RECORDANDO A TOM WHITE POR JODY WEISEL: DIFÍCIL DE CREER QUE HAN PASADO CINCO AÑOS

¡BUENA SUERTE! TOM WHITE (1949-2017).

Por Jody Weisel

Todos tenemos amigos y conocidos, pero las amistades entre motociclistas son intensas, lazos tan intensos como los de los soldados en una zona de guerra y tan cercanos como una sociedad secreta. Los hombres que corren juntos, montan en senderos los fines de semana o comparten historias de conducción en el garaje tienen una conexión forjada por el fuego, aunque encendida por la chispa de una vieja bujía Champion. Tom White fue especial para mí... muy especial. Corrimos juntos durante las décadas de 1970, 1980, 1990, 2000, hasta el final. Estuvimos en la misma clase durante la mayor parte de nuestra vida en las carreras, excepto cuando él era un corredor de tierra y yo era un corredor de carretera. Ambos encontramos nuestra verdadera vocación cuando cambiamos al motocross. Fue llamado a motocross porque un brazo severamente roto lo alejó de la pista de tierra. Me convertí en motocross porque quería correr todas las semanas, no solo cinco fines de semana al año.

Tom (80) compitió en el Golden Gate Field en 1974.

Tom convirtió su trabajo en Orange County Cycles en una plataforma de lanzamiento para su propio negocio. Y trajo a su hermano Dan con él para formar White Brothers Cycle Specialties. Dado que Tom, Dan y yo nos conocíamos de Saddleback, era natural que su negocio (piezas de motocicletas) y el mío (piloto de pruebas de motocicletas) nos unieran. A ambos nos atrajo el hecho de que queríamos mejorar el motocross para el tipo en boxes. Y Tom entendió lo que eso significaba mejor que casi nadie en la industria de las motocicletas.

Tom White (80) lidera a sus amigos George Kohler (66) y Lars Larsson (80) en las carreras semanales de Glen Helen.

Mucho antes de que hubiera un soplo de una Yamaha YZ400 en el horizonte, los White Brothers eran los reyes de las piezas de cuatro tiempos. Los White Brothers fabricaron todos los artículos imaginables que los toscos cuatro tiempos de los años 1970 y 1980 podían usar. Tom construyó motos conceptuales únicas de cuatro tiempos, patrocinó un equipo exclusivo de cuatro tiempos y finalmente lanzó el poder de los White Brothers para fundar el Campeonato Mundial de Cuatro Tiempos. Puso la bolsa, organizó las carreras e incluso actuó como locutor, todo esto en un momento en que ningún corredor de motocross se tomaba en serio las cuatro tiempos. E hizo lo mismo con el Campeonato Mundial de Motocross Veterinario, que celebró su 33º año el fin de semana de su muerte.

Además, cuando Glen Helen y MX Sports tuvieron una pelea que llevó a Glen Helen a retirarse de los AMA Nationals, Tom trabajó incansablemente detrás de escena para que ambas partes volvieran a estar juntas. Cada vez que una organización benéfica necesitaba un lugar para realizar una recaudación de fondos, Tom siempre ofrecía su espectacular museo de motocicletas como lugar de celebración y siempre era el mayor donante del evento. Incansablemente dio su tiempo y dinero para ayudar a financiar programas de rehabilitación para personas con trauma cerebral. Tom recaudó y donó millones de dólares.

Tom White es honrado en el Paseo de la Fama de Glen Helen.

No lo sostengas contra él, pero Tom era rico. Pero usó su riqueza para el bien del deporte: contribuyó al Museo del Salón de la Fama de la AMA, pagó a los grandes del motocross para asistir a eventos que beneficiaron al deporte y se aseguró de que cuando se trataba de organizar un evento no hubiera gastos ahorrado

Cuando Tom White tuvo la oportunidad de volver a andar en una bicicleta de pista de tierra, saltó sobre ella. Incluso trajo al ex Mecánico del Año de AMA Supercross, Alan Olson, para hacer el desgarramiento. Foto: Scott Wilson

Aunque salí con el mega rico Tom White, siempre me hizo sentir como si estuviera conmigo. Pero, sobre todo, conocí al trabajador, incansable y no tan rico Tom White (antes de que vendiera su empresa por millones). El dinero realmente no lo cambió y, a veces, lo devolvió a la realidad. Cuando hizo su primera gran fortuna en los White Brothers, se compró un Ferrari. Estaba tan orgulloso de él que decidió llevarlo al taller la primera semana. El motor se incendió en Garden Grove Freeway y se habría quemado hasta los cimientos si un tipo en una camioneta no se hubiera detenido al costado del camino para arrojar tierra al fuego. Tom finalmente se unió, pero dijo que le dolía muchísimo arrojar tierra sobre su preciada posesión.

