VENDREDI FLASHBACK | UNE NUIT DE PREMIÈRES POUR RAMSEY & HONDA

Nathan Ramsay. 

TNathan Ramsey de l'ennessee n'était pas étranger à la ligne de départ. Sa carrière s'est étalée sur deux décennies, de ses débuts en tant que recrue de chaussures chaudes en 1994 à sa retraite après la série Supercross 2009. Il a terminé sur le podium 33 fois au total dans le 125 Supercross, avec son couronnement à venir en 1999 quand il a remporté le titre de 125 West Supercross. Ramsey s'est spécialisé dans le 125 Supercross. Il n'a complété que quatre saisons dans la catégorie 250/450, bien que plusieurs autres années il ait partagé le temps entre les classes.

Le Supercross avait connu une croissance exponentielle depuis que Jeremy McGrath avait popularisé le sport. Les sponsors extérieurs ont afflué presque aussi rapidement que les supporters l'ont fait dans les stades du pays. L'accent était passé du circuit national agité et tumultueux à l'environnement facile à digérer et convivial du Supercross. L'ascension de Nathan Ramsey vers la célébrité en Supercross n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment. Il était un ajout souhaitable aux équipes de course de calibre championnat de l'époque, Ramsey a roulé pour Pro Circuit Kawasaki, Yamaha of Troy, Factory Honda, Factory KTM et l'équipe désormais disparue de San Manuel L&M Yamaha pendant ses années dans le paddock.

En plus d'avoir beaucoup de talent sur une moto, Nathan était également un pilote d'essai expérimenté. Il était chargé de développer plusieurs quatre temps modernes et influents. En fait, Ramsey a été le premier pilote à courir sur les Yamaha YZ250F, Honda CRF450, Honda CRF250 et KTM 250SXF. Le rôle de Ramsey dans la promotion de la Honda CRF450 est devenu l'une de ses plus grandes réalisations. Il est devenu le premier coureur à remporter un 250 Supercross sur le CRF450 non éprouvé.

«LES HISTORIENS DE MOTOCROSS SE RAPPELENT FONDAMMENT CETTE JOURNÉE PLEINE AU SILVERDOME DE PONTIAC LE 13 AVRIL 2002. L'ÉQUIPE DE NATHAN RAMSEY, RICKY CARMICHAEL, EST VENUE AU MICHIGAN POUR UNE SIX COURSES GAGNANTES; TOUTEFOIS, RICKY A SORTI EN SAUTE DANS LES ÉTAPES D'OUVERTURE DE LA COURSE ET A CLAQUÉ DANS LE SOL. »

Les historiens du motocross se souviennent avec tendresse de cette journée fatidique au Pontiac Silverdome le 13 avril 2002. Le coéquipier de Nathan Ramsey, Ricky Carmichael, est arrivé au Michigan sur une séquence de six victoires consécutives; cependant, Ricky a bouclé un saut dans les premières étapes de la course et a percuté le sol. La visière de son casque s'est cassée et s'est accrochée à son visage pendant la majeure partie de l'événement principal. Pendant ce temps, une bataille de six cavaliers s'est ensuivie. Avec Carmichael rattrapant son retard, le reste du peloton s'est battu frénétiquement pour la victoire. Puis les pionniers ont commencé à tomber comme des mouches. Sébastien Tortelli s'est écrasé le premier, suivi peu après par Nathan Ramsey puis Ezra Lusk. Tim Ferry a hérité de la tête et creusé l'écart. Pendant ce temps, Ricky Carmichael s'est frayé un chemin jusqu'à la quatrième place dans une course courageuse pour conserver son avance aux points. Puis Ferry s'est écrasé dans les derniers tours et Nathan Ramsey a repris la première place. Ricky a rapidement travaillé sur Jeremy McGrath et s'est rapproché de Ramsey. Il a réduit l'avance de 3 secondes de Nathan à une longueur de vélo et s'est approché de la roue arrière de son coéquipier dans le dernier tour. Nathan Ramsey a tenu bon et a franchi la ligne d'arrivée pour la seule victoire de sa carrière en Supercross. Carmichael a terminé deuxième et McGrath a complété le podium.

Ricky Carmichael.

Un Ramsey jubilant a été cité après l'événement principal sauvage comme disant: «J'ai pris un bon départ et les choses se passaient partout sur la piste. Je n'étais probablement pas le gars le plus rapide ce soir, mais d'une manière ou d'une autre, je suis resté à l'écart des ennuis et je suis tombé le premier sur la ligne d'arrivée. » C'était la première fois qu'un 450 quatre temps remportait une course de Supercross depuis cinq ans auparavant lorsque Doug Henry a réécrit le livre des records en remportant le Supercross de Las Vegas 1997 sur un YZ400. Croyez-le ou non, Henry était présent la nuit où Ramsey a gagné. Nathan a jailli: «Nous, les cyclistes à quatre temps, devons rester unis.» Les temps ont certainement changé. Chad Reed a été le dernier coureur à remporter un premier Supercross sur un 250 à deux temps - trois ans plus tard. Mais, c'est une autre histoire pour une autre fois.

PONTIAC SUPERCROSS 2002