INTERVISTA DELLA SETTIMANA: ELI TOMAC DI KAWASAKI

È difficile non amare Eli Tomac di Monster Energy Kawasaki. Il nativo del Colorado si sforza e si allena più duramente della maggior parte. Se riesci a metterlo in una situazione uno contro uno, è abbastanza rilassato e accessibile. Ciò potrebbe non essere facilmente comprensibile nel 2016, perché Tomac non ha avuto molto da sorridere. È un feroce concorrente, quindi quando non vince sembra che il mondo stia per finire.

Un grosso infortunio durante la National 2015 lo ha messo fuori combattimento da quello che avrebbe potuto essere un anno eccezionale per Eli. Stava guidando su rotaie durante i primi due round, testa e spalle sopra la concorrenza. Quindi uno strano incidente ha rovinato entrambe le spalle e ha effettivamente chiuso la sua opportunità per un primo titolo 450. È stata una pillola difficile da ingoiare, soprattutto se si considera che Tomac si aspetta da solo l'eccellenza. Questa volta, Eli è superato da Ken Roczen. Mentre Tomac sarebbe al posto di guida se Roczen non fosse presente, quel tipo di scenario avrebbe potuto essere ripetuto innumerevoli volte su Ken Windham. Eli Tomac vuole vincere campionati, così tanto che possiamo assicurarti. Se non ci credi, leggi ogni parola di questa intervista con il 23enne. Il pilota Kawasaki di fabbrica non tira pugni.

Di Anna e Jim Kimball
Foto di John Basher

Eli, quanto è stato difficile tornare a causa della doppia ferita alla spalla che hai subito l'anno scorso al Colorado National? Eri inarrestabile nella serie nazionale 2015 prima dell'incidente.
Andando nella stagione all'aperto lo scorso anno eravamo ovviamente in una buona posizione. Ero a mio agio e ho vinto le prime due gare in modo abbastanza convincente prima che tutto andasse in fumo in Colorado. Mi sono schiantato fuori a Thunder Valley, e questa è stata solo una grande ripresa. Ho dovuto fare un intervento chirurgico su entrambe le spalle, il che era piuttosto importante. Uno era un intervento chirurgico alla cuffia dei rotatori e l'altro era un intervento chirurgico sul mio labbro. Il mio braccio destro non è stato così difficile da recuperare, ma ci sono voluti ancora un paio di mesi per sentirsi in qualche modo normale. La cuffia dei rotatori era la peggiore e quella era quella che stavo aspettando per migliorare tutto il tempo. Non sono tornato in moto fino alla fine del weekend dopo la Monster Cup, quindi era metà ottobre. Quindi, dalla prima settimana di giugno fino a metà ottobre, ero completamente fuori dalla bici. Quello è stato il mio tempo morto e, nello stesso tempo, sono passato a una nuova squadra e una nuova bici. A quel punto c'erano molte cose che succedevano nella mia vita.

Sei stato in grado di fare qualsiasi allenamento durante il recupero da quegli interventi chirurgici?
In realtà sono stato in due imbragature per 2-1 / 2 settimane e sono rimasto bloccato in quella posizione, quindi è stato difficile. Dopo di ciò ho dovuto allattare un po 'alla volta. È stato difficile per un po '. Ti rendi conto di come un arto in giù non sia nulla, ma avere due arti in basso è una specie di disastro. È stata dura.

Quando sei stato finalmente autorizzato a tornare in bici, non eri più con Geico Honda, ma con Monster Energy Kawasaki. È stato difficile abituarsi alla nuova bici?
Sì, è stata una sensazione molto diversa. Ci vuole tempo per mettersi a proprio agio su qualsiasi dirt bike e per arrivare al punto finale in cui si desidera essere. Molte persone cercano di trovare un posto che piace a loro, ma spesso ci vuole molto tempo. Da allora è stato un processo di costruzione. Almeno siamo al rialzo ora e abbiamo un paio di vittorie nella stagione all'aperto. Abbiamo anche ottenuto una vittoria in Supercross. L'inizio di Supercross è stato un po 'un giro sulle montagne russe, ma penso che da allora le cose si siano appianate. Stiamo combattendo per le vittorie e almeno nel gruppo di testa.

“Mi sono sentito come se dovessi scegliere dove mi sono lasciato. Allo stesso tempo, dovevo rendermi conto che stavo venendo fuori un infortunio, non ho avuto molto tempo sulla bici e ho anche scambiato squadre. ”

Hai uno sguardo cupo sul viso durante la celebrazione del podio quando non vinci. Ciò è particolarmente vero in Supercross.
Ero duro con me stesso perché mi aspettavo di trovarmi in una posizione migliore. Sono il tipo di ragazzo che non è felice solo quando sono sul podio. L'anno scorso stavo lottando per le vittorie ed eravamo molto vicini ai vincitori. Mi sentivo come avrei dovuto riprendere da dove avevo interrotto. Allo stesso tempo, ho dovuto rendermi conto che stavo uscendo da un infortunio, non avevo molto tempo in bici e ho anche cambiato squadra. Ho iniziato a capire che non potevo aspettarmi di realizzare le stesse cose che ho fatto prima di farmi male. Queste cose richiedono tempo.

Dopo tutto, sei stato su una Honda per così tanti anni.
È stato il cambiamento nei produttori ed è stato semplicemente diverso, ma era un sentimento che stavo cercando. Questa è la moto [Kawasaki] che mi ha dato quella sensazione. Non