LA REVOLUCIÓN DE NEUMÁTICOS DE 20 PULGADAS

¿Por qué tantos pilotos de fábrica prueban neumáticos delanteros de 20 pulgadas?
¿Son conejillos de indias? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del nuevo tamaño de neumático? ¿Es la 20 pulgadas realmente más pequeña que una llanta de 21 pulgadas? ¿Los consumidores van a tener que buscar en sus bolsillos para ganar 20 pulgadas el próximo año? ¿De qué se trata todo el bombo?

¿DE DÓNDE VINO LA IDEA?
La verdad es que Honda le pidió a Dunlop y Bridgestone que construyeran neumáticos delanteros de 20 pulgadas. Ninguno de los gigantes de neumáticos estaba impulsando la idea: Honda lo quería y Bridgestone y Dunlop respondieron. ¿Por qué Honda le pidió a ambas compañías que trabajaran en el proyecto? ¡Negocio! En Japón, Bridgestones se comercializa en CR, mientras que en los EE. UU. Dunlop es un equipo estándar (tanto en las bicicletas de producción como en las del equipo de carrera).
Honda no quiere que el neumático delantero de 20 pulgadas sea una pieza única disponible solo para Tortelli, Lusk y Windham. Quieren que todos los CR con marco de aluminio tengan neumáticos delanteros de 20 pulgadas como equipo estándar, y para ello necesitan tanto Bridgestone como Dunlop para fabricarlos.

¿POR QUÉ HONDA ES TAN CALIENTE EN EL NEUMÁTICO DELANTERO DE 20 PULGADAS?
En los términos más simples, creen que eliminará la dureza de su marco de aluminio. Honda preguntó a sus ingenieros qué podían hacer para que los marcos CR fueran más absorbentes, y la respuesta no tuvo nada que ver con el marco. Los ingenieros dijeron que un neumático delantero más grande podría quitar la carga del cuadro. Por lo tanto, tenemos la solución de 20 pulgadas.

¿CÓMO PUEDE SER MÁS GRANDE SI ES UNA PULGADA MÁS PEQUEÑA?
Una rueda delantera de emisión estándar tiene una llanta de 21 pulgadas y se encuentra aproximadamente a 27.5 pulgadas (desde el suelo hasta la parte superior del neumático). La idea de Honda era producir una llanta de 20 pulgadas, pero hacer que las paredes laterales de la llanta sean más altas para que aún tenga una altura de 27.5 pulgadas. No hay una diferencia significativa de diámetro exterior entre una rueda delantera de 20 pulgadas y 21 pulgadas. La principal diferencia está en el volumen de aire. Un neumático delantero más grueso absorberá los golpes que la suspensión delantera de Honda no puede manejar.

¿POR QUÉ NO PODRÍAN HACER UN NEUMÁTICO MÁS GRANDE DE 21 PULGADAS?
Honda quedó atrapado entre una roca y un lugar duro. Querían arreglar sus cuadros, pero no querían cambiar la geometría del cuadro. Un neumático delantero más grande de 21 pulgadas haría que el ángulo de la cabeza se aflojara. Por el contrario, una rueda de 20 pulgadas con un neumático delantero de tamaño normal aumentaría significativamente el ángulo de la cabeza. Para mantener la geometría del cuadro tal como está, Honda no podía ir a un neumático más grande de 21 pulgadas (a menos que quisieran un helicóptero).

¿NO HONDA TENÍA UNA RUEDA DELANTERA DE 23 PULGADAS HACE ALGUNOS AÑOS?
Sí, hace 20 años. El 1979 Honda CR125 vino de serie con una rueda delantera de 23 pulgadas. Se suponía que la rueda de mayor diámetro rodaría mejor en los golpes, ofrecería un parche de contacto más grande y mejoraría la dirección. Desafortunadamente, fue una falla de inmensas proporciones (muchos propietarios del CR79 del '125 cortaron sus cuadros por la mitad y cambiaron una sección de la columna vertebral para poder correr una rueda delantera de 21 pulgadas).
La premisa de la rueda delantera de 23 pulgadas sigue siendo válida, pero no abordaría los problemas de rigidez del cuadro por los que Honda está preocupado.