Tom White tuvo que usar su vieja zapatilla de acero Maley por última vez cuando corrió en la última FTR750 india más grande en Perris Auto Speedway antes de las Finales de American Flat Track de 2017. Foto: Glenn Moore

Y el dolor era una segunda naturaleza para Tom. Recuerdo las horas que pasamos en el agua hablando mientras esperábamos que rodara un set. Me contaba sobre el final financiero del negocio de las motocicletas, el horror del accidente que dejó al hijo de Tom Brad gravemente discapacitado. Siempre un hombre de negocios exitoso, lo que más amaba a Tom era trabajar codo a codo con su hermano gemelo Dan. Ah, tuvieron sus peleas, como todos los hermanos, pero un día se salió de la lista y Dan se negó a hablar con Tom. A partir de ese día no hubo Hermanos Blancos en los Hermanos Blancos. Estoy seguro de que en su lecho de muerte, Tom deseó que Dan hubiera estado a su lado.

Tom White y Jody Weisel en tiempos más felices (en la ceremonia de entrega de premios REM 2017).

Tom siempre estuvo rodeado de personas que lo amaban. Su familia, sus amigos, sus nietos, sus ex empleados y sus leales compañeros de carrera extrañarán a Tom. Pero no siento ninguna pena por Tom White. Lo amaba y lo seguiré amando hasta el día de mi muerte. Pero, Tom White vivió una vida plena, incluso si fue interrumpida. Obtuvo su inversión: fue un rastreador de suciedad de Grand National, un hombre de negocios exitoso, campeón mundial de veterinarios, propietario de un museo, miembro del Salón de la Fama de AMA, esposo, padre, filántropo y un gran tipo. Lo ha hecho todo en el deporte.

Tom (izquierda) y Dan (derecha) con la bicicleta en la que patrocinaron a Brad Lackey para la carrera ABC-TV Superbikers.

Sin embargo, mientras se preparaba para ir a una carrera de motocross en Glen Helen a mediados de 2017, Tom White sintió un dolor de estómago. Pensando que era una indigestión, siguió trabajando en su bicicleta. El dolor persistió tanto que Tom decidió no correr. Después de un par de días de dolor de estómago, Tom fue a ver a su médico, quien pinchó y pinchó y decidió que tal vez era una úlcera. Lo que siguió fue una serie de endoscopios, resonancias magnéticas y tragos de bario. Tras la endoscopia se descartaron úlceras. La resonancia magnética no mostró nada malo. Finalmente, el médico ordenó un PETscan. ¿El hallazgo? Cáncer en sus intestinos que se había extendido a su hígado y pulmones.

Tom White en Ascot en el pasado.

El hombre y su museo..

Cuando le diagnosticaron cáncer terminal, me llamó cuando regresaba del consultorio del médico. Él dijo: “Si solo tengo seis meses de vida, quiero vivirlos al máximo. Prefiero tener cuatro meses en mi moto que seis meses en la cama”. Me expuso su gran plan. Quería competir con su KTM 450SXF con sus amigos en Glen Helen por última vez. Quería ver nacer a su nueva nieta de su hijo Mikey y su esposa Parisa. Quería montar en la Indian FTR Flat Track Racer que había comprado para volver a estar en contacto con sus raíces. Quería asegurarse de que su museo de motocicletas siguiera existiendo y quería ayudar a otras personas en sus últimos días.

Tom White en su última carrera de motocross en Glen Helen.

