y gané el título nacional finlandés de 125cc. Al año siguiente corrí mi primer Gran Premio. Yo tenía 17 años Antes de eso tuve un accidente de rodilla, así que solo hice un GP en 1981.

¿Cuándo empezaste a ganar en el circuito GP? Comencé a ganar GP en 1983 con Yamaha. Estaba con Jim Gibson en la moto de fábrica de Yamaha. Lo creas o no, las cosas no fueron tan buenas al comienzo del año. A finales de año comencé a ganar carreras. Gané en Alemania, y también creo en el GP de Suecia. Debería haber ganado las rondas del Gran Premio de Rusia y Finlandia, pero tuve muchos accidentes.

¿Por qué tantos accidentes? Lo intenté demasiado. ¡Estaba yendo de par en par!

Te mudaste a Cagiva en 1984, ¿correcto? Si. Hicimos las primeras cuatro carreras y a mí me fue bien. Había una pequeña brecha en la serie, así que me fui a casa. Luego me rompí la pierna, y eso fue todo por ese año.

“CAGIVA TUVO LA BICICLETA MÁS FUERTE DE MI OPINIÓN. Estaba un poco asustado, aunque, porque no tenían bicicletas para mí. TOMÓ UN TIEMPO OBTENER LA BICICLETA. Afortunadamente, la bicicleta llegó directamente al primer gran premio, y terminé en el podio en esa carrera. Por supuesto, no era bueno que la bicicleta apareciera tarde, pero todavía era una buena bicicleta ".

¿Fue un gran cambio cuando cambiaste de Yamaha a Cagiva? Sí, pero en 1982 había muchos 125 japoneses de fábrica. Fue difícil para mí seguir el estándar. Después de 1983, Yamaha casi detuvo a su equipo de fábrica, aunque Michele Rinaldi consiguió una bicicleta de fábrica. Tuve que elegir entre KTM o Cagiva para 1984. Cagiva tenía la bicicleta más fuerte en mi opinión. Sin embargo, estaba un poco asustado porque no tenían bicicletas para mí. Me tomó un tiempo conseguir la bicicleta. Afortunadamente, la bicicleta llegó directamente al primer Gran Premio, y terminé en el podio en esa carrera. Por supuesto, no fue bueno que la bicicleta llegara tarde, pero seguía siendo una buena bicicleta.

VÍDEO: VEHKONEN VS. STRIJBOS

En 1985 ganó el título mundial FIM 125 sobre Dave Strijbos. Sin embargo, no fue fácil. Tuvimos una pelea muy dura con Strijbos por el título en 1985. Al comienzo del año tuve muchos problemas, pero después de la mitad de la temporada comencé a tener buenos resultados. Al principio del año tuve muchos accidentes y rompí bicicletas.

Acabaste cuarto en general en 1986. ¿Por qué? Tuve una carrera muy mala en Italia. En el GP de Bélgica me estrellé y destruí la bicicleta. En el GP de España estaba ganando, pero luego me rompí el tobillo. Ese año también me caí mientras entrenaba.

Pekka en su Cagiva 125WMX.

Después de eso, terminaste en segundo lugar cuatro años consecutivos en la clase 250. Tuve una gran pelea con Eric Geboers en 1987. Dividimos muchas victorias. En el GP de Francia rompí una rueda. En el USGP terminé segundo en la primera moto de Ricky Johnson. Había derrotado a Eric Geboers, así que eso ayudó en los puntos, pero las cosas nunca funcionaron. Tuve muchos accidentes y problemas mecánicos. En 1989 ganó Jean-Michel Bayle y yo fui segundo. Luego, en 1990, ganó Alessandro Puzar y terminé segundo.

¿Por qué fue 1990 tu última temporada fuerte? Tal vez perdí un poco de concentración. Había otras cosas sucediendo. Por lo general, era más fuerte hacia el final de la temporada, pero para ese entonces comencé a pensar en otras cosas. Entrenaba en España, pero allí había mucha diversión [risas]. A veces entrenaba demasiado a principios de año y me ponía en exceso. Creo que perdí varias carreras porque no me quedaba energía.

¿Cuál fue la parte más fuerte de tu conducción? Siempre estuve muy motivado y muy condicionado. Permanecí fuerte durante las carreras. Algunos otros corredores, como Strijbos y Geboers, también estaban en muy buena forma.

¿Cuáles fueron tus puntos débiles? No conocía mi límite. Perdí varios títulos porque me caí y cometí demasiados errores. Era un luchador duro, pero a veces peleaba demasiado.

