INTERVIEW MXA: ERIC PERONNARD VEUT CHANGER LE MONDE - ET IL A

Eric Peronnard (à droite) et le propriétaire de Stark Future, Anton Wass.

PAR JOSH MOSIMAN

COMMENT AVEZ-VOUS COMMENCÉ À PROMOUVOIR DES ÉVÉNEMENTS ? J'ai toujours été dans l'événementiel. J'organisais des lancements de vélos, des sorties d'aventure et beaucoup de choses avant l'heure. Je suis l'un des piliers du Supercross de Paris depuis 1988. Ils m'ont demandé de travailler pour eux, et je suis devenu leur représentant américain. Cela m'a ouvert les vannes. Ensuite, j'ai été embauché par le Supercross de Genève, puis par Saporiti FastCross en Italie, qui était une très grosse course dans les années 1980 et 1990. À cette époque, j'étais impliqué dans de plus en plus de courses. Nous sommes allés à Milan et à Barcelone. Honnêtement, j'ai oublié combien de courses j'ai travaillé. C'était très excitant, mais en même temps c'est un peu triste parce qu'aucune de ces races n'est encore en vie. 

COMMENT L'US OPEN DE LAS VEGAS EST-IL SURVENU ? Ma femme et moi parlions, et elle a dit : « Pourquoi ne ferions-nous pas une course nous-mêmes ? Je me dis: "Bien sûr, faisons quelque chose au plus haut niveau si nous le pouvons." Ce fut le début du projet US Open en 1996. Cela a conduit à rencontrer les gens de Fox et MGM Grand. Deux ans plus tard, nous lancions l'US Open, qui a marqué un tournant dans le monde des courses de motos. Cela fait 25 ans maintenant, et nous avons toujours le record de combien nous avons payé pour une course. La bourse pour la course en 1998 était de 300,000 XNUMX $ et aucun coureur n'a couru au MGM Grand sans être entièrement indemnisé. C'était une course qui ne faisait payer aucun coureur ou équipe. C'était très réussi, ce qui était bien parce que nous générions suffisamment d'argent pour payer tout le monde tout en réalisant des bénéfices.

Eric PéronnardEric Peronnard lors de la course de pré-saison pour la nouvelle série de vélos électriques E-Xplorer.

L'US OPEN N'A PAS TOUJOURS ÉTÉ SOLEIL ET ARC-EN-CIEL, NON ? Nous nous sommes retrouvés au tribunal avec le promoteur du Supercross. L'AMA n'était pas contente (et pas bonne pour nous). Ils nous ont vendu le mauvais titre avec les frais de sanction. C'était le bordel. Nous avons continué à faire l'US Open, avec beaucoup de succès. À la troisième année, Gary Becker de Pace Management nous a fait une offre d'achat et nous avons accepté. Ce fut un grand tournant dans ma vie car ils m'ont également embauché pour être le vice-président de ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de Feld Motorsports. J'ai commencé à travailler là-bas pour internationaliser les Monster Trucks et le Supercross. Nous avons fait la première série mondiale de Supercross il y a 20 ans. J'ai continué avec eux jusqu'en 2004 ; Cependant, je n'arrivais pas à obtenir suffisamment de traction pour lancer de nouvelles choses, alors j'ai démissionné.

« JE SUIS L'UN DES PILIERS DU SUPERCROSS DE PARIS DEPUIS 1988. ILS M'ONT DEMANDÉ DE TRAVAILLER POUR EUX, ET JE SUIS DEVENU LEUR REPRÉSENTANT AUX ÉTATS-UNIS. CELA M'A OUVERT LES VANNES D'INONDATION.

QU'EST-CE QUI S'EST PASSÉ APRÈS VOTRE TRAVAIL CHEZ SUPERCROSS?  Quand j'ai démissionné, j'avais en tête le projet EnduroCross et le projet Mini Moto. J'ai lancé ces choses, qui se sont avérées assez réussies. Trois ans plus tard, je les ai vendus tous les deux à une maison d'édition appelée Prime Media. La Mini Moto a duré encore six ou sept ans jusqu'à ce que la mode du pit bike meure, et l'EnduroCross est toujours en vie 18 ans plus tard. 

COMMENT AVEZ-VOUS FINANCÉ TOUT CELA ? Ma femme et moi avions une grande concession Yamaha à Las Vegas dans les années 1990 que nous avons vendue pour financer l'US Open. Le timing était parfait. Nous avions une offre de vente et nous avions besoin de liquidités car l'US Open était un projet de plusieurs millions de dollars. C'était vraiment utile d'avoir l'argent du concessionnaire pour y arriver. Le MGM Grand était prêt à faire confiance à la vision que nous avions, mais ils n'étaient pas prêts à payer pour cela. Donc, ils ont essentiellement dit: «Hé, tout l'argent va être sous notre aile, et s'il en reste, nous vous le rendrons», ce qui était le cas.