Estoy orgulloso de llamar amigo a Tom White. Era genuino, extrovertido y totalmente involucrado. A pesar de que podría haber vivido la vida de un hacendado rural, era el tipo jubilado más ocupado que he visto en mi vida. Cuando llamabas para ver qué estaba haciendo, te contaba una lista de las reuniones de la junta a las que tenía que asistir, vuelos a ciudades lejanas por negocios que estaba tomando y carreras que se había ofrecido a anunciar (casi siempre gratis).

Pero sobre todo estoy orgulloso de Tom porque en sus últimos días, cuando otros se habrían acostado, corrió su KTM 450SXF entre tratamientos de quimioterapia, dio cuatro vueltas en una pista de tierra AMA Grand National en su nueva Indian 750FTR, mantuvo su nieta en sus brazos y compró una rara bicicleta antigua para su museo (aunque nunca llegaría a disfrutarla). Me entristece que mi querido amigo de 45 años se haya ido, pero me alegro de que se haya ido en sus términos. Sé que él desea lo mismo para todos nosotros.

LA ENTREVISTA MXA: TOM WHITE

MXA: ¿CUÁNDO EMPEZASTE A MONTAR / CORRER EN MOTOCICLETAS? Tan pronto como mi hermano Dan tuvo la edad suficiente para obtener un permiso de conducir, compró su primera motocicleta, una Yamaha 1965 de 80. Mis amigos surfistas y yo nos divertimos mucho molestándolo, acusándolo de convertirse en un rebelde y en un futuro Hells Angel. Justo al mismo tiempo, un amigo me dejó dar una vuelta a la manzana en su Honda 50... bueno, casi la vuelta a la manzana porque no sabía cómo reducir la velocidad en una esquina y choqué contra un Cadillac estacionado. Después de pagar $65.00 en daños más tarde, mis padres decidieron que no tenía la coordinación necesaria para andar en motocicleta.

En mi último año de la escuela secundaria trabajé de manera remunerada como ayudante de autobús en un restaurante y compré mi primera motocicleta, una Yamaha 67cc Trailmaster '100. Teníamos un gran pozo de tierra cerca de nuestra casa en Huntington Beach y mi hermano me enseñó a andar fuera de la carretera. Más tarde ese año, Dan y yo asistimos al Anaheim Motorcycle Show y puse los ojos en la motocicleta más importante de mi vida hasta la fecha ... la nueva Yamaha DT1. Inmediatamente pedí uno a mi distribuidor local: Rustan Motorcycle Sales y, cuatro meses después, el primer DT1 llegó al concesionario. Rustan me hizo esperar dos semanas adicionales (las dos semanas más largas de mi vida) para que los clientes pudieran entrar y echar un vistazo a esta emocionante motocicleta nueva. No tardé mucho más en instalar el kit GYT (Genuine Yamaha Tuning) que aumentó la potencia en un 50% y entré en mi primera carrera en Huntington Beach Cycle Park. El evento fue un TT Scrambles. Habían regado la pista antes de mi carrera de calor y me caí tres veces en la primera vuelta. Bueno, te quedas con cualquier cosa el tiempo suficiente y en pocos años fui el Nacional # 80 compitiendo con Miles, Half-Miles y TT contra pilotos como Mert Lawwill y Kenny Roberts a bordo de una Harley Davidson XR750.

Tom y su DT-1.

MXA: ¿CUÁNDO EMPEZASTE CON LAS ESPECIALIDADES DEL CICLO DE LOS HERMANOS BLANCOS?  Aunque las carreras son mucho más lucrativas en estos días, el hecho es que solo unos pocos ciclistas ganan suficiente dinero para mantener un programa de carreras adecuado. Trabajé en Orange County Cycle (OCC), el concesionario de motocross número uno en la costa oeste y Dan trabajó para la fábrica de Kawasaki en Tech Services. Las habilidades que aprendimos se aplicaron a nuestro esfuerzo de carrera y, al rodearnos también de los mejores especialistas en rendimiento como Kenny Harmon, Jerry Branch y John Connelly, pudimos ser competitivos contra los mejores ciclistas.

