PER AIUTARE LA CONCORRENZA A QUATTRO TEMPI CONCORRERE CONTRO DUE COLPI L'AMA HA PRESENTATO LA REGOLA "ESEMPIO A QUATTRO TEMPI". AMMESSA A OGNI PRODUTTORE IL DIRITTO DI CORRIRE UNA MOTO DA LAVORO COMPLETA.
DI JODY WEISEL
Nel 1996, le regole del motocross professionale sono cambiate in modo così drammatico che lo sport non sarebbe mai stato lo stesso. Con il pretesto di promuovere lo sviluppo a quattro tempi, gli AMA hanno riscritto la sezione "bici da lavoro" del loro regolamento - che nel 1985 aveva bandito i macchinari di fabbrica dalle gare AMA. Tuttavia, per aiutare l'umile a quattro tempi a competere contro i due tempi, l'AMA ha introdotto la regola "Esenzione a quattro tempi". Ha permesso ad ogni produttore il diritto di correre su bici da lavoro complete, con due clausole: (1) Doveva essere un quattro tempi. (2) Potevano correre una sola bici per una stagione.
Yamaha fu il produttore che fece pressioni per il cambio di regole presso la AMA Advisoy Board alla fine del 1996 e si presumeva che Yamaha sarebbe stata la prima delle Big Five a costruire un'opera a quattro tempi e gareggiarla. Ma la Yamaha non fu la prima, mentre Doug Henry aspettava che il prototipo della YZ400 a quattro tempi fosse finito, Lance Smail di KTM era il prediletto delle folle Supercross sul suo KTM 540SX costruito da Tom Moen a quattro tempi.
La storia è un po 'confusa sulla questione, ma Lance Smail è stato il primo pilota a quattro tempi a realizzare l'evento principale di una Supercross moderna quando si è qualificato terzo fuori dalla semi all'8 marzo 1997, Daytona Supercross. Henry non avrebbe guidato la Yamaha a quattro tempi fino al round finale della serie Supercross del 1997 a Las Vegas. Sebbene Smail sia stato il primo a quattro tempi a qualificarsi per un Main di Supercross, Doug Henry lo ha oscurato diventando il primo a quattro tempi a vincere un AMA Supercross il 17 maggio dello stesso anno.
Quindi, per la cronaca, KTM è stata la prima a usare la regola dell'esenzione a quattro tempi con Lance Smail. La Yamaha era seconda con Doug Henry. Fu solo nel 2001 che Ryan Hughes ha corso le opere Honda CRF450 e il 2005 prima che Sebastien Tortelli avesse corso la Suzuki RM-Z450. (Suzuki fece domanda per la loro esenzione di prototipo di un anno prima che fossero disponibili i modelli di produzione RM-Z2005 del 450 e la regola non impone al produttore di smettere di correre la bici esentata quando il modello di produzione sarà in vendita). Kawasaki e Husqvarna non hanno mai usato le loro esenzioni.
Nel perseguimento della precisione storica, MXA ha rintracciato la prima bici di esenzione a quattro tempi di sempre. È stato lasciato per decenni dal suo costruttore KTM Tom Moen. Lo aprimmo all'aperto e ci sedemmo con Tom per parlare di uno dei pezzi più iconici di questo tipo di moto.
"OGNI VOLTA CHE ABBIAMO SPOSTATO LE OPERE DI LANCIA SMAIL QUATTRO TEMPI ATTRAVERSO L'ISPEZIONE TECNOLOGICA, GLI INGEGNERI GIAPPONESI VERRANNO USCIRE DALLA LEGNA PER FARLO FOTO."
TOM, COME È STATA FATTA LA MOTO KTM 540SX? “Alla fine del 1996, l'AMA, su richiesta della Yamaha, approvò la regola dell'esenzione a quattro tempi. Affermava che ogni produttore poteva gareggiare con un quattro tempi completo, fino a 550 cc, per una stagione. La regola è stata scritta per incoraggiare lo sviluppo di quattro tempi.
YAMAHA OTTIENE TUTTO IL CREDITO, MA KTM È STATA LA PRIMA A UTILIZZARE LA REGOLA. “Sapevamo che la Yamaha stava uscendo con qualcosa nel 1997. Per me era ovvio perché ogni volta che spingevamo le opere di Lance Smail a quattro tempi attraverso l'ispezione tecnica, gli ingegneri giapponesi uscivano dalla falegnameria per scattare delle foto. Quando è iniziata la stagione, ci aspettavamo che Doug Henry si presentasse su qualunque Yamaha avesse nella manica, ma invece ha corso con una Yamaha YZ250 a due tempi per la maggior parte della stagione. La Yamaha non ha fatto scoppiare il prototipo YZ400 fino all'ultimo Supercross dell'anno a Las Vegas.
