INTERVIEW DE LA SEMAINE: AARON PLESSINGER

2015 a été une année énorme pour Aaron Plessinger, âgé de 20 ans, alors qu'il a remporté les honneurs de la première recrue en 250 Supercross et 250 Nationaux. Il a remporté son premier AMA National lors de la finale de l'Indiana. En 2016, Aaron a décroché sa première victoire en Supercross et était en lice pour remporter la série 250 East Supercross. Ses résultats en extérieur n'étaient pas aussi exceptionnels, mais Plessinger a quand même terminé cinquième au classement général. En 2017, Aaron est maintenant le grand homme sur le campus de Star Racing Yamaha, grâce à Cooper Webb qui monte et aux frères Martin. Nous avons rencontré l'amical Ohioan pour parler de son année et savoir ce qui nous attend pour Aaron.

Par Jim Kimball

Décrivez le sentiment de gagner votre première course de 250 Supercross.
C'était irréel. J'ai toujours des frissons quand je le regarde à la télé, mais ça m'a vraiment ouvert les yeux. J'ai vraiment repris confiance après ça. La première saison de Supercross a été plutôt bonne. Il y a eu des hauts et des bas, bien sûr, mais quand j'ai eu des hauts, ils étaient vraiment bons. J'ai eu beaucoup de podiums. Parfois, les choses ont mal tourné, tandis qu'à d'autres moments, ce n'est pas le cas. C'était définitivement une saison amusante, et se battre avec Malcolm [Stewart] pour le championnat était vraiment bon.

Comment était-ce de se battre pour le titre 250 Supercross de l'Est lors de votre deuxième année?
C'était fou. J'étais en fait un point derrière lorsque nous avons quitté Saint-Louis. Je ne savais pas comment le prendre au début, mais j'ai gardé la tête froide et j'ai essayé de sortir dans le New Jersey et d'essayer d'obtenir le championnat. Malheureusement, cela ne s'est pas produit. J'ai terminé cinquième de cette course. Pourtant, si vous m'aviez demandé il y a quatre ans si je pensais que je me battrais pour un titre de Supercross, je vous aurais regardé comme si vous étiez fou.

Est-ce parce que vous vous concentriez principalement sur les courses tout-terrain à cette époque?
Oui, j'ai couru sur GNCC de 2006 à 2013. Je ne me suis vraiment pas concentré sur le motocross, et encore moins sur le Supercross. J'ai eu quelques offres Pro dans GNCC, puis mon père est venu me voir et m'a dit: «Concentrons-nous sur le motocross cette année et voyons ce que nous pouvons en retirer.» Il m'a envoyé chez Matt Walker. Nous avons vraiment bien gélifié ensemble, et j'ai pris goût au motocross. Plus tard, j'ai remporté six championnats amateurs en 2013. Bobby Regan [propriétaire de Star Racing Yamaha] m'a appelé et m'a mis sur le vélo Star pour Loretta. J'ai gagné six motos sur six. Ce fut une année exceptionnelle pour moi en motocross, et cela m'a assuré ma place sur Star Racing pour 2014.

Avez-vous été déçu d'avoir terminé cinquième au classement général des AMA 2016 Nationals 250?
Oui. La série en plein air ne s'est pas vraiment déroulée comme je le voulais. Même si j'ai terminé cinquième au classement général, c'était un peu difficile pour moi. J'ai très bien commencé, mais après c'est devenu assez difficile. Je luttais contre la suspension et je clarifiais les choses. Je pensais trop à tout. Je continuais de s'écraser dans les courses, mais je me relevais et revenais huitième ou neuvième. J'ai toujours été dans le top 8, mais dans certaines courses, je suis tombé dans le top 1. C'était vraiment difficile de traverser la saison. Ensuite, à la fin de la série, je l'ai en quelque sorte compris. Les pistes sont devenues beaucoup plus noueuses, et je préfère une piste noueuse à une piste grande ouverte, donc cela a fonctionné en ma faveur lors de ces derniers championnats nationaux. C'était aussi très chaud et humide, et les pistes étaient très rugueuses vers la fin de la série. Je l'ai terminé avec un coup à Ironman. Shoot, je suis allé XNUMX-XNUMX pour le deuxième au général, donc c'était une assez bonne course.

