Oubliez le logo Yamaha brodé sur la chemise de Jeremy Albrecht (cette photo a été prise il y a un an). C'est la tête à pleine vapeur avec JGRMX et Suzuki.

Mis à part le passage de Ken Roczen à HRC Honda, la plus grande nouvelle de l'intersaison a été le passage de JGRMX du support Yamaha à l'équipement Suzuki pour 2017. Depuis son entrée en scène en 2008, l'opération de course basée à Huntersville, en Caroline du Nord, a roulé sous le soutien du bleu. Cependant, le trio de Justin Barcia, Weston Peick et Phil Nicoletti porte désormais le drapeau jaune. C'est une bonne décision pour JGRMX, comme l'explique Jeremy Albrecht, Team Manager. Je ne pourrais pas être plus d'accord. Attendez-vous à de grandes choses de JGRMX cette saison à venir. Je me suis assis avec Albrecht pour discuter de la transition vers Suzuki, ainsi que plusieurs autres questions urgentes concernant l'équipe, les coureurs et l'avenir de JGRMX.

Par John Basher

Quelques images du Instagram de JGRMX compte, montrant Justin Barcia avec sa Suzuki (à gauche) et le RM-Z450 de Phil Nicoletti (à droite).

Beaucoup de choses ont changé avec JGRMX au cours des derniers mois, à l'exception de vos pilotes. Y a-t-il eu un moment où vous envisagiez également de changer de pilote?
Oui, nous pensions à changer un peu. J'ai dit à Weston [Peick] qu'il avait jusqu'au milieu des championnats nationaux pour se rassembler, et il l'a fait. Il est venu et personne d'autre n'a vraiment fait quelque chose de spécial. Nous aimons Weston, et sa performance a repris, alors nous l'avons gardé.

Je suis sûr que votre téléphone a sonné avec des coureurs à la recherche de manèges.
Ouais, et il y a encore beaucoup de coureurs à l'écart, ce qui est décevant. C'est assez fou, en fait. Nous avons besoin de plus d'équipes dans les stands. Il n'y a pas assez d'équipes.

Vous souvenez-vous d'un moment où tant de bons gars étaient sans manèges avant une saison?
Non. Il y a eu des gars comme [Kyle] Chisholm ou Nick Wey qui n'ont pas eu de manèges par le passé, ce qui ne semblait pas correct. Maintenant, il y a les Stewarts, et les deux n'ont pas de trajet. Malcolm a remporté le championnat [250 East Supercross], et je ne pense pas avoir jamais vu cela se produire là où un gars ne reçoit pas de ride. James n'ayant peut-être pas quelque chose est assez fou. Même Dean Wilson. Il y a beaucoup de gars de haut niveau sans place. Ce n'est même pas que les gens n'en veulent pas. Les équipes n'ont tout simplement pas l'argent pour signer ces gars-là.

Il est difficile pour la plupart des gens de comprendre que signer un coureur gratuitement est toujours une grosse dépense pour l'équipe.
Exactement. Même l'obligation financière et le temps requis pour prendre soin de ce cavalier sont énormes. Les moteurs et la suspension vont avoir besoin de travail, vous surchargez donc votre personnel, ce qui signifie que vous aurez besoin de plus de personnel. Le personnel, les déplacements et les salaires sont ce qui vous rend [financièrement]. Donc, même si un gars dit qu'il roulera gratuitement, vous avez toujours besoin d'un mécanicien. Ensuite, vous devez obtenir un hôtel pour le mécanicien et le cavalier à chaque course, ainsi que des billets d'avion et des pièces. Cela s'additionne rapidement. Même lorsque nous avons commencé l'accord avec Phil [Nicoletti], tout le monde m'a dit qu'il devrait suivre un horaire complet. Cela semble facile, mais là encore, avoir trois gars là-bas ne fait aucune différence. Nous avons deux coureurs dans nos accords de parrainage, et c'est tout ce que nous sommes contractuellement obligés de faire. Si nous avons trois gars, c'est extra. Nous essayons toujours de mettre deux gars sur la piste. J'ai conclu un accord avec Phil pour qu'il puisse faire du plein air pour le rendre meilleur pour lui. Ça a marché. Cependant, ajouter un gars pour une saison complète est une grande entreprise. Nous ne sommes pas non plus installés dans le camion pour beaucoup de coureurs. Nous pouvons gérer trois gars, c'est pourquoi nous avons pu affronter deux 250 coureurs pour le Supercross cette saison à venir, et ils seront sur des côtes distinctes. Suzuki voulait que nous aidions plus de 250 coureurs, mais nous n'avons pas de place dans notre gréement. Quand on fait un 250 gars en extérieur ce ne sera pas idéal, car alors il y aura quatre gars en semi. Nous allons voir comment le faire fonctionner.