Ensuite, nous avons déménagé en Floride, où nous sommes maintenant, et après trois ou quatre ans à tout faire, nous avons construit une nouvelle concession KTM, Polaris, Indian et Victory à New Smyrna. C'était une bonne entreprise commerciale, et nous l'avons vendue il y a quelques années. 

Le Red Bull Straight Rhythm est un événement populaire créé par Eric et Red Bull.

PRENEZ-VOUS DÉJÀ DU TEMPS DE CONGÉ ? J'ai promis à ma famille que je ferais une pause, alors en 2009, j'ai emmené ma femme et mes deux garçons à travers le monde pendant 12 mois à faire de la moto et à rendre visite à des amis. Quand je suis revenu, en moins d'une semaine, ESPN m'appelait pour être aux X Games. J'avais une semaine pour déballer et j'étais parti à Los Angeles pour les X Games.

De 2010 à 2019, c'était incroyable. Nous avions plus d'affaires et plus de travail. Nous avons eu beaucoup de succès mais pas toujours. Certains projets ne se sont pas bien déroulés, mais c'est le nom du jeu. C'est comme un chanteur qui a de mauvaises chansons. Nous nous sommes impliqués avec Red Bull et avons lancé Straight Rhythm. Nous avons fait le Tennessee Knockout, qui est maintenant un championnat du monde d'enduro extrême. Je travaille toujours avec Monster, je fais beaucoup de shows Monster, comme Freestyle, Best Whip et tout ça. Je continue aussi toutes les courses internationales. J'ai eu la chance d'être impliqué dans le lancement du Supercross hawaïen, qui est mort du COVID, et du Supercross de Montréal également. Maintenant, il recommence à être occupé. Il semble que les derniers mois aient été comme des temps pré-COVID.
COMMENT AVEZ-VOUS COMMENCÉ À TRAVAILLER DANS L'INDUSTRIE DU MOTOCROSS ? Très simple; les deux seules choses que je savais dans ma vie étaient que je serais en Amérique et que je serais dans le secteur de la moto. J'avais 15 ans et ma chambre était couverte d'affiches JT Racing, Scott USA et n'importe quoi d'américain. Après cela, il ne restait plus qu'à poursuivre mes rêves. Je suis venu aux États-Unis en 1979 pour la première fois, puis je suis rentré en France. Chaque fois que je suis venu aux États-Unis, je grandissais en tant qu'adulte. Quand je suis revenu en France après mon premier voyage, un ami à moi qui avait la trentaine m'a dit : « Hé, je veux acheter un concessionnaire de motos. Je n'y connais pas grand chose en moto, mais tu y connais tout, alors tu seras mon partenaire. Faisons-le." Nous avons ouvert une concession Suzuki en 30, et c'était une concession de démarrage en France en quatre ans.

Josh Hill sur le vélo électrique Alta à Straight Rhythm.

COMMENT AVEZ-VOUS DÉBUTÉ AUX ÉTATS-UNIS ? À l'époque de la concession Suzuki, j'avais une petite entreprise de distributeur pour Scott USA et d'autres sociétés que j'essayais de vendre en France, mais le climat économique était vraiment mauvais. Je me suis brûlé. J'ai perdu beaucoup d'argent et c'est ce qui m'a poussé à déménager aux États-Unis. C'était en 1985, et j'ai dit : "D'accord, maintenant c'est l'heure." J'ai pris le van Dodge que j'avais en France, parce que je voulais être américain, et je l'ai conduit au salon de la moto de Cologne. J'y ai rencontré toutes les entreprises américaines, y compris Jim O'Neal. Beaucoup de gens ont dit : « Venez en Amérique ; nous aurons un travail pour vous ! Jim O'Neal était le seul gars qui a tenu parole.

« J'AI ÉGALEMENT COMMENCÉ COMME JOURNALISTE À L'ÉPOQUE. JE VOULAIS TELLEMENT ÊTRE DANS UN DOMAINE COMPÉTITIF QUE J'AI PROPOSÉ MES SERVICES À MOTOVERT, UN MAGAZINE FRANÇAIS. C'EST L'ACTION MOTOCROSS DE LA FRANCE, AUSSI AU MÊME ÂGE."

Eric Peronnard (vu ici avec le célèbre mécanicien Eric Crippa) est le fondateur de l'US Open Supercross. Il est également lui-même un coureur de motocross lorsqu'il a du temps dans son emploi du temps chargé.

