VENDREDI FLASHBACK: LE PISTOLET DE BRISTOL

On Le 29 janvier 2021 Dernière mise à jour Le 29 janvier 2021

Tony DiStefano était la quintessence d'un véritable coureur de motocross professionnel dans les années 1970. Il n'a pas laissé une blessure l'empêcher de courir, et il est resté la même personne après avoir réussi le sport en plein essor.

À quelles fins iriez-vous pour faire de la course de motocross? Pour Bristol, le Tony DiStefano de Pennsylvanie, la course l'emporte sur tout le reste. À titre d'exemple, en tant que hotshot de 15 ans, il a utilisé une licence AMA de pilote plus âgé pour pouvoir participer à des épreuves de motocross Pro. L'AMA n'a pas permis aux coureurs de moins de 18 ans de concourir professionnellement. Cela n'avait pas d'importance pour DiStefano. Malheureusement, l'AMA s'en souciait. Ils l'ont suspendu de la compétition, bien que peu de temps après l'AMA ait abaissé la limite d'âge à 16 ans. Tony n'a pas eu à attendre longtemps avant de faire une déclaration sur un corsaire CZ en 1973.

Les coureurs de motocross professionnels de l'époque étaient très différents de ceux d'aujourd'hui. Même les meilleurs du sport se rendaient aux courses, personne ne faisait des allers-retours et ils sont restés sur le circuit jusqu'à ce qu'il revienne dans leur ville natale. Ils n'avaient pas d'agents, de gestionnaires personnels, d'entraîneurs, d'entraîneurs ou d'amis. Et il va sans dire que la nouvelle génération d'AMA Pro ne souderait certainement pas par elle-même leurs cadres fissurés dans un parking. Pourtant, c'est ce que Tony a fait, tout cela parce qu'il voulait courir.

Alors que l'année de recrue de DiStefano en 1973 a été impressionnante, sa deuxième saison a été remarquable. «The Pistol from Bristol» a remporté deux AMA 500 National tout en étant soutenu par un effort CZ à financement minimal. Tony a choqué l'établissement. Ce n'était pas une merveille d'un seul coup, mais une force avec laquelle il fallait compter. S'il n'y avait pas eu un pouce cassé qu'il avait souffert au milieu de la série nationale AMA lors d'une course nocturne locale, DiStefano aurait peut-être remporté le titre national AMA 1974 en 500. Au lieu de cela, il a terminé deuxième au classement général (en roulant avec un casting).

Contrairement à la plupart des gens qui atteignent le sommet du motocross professionnel, DiSTEFANO a tout pris en main. LE SUCCÈS N'A PAS FAIT LA DIFFÉRENCE OU LE CHANGEMENT DE SA PERSONNALITÉ AMICALE, BIEN QU'IL LUI A DONNÉ UN APPÉTIT INSATIABLE À CONTINUER À GAGNER. ET GAGNER EST EXACTEMENT CE QU'IL A FAIT.

Tony a échoué en 1974, mais tout n'a pas été perdu. L'équipe Suzuki l'a signé pour la saison 1975. Le trajet n'aurait pas pu aller à un gars plus méritant. Il a prospéré sur l'équipement d'usine, remportant le championnat national 1975 250 contre Kent Howerton, Billy Grossi, Jimmy Weinert et Jimmy Ellis. Tony a également remporté les trois manches de la série Inter-AMA en remportant ce titre et a été le meilleur Américain dans la série très compétitive Trans-AMA. Contrairement à la plupart des gens qui atteignent le sommet du motocross professionnel, DiStefano a tout pris dans la foulée. Le succès n'a pas changé sa personnalité amicale, même si cela lui a donné un appétit insatiable pour continuer à gagner. Et gagner est exactement ce qu'il a fait.

La campagne nationale AMA 1976 de Tony D en 250 était plus impressionnante que l'année précédente. Il a terminé sur le podium dans six des sept championnats nationaux et a remporté un glissement de terrain, amassant une avance de 55 points à la fin de la série. Tony a également remporté le Daytona Supercross. La saison suivante, DiStefano a de nouveau défendu son titre national 250, tenant Marty Smith et Jim Pomeroy dans le processus. Il a enchaîné trois victoires nationales consécutives pour remporter la couronne.

La carrière de DiStefano a changé quand il s'est arraché le genou au Houston Supercross en 1978. Il a pris trois mois de congé, mais sa blessure l'a gêné. Tony n'a pas pu défendre son titre en extérieur et Suzuki l'a laissé tomber. Puis, au début de la saison 1960 au cours de laquelle il prévoyait de courir Husqvarna pour les magasins de Mitch Payton, il a subi un accident d'atelier et a dû subir trois opérations oculaires. Les hommes plus petits auraient abandonné, mais pas Tony D. Il est revenu deux ans plus tard pour participer aux championnats nationaux AMA 500 avec une vision dans un seul œil.

Mais le destin n'était pas fini avec le «pistolet de Bristol». Après sa retraite, il a commencé une école de motocross à succès, mais s'est écrasé sur une piste locale du New Jersey en 1988 et a été paralysé de la poitrine vers le bas. Le coureur le plus déterminé à avoir jamais honoré le sport s'est battu une fois de plus. Dès que Tony sortit de sa cure de désintoxication, il reprenait ses cours de motocross depuis le siège d'un quad. Pour citer Tony, «Ce n'est pas ce que vous faites quand la foule applaudit; c'est le genre d'homme que tu es quand ils s'arrêtent.