En 1975, decidí iniciar mi propio negocio. El nombre original era "Tom White Cycle Specialties" y esperaba vender los productos que había diseñado en OCC y seguir compitiendo en pistas de tierra. Esa esperanza se desvaneció justo después de que firmé el contrato de arrendamiento del edificio cuando golpeé a un tipo de frente en Saddleback Park y me fracturé el brazo ya cubierto. Dan vino inmediatamente al rescate, trabajando conmigo por la noche en los pocos trabajos que teníamos y, a fines de 1975, Dan decidió dejar Kawasaki y nos convertimos en los "hermanos blancos".

¡Hermanos blancos! Qué viaje durante los próximos 25 años. Presentaba las partes más felices y más tristes de mi vida. Lo feliz fue estar involucrado con ciclistas como Bob Hannah, Marty Moates, Brad Lackey, Scott Parker, Chris Carr y Scott Russell. Disfruté trabajar con algunos empleados, clientes y proveedores realmente excelentes en una industria que me apasionaba. Posiblemente la mejor parte hasta la fecha es tener acceso y amistades con muchos de mis héroes. Lo triste fue tener muy poco tiempo para mi familia, el trágico accidente de mi hijo, mi hermano dejando la empresa y perdiendo el contacto con tantas personas que ayudaron a hacer crecer a White Brothers.

Tom deslizándose de lado sobre su Triumph en 1973.

MXA: ¿CUÁNDO CAMBIÓ REALMENTE LAS COSAS PARA TI EN EL HERMANO BLANCO?  Dicen que el tiempo lo es todo en la vida y en enero de 2000 se me acercó un representante de una firma de capital de riesgo de San Francisco que quería formar un grupo de motociclistas. Como mencioné, mi hijo Brad sufrió una lesión cerebral trágica en 1997 cuando condujo su mini bicicleta contra una cadena que se usaba para bloquear un estacionamiento y se aplastó la laringe. A los 18 años de edad, quedó 100% discapacitado y ahora requiere cuidados de tiempo completo. Mi esposa y yo lo trajimos a casa y contratamos enfermeras para que nos ayudaran en nuestra casa los siete días de la semana. Luego, Dan decidió seguir con su amor por las bicicletas y dejó la empresa casi al mismo tiempo. Después de 25 años en el negocio de las motocicletas, estaba listo para trabajar en mi surf, concentrarme en mi nueva pasión de construir un museo de primera clase y comenzar a pasar más tiempo con mi familia y amigos.

MXA: ¿QUÉ PASÓ CON LOS HERMANOS BLANCOS DESPUÉS DE QUE DEJASTE LA EMPRESA? White Brothers fue la primera empresa en ser comprada por la firma de capital de riesgo que luego incluiría ocho empresas y como grupo se llamaría Motorsport Aftermarket Group (MAG). En el momento de la adquisición, teníamos 165 empleados, un almacén en Yorba Linda, California, un almacén en Louisville, Kentucky y dos pequeñas instalaciones de fabricación. Solo el 15 % de nuestros ingresos provino de productos que fabricamos, otro 20 % provino de productos sobre los que teníamos acuerdos exclusivos y el 65 % restante fueron productos que distribuimos para proveedores como Pro Circuit, FMF y Boyesen Engineering. Sentí que éramos muy buenos buscando los productos de mejor rendimiento y poniéndolos a disposición de nuestros distribuidores más rápido que los distribuidores más grandes como Parts Unlimited y Tucker Rocky.

Inicialmente, después de la adquisición, automatizamos el almacén y desarrollamos un modelo comercial que se enfocaba en la fabricación y distribución. Creo que a medida que Motorsport Aftermarket Group creció con los campeones del segmento de fabricación, como Vance and Hines, Performance Machine y Renthal, White Brothers como distribuidor que compitió contra los grandes distribuidores fue perjudicial para el grupo. Se tomó la decisión de que White Brothers se centrara en la fabricación y los productos patentados. Desafortunadamente, esto resultaría ser un camino muy difícil para tener éxito y ser rentable. Me siento mal de que tantas buenas personas hayan perdido sus trabajos y que la adquisición no haya sido un éxito para MAG.

Tom compró un sidecar Ural de fabricación rusa para poder llevar a su paralítico hijo Brad, que lo acompañaba.