IN CHE MODO IL QUATTRO COLPO DELLA Lancia SMAIL SI È VERIFICATO? “Quando è stata approvata la regola dell'esenzione a quattro tempi, Stefan Peirer aveva appena acquistato Husaberg. Il piano aziendale all'epoca prevedeva che KTM usasse i propri quattro tempi come moto da fuoristrada e Husaberg assumesse la guida nello sviluppo del motocross. A Rod Bush, che era il presidente di KTM USA, non piaceva l'idea che la sua amata KTM passasse in secondo piano rispetto a Husaberg. Rod voleva dimostrare che KTM poteva costruire un quattro tempi pronto per la gara e il modo migliore per farlo era la gara ai massimi livelli nella serie AMA Supercross.
COSÌ, ROD È STATO CONTRO LA GESTIONE KTM PER FARE LA BICI? “Sì, e Rod merita molto credito perché la sua mossa è stata il primo passo verso l'attuale linea KTM di 250SXF, 350SXF e 450 SXF a quattro tempi. Rod mi ha dato il budget per costruire tre quattro tempi una tantum per Lance Smail per correre nella serie Supercross del 1997.
A quel tempo nessuno pensava che un colpo a quattro colpi potesse competere contro un colpo a due. CHE COSA È STATO OBIETTIVO DI ROD? “Rod era realistico. Ha detto che sarebbe stato felice se facessimo il programma notturno e corressimo nelle manche e nelle semifinali. Ma man mano che la stagione avanzava, Lance si avvicinava alle qualifiche nei primi tre round, quindi abbiamo alzato il nostro obiettivo per arrivare all'evento principale. Volevamo essere i primi quattro tempi a correre una finale AMA Supercross.
"AL COLOSSEO DI LOS ANGLES, LA FOLLA HA ALLEVATO TANTO A LUNGO E FORTUNATO PER LA LANCIA DOPO LA SUA CORSA DI CALORE CHE SI È FERMATO NEL TUNNEL E SI È SOTTO LA FOLLA MENTRE LO FAVORISCEVA PER TRE MINUTI".
QUAL È STATA QUELLA STAGIONE DEL 1997 PER TE E LANCE? "È stato stupefacente! Stavo nell'area dei meccanici e sentivo la folla impazzire. Pensavo che qualcuno fosse caduto, ma stavano facendo il tifo per il suono rimbombante del quattro tempi di Lance. Ogni volta che faceva il triplo, andavano in delirio. Lance ed io siamo rimasti sbalorditi dall'accoglienza. Infatti, al Los Angles Coliseum, la folla ha applaudito così a lungo e forte per Lance dopo la sua gara di calore che si è fermato nel tunnel e ha salutato la folla mentre lo acclamavano per tre minuti. Per una squadra di due uomini è stata la sensazione migliore”.
È STATO MEGLIO DI FARE IL PRINCIPALE EVENTO DI DAYTONA? “Ci eravamo persi un paio di spot a Los Angeles per fare il main. A Houston era la stessa cosa. Poi, a Seattle, eravamo in posizione di qualifica fino all'ultimo giro, quando Phil Lawrence ha superato Lance. Daytona ha dato spazio al grande quattro tempi per vagare e Lance è arrivato settimo nella gara di calore (ne hanno presi cinque) e poi è tornato per finire terzo nella sua semifinale e si è qualificato per il Main. Avevamo raggiunto ciò che Rod Bush ci aveva chiesto di fare. Ci siamo sentiti giustificati”.
BOCCOLA DI CANNE DIDENTATE IN GUASTO CON KTM PER FINANZIARE IL PROGRAMMA? "No. All'improvviso, grazie alla risposta della folla al suono di un quattro tempi da 105 decibel e al fatto che avevamo dimostrato che un quattro tempi poteva funzionare con i due tempi, KTM ha cambiato il proprio piano aziendale e ha deciso di iniziare la ricerca e lo sviluppo in gara moto da cross a quattro tempi di produzione pronta. Quella moto è uscita nel 200o quando KTM ha introdotto il motore RFS.
HA FATTO LA VITTORIA DI HENRY A LAS VEGAS SULL'YZ400 PER FARE IL VENTO DALLE VELE? “Dipende da come la guardi. Mi piace pensare che Lance abbia dimostrato che non solo un quattro tempi può essere competitivo, ma che i tifosi sugli spalti hanno apprezzato quello che stavamo cercando di ottenere. Quando Doug Henry ha vinto a Las Vegas ha ribadito ciò che già sapevamo. Sì, ha fatto la storia di essere il primo a qualificarsi controverso, ma non la fattibilità del quattro tempi.
DICACI SULLA BICI. CHE COSA È DENTRO IL MOTORE? “È un motore KTM 1997 LC620 del 4, ma condivide solo le casse e le fusioni. Ho usato una manovella 620 con un pistone 400 per ottenere 538 cc. La trasmissione era a tre velocità. Abbiamo mantenuto la seconda, la terza e la quarta marcia e ci siamo spostati in folle tra la seconda e la terza. Lance non è mai riuscito a portare la moto in folle perché avevamo abbassato i fermi per impedirgli di raggiungere la folle in pista. La pipa è stata realizzata da FMF e rimarrai sorpreso nello scoprire che è realizzata in acciaio dolce, niente di quell'elegante acciaio inossidabile o titanio nel 1997.
