Olvídate del logo bordado de Yamaha en la camisa de Jeremy Albrecht (esta foto fue tomada hace un año). Es cabeza de vapor con JGRMX y Suzuki.

Además del cambio de Ken Roczen a HRC Honda, la noticia más importante de la temporada baja ha sido el cambio de JGRMX del soporte de Yamaha al equipo de Suzuki para 2017. Desde que irrumpió en la escena en 2008, la operación de carreras con sede en Huntersville, Carolina del Norte, ha estado bajo el apoyo azul. Sin embargo, el trío de Justin Barcia, Weston Peick y Phil Nicoletti ahora ondea la bandera amarilla. Es un buen movimiento para JGRMX, como explica el gerente del equipo Jeremy Albrecht. No podría estar mas de acuerdo. Espere grandes cosas de JGRMX la próxima temporada. Me senté con Albrecht para discutir la transición a Suzuki, junto con varios otros asuntos apremiantes relacionados con el equipo, los pilotos y el futuro de JGRMX.

Por John Basher

Algunas imágenes de la Instagram JGRMX cuenta, mostrando a Justin Barcia con su Suzuki (izquierda) y el RM-Z450 de Phil Nicoletti (derecha).

Mucho ha cambiado con JGRMX en los últimos meses, a excepción de sus corredores. ¿Hubo un momento en que también estabas pensando en cambiar a tus pilotos?
Sí, estábamos pensando en cambiarlo un poco. Le dije a Weston [Peick] que tenía hasta la mitad de los Nacionales para lograrlo, y lo hizo. Dio la vuelta y nadie más hizo nada especial. Nos gusta Weston, y su actuación mejoró, así que lo conservamos.

Estoy seguro de que su teléfono sonaba sin parar con los pasajeros que buscaban paseos.
Sí, y todavía hay muchos pilotos fuera de lugar, lo cual es un fastidio. Es bastante loco, en realidad. Necesitamos más equipos en boxes. No hay suficientes equipos por ahí.

¿Alguna vez recuerdas un momento en que tantos buenos chicos no tenían atracciones antes de una temporada?
No. Ha habido tipos como [Kyle] Chisholm o Nick Wey que no recibieron viajes en el pasado, lo que incluso entonces no parecía correcto. Ahora están los Stewarts, y ambos no tienen transporte. Malcolm ganó el Campeonato [250 Supercross Este], y creo que nunca he visto que eso suceda donde un hombre no consigue un aventón. James posiblemente no tener algo es bastante loco. Incluso Dean Wilson. Hay muchos tipos de alto nivel sin lugar. Ni siquiera es que la gente no los quiera. Los equipos simplemente no tienen el dinero para fichar a esos muchachos.

Para la mayoría de las personas es difícil entender que firmar un piloto de forma gratuita sigue siendo un gran gasto para el equipo.
Exactamente. Incluso la obligación financiera y el tiempo necesarios para cuidar a ese jinete son enormes. Los motores y la suspensión van a necesitar trabajo, por lo que está sobrecargando a su personal, lo que significa que necesitará más personas en el personal. El personal, los viajes y los salarios son lo que lo atrae [financieramente]. Entonces, aunque un tipo dice que viajará gratis, aún necesita un mecánico. Luego, debe obtener un hotel para el mecánico y el piloto en cada carrera, junto con el pasaje aéreo y las piezas. Se suma rápidamente. Incluso cuando comenzamos el trato con Phil [Nicoletti], todos me dijeron que debía seguir un horario completo. Suena fácil, pero, de nuevo, tener tres chicos por ahí no hace la diferencia. Tenemos dos corredores en nuestros acuerdos de patrocinio, y eso es todo lo que estamos obligados contractualmente. Si tenemos tres hombres, entonces es extra. Siempre tratamos de sacar a dos chicos a la pista. Llegué a un acuerdo con Phil de que podía montar todo el aire libre para mejorarlo. Funcionó. Sin embargo, agregar un chico para una temporada completa es una gran empresa. Tampoco estamos instalados en el camión para muchos pasajeros. Podemos manejar a tres muchachos, por eso pudimos enfrentar a dos 250 corredores para Supercross la próxima temporada, y estarán en costas separadas. Suzuki quería que ayudaramos a más de 250 corredores, pero no tenemos espacio en nuestro equipo. Cuando hagamos un tipo de 250 al aire libre, no será ideal, porque entonces habrá cuatro tipos en el semi. Descubriremos cómo hacerlo funcionar.

