LO MEJOR DE JODY'S BOX: UN HOMBRE AL QUE AMA LAS CARRERAS DEMASIADO PARA DEJARLO

POR JODY WEISEL

Como regla general, no recomiendo conocer a sus héroes de cerca y en persona. Por mucho que los glorifiquemos por su destreza en una motocicleta, a menudo son una decepción en persona. Ser bueno en una motocicleta de motocross no es un corolario automático de ser una buena persona. Por supuesto, hay excepciones, algunas de ellas excepcionales.

Chuck “Feets” Minert fue excepcional. Era una superestrella de las motocicletas mucho antes de que la mayoría de nosotros naciéramos. Era un piloto oficial de BSA que ganó las carreras más importantes de Estados Unidos, incluido el famoso Gran Premio de Catalina en 1956. Feets también compitió en la carrera de carretera de Daytona cuando se llevó a cabo en la misma playa. Es uno de los pocos corredores que ha ganado puntos de pista de tierra Grand National y puntos de motocross AMA National en el mismo año. Cuando el motocross se hizo popular, Feets fue a Europa para aprender a manejar y volvió para liderar el equipo de BSA durante la serie Trans-AMA de 1970. La gloria Trans-AMA de Feets fue inmortalizada por un cameo en la innovadora película On Any Sunday de Bruce Brown. Y, en el máximo honor, BSA construyó una réplica de su bicicleta ganadora de Catalina y la vendió al público.

Conocí a Feets en Saddleback Park a fines de la década de 1970. Él tenía 46 años y yo era un mocoso de 30 años cuando me encontré con Feets tarde en una moto mientras nos dirigíamos hacia la curva de la carretera. Sabía que era él, porque estaba en un BSA B50 (añejo incluso entonces), y quería pasarlo, no solo porque lo atrapé, sino porque era "Feets Minert". Lo vi como un gran juego, una pluma en mi gorra y una oportunidad de decir que pasé a uno de los hombres más rápidos de Estados Unidos (y planeé dejar de lado la parte de que él es 16 años mayor que yo).

Mientras caminábamos a lo largo de la ladera hacia la gran y amplia curva que bajaba por Santiago Canyon Road, me detuve por fuera, pero no pude poner mi rueda delantera delante de la suya. No me estaba bloqueando tanto como moviéndome suavemente. Finalmente, me salí de la pista mientras el cacareo del gran BSA seguía su camino alegre.

Me acerqué a él en boxes para quejarme de su estilo de montar, pero me agarró la mano con su garra gigante y la sacudió con firmeza mientras decía: “¡Muy divertido! Muy divertido ahí fuera, ¿no? Aprendí dos cosas ese día: nunca tratar de pasar Feets Minert por fuera, y este tipo iba a ser mi amigo por el resto de mi vida, aunque, lamentablemente, eso significaba para el resto de su vida.

Me enorgullece decir que llegué a pensar en Feets como una figura paterna, un hermano de armas, un mentor y, sin lugar a dudas, el hombre más amable, honesto y humilde que he conocido. Durante los siguientes 39 años, Feets y yo pasamos todos los fines de semana en las carreras y todo nuestro tiempo libre volando juntos en aviones acrobáticos. Mientras escribo esto, nos acercamos al cuarto aniversario de su muerte, el 24 de octubre de 2016. Me parece apropiado dedicarle este espacio.

A Feets le encantaban tanto las carreras de motos que nunca se detuvo. Cuando todos sus contemporáneos habían colgado sus cueros décadas antes, Feets siguió corriendo. Corrió su primera carrera en 1947 y la última 66 años después. Una estimación conservadora fue que corrió 2500 carreras en su carrera. Para el equipo de demolición de MXA, él era solo uno más de la pandilla. Era ingenioso, honesto hasta el extremo e increíblemente humilde. Feets fue amable con todos los que conoció, pero nunca quiso que se hiciera un escándalo por él y rechazó los honores y premios en masa a lo largo de los años, porque, si bien disfrutaba de lo que había logrado durante su carrera profesional, no creía que fuera así. un gran problema.

Cuando recibí la llamada de que había fallecido a la edad de 85 años, mi corazón se hundió. Había perdido al héroe que perseguí en ese turno de Saddleback hace 39 años y mi mejor amigo. Y, el deporte había perdido a un héroe de motocross que era más grande que la vida, dentro y fuera de la pista.

Todo piloto de motocross debería recordar a Feets Minert, no solo porque era un piloto de fábrica famoso cuya foto estaba en la portada de revistas, sino porque era un hombre que amaba tanto el motocross que no podía dejar de hacerlo.