QUEL ÉTAIT VOTRE TRAVAIL CHEZ O'NEAL ? J'étais le gars du marketing sportif, même si ce titre n'existait pas. Je m'occupais des coureurs sponsorisés et, à ce moment-là, la majeure partie de l'argent du sponsoring de Jim était investie dans André Malherbe, alors champion du monde de motocross. André était un de mes amis, il était donc très facile de traiter avec lui. De plus, O'Neal avait Erik Kehoe, qui est toujours un bon ami à ce jour. C'était au milieu des années 80.

J'ai aussi commencé comme journaliste à cette époque. Je voulais tellement être dans un domaine compétitif que j'ai offert mes services à MotoVert, un magazine français. C'est le Action de motocross de France, à peu près du même âge aussi. C'est l'un de ces magazines emblématiques. J'étais leur représentant américain, et c'était amusant.

VOUS AVEZ TRÈS L'ESPRIT DES AFFAIRES. COMMENT ONT ETE VOS PARENTS ? Nous étions une famille très sportive. Mon père était un joueur de hockey professionnel, mais c'était à une époque où vous ne gagniez pas d'argent. Ma mère travaillait toujours, pour les grands magasins et des trucs comme ça. Je n'avais aucune inspiration commerciale, j'avais juste une attitude de ne jamais abandonner, comme mon père. Il courait des marathons à 60 ans. Il n'a jamais abandonné jusqu'à ce qu'il ait un cancer, et ce fut malheureusement la fin de sa vie. J'ai eu beaucoup de chance d'être dans une famille formidable où j'ai eu accès à beaucoup de choses amusantes, mais nous n'avons jamais eu d'excès, vous savez ?

Eric Peronnard, bien que français, était fasciné par l'Amérique et devint l'un des hommes les plus influents du motocross et du supercross américain.

QUAND AVEZ-VOUS OBTENU VOTRE PREMIÈRE MOTO ? J'ai grandi en France et j'ai eu mon premier vélo à 16 ans. Ça aurait vraiment pu être mieux si j'avais couru à 10 ans, mais à 16 ans j'ai commencé à courir, et j'étais le gars qui voulait tout faire. Je voulais faire du motocross un week-end, de l'enduro le week-end suivant et des essais le lendemain. S'ennuyer très vite vous fait faire plein de choses différentes, pour le meilleur ou pour le pire.

VOUS AVEZ ÉTÉ IMPLIQUÉ DANS LE SUPERCROSS QUAND IL EST DEVENU UN CHAMPIONNAT FIM, N'EST-CE PAS? Absolument. Je nageais dans cette situation. Quand je suis devenu vice-président de Pace Management, c'était au moment de la catastrophe de JAM Sports. L'AMA avait cédé les droits du Supercross à JAM Sports. Le groupe avec lequel j'ai travaillé chez Pace comprenait Todd Jendro et Dave Prater, qui sont toujours dans l'industrie de la moto aujourd'hui. Il y avait un malentendu sur la position de l'AMA. Roy Jansen et moi étions les deux gars mondiaux. Nous avions une vision en dehors de l'Amérique. Entre Roy et moi, nous avons expliqué aux propriétaires de Pace que puisque l'AMA relevait de la FIM, que si Pace concluait un accord avec la FIM pour sanctionner un championnat du monde de Supercross, tout à coup l'AMA ne serait plus pertinente et ne pourrait pas nous dire quoi fais. 

TOUT LE MONDE NE CONNAÎT PAS LA GUERRE CIVILE DU PROMOTEUR AMA VERSUS SUPERCROSS. POUVEZ-VOUS NOUS L'ANNONCER ? Pace était l'une des trois sociétés qui possédaient Supercross. C'était Mike Goodwin, Pace et Bill West. Les trois sociétés ont évolué en un seul groupe possédant toute la série Supercross. Juste à ce moment-là, l'AMA a donné les droits de Supercross à quelqu'un d'autre, qui était JAM Sports. C'est devenu assez moche et cela a mis le Supercross en danger. JAM Sports avait acheté ou avait la possibilité d'acheter Supercross auprès de l'AMA pour une énorme somme d'argent, bien plus que ce que Pace payait.

Le point de basculement est survenu lorsque Pace a signé avec la FIM pour diriger le championnat du monde de Supercross. Soudain, l'AMA n'a pas eu le choix parce que la FIM a dit à l'AMA : « Hé, nous faisons le Championnat du Monde. Nous ne faisons pas un championnat national. L'idée était d'avoir des courses de Supercross en dehors des États-Unis. Nous avons eu des courses au Canada à quelques reprises. Nous avons eu une course en Suisse, une course en Hollande et quelques courses en Espagne, mais cette idée s'est rapidement refroidie car les grandes équipes n'étaient pas très favorables aux voyages dans le monde.