Quel genre de difficultés de suspension avez-vous eues, exactement? Il semblait que vos coéquipiers n'avaient aucun problème avec les réglages de suspension.
C'était frustrant de les voir se débrouiller très bien pendant que je me débattais beaucoup. Je ne sais pas pourquoi je n'ai pas vraiment pu le comprendre. Je n'ai pas pu faire beaucoup de tests, mais quand nous avons fait des tests, nous avons vraiment baissé la tête et sommes restés sur la piste pendant un certain temps. Il est certain que tous les autres gars étaient presque un pied plus courts que moi. Ils pesaient tous un peu moins que moi, mais nous avons compris. Avec un peu de chance, les résultats de la série nationale 2017 seront payants d'après ce que j'ai appris à la fin des championnats nationaux 2016.

Pourquoi n'avez-vous pas participé à des événements de Supercross hors saison?
Pour être honnête, je ne suis pas vraiment un grand voyageur. Je suis en Californie pour me préparer au Supercross. Je veux dire, je pense que ça aurait pu être assez cool de partir en Europe, mais je préférerais rester ici et m'entraîner, et me préparer encore plus pour le Supercross. Avec les voyages, en particulier les voyages internationaux, vous devez prendre quelques jours de congé. Je ne voulais pas faire ça.

Êtes-vous le nouveau chef d'équipe de Star Racing maintenant que Webb et les frères Martin sont partis?
Rien n'a vraiment changé au sein de l'équipe, à part ces gars qui partent. Honnêtement, cela ne semble pas vraiment très différent. Je suppose que j'ai répondu à certaines questions auxquelles je n'ai pas été confronté ces dernières années. Les gens me demandent ce que ça fait d'être chef d'équipe. Je ne sais pas. Je dois juste garder la tête froide et essayer de bien diriger l'équipe. En ce qui concerne le changement d'équipe, rien n'a vraiment changé. Ils nous traitent tous très bien au sein de l'équipe et ils sont vraiment contents d'être égaux avec nous lors des tests. Je suis sûr que cela changera un peu en entrant dans les courses, car les nouveaux gars auront des questions. Je ferai de mon mieux pour répondre à ces questions et être utile.

Quel rôle votre père, Scott, joue-t-il dans votre entraînement et vos courses?
Il n'essaie plus de me mentor ou quoi que ce soit du genre. Il a certainement de bonnes choses à dire à ajouter pour essayer de m'améliorer sur la piste. S'il pense que je fais une section bizarre ou que je fais quelque chose de mal ou qu'il voit quelqu'un faire quelque chose de mieux, il me le dira. En même temps, il ne vient pas me dire ce que je dois faire. Il laisse à Gareth Swanepoel le soin de me dire ce que je fais de bien et de mal. Comme je l'ai dit, il aura quelques commentaires là-dedans, et ils sont certainement utiles, mais j'aime écouter mon père et aussi Gareth. J'aime écouter un peu les commentaires de mon père et voir ce qu'il a à dire, car je sais qu'il est quadruple champion national du comté de Cross, et il a certainement de bons commentaires.

Quelle était la vraie affaire derrière le riff entre Cooper Webb, Jeremy Martin et tout le drame de Star Racing?
Honnêtement, je ne peux pas vraiment commenter cela. Je le ferais si je le pouvais, mais je ne sais rien de tout cela. Je suis en quelque sorte resté en dehors de ça quand ça se passait. Je n'ai pas vraiment entendu parler de cela, donc je n'étais pas vraiment intéressé à m'occuper de ce genre de choses. Tout cela était définitivement au-delà de moi et sur quoi je devais me concentrer, donc je me moquais de ce qui se passait.

Vous souriez toujours, même lorsque les choses ne vont pas dans votre sens. Qu'attribuez-vous à votre personnalité optimiste?
Ma mère et mon père m'ont appris à être très humble, et c'est ce que j'essaie de faire. Je n'aime pas rendre les gens fous ou penser à moi juste parce que je suis un coureur de dirt bike. J'essaie de garder tout le monde égal, et c'est vraiment ce que mes parents m'ont appris à faire. J'essaie d'essayer de rester derrière cela. Je n'aime pas être faux ou plein de moi. Je suis moi-même et j'aime m'amuser et être heureuse, donc quand je danse ou crie, c'est moi. Je ne connais pas différemment. Je pense que ça fait remonter l'humeur de tout le monde quand l'ambiance n'est pas si bonne. J'aime voir les gens rire et être heureux comme moi.