¿CUÁN DIFERENTE ES EL NEUMÁTICO DELANTERO DE 20 PULGADAS?
Muy diferente. (1) Tiene un diámetro interior más pequeño (20 pulgadas en lugar de 21). (2) La pared lateral es aproximadamente 20 mm más alta que un neumático delantero estándar de 21 pulgadas. (3) La llanta de 20 pulgadas tiene 1.85 pulgadas de ancho en lugar de 1.60 pulgadas. (4) La huella del neumático es 15 mm más ancha que el neumático estándar de 21 pulgadas. (5) Aunque Honda quería que el diámetro exterior fuera lo más cercano posible al de una llanta de 21 pulgadas, el 20 pulgadas de Dunlop es 14 mm más pequeño (lo que significa que el eje delantero está 7 mm más cerca del suelo). Para compensar esto, las horquillas deben empujarse hacia abajo en las abrazaderas aproximadamente 5 mm. Para los chicos a los que les gusta correr al ras con las pinzas triples (Larry Ward), el neumático delantero de 20 pulgadas está fuera de discusión. Por otro lado, el Bridgestone de 20 pulgadas está a unos pocos milímetros de la altura de un neumático de 21 pulgadas (no se requiere compensación con las abrazaderas triples).

¿ESTÁN LOS OTROS FABRICANTES SALTANDO EN EL BANDA?
Sí, pero no porque sientan que sus cuadros son defectuosos. El neumático delantero de 20 pulgadas es una idea nueva y quieren asegurarse de que no funcione mejor de lo que ya tienen. Todas las compañías están probando 20 pulgadas, pero solo Honda y Kawasaki las están probando seriamente para 2001.

¿ES EL DE 20 PULGADAS MEJOR QUE UN 21?
Hasta ahora, no ha habido mejoras significativas en los tiempos de vuelta. Sin embargo, el neumático delantero de 20 pulgadas mejora la amortiguación, el frenado y la tracción de la rueda delantera debido a su mayor tamaño. En el lado negativo, los pilotos de prueba informan que se revolca más y, con una mayor tracción de la rueda delantera, la rueda trasera tiende a desplazarse más. Según los informes, a Kevin Windham no le gusta el hecho de que el neumático delantero de 20 pulgadas limita su capacidad de llevar la bicicleta a una deriva de dos ruedas al salir de las curvas.
Como se esperaba, los probadores han caído en diferentes campos. Ryan Hughes y Sebastien Tortelli adoran el neumático delantero de 20 pulgadas y quieren correrlo. Robbie Reynard no quiere volver a ver un frente de 20 pulgadas. Windham, Albee, Dubach y el resto de los corredores continúan manejando neumáticos delanteros de 21 pulgadas porque prefieren correr con lo que se sienten cómodos hasta que el de 20 pulgadas lo pruebe.

¿Y EL NEUMÁTICO TRASERO DE 20 PULGADAS?
¡Qué! ¿No has oído hablar de la parte trasera de 20 pulgadas? No estamos bromeando Existe. No solo podríamos usar neumáticos delanteros de 20 pulgadas en el futuro, sino también los traseros de 20 pulgadas.
Honda no tiene la culpa del movimiento del neumático trasero de 20 pulgadas. Ese crédito va para Suzuki. Hace cuatro años, Suzuki solicitó un neumático trasero radial. El objetivo no era un tamaño de llanta de 20 pulgadas, sino una disposición radial (a diferencia de la capa diagonal). Cuando Bridgestone golpeó la huella, las correas radiales y los requisitos físicos de un neumático de motocross trasero en su computadora, escupió un neumático radial que requería una llanta trasera de 20 pulgadas.
Una vez más, el diámetro total del neumático trasero de 20 pulgadas tiene que ser el mismo que el neumático trasero de 19 pulgadas que está reemplazando. A diferencia del neumático delantero, eso significa encoger la pared lateral para mantener la geometría del cuadro igual.
Cabe señalar que los neumáticos traseros de diferentes tamaños se han probado antes. En la historia reciente, ha habido bicicletas de motocross competitivas construidas con neumáticos traseros de 17, 18 y 19 pulgadas.