Phil Nicoletti lo hizo muy bien en los Nacionales de 2016. ¿Fue difícil decirle al final de la temporada que no ibas a ponerlo en un concierto de tiempo completo para 2017?
No me gusta que tuve que decirle eso, pero es la realidad de la situación. No había nadie sentado aquí diciendo: "Oye, voy a pagarte más dinero porque Phil obtuvo el quinto lugar al aire libre, así que queremos correrlo a tiempo completo". También entiendo el punto de Phil. Técnicamente venció a Weston al aire libre, y también en muchas carreras. En la mente de Phil, siente que merece una oportunidad. Supercross es donde necesita obtener mejores resultados. Ahí es donde necesitamos la exposición, porque los patrocinadores valoran más a Supercross. Hizo algunas buenas carreras de calor, pero algo siempre parecía ir mal para él. Es un fastidio, porque cabalgó mejor de lo que muestran sus resultados.

“MIRANDO SUS RESULTADOS, ÉL [PHIL NICOLETTI] SÓLO COMPRÓ 15 SUPERCROSAS TOTAL EN UN 250. LA MAYORÍA DE LAS PERSONAS NO SE MUEVE. NECESITA MÁS EXPERIENCIA EN SUPERCROSS EN LA CLASE 250. Estoy muy contento de que [la AMA] deje que él gane el llamamiento, y espero que él pueda subir al podio y ganar carreras ".

¿Es cierto que Nicoletti correrá 250 Supercross en 2017?
Si. Realmente apelamos para que compitiera con 250 Supercross, y funcionó. Lo estamos mirando montando los 250 adentro. A él le gusta la idea. Mirando hacia atrás en su decisión de subir a 450 Supercross hace unos años, no puedo evitar reírme de él. Tome a su amigo, Jeremy Martin, como ejemplo. Jeremy tuvo la oportunidad de ascender [a la clase 450] o quedarse atrás. Le pregunté: "¿Por qué no te quedarías atrás y tratarías de ganar un campeonato?" No hay razón para saltar, a menos que sea un viaje como el que pensó que iba a obtener con RCH. Si es un buen negocio, entonces tiene sentido. No hay razón para saltar de una clase, especialmente cuando no hay viajes disponibles. De todos modos, Phil se mudó a dar un paseo con el equipo Allan Brown TiLube Yamaha hace años. Mirando hacia atrás a sus resultados, solo corrió 15 Supercrosses en total en un 250. La mayoría de las personas no subirían. Necesita más experiencia montando Supercross en la clase 250. Estoy muy contento de que [la AMA] lo hayan dejado ganar la apelación, y espero que pueda subir al podio y ganar carreras. Tal vez esto lo ayude a mejorar en Supercross, porque ahí es donde realmente se gana dinero en este deporte. Mentalmente, ahí es donde está el problema de Phil con Supercross, y también con la técnica. Puede competir con cualquiera durante cinco vueltas, y luego es casi como si mirara hacia atrás y viera que Ryan Dungey estaba detrás de él y comienza a montar de manera diferente. Con suerte, en la clase 250 mirará hacia atrás y verá a un niño que cree que puede vencer, y así se va y gana la carrera. Luego se da cuenta de que es bueno en Supercross.

Justin Barcia fue instrumental en presionar a JGRMX para que firmara el acuerdo con Suzuki para 2017.

¿Ya tienes tus otros 250 jinetes en piedra?
No se ha hecho oficialmente, pero parece que será Matt Bisceglia. Hay una muy buena lista de chicos disponibles. Diría que la elección que podríamos haber tenido si las cosas [con Suzuki] se resolvieran hace meses podría haber sido diferente, pero estoy contento con los chicos que tenemos en la lista. Matt Bisceglia tiene más sentido, porque cabalgó por Suzuki este año. Yoshimura se encargará del programa 250 y haremos las 450 cosas. Yoshimura también va a hacer cosas con RCH también. Esperemos que todos podamos compartir información y trabajar juntos para hacer de Suzuki la mejor bicicleta, que ya ganó el Campeonato Nacional 450.

“NUESTRO OBJETIVO ES SER CON ALGUIEN QUE QUIERA AYUDAR. De eso se trató este interruptor. QUEREMOS ESTAR EN UN BUEN PUNTO. ESTAMOS CON YAMAHA POR NUEVE AÑOS, Y NECESITAMOS ALGO NUEVO. QUEREMOS UN SOCIO CON EL QUE CREÍMOS QUE PODRÍAMOS TENER UNA RELACIÓN A LARGO PLAZO ”.