L'EnduroCross d'Eric a créé de toutes nouvelles opportunités de course pour les coureurs tout-terrain comme Taddy Blazusiak.

POUVEZ-VOUS EXPLIQUER VOTRE IMPLICATION DANS LES VÉLOS DE MOTOCROSS ÉLECTRIQUES ? Il y a quinze ans, alors que je faisais de la Mini Moto, j'ai rencontré le fondateur de Zero Motorcycles, Neal Saiki. Ce type était un spécialiste des fusées, littéralement de la NASA, et était totalement fan de vélos électriques. J'ai essayé ses vélos et je les ai trouvés assez intéressants. A l'époque, personne ne parlait de voitures électriques et il n'y avait pas de VTT électriques ; c'était juste un spin-off cool. 

Une bande de puissance électrique est une sorte de magie jusqu'à un certain point. Je l'ai monté et j'ai dit: "Hé, faisons une course." Nous avons Jeremy McGrath, Jeff Emig, Sébastien Tortelli et plein de bons gars pour courir. Nous les avons alignés sur Zeros et Quantyas, et nous avons organisé une course de motos électriques à l'Orleans Arena de Las Vegas lors de l'événement Mini Moto. Nous avons mis de la musique classique en arrière-plan et personne n'a compris. Je suis resté impliqué avec Zero pendant quelques années jusqu'à ce que Zero soit acquis par un autre groupe et qu'ils décident d'aller dans la rue. C'était la fin de tout cela.

Très vite, Alta est arrivée et j'ai rencontré ces gars. Ils connaissaient ma passion et mon implication, et j'ai pu apporter quelques éléments à l'image. Ils m'ont demandé de les rejoindre et j'ai été conseiller d'Alta pendant de nombreuses années jusqu'à la fin.

"JE NE PENSE PAS QUE L'ASSOCIATION DES MOTEURS ÉLECTRIQUES ET À COMBUSTION INTERNE CHANGERA LES RÉSULTATS, CAR NOUS NE RÉINVENTONS PAS LE VÉLO. ÉLECTRIQUE OU À ESSENCE, LE VÉLO EST ENCORE BEAUCOUP BASÉ SUR UNE KTM, HONDA OU KAWASAKI EXISTANTE.

Eric ne fait pas que promouvoir les courses ; il aime aussi l'équitation. Il a roulé 24 fois en un mois cette année.

Y AVAIT-IL UN REJET DE L'INDUSTRIE LORSQUE VOUS AVEZ TENU LA COURSE ÉLECTRIQUE CHEZ MINI MOTO ? Oh oui, il y avait un manque total d'excitation. Les gens n'étaient pas prêts pour cela. C'était cinq ans avant Tesla. On s'amusait juste et on ne savait pas où ça allait. Personne ne parlait alors de vélos électriques remplaçant les vélos à moteur à combustion interne. Je ne parle pas non plus des vélos électriques qui les remplacent maintenant ; certaines personnes le sont, mais pas moi.

Alta est venu, et ils ont été assez réceptifs à certaines de mes idées. Je dirais que le summum d'Alta a été lorsque nous avons demandé à Josh Hill de courir le Straight Rhythm dessus. J'ai parlé à Red Bull et nous avons réfléchi ensemble. Josh a dit qu'il courrait le vélo si nous réduisions un peu les whoops. 

Pour moi, la meilleure chose que nous ayons jamais faite a été lorsque j'ai emmené Josh Hill au Supercross de Genève en 2017. C'était une année où Ricky Carmichael et Josh se sont affrontés. Carmichael sur son usine RM-Z450 et Josh sur l'Alta. Avoir la course «GOAT» contre un vélo électrique était, sans jeu de mots, un moment électrique. Tout le monde était debout et je me suis dit : "Wow, c'est cool !"

L'année suivante, nous avons emmené Ty Tremaine à Erzberg. Son résultat a été entravé parce qu'il a pris un mauvais virage, mais il pouvait gravir des choses que personne d'autre ne pouvait gravir, et c'est ce qui l'a fait aller dans la mauvaise direction. Donc, c'était triste, mais c'était la course. Puis, six mois plus tard, Ty est monté sur le podium au Reno EnduroCross en 2018. C'était la plus grande réalisation dans la vraie course pour un vélo électrique, car c'était entre Cody Webb, Colton Haaker et Ty. Il ne faisait aucun doute que c'était son meilleur résultat, et il est venu sur une Alta. Puis Alta a fermé ses portes, ce qui a été un moment très triste.