¿POR QUÉ SUZUKI QUERÍA UN NEUMÁTICO TRASERO RADIAL?
Ahorro de peso. Los neumáticos radiales son mucho más livianos que los neumáticos de capas diagonales. El ahorro de peso proviene principalmente de la construcción del neumático. En lugar de usar múltiples capas de acordes en ángulos de 45 grados, un neumático radial usa dos capas. La primera capa corre en un ángulo de 90 grados (de un lado del neumático al otro), mientras que la segunda capa corre longitudinalmente por el medio del neumático. Combine esto con una pared lateral más pequeña y obtendrá un ahorro de peso de 4 a 6 onzas.
Otro aspecto atractivo de los neumáticos radiales es su amortiguación. Los neumáticos radiales tienen más elasticidad que los neumáticos de capa diagonal estándar. Para reducir la cantidad de flexión, tanto Dunlop como Bridgestone han estado probando con anchos de llanta anchos. Se han ensanchado hasta 3 pulgadas (una llanta trasera estándar de 250 mide 2.15 pulgadas de ancho).

¿Qué se ha demorado tanto?
Entonces, ¿por qué Suzuki no ha corrido en un radial de 20 pulgadas en los últimos cuatro años? Porque se dieron por vencidos con ellos. Dado que Suzuki tenía derechos de propiedad sobre la idea de la llanta trasera de 20 pulgadas, Bridgestone y Dunlop no imaginaron un mercado lo suficientemente grande para un costoso programa de desarrollo que solo encajaría en una marca de bicicleta, por lo que simplemente esperaron hasta que los derechos de Suzuki se agotaran antes reanudar su trabajo de desarrollo.

¿ALGUIEN CORRERÁ LA TRASERA DE 20 PULGADAS?
No verá radiales de 20 pulgadas en ninguna bicicleta estándar en 2001. ¿Por qué no? Cuanto más ancho es el borde, más corta es su vida útil. Por el momento, las llantas traseras de 2.50 y 3 pulgadas de ancho solo duran una moto antes de que parezca que fueron trabajadas con un martillo. Hasta que los fabricantes de llantas puedan hacer una llanta que dure, la llanta trasera de 20 pulgadas seguirá siendo un producto de prueba (aunque a Bridgestone le gustaría que un equipo de carrera compitiera con las llantas; han estado probando con Team SplitFire).

¿CUÁL ES EL FUTURO DEL MOVIMIENTO DE 20 PULGADAS?
Si es un apostador, apueste en la granja que el Hondas del próximo año vendrá con neumáticos delanteros de 20 pulgadas (probablemente en el CR250 primero). Ya sea que el resto de los fabricantes especifiquen neumáticos delanteros de 20 pulgadas está en el aire. Si Dunlop y Bridgestone no pueden lograr que Kawasaki, Yamaha o Suzuki se unan a Honda en el negocio de los neumáticos OEM, sus resultados serán muy ajustados. Al igual que el neumático trasero de 20 pulgadas, el delantero de 20 pulgadas estará condenado si no se puede construir en cantidades lo suficientemente grandes como para que las economías de escala entren en vigor.
En cuanto al neumático trasero radial de 20 pulgadas, no lo veremos en una bicicleta de producción durante años. Las fábricas pueden comenzar a probarlas con los equipos de carrera en 2000, pero es más que probable que sea 2001.