¿Cuáles fueron los factores motivadores detrás de mudarse del respaldo de Yamaha a Suzuki para 2017?
Nuestro objetivo es estar con alguien que quiera ayudar. De eso se trataba este cambio. Queríamos estar en un buen lugar. Estuvimos con Yamaha durante nueve años y necesitábamos algo nuevo. Queríamos un socio con el que sintiéramos que podríamos tener una relación a largo plazo. Yamaha estaba trayendo de vuelta a su equipo de fábrica, parecía que las cosas estaban cambiando. Solo teníamos un acuerdo de un año y queríamos hacer algo por nosotros. Ahora estamos montando una bicicleta que acaba de ganar el campeonato. Los muchachos están emocionados. Nunca se sabe hasta que llegue a una carrera, pero los ciclistas piensan que la bicicleta se maneja increíblemente y gira bien. Estamos entusiasmados

¿Cómo reaccionó Justin Barcia al enterarse de que estaba pensando en mudarse de Yamaha a Suzuki?
Justin era una de las personas que me empujaba a seguir persiguiéndolo. Quería hacer algo diferente por sí mismo. Obviamente no fue como él lo esperaba. Pensamos que saldría y ganaría. Lo contratamos para ganar, y sé que él puede ganar. No sé si simplemente no se llevaba bien con esa bicicleta [Yamaha] o qué. Nuestro deporte es muy mental. Hay muchos ciclistas que hablan muchas cosas, y eso se les viene a la cabeza, incluso si al principio no lo creen. Le estamos pagando a Justin una buena cantidad de dinero, y él no estaba realmente tan feliz, así que pensamos en tratar de hacerlo feliz para que podamos ver algunos resultados. Esperemos que las cosas crezcan a partir de ahí, como más patrocinadores y un mejor apoyo con los patrocinadores que tenemos ahora. Realmente nunca hemos logrado los objetivos que nos propusimos. Es divertido, porque cuando comenzamos el equipo, Joe [Gibbs] nos dijo que llevaría diez años llegar a donde queríamos. No lo crei. Ahora estamos llegando a diez años y todavía no hemos hecho lo que creemos que podemos hacer. Es difícil, porque hay muchos buenos equipos, pero eso es lo que lo hace divertido. Si fuera súper fácil, entonces tal vez ellos [los Gibbs] hubieran renunciado.

¿Alguna vez pensaste hace nueve años, cuando desarraigaste a tu familia y te mudaste a Carolina del Norte, que habrías pasado por tantas cosas? Has trabajado con Josh Hansen y James Stewart, has ganado algunas carreras y ahora estás cambiando de marca. Debe haber sido todo un viaje estos últimos nueve años.
Trato de no pensar en ello. Obviamente, planeaba hacer esto a largo plazo, especialmente trasladar a mi familia a Carolina del Norte. Cuando tomé el trabajo por primera vez, pregunté si ellos [los Gibbs] estaban pensando a largo plazo, y lo han estado haciendo. Hemos pasado algunos años difíciles para encontrar patrocinios, pero hacen un muy buen trabajo en JGR para encontrar apoyo. Seguimos trabajando y siendo un buen socio para los patrocinadores que tenemos, y ha funcionado. Hemos pasado por un momento realmente difícil con la economía, y me gustaría pensar que eso nos hace más fuertes. En retrospectiva, comenzamos JGRMX en el momento más difícil. Fue difícil conseguir apoyo del fabricante y patrocinadores para gastar dinero. Espero que hayamos superado la parte difícil y ahora podamos seguir construyendo.

¿Cómo surgió la oportunidad con Suzuki?
Este año no buscábamos cambiar de marca, pero nuestro acuerdo con Yamaha cambió bastante. Nos hizo realmente analizar cosas. El acuerdo no era lo que habíamos pensado o esperado, por lo que tuvimos que preguntarnos si deberíamos aceptarlo de todos modos o intentar algo diferente que podría ayudarnos en el futuro. En realidad, estaba trabajando en mi evento anual de Surfercross, y estaba hablando con mi amigo, Dave Castillo. Quería pedir prestada una bicicleta para el evento, y le dije que no tenía una bicicleta. Eso me llevó a decirle que estábamos tratando de resolver nuestro trato con Yamaha, porque nos estaban reduciendo bastante. Comenzó a preguntarme por qué no había llamado a Suzuki, porque el amigo de Dave, Chris Wheeler, trabaja allí. No conocía a Wheeler lo suficientemente bueno como para llamarlo en frío, y no quería meterme en el medio del trato de RCH y Yoshimura. Le dije a Dave que si quería llamar a Wheeler y ver si Suzuki estaba interesado en hablar con nosotros, entonces eso no sería un problema. Wheeler estaba en el trabajo probablemente cuatro meses en ese momento. Recuerdo a Chris cuando corría, pero no quería llamarlo y crear problemas. Tampoco quería hacerle eso a Yamaha, porque no parecía justo. De todos modos, Dave me volvió a llamar y dijo: “Sí, Chris está dispuesto a hablar. No sabe exactamente qué está pasando, y puede que no haya ninguna oportunidad, pero está interesado en hablar ". Al principio no sabíamos qué iba a pasar. Nos dijeron 'No' tres veces diferentes, así que tuve que pensar en un ángulo diferente. Realmente, viéndolo a largo plazo, la asociación Suzuki fue una de las que sentimos que podríamos beneficiarnos. Había visto la bicicleta al aire libre y se veía muy bien. Estaba tratando de hacer que Barcia montara de manera similar. Ahora que veo a Justin en el RM-Z450 definitivamente lo ayuda con las cosas en las que estábamos tratando de que trabajara. Me disculpé con él por meterse en su caso tan mal por tratar de cambiar su técnica durante el aire libre. Por lo que parece, fue más la forma en que se configuró la bicicleta que él.