MXA: ¿QUÉ TE HIZO COMENZAR A COLECCIONAR BICICLETAS DE MOTOCROSS? Durante los años de los White Brothers comencé a coleccionar las primeras motos de motocross, la primera fue una Greeves que planeé restaurar con la ayuda de mi hijo Brad. Aunque nunca había corrido una Greeves, me encantaba el aspecto... ¡tan agrícola! Logramos desarmarlo, pero pronto nos dimos cuenta de que era más divertido montarlos que trabajar en ellos, así que un amigo, Denny Berg, completó la restauración. Pronto, se agregaron a la colección un Triumph Metisse y un Wheelsmith Maico, restaurados por Vintage Iron. A principios de los 90 tenía algo de enfoque en las colecciones. La atención se centró en las bicicletas que fueron importantes en los primeros años del motocross estadounidense.

Con una superficie cuadrada combinada de 10,000 pies, el museo "Early Years of Motocross" de Tom es una belleza. En la propiedad hay un museo de motocross, pista de tierra / museo de enduro y la colección personal de Tom.

MXA: USTED TAMBIÉN JUGÓ UN PAPEL GRANDE EN LA PROMOCIÓN DE LA HISTORIA DEL SPRT CON EL CAMPEONATO MUNDIAL DE VET.  Para 1997, el Campeonato Mundial de Motocross para Veteranos de los White Brothers (fundado en 1985) se había convertido en un gran evento y Bud Feldkamp de Glen Helen y yo decidimos honrar cada año a una persona que sentimos que había hecho la mayor contribución al motocross estadounidense. El primer año honramos a Roger DeCoster, un gran contribuyente al crecimiento del deporte en Estados Unidos y, en 1998, fue el dinámico Rick Johnson. Dos semanas antes del evento de 1999, todavía no había decidido a quién honraríamos. Mientras conducía a casa desde Glen Helen, reflexioné sobre una historia que mi amigo Lars Larsson había compartido en el banquete del Campeonato Mundial Vintage Iron Vintage el año anterior. Lars compartió cómo solo un par de días antes, él y Bengt Aberg decidieron visitar al hombre que los trajo a ellos y al deporte del motocross a Estados Unidos. Continuó compartiendo que el hombre, Edison Dye, se emocionó al ver a Bengt y Lars y también mencionó que el Sr. Dye no había estado en un evento de motocross en más de 20 años.

Tom le muestra a Edison Dye las historias sobre él después de salir de un exilio de 30 años.

¡Pum, me golpeó! Necesitamos encontrar a Edison Dye y traerlo a nuestro evento para recibir el premio Lifetime Achievement Award. Con tan poco tiempo antes del evento, llamé tanto a Roger DeCoster como a Malcolm Smith. Su respuesta para honrar a Edison fue abrumadora. El respeto y admiración que tenían por este hombre y su disposición a ayudar en la presentación me animó. También me ayudó la única persona en motociclismo que había visitado Edison a lo largo de los años, Frans Munsters, el propietario de Twin Air Filters. Me dio la información de contacto de Edison y cuando llamé, Edison estaba en Arizona, pero la hija de Edison, Shirley, estaba ansiosa por ayudarme y me permitió pasar una tarde revisando cajas de fotos y otros recuerdos que estaban en total desorden. ¡Increíble! Las imágenes, las cartas, ¡contaban la historia! ¡Este hombre fue verdaderamente el padre del motocross en Estados Unidos y la gente del motociclismo necesitaba que se lo recordaran!

¡El evento fue un gran éxito! Llevamos a Edison a la pista en una limusina y Roger DeCoster, Malcolm Smith, Lars Larson, Joe Parkhurst y Feets Minert se unieron a la presentación. Edison estaba muy emocionado al recibir este crédito tan atrasado por su gran contribución al motocross. Para mí, ahora tenía un enfoque real para mi colección. Sería sobre Edison Dye y los "primeros años del motocross" en Estados Unidos.

Malcolm Smith (con micrófono), Roger DeCoster (parte trasera central), Feets Minert (parte trasera izquierda) y Edison Dye (parte delantera) en la ceremonia de su premio Lifetime Achievement Award. Todos estos hombres fueron parte del legado de Edison Dye.

MXA: ¿CUÁL ES TU BICICLETA FAVORITA DE TODOS LOS TIEMPOS? Probablemente no te sorprenda que la Yamaha 1968cc DT250 de 1 sea mi moto favorita de todos los tiempos. La DT1 no era una gran moto de calle, ni una gran moto de cross o de carrera, pero estaba muy por delante de cualquier otra como una verdadera moto de doble deporte. Al mismo tiempo que su presentación, Yamaha también vendió el kit GYT que le dio a la moto potencia competitiva para scrambles y/o motocross. La DT1 finalmente se convertiría en la YZ1974A de 250, que en ese momento era posiblemente la mejor moto de motocross disponible. Todavía recuerdo cómo se sentía andar en esa bicicleta.

MXA: ¿QUÉ TIENEN LAS BICICLETAS ANTIGUAS QUE ADMIRA TANTO? Hoy en día, todas las principales marcas de máquinas de motocross son bastante similares y cada una es simplemente fabulosa para montar y competir. Dicho esto, cambie el color del plástico y no podrá distinguir una marca de otra a distancia. Pero me hace apreciar los primeros años de las máquinas de motocross mucho más que las motos de colección. A principios de los años 60 y 70, cada fabricante tenía una idea diferente sobre qué características harían que su máquina fuera más competitiva y atractiva para los clientes. Eche un vistazo de cerca a estas primeras máquinas, cada marca es única con mucho cromo, aluminio, fibra de vidrio y marcos y suspensiones muy diferentes. Las Husqvarna son hermosas, las Maico son feas y las Greeves parecen maquinaria agrícola. Solo mirarlos hace que los ciclistas mayores como yo vuelvan a la sensación que experimenté cuando los monté por primera vez, ¡aunque no tengo ningún deseo de montarlos o competir con ellos nuevamente! ¡No eran muy buenos cuando eran nuevos y son horribles en comparación con las máquinas nuevas! Cuando salieron las motos de 2018, no podía esperar para bajarme de mi vintage 2017 y cada año es emocionante ver cómo las fábricas han mejorado sus máquinas.

Tom White (derecha) con Torsten Hallman en la ceremonia de premiación de Torsten. En el fondo, el antiguo jefe de Tom en Orange County Cycle, Bob Maynard, con Gunnar Lindstrom (extremo izquierdo).

¿CUÁLES SON TUS BICICLETAS FAVORITAS EN EL MUSEO? Probablemente no te sorprenda que la Yamaha 1968cc DT250 de 1 sea mi bicicleta favorita de todos los tiempos. La DT1 no era una gran bicicleta de calle, ni era una gran moto de cross o de carrera, pero estaba muy por delante de cualquier otra cosa como una verdadera bicicleta de doble deporte. Tengo favoritos después del DT1. Más notablemente, hace unos años, uno de mis amigos más cercanos pasó 9 meses construyendo una réplica exacta de la bicicleta en la que gané mi único evento del Campeonato Nacional AMA en el Castle Rock TT en 1972. La bicicleta es una Redline 650 Triumph y es exacta en cada detalle. Esta máquina siempre será mi bicicleta de carreras favorita. El Lito 1961 MX de 500 es uno de mis amores, junto a mi Monark 1959 MX de 500 y el Puch Twin Carb 1976 de 250.

Siempre me sorprende lo rápido que crece la colección. Actualmente tengo 170 motocicletas. Hay 110 máquinas de motocross históricas exhibidas en el museo principal, 17 máquinas de pista plana y enduro en el nuevo mini museo, y el resto están almacenadas o dentro de mi casa.

El Husqvarna 500 Twin Baja Invader. El único en el mundo.

¿QUÉ BICICLETA ES LA MÁS ÚNICA Y VALIOSA? Una de las únicas bicicletas de mi colección que en realidad no era una bicicleta de producción es mi Baja Invader de doble cilindro Husqvarna 1969cc 500. Fue el tercer y último prototipo construido por la fábrica Husky. Fue enviado a los EE. UU. Para que Gunnar Nilsson y JN Roberts pudieran competir en la Baja 1000. Aunque ganaron la carrera, el gemelo de 500cc nunca entró en producción ya que se consideraba demasiado poderoso y costoso para el motocross. Este es el único que queda en el mundo. Estimo el valor en las seis cifras.