¿Quién fue el corredor más difícil con el que te enfrentaste? Dave Stribjos fue muy duro para mí. Tuvo sus mejores años cuando yo también estaba en mi apogeo. Además, en 1987 tuve una gran batalla con Geboers. Esos dos tipos se destacan para mí.

¿Hay una carrera que se destaque? En 1985, cuando estaba ganando el Campeonato del Mundo 125, fue Argentina y Brasil lo que me llamó la atención. Son buenos recuerdos de un muy buen año.

¿Qué pasa con las malas carreras que sobresalen? Tengo un par de peores carreras [risas]. Recuerdo a Argentina en 1987. Rompí mi bicicleta y tampoco conducía bien allí.

¿Cuál es tu bicicleta favorita? Es difícil de decir. Tuvimos una muy buena Cagiva en 1985. Todavía trae buenos sentimientos. También tuve algunas buenas bicicletas mientras corría para Yamaha. Cuando estaba corriendo para Cagiva, pasé mucho tiempo en Italia. Fue como mi segundo hogar. Hice una buena cantidad de pruebas y capacitación en ese país. Me quedé cerca de la fábrica de Cagiva y recorrí las pistas de prueba. Italia es muy diferente a Finlandia. Tenía una casa en Bélgica, pero la mayor parte del tiempo la pasaba en Italia.

No eras un piloto muy suave, pero aun así ganaste el Supercross de Génova en 1983. ¿Cómo lo hiciste? Solía ​​entrenar en casa en pequeñas pistas con saltos. En ese momento creo que era uno de los mejores pilotos europeos de Supercross. Fue muy fácil para mí montar esos eventos. En 1982, Roger DeCoster trajo a algunos tipos de Honda estadounidenses al Supercross de Génova y los derroté. Roger me ofreció un contrato para competir en Estados Unidos, pero ya había hecho un trato. Cuando llegué a Cagiva descubrí que la bicicleta no era muy buena para Supercross.

¿Tienes una historia divertida? En 1982 fui al Supercross de Génova cuando era un joven piloto. Había dos clases. Andre Malherbe estaba allí. Lo pasé y él se estrelló. Estaba muy enojado, así que trató de hacerme chocar. En cambio, se estrelló de nuevo! Eso fue otra cosa.

¿Te fue bien financieramente como corredor? Me fue bastante bien con el dinero. Tuve buenos tratos con Yamaha y Cagiva. Los últimos dos años de carreras profesionales tuve patrocinadores de cigarrillos, y eso fue un buen dinero. Tuve varias ofertas de fábrica realmente buenas. Tuve suerte por eso. En Finlandia era como un héroe. Obtendría el dinero inicial para algunas de las carreras internacionales de Supercross.

¿Eras una superestrella en Finlandia? Los periódicos me siguieron. Si ganara una carrera, aparecería en primera plana. Fue agradable. Ahora parece que nadie sigue el motocross. Eso es muy malo.

¿Cuáles fueron sus decisiones y razones para retirarse? Corrí con el Unadilla 250 USGP y choqué muy duro en la práctica cronometrada en 1992. Me rompí varios huesos en la espalda y estaba muy cerca de quedar paralizado. Me sometí a una operación importante, y tuve la suerte de poder caminar después. Sabía que era hora de dejar de fumar. En 1993 corrí algunas de las 500 series del Gran Premio. No estaba en muy buena forma, y ​​en el GP de Holanda intenté pasar por el segundo lugar y tuve un gran accidente. Me rompí el cuello en dos lugares. Fue entonces cuando me di cuenta de que era hora de dejar de correr, recoger la raqueta de tenis y divertirme [risas]. ¡Adiós motocross!

¿A qué te dedicas estos días? Paso mucho tiempo en bote en verano. En invierno monto en motos de nieve. Con uno de mis negocios alquilo grandes yates a Mónaco para la carrera de Fórmula 1. Tengo varios negocios que me permiten ganar dinero.

¿Sigues siguiendo el deporte? Todavía me emociona ver motocross. Debería venir a más carreras, porque disfruto siguiendo el deporte. Fui a Valkenswaard el año pasado. Es bueno ver qué tan rápidos son los corredores. Yo diría que los chicos son más rápidos en estos días. Me gustaría ver más corredores en la misma puerta, como era en los viejos tiempos. Por otra parte, las cosas están cambiando.