COMMENT VOUS ÊTES-VOUS IMPLIQUÉ AVEC LES VÉLOS ÉLECTRIQUES STARK ? Après la fermeture d'Alta, ce furent deux ans de grillons sur des vélos électriques. Puis, début 2020, je me rends sur ma piste en Floride pour aller rouler et je reçois un appel d'un Suédois qui me dit: «Hé, je travaille sur un vélo électrique de compétition. Voulez-vous vous impliquer ? » et j'ai dit: «Oui, je le fais. Je n'ai pas beaucoup de temps, mais j'en ai. Ensuite, COVID a changé le problème du temps. Stark est né et j'ai été l'un des premiers à faire du vélo. C'était phénoménal.

EST-IL VRAI QUE VOUS ESSAYEZ D'OBTENIR JOSH HILL POUR COURIR LE STARK DANS LA SÉRIE SUPERCROSS 2022? Le propriétaire de Stark croit en l'inclusion. Il veut avoir un Stark au Supercross dès que possible. J'espérais le faire pour la saison de Supercross 2022, mais malheureusement, ce n'est pas possible pour le moment. Je crois qu'il faut avoir des moteurs électriques et à combustion interne qui courent ensemble, mais ce ne sera pas facile. Il y a beaucoup d'aspects politiques dans les courses de motos, et cela ne semble pas très prometteur dans un avenir proche.

PARLEZ-NOUS DE LA SÉRIE E-XPLORER ? J'ai été approché par le groupe qui lance la série FIM E-Xplorer. Ils viennent de la Formule E. Ils savent ce qu'il faut pour amener les courses électriques au plus grand nombre. Le PDG de la série E-Xplorer est en fait un de mes amis. Je connais son père. C'est un bon pilote tout-terrain, et il m'a appelé et m'a dit : « Je quitte la Formule E et je veux lancer ma propre série de motos. Voulez-vous en faire partie ? » J'ai dit: "Bien sûr, je vais t'aider." C'est un projet très surprenant, parce que l'énergie qui l'entoure a été assez incroyable. James Stewart va être propriétaire d'une équipe et il est tellement enthousiasmé par tout le concept.

"TOUT LE MONDE ME DIT, 'OH, VOUS VOULEZ QUE LES QUATRE TEMPS ET LES DEUX TEMPS MEURENT.' JE DIS, "NON, JE VEUX JUSTE QUE LES GENS PEUVENT ROULER OÙ ILS VOULENT."

Pendant l'engouement pour le pit bike, Eric a organisé les événements Mini Moto à l'Orleans Arena de Las Vegas. Voici McGrath (2) et Derek Costella (1) en tête.

EXISTE-T-IL TROP DE PUISSANCE ? J'ai eu la chance de piloter certaines des 450 d'usine, et je pense que la réalité est que nous n'avons pas besoin d'autant de puissance, sauf pour le démarrage. Je ne pense pas que l'association des moteurs électriques et à combustion interne changera les résultats, car nous ne réinventons pas le vélo. Électrique ou à essence, la moto est encore à peu près basée sur une KTM, Honda ou Kawasaki existante. C'est la même géométrie de cadre. C'est le cavalier qui fera la différence.

Je pense que Stark est le moment Tesla du motocross électrique. Tesla n'a pas conquis le monde. Ils vendent 1,000,000 40 90 de voitures par an, mais ils n'en vendent pas XNUMX millions comme Ford ou Toyota. Dix pour cent du monde seront enthousiasmés par cela et XNUMX % ne le seront pas. Malheureusement, notre monde est tellement polarisé maintenant. Tout le monde me dit: "Oh, tu veux que les quatre temps et les deux temps meurent." Je dis non, je veux juste que les gens puissent rouler où ils veulent. Je pense que le problème du bruit est important, alors peut-être qu'un jour nous pourrons avoir une piste de motocross au milieu de Riverside, en Californie, ou de New Smyrna Beach, en Floride.

QUE SIGNIFIE LE MOTOCROSS POUR VOUS ? Cela m'a donné l'opportunité de rencontrer des gens merveilleux partout dans le monde et de découvrir des endroits incroyables. Je suis très reconnaissant de pouvoir encore le faire. En fin de compte, il ne s'agit pas d'en parler, il s'agit de le faire. Je suis enthousiasmé par les possibilités des vélos électriques car j'espère que cela amènera plus de monde autour de la table. Nous n'allons jamais doubler la taille de notre sport, et cela me dérange, mais si nous pouvons peut-être attirer un million de personnes supplémentaires dans le motocross, ce serait formidable.

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