È UN CARBONE DELLORTO? “Sì, ma non quello fornito di serie sul 620. Il 620 utilizzava un Dellorto a slitta tonda da 40 mm con slitta in ottone. L'ho sostituito con un Dellorto a scorrimento piatto da 38 mm di un Husaberg. Il carburatore a scorrimento piatto da 38 mm pesava meno della diapositiva in ottone sul carburatore di serie. Abbiamo costruito a mano uno stack di velocità affusolato e lo abbiamo testato con un filtro dell'aria in stile weenie verde Filtron. Ha funzionato così bene che non ho mai costruito un airbox. Il filtro non si è mai sporcato durante una gara di Supercross.
QUAL È IL TUO OBIETTIVO PRINCIPALE NELLA COSTRUZIONE DELLA BICI? “Il mio obiettivo principale era perdere peso sulla 620. Pesa 280 libbre in assetto di serie. Ho buttato via il telaio ausiliario a quattro tempi, i parafanghi, le ali dei radiatori, l'airbox e il sedile e li ho sostituiti con parti a due tempi KTM 250SX modificate. Solo questo ha risparmiato 14 sterline. Dopo aver sistemato la plastica e il telaio, ho inviato la bici completa a Chuck Warren di Metal-Tek per realizzare il serbatoio del gas in alluminio. Ha tenuto solo un capello oltre 1 gallone per Supercross (e abbiamo costruito un serbatoio leggermente più grande per le corse all'aperto). La bici pesava 242 libbre grazie a tutti i trucchi del libro.
“SE LANCE SI FERMESSE SULLA PISTA PER PARLARMI, LA MOTO COMINCEREBBE A GIRARE ACQUA. Ho preso un po 'di legna da una cassa di spedizione e l'ho fissata con bulloni al bordo esterno dei radiatori per far uscire la copertura del radiatore più lontano nella brezza. "
C'erano PROBLEMI CON IL PROTOTIPO? "Sì. A causa del modo in cui abbiamo costruito il serbatoio del gas, il flusso d'aria attraverso i radiatori è stato bloccato. Se Lance si fermasse in pista per parlare con me, la moto inizierebbe a vomitare acqua. A quei tempi il tappo del radiatore a pressione più alta che potevamo ottenere era di 1.2 psi. Per aiutare a far entrare più aria nei radiatori, sono uscito sul retro del negozio KTM, ho preso del legno da una cassa di spedizione e l'ho fissato al bordo esterno dei radiatori per portare la copertura del radiatore più lontano nella brezza.
CHE COSA SULLA SOSPENSIONE? “Nel 1995-96 e 97, KTM arrivò con ammortizzatori Ohlins e forcelle Marzochhi. Mi sono bloccato con l'ammortizzatore Ohlins di serie, ma ho usato un collegamento dell'ammortizzatore più lungo di 2 mm da un KTM funziona a due tempi. La molla era di 6.3 kg/mm. Per quanto riguarda le forcelle, sono forcelle da lavoro Marzochhi con lato destro da 50 mm. Sono forcelle a cartuccia chiusa con steli forcella ricavati dal pieno, piastre triple applicate e clicker di compressione nella parte inferiore e rimbalzo nella parte superiore.
QUALSIASI ALTRO INSOLITO SULLA BICI DI LANCE? “Rispetto alle moto moderne il kickstarter è sul lato sinistro così come i freni posteriori. Lance non poteva avviare la moto, poiché i quattro tempi erano molto volubili nel 1997, quindi l'ho avviato per lui ogni volta. Inoltre, il rotore del freno posteriore si trova sul lato opposto della bici rispetto al pedale del freno, il che richiedeva un collegamento incrociato. I mozzi sono lavorati da Talon da un blocco di magnesio ricavato dal pieno. Per aiutare Lance a cambiare marcia, ho saldato insieme due sezioni scanalate della leva del cambio in modo da poter utilizzare una leva del cambio diritta e liberare comunque le custodie. La plastica color butterscotch è stato il primo anno in cui KTM ha utilizzato l'arancione: non era così attraente come l'attuale arancione.
COSA È SUCCESSO DOPO LA STAGIONE STORICA DEL SUPERCROSS DEL 1997? “Non abbiamo mai più gareggiato con la moto in una gara AMA. Nel 1998 Lance ha corso tutte le gare a quattro tempi e ne ha vinte la maggior parte, ma poiché Mike Young si era fatto male all'inizio della stagione, abbiamo trasferito Lance a Husaberg per le gare a quattro tempi, anche se ha corso con una KTM 250SX a due tempi. nella serie Supercross del 1998.
DOVE SONO LE TRE BICI OGGI? “Avevo costruito tre moto identiche per la stagione 1997. Una volta esaurita la nostra esenzione a quattro tempi, non potevamo più correre con le moto. Con un gesto gentile Rod Bush ha dato a Lance Smail una delle bici, una a me e la terza è tornata in Austria per essere usata come bici di prova. Purtroppo, la bici di Lance è andata distrutta in un incendio in casa e quella che è tornata alla fabbrica è stata separata. Questo è l'ultimo».