Weston Peick tuvo una temporada difícil en 2016, pero espera recuperarse con equipos familiares (Suzuki) y un año nuevo. 

Estás hablando de una asociación a largo plazo con Suzuki. ¿Cuántos años es el trato?
En este momento es un contrato de un año, porque no había presupuesto para que ambas partes lo hicieran como creemos que debería hacerse. Hicimos un trato juntos para construir para el futuro. Ya hemos hablado de planes de cinco y diez años. Esperemos que estén pensando como nosotros. Nunca sabes. Supuse que Yamaha también lo era, pero así es nuestro deporte. Las cosas cambian, las personas se mueven y hay una gestión diferente. Hasta ahora, Suzuki es donde sentimos que encajamos mejor.

“NUESTRO OBJETIVO ES TRABAJAR DURO Y AYUDAR A TODOS. NO ES UNA CALLE DE UNA SOLA VÍA. AHORA SOMOS LOS QUE ESTAMOS DETRÁS, ASÍ QUE ESTÁN AYUDANDO A AUMENTARSE A LA VELOCIDAD. NOSOTROS APRECIAMOS ESO."

El equipo está trabajando con Yoshimura ahora. ¿Como es eso?
La mayoría de las 250 pruebas se realizarán en California por Yoshimura, lo cual tiene sentido. Es la misma razón por la que hacemos muchas pruebas aquí en Carolina del Norte, porque aquí es donde estamos ubicados. Los chicos de Yoshimura ofrecieron que viniéramos a California y nos quedáramos un tiempo, y les ofrecimos esa misma oportunidad. Lo mismo ocurre con RCH. Es muy emocionante, porque todos estamos trabajando juntos muy bien en este momento. Espero que podamos aportar algo a la mesa para todos los involucrados para que sientan que valió la pena que nos cambiémos a Suzuki. Nuestro objetivo es trabajar duro y ayudar a todos. No es una calle de sentido único. En este momento somos los que estamos detrás, así que nos están ayudando a ponernos al día. Nosotros apreciamos eso. RCH y Yoshimura han ayudado bastante, y también nos cambiamos a Showa, por lo que también han intervenido.

JGRMX también tiene un departamento minorista que realiza modificaciones en el motor y la suspensión, además de vender piezas duras. ¿El cambio a Suzuki reforzará el lado minorista del negocio?
Eso esperamos. Realmente, no hemos hecho un gran trabajo de publicidad en el sector minorista. Como cualquier negocio, estamos creciendo de boca en boca. Hacemos enlaces, piezas de fibra de carbono y también modificaciones de motor y suspensión. Muchas de las partes minoristas se basan en Yamaha, porque eso es lo que montamos. Vamos a seguir haciendo crecer el negocio, poco a poco, para mejorar las cosas. Estamos agregando partes nuevas todo el tiempo. Cambiar a Suzuki ayudará a las personas a comprender que hacemos piezas de Yamaha y Suzuki. También vamos a hacer piezas para otras marcas. En este momento tenemos excelentes paquetes de modificación para todas las bicicletas, así como karts. Hacemos el mismo tipo de trabajo que Pro Circuit y Factory Connection. Estamos en la costa este y ayudamos a muchos niños locales.

¿Tendrán algún tiempo de carrera en el Suzuki RM-Z450 antes de Anaheim 1?
Justin Barcia está compitiendo con Lille y luego con Ginebra. Estará en una bicicleta que no está tan cerca de su configuración de carrera en Lille. Es por eso que estoy emocionado de que compita en Ginebra, porque en esa carrera estará en una configuración de carrera. Para que él comience con un Suzuki y se esfuerce en una situación de carrera, descubriremos cualquier problema que necesitemos abordar. Justin está súper feliz ahora, pero me interesará ver qué piensa después de correr la bicicleta.

Buena suerte con la transición. Gracias por el tiempo, Jeremy.
No hay problema, John. Gracias.

VEA A JUSTIN BARCIA EN UN SUZUKI