FLASHBACK FRIDAY: LA PISTOLA DI BRISTOL

Tony DiStefano è stato l'epitome di un vero pilota di motocross professionista negli anni '1970. Non ha lasciato che un infortunio gli impedisse di correre ed è rimasto la stessa persona dopo aver raggiunto il successo in questo sport in forte espansione.  

A che scopo andresti per gareggiare nel motocross? Per Bristol, Tony DiStefano della Pennsylvania, le corse hanno avuto la meglio su tutto il resto. Caso in questione, come un hotshot 15enne, ha usato la licenza AMA di un pilota più anziano in modo da poter gareggiare in eventi di motocross Pro. L'AMA non consentiva ai corridori sotto i 18 anni di competere professionalmente. Non importava a DiStefano. Sfortunatamente, l'AMA si è preoccupato. Lo hanno sospeso dalla competizione, anche se poco dopo l'AMA ha abbassato il limite di età a 16. Tony non ha dovuto aspettare molto prima di fare una dichiarazione su un corsaro CZ nel 1973.

I piloti professionisti di motocross a quei tempi erano molto diversi da oggi. Anche i migliori di questo sport hanno guidato alle gare, nessuno ha volato avanti e indietro e sono rimasti in pista fino a quando non sono tornati nella loro città natale. Non avevano agenti, assistenti personali, istruttori, allenatori o amici. Inutile dire che la nuova generazione di AMA Pro non salderà da sola i loro telai incrinati in un parcheggio. Eppure è quello che ha fatto Tony, tutto perché voleva correre.

Mentre l'anno da rookie di DiStefano del 1973 è stato impressionante, la sua seconda stagione è stata notevole. "The Pistol from Bristol" ha vinto due AMA 500 National mentre è sostenuto da uno sforzo CZ finanziato con un minimo importo. Tony ha scioccato l'establishment. Non era una meraviglia a colpo singolo, ma una forza con cui fare i conti. Se non fosse stato per un pollice rotto che ha sofferto nel mezzo della serie nazionale AMA in una gara notturna locale, DiStefano avrebbe potuto vincere il titolo nazionale AMA 1974 del 500. Invece, è arrivato secondo assoluto (mentre guidava con un cast).

A differenza della maggior parte di quelli che raggiungono la vetta del motocross professionale, DiSTEFANO HA PRESO TUTTO A PUNTA. IL SUCCESSO NON LO HA INSEGNATO NÉ CAMBIATO LA SUA AMICA PERSONALITÀ, ANCHE SE GLI HA DATO UN APPETITO INSATIABILE DI CONTINUARE A VINCERE. E VINCERE È ESATTAMENTE COSA HA FATTO.

Tony venne meno nel 1974, ma non tutto fu perduto. Il Team Suzuki lo ha ingaggiato per la stagione 1975. La corsa non poteva essere andata a un ragazzo più meritevole. Ha prosperato sulle attrezzature di fabbrica, vincendo il Campionato Nazionale 1975 del 250 contro Kent Howerton, Billy Grossi, Jimmy Weinert e Jimmy Ellis. Tony ha anche vinto tutti e tre i round della serie Inter-AMA conquistando quel titolo ed è stato il miglior americano nella serie Trans-AMA altamente competitiva. A differenza della maggior parte di coloro che raggiungono la vetta del motocross professionistico, DiStefano ha preso tutto con calma. Il successo non ha cambiato la sua personalità amichevole, anche se gli ha dato un appetito insaziabile per continuare a vincere. E vincere è esattamente quello che ha fatto.

La campagna AMA 1976 National del 250 di Tony D è stata più impressionante dell'anno precedente. È arrivato sul podio in sei delle sette nazionali e ha vinto in maniera schiacciante, accumulando un vantaggio di 55 punti entro la fine della serie. Tony ha anche vinto il Daytona Supercross. La stagione successiva, DiStefano ha nuovamente difeso il suo titolo 250 National, tenendo a bada Marty Smith e Jim Pomeroy nel processo. Ha messo insieme tre vittorie nazionali consecutive per rivendicare la corona.

La carriera di DiStefano è cambiata quando si è rotto un ginocchio allo Houston Supercross nel 1978. Si è preso tre mesi di ferie, ma l'infortunio lo ha ostacolato. Tony non è stato in grado di difendere il suo titolo all'aperto e Suzuki lo ha lasciato cadere. Poi, all'inizio della stagione 1960 in cui aveva intenzione di correre con la Husqvarna per i negozi di Mitch Payton, subì un incidente in officina e dovette subire tre operazioni agli occhi. Gli uomini inferiori avrebbero smesso, ma non Tony D. È tornato due anni dopo per gareggiare negli AMA 500 Nationals con la vista da un occhio solo.

Ma il destino non aveva ancora finito con "The Pistol from Bristol". Dopo il ritiro ha iniziato una scuola di motocross di successo, ma nel 1988 si è schiantato su una pista locale del New Jersey ed è rimasto paralizzato dal petto in giù. Il corridore più determinato che abbia mai abbellito questo sport ha combattuto ancora una volta. Appena uscito dalla riabilitazione, Tony è tornato ad insegnare alle sue scuole di motocross dal sedile di un quad. Per citare Tony, “Non è quello che fai quando la folla applaude; è il tipo di uomo che sei quando si fermano. "