Phil Nicoletti a très bien réussi aux championnats nationaux de 2016. A-t-il été difficile de lui dire à la fin de la saison que vous n'alliez pas le placer dans un concert à temps plein pour 2017?
Je n'aime pas que je devais lui dire ça, mais c'est la réalité de la situation. Il n'y avait personne assis ici disant: "Hé, je vais vous payer plus d'argent parce que Phil est arrivé cinquième à l'extérieur, alors nous voulons le faire tourner à plein temps." Je comprends aussi le point de vue de Phil. Il a techniquement battu Weston à l'extérieur et aussi dans de nombreuses courses. Dans l'esprit de Phil, il a l'impression qu'il mérite un coup. Le Supercross est l'endroit où il doit obtenir de meilleurs résultats. C'est là que nous avons besoin de visibilité, car les sponsors apprécient davantage Supercross. Il a fait de bonnes courses de chaleur, mais quelque chose semblait toujours aller mal pour lui. C'est une déception, car il a roulé mieux que ce que ses résultats montrent.

«EN REGARDANT SES RÉSULTATS, IL [PHIL NICOLETTI] N'A RACÉ QUE 15 SUPERCROSSES AU TOTAL SUR 250. LA PLUPART DES PERSONNES NE MONTRERONT PAS. IL A BESOIN DE PLUS D'EXPÉRIENCE EN CONDUITE SUPERCROSS DANS LA CLASSE 250. JE SUIS TRÈS HEUREUX QU'ILS [L'AMA] LAISSENT GAGNER L'APPEL ET J'espère qu'il pourra monter sur le podium et gagner des courses. "

Est-il vrai que Nicoletti courra 250 Supercross en 2017?
Oui. En fait, nous avons fait appel pour le faire courir 250 Supercross, et cela a fonctionné. Nous le regardons monter les 250 à l'intérieur. Il aime l'idée. En repensant à sa décision de monter au 450 Supercross il y a quelques années, je ne peux m'empêcher de rire de lui. Prenons son copain, Jeremy Martin, comme exemple. Jeremy a eu la possibilité de monter [dans la classe 450] ou de rester en arrière. Je lui ai demandé: «Pourquoi ne resteriez-vous pas en arrière et tenteriez-vous de gagner un championnat?» Il n'y a aucune raison de sauter, à moins que ce soit un tour comme celui qu'il pensait qu'il allait faire avec RCH. Si c'est une bonne affaire, cela a du sens. Il n'y a aucune raison de sauter d'une classe, surtout quand il n'y a pas de manèges disponibles. Quoi qu'il en soit, Phil s'est proposé pour une balade avec l'équipe Allan Brown TiLube Yamaha il y a des années. En regardant ses résultats, il n'a couru que 15 Supercross au total sur un 250. La plupart des gens ne montaient pas. Il a besoin de plus d'expérience en Supercross dans la catégorie 250. Je suis très content qu'ils [l'AMA] lui aient permis de gagner l'appel, et j'espère qu'il pourra monter sur le podium et gagner des courses. Peut-être que cela l'aidera à s'améliorer en Supercross, car c'est vraiment là que l'argent est gagné dans ce sport. Mentalement, c'est là que le problème de Phil est avec Supercross, et aussi avec la technique. Il peut courir avec n'importe qui pendant cinq tours, puis c'est presque comme s'il regardait en arrière et voit que c'est Ryan Dungey derrière lui et qu'il commence à rouler différemment. Avec un peu de chance, dans la classe 250, il regardera en arrière et verra un gamin qu'il pense pouvoir battre, et donc il va gagner la course. Puis il se rend compte qu'il est bon en Supercross.

Justin Barcia a contribué à pousser JGRMX à signer l'accord avec Suzuki pour 2017.

Avez-vous encore votre autre cavalier 250 gravé dans la pierre?
Ce n'est pas officiellement fait, mais on dirait que ce sera Matt Bisceglia. Il y a une assez bonne liste de gars disponibles. Je dirais que le choix que nous aurions pu avoir si les choses [avec Suzuki] avaient été déterminées il y a des mois aurait pu être différent, mais je suis content des gars que nous avons sur la liste. Matt Bisceglia a le plus de sens, car il a roulé pour Suzuki cette année. Yoshimura va gérer le programme 250, et nous allons faire les 450 choses. Yoshimura va également faire des choses avec RCH. J'espère que nous pourrons tous partager des informations et travailler ensemble afin de faire de Suzuki la meilleure moto, qui a déjà remporté le championnat national 450.

«NOTRE OBJECTIF EST D'ÊTRE AVEC QUELQU'UN QUI VEUT AIDER. C'EST DE QUOI CET INTERRUPTEUR ÉTAIT TOUT. Nous voulions être dans un bon endroit. NOUS SOMMES AVEC YAMAHA PENDANT NEUF ANS ET NOUS AVONS BESOIN DE QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU. NOUS AVONS RECHERCHÉ UN PARTENAIRE AVEC LEQUEL NOUS SOMMES POSSIBLES D'AVOIR UNE RELATION À LONG TERME. »

Quels ont été les facteurs qui ont motivé le passage du soutien Yamaha à Suzuki pour 2017?
Notre objectif est d'être avec quelqu'un qui veut aider. C'est de cela qu'il s'agissait. Nous voulions être au bon endroit. Nous étions avec Yamaha depuis neuf ans et nous avions besoin de quelque chose de nouveau. Nous voulions un partenaire avec lequel nous pensions avoir une relation à long terme. Yamaha ramenait son équipe d'usine, il semblait que les choses changeaient. Nous n'avions qu'un accord d'un an et nous voulions faire quelque chose pour nous. Maintenant, nous roulons sur un vélo qui vient de remporter le championnat. Les gars sont excités. Vous ne savez jamais jusqu'à ce que vous arriviez à une course, mais les pilotes pensent que le vélo se comporte très bien et tourne bien. Nous sommes excités.

Comment Justin Barcia a-t-il réagi en apprenant que vous envisagiez de passer de Yamaha à Suzuki?
Justin était l'une des personnes qui me poussaient à continuer. Il voulait faire quelque chose de différent pour lui-même. Cela ne s'est évidemment pas passé comme il s'y attendait. Nous pensions qu'il sortirait et gagnerait. Nous l'avons embauché pour gagner et je sais qu'il peut gagner. Je ne sais pas s'il ne s'entendait pas avec cette moto [Yamaha] ou quoi. Notre sport est tellement mental. Il y a beaucoup de riders qui parlent beaucoup de choses, et ça leur passe par la tête, même s'ils n'y croient pas au début. Nous payons à Justin une assez bonne partie de son argent, et il n'était pas vraiment content, alors nous avons pensé essayer de le rendre heureux afin que nous puissions voir des résultats. J'espère que les choses vont grandir à partir de là, comme plus de sponsors et un meilleur soutien avec les sponsors que nous avons actuellement. Nous n'avons vraiment jamais atteint les objectifs que nous nous étions fixés. C'est drôle, car quand nous avons commencé l'équipe, Joe [Gibbs] nous a dit qu'il faudrait dix ans pour arriver là où nous voulions. Je n'y croyais pas. Nous approchons maintenant de dix ans et nous n'avons toujours pas fait ce que nous pensons pouvoir faire. C'est difficile, car il y a beaucoup de bonnes équipes, mais c'est ce qui le rend amusant. Si c'était super facile, alors peut-être qu'ils [les Gibbs] auraient arrêté.

Avez-vous déjà pensé il y a neuf ans, lorsque vous avez déraciné votre famille et déménagé en Caroline du Nord, que vous auriez traversé tant de choses? Vous avez travaillé avec Josh Hansen et James Stewart, remporté quelques courses et maintenant vous changez de marque. Ça a dû être tout un parcours ces neuf dernières années.
J'essaie de ne pas y penser. De toute évidence, j'avais prévu de le faire à long terme, en particulier en déménageant ma famille en Caroline du Nord. Quand j'ai pris le poste pour la première fois, j'ai demandé s'ils [les Gibbs] pensaient à long terme, et ils l'ont été. Nous avons traversé quelques années difficiles à trouver des sponsors, mais ils font un très bon travail à JGR pour trouver du soutien. Nous continuons à travailler et à être un bon partenaire pour les sponsors que nous avons, et cela a fonctionné. Nous avons traversé une période très difficile avec l'économie, et j'aimerais penser que cela nous rend plus forts. Avec le recul, nous avons démarré JGRMX au moment le plus difficile. Il était difficile d'obtenir le soutien des fabricants et des sponsors pour dépenser de l'argent. J'espère que nous avons traversé la partie difficile et que nous pouvons maintenant continuer à construire.

Comment est née l'opportunité avec Suzuki?
Cette année, nous ne cherchions pas à changer de marque, mais notre accord avec Yamaha a beaucoup changé. Cela nous a fait vraiment analyser les choses. L'accord n'était pas ce que nous avions pensé ou prévu, nous avons donc dû nous demander si nous devions l'accepter de toute façon ou essayer quelque chose de différent qui pourrait nous aider pour l'avenir. Je travaillais en fait sur mon événement annuel Surfercross et je parlais à mon copain, Dave Castillo. Il voulait emprunter un vélo pour l'événement, et je lui ai dit que je n'avais pas de vélo. Cela m'a amené à lui dire que nous essayions de comprendre notre accord avec Yamaha, car ils nous réduisaient un peu. Il a commencé à me demander pourquoi je n'avais pas appelé Suzuki, car le copain de Dave, Chris Wheeler, y travaille. Je ne connaissais pas assez Wheeler pour l'appeler à froid, et je ne voulais pas me retrouver au milieu de l'accord entre RCH et Yoshimura. J'ai dit à Dave que s'il voulait appeler Wheeler et voir si Suzuki était intéressé à parler avec nous, alors ce ne serait pas un problème. Wheeler était en poste probablement quatre mois à ce moment-là. Je me souviens de Chris quand il a couru, mais je ne voulais pas l'appeler et créer des problèmes. Je ne voulais pas non plus faire ça à Yamaha non plus, car cela ne semblait pas juste. Quoi qu'il en soit, Dave m'a rappelé et m'a dit: «Oui, Chris est prêt à parler. Il ne sait pas exactement ce qui se passe, et il n'y a peut-être aucune opportunité, mais il est intéressé à parler. » Au début, nous ne savions pas ce qui allait se passer. On nous a dit «non» trois fois, j'ai donc dû trouver un angle différent. Vraiment, à long terme, le partenariat Suzuki était celui dont nous pensions pouvoir bénéficier. J'avais regardé le vélo à l'extérieur et ça avait l'air vraiment bien. J'essayais de faire monter Barcia de la même manière. Maintenant que je vois Justin sur le RM-Z450, cela l'aide définitivement avec les choses sur lesquelles nous essayions de le faire travailler. Je lui ai présenté mes excuses pour avoir si mal monté son cas pour avoir essayé de changer sa technique en plein air. D'après l'apparence des choses, c'était plus la façon dont le vélo était installé que lui.

Weston Peick a connu une saison difficile en 2016, mais il espère rebondir sur un équipement familier (Suzuki) et une nouvelle année. 

Vous parlez d'un partenariat à long terme avec Suzuki. Combien d'années dure l'accord?
En ce moment, c'est un accord d'un an, car il n'y avait pas de budget pour que les deux parties le fassent comme nous le pensons. Nous avons conclu un accord ensemble pour construire l'avenir. Nous avons déjà parlé de plans quinquennaux et décennaux. J'espère qu'ils pensent comme nous. On ne sait jamais. Je pensais que Yamaha l'était aussi, mais c'est comme ça que notre sport est. Les choses changent, les gens bougent et la gestion est différente. Jusqu'à présent, Suzuki est l'endroit où nous sentons que nous nous adaptons le mieux.

«Notre objectif est de travailler dur et d'aider tout le monde. Ce n'est pas une rue à sens unique. C'EST MAINTENANT QUE NOUS SOMMES LES DERRIÈRE, ILS NOUS AIDENT AUSSI À SE RAPPELER. NOUS L'APPRÉCIONS. »

L'équipe travaille maintenant avec Yoshimura. Comment ça?
La plupart des 250 tests seront effectués en Californie par Yoshimura, ce qui est logique. C'est la même raison pour laquelle nous faisons beaucoup de tests ici en Caroline du Nord, car c'est là que nous sommes situés. Les gars de Yoshimura ont proposé de nous faire venir en Californie et de rester un certain temps, et nous leur avons offert la même opportunité. Il en va de même avec RCH. C'est très excitant, car nous travaillons tous très bien ensemble en ce moment. J'espère que nous pourrons apporter quelque chose à la table pour toutes les personnes impliquées afin qu'elles sentent que cela en valait la peine de nous faire passer à Suzuki. Notre objectif est de travailler dur et d'aider tout le monde. Ce n'est pas une rue à sens unique. En ce moment, nous sommes derrière, alors ils nous aident à nous mettre à jour. Nous apprécions cela. RCH et Yoshimura ont beaucoup aidé, et nous venons également de passer à Showa, ils sont donc également intervenus.

JGRMX possède également un département de vente au détail qui effectue des modifications de moteur et de suspension, ainsi que la vente de pièces dures. Le passage à Suzuki renforcera-t-il le côté de la vente au détail?
Nous l'espérons. Vraiment, nous n'avons pas fait un excellent travail de publicité du côté de la vente au détail. Comme toute entreprise, nous grandissons de bouche à oreille. Nous fabriquons des liaisons, des pièces en fibre de carbone, ainsi que des mods de moteur et de suspension. Beaucoup de pièces de détail sont basées sur la Yamaha, car c'est ce que nous avons fait. Nous allons continuer à faire croître l'entreprise, petit à petit, pour améliorer les choses. Nous ajoutons constamment de nouvelles pièces. Le passage à Suzuki va aider les gens à comprendre que nous fabriquons des pièces Yamaha et Suzuki. Nous allons également fabriquer des pièces pour d'autres marques. En ce moment, nous avons d'excellents packages de modifications pour tous les vélos, ainsi que les karts. Nous faisons le même type de travail que Pro Circuit et Factory Connection. Nous sommes juste sur la côte est et nous aidons beaucoup d'enfants locaux.

Vos gars auront-ils un temps de course sur la Suzuki RM-Z450 avant Anaheim 1?
Justin Barcia fait la course à Lille puis à Genève. Il sera sur un vélo qui n'est pas vraiment proche de sa configuration de course à Lille. C'est pourquoi je suis ravi qu'il coure à Genève, car lors de cette course, il sera sur une configuration de course. Pour qu'il démarre sur une Suzuki et se pousse dans une situation de course, nous trouverons tous les problèmes que nous pourrions avoir à résoudre. Justin est super content maintenant, mais je serai intéressé de voir ce qu'il pense après avoir couru la moto.

Bonne chance avec la transition. Merci pour le temps, Jeremy.
Pas de problème, John. Je vous remercie.

VOIR JUSTIN BARCIA SUR UN SUZUKI