Di Jody Weisel
Ero un surfista. Dico "una volta" perché non ho il tempo, la flessibilità o l'interesse che avevo una volta per il surf. Ho ancora sei tavole da surf sulle travi del mio garage (e un mucchio di mute che sono ancora utilizzabili perché la gomma ha un meraviglioso modulo di elasticità), ma, in verità, ho perso interesse per la cultura del surf. Ero all'avanguardia, partecipavo a concorsi, avevo il mio design di tavole da surf e avevo l'aspetto altezzoso che hanno 17 anni quando pensano di sapere tutto. Un tempo ero unico nel mio liceo... poi i Beach Boys hanno iniziato a cantare di "Surfing USA" e tutti i goon della mia classe di ginnastica erano in spiaggia il fine settimana successivo. Non dirò che la popolarità ha rovinato il surf, ma è diventato così bello essere un surfista che non lo era più (almeno non per me). È diventato un grande business, una grande moda e un grande successo. Oggi lo fanno circa due milioni di persone. Non sono più uno di loro.
Al contrario, nei primi anni '80 ho incontrato un ragazzo di nome Richard Cunningham. Aveva un negozio di biciclette in fondo alla strada da casa mia. Ha realizzato uno strano tipo di bicicletta chiamata Mantis. Era una mountain bike. A quel tempo, nessuno sul pianeta sapeva cosa fosse una mountain bike (tranne alcuni hippy sul Monte Tam). Era come una moto che pedalavi. E potevi guidarla in tutti i posti dove avevano vietato le moto. Era uno sport minuscolo con circa 10,000 persone in tutto il mondo che lo praticavano. Non è che fossi all'avanguardia della mountain bike, è solo che conoscevo un ragazzo che era... e mi ha insegnato le basi. Poi, la mountain bike è diventata un grande sport e ogni scagnozzo del mio quartiere ne aveva uno nel suo garage. Non dirò che la popolarità ha rovinato la mountain bike, ma è diventato così bello essere un mountain biker che ha perso il suo incantesimo. Oggi lo fanno circa 20 milioni di persone. Non sono più uno di loro.
Ho iniziato a correre in moto nel 1968. Allora era un piccolo sport. Molto piccolo, ma è stato straordinariamente divertente. Non c'erano moto da cross di fabbricazione giapponese. Se volevi far parte dello sport del motocross, dovevi lavorarci sopra. Poi è uscito "On Any Sunday", Hodaka ha rilasciato il Super Rat, Yamaha ha realizzato la prima YZ, Honda ha introdotto l'Elsinore e ogni bambino in ogni strada suburbana senza uscita stava guidando moto da cross. Mi è piaciuto, perché l'ho visto come una conferma di quanto fosse bello lo sport. Il motocross è cresciuto in modo esponenziale negli anni '1970. Al punto che era molte volte più grande di quello che è adesso, ma poiché era uno sport così nuovo (portato negli Stati Uniti solo nel 1967) tutti erano al piano terra. Non ci siamo lamentati di come stavano le cose (perché non sapevamo niente di meglio). Quindi, quando ha perso il suo status di moda e si è stabilizzato, i cambiamenti hanno iniziato ad arrivare. Alcuni buoni e altri cattivi, ma mai guidati dai puristi... sempre dagli imprenditori. I poteri forti si sono fissati sulla popolarità. Volevano salvare qualcosa che non era in pericolo di estinzione. Quindi, hanno applicato la loro magia di marketing per cercare di trasformare il motocross in NASCAR (parola in codice per fare soldi). Ci sono ancora oggi. Non pensare che la virtù di uno sport sia in alcun modo correlata a quanti soldi guadagna il suo pilota di punta: nel 1968 non sapevamo nemmeno che Roger DeCoster fosse pagato.
Troppa popolarità può non rovinare uno sport, ma lo cambia... in peggio. Le tradizioni, la storia, i costumi, i valori e le credenze fondanti di uno sport escono dalla finestra. Man mano che arrivano nuove persone, diluiscono la purezza dell'obiettivo, abusano del sistema di valori, alterano la mentalità, indeboliscono la determinazione dei fondatori e poi passano a distruggere il caos con la moda successiva. Quando un calzolaio di Sears conosce la cosa più bella: non è più bella.
Agli iscritti non importa se lo sport in cui si lanciano (e alla fine cambiano con i loro valori non fondamentali) mantiene la sua purezza, perché sono solo passeggeri sull'autobus della moda e scenderanno al prossimo "caldo" stazione.
NUOVI PILOTI ENTRANO E USCONO DALLO SPORT OGNI TRE O QUATTRO ANNI. PER LORO QUALCOSA CHE HA PIÙ DI UN ANNO È MOLTO VECCHIO. INOLTRE, OGNI CAMBIAMENTO ALTAMENTE PUBBLICIZZATO VIENE FATTURATO PER IL “BENE DELLO SPORT”, ANCHE SE NON LO È.
Come si svolge tutto questo nel mondo reale? I cambiamenti in peggio sono praticamente invisibili. Lo sport cambia un po' ogni giorno e, poiché è uno sport giovanile, sono pochissime le persone ancora attivamente coinvolte che ricordano da dove provenga. Nuovi corridori entrano ed escono dallo sport ogni tre o quattro anni. Per loro qualsiasi cosa abbia più di un anno è molto vecchia. Inoltre, ogni cambiamento altamente pubblicizzato viene pubblicizzato come per il "bene dello sport", anche se non lo è. Quando la durata delle manche è stata ridotta da 40 minuti a 30 minuti, alle masse è stato detto che era per rendere lo sport più appetibile per le masse (le stesse masse che hanno detto non potevano sedersi per altri 15 minuti di motocross, ma lo avrebbero fatto sedersi per quattro ore e guardare una partita di baseball). Era tutto un applauso.
Il motocross è, non importa come lo tagli, uno sport di resistenza. È stato sviluppato per testare la preparazione fisica e meccanica dell'uomo e della macchina. Accorciare le moto è come correre una maratona di 15 miglia (e credetemi quando dico che ci sono forze potenti in atto che vogliono moto ancora più brevi o, peggio ancora, il formato di una moto). Quando la lunghezza delle moto è stata cambiata, ci sono state alcune urla di protesta da parte dei puristi, ma sono stati emarginati chiamandole "vecchia scuola".
Non riesco a pensare a nessun complimento più grande dell'essere "vecchia scuola". Per me la vecchia scuola non ha nulla a che fare con l'età della persona, ma se crede o meno in moto lunghe, piste accidentate, più ruote a terra, salti meno monotoni e più rispetto per le tradizioni di questo sport. Fatti queste domande? Preferiresti correre o andare a giocare a gare? Giudichi una pista dal numero di salti o dalla qualità del suo sporco? Salteresti la gara di emergenza per andare su una pista con un'affluenza minore, ma manche più lunghe? Pensi che la copertura televisiva abbia fatto una virgola di differenza nelle dimensioni o nella portata del nostro sport? Speri che il motocross diventi il prossimo grande sport come la NASCAR?
Non confondiamo il nostro sport con lo spessore del portafoglio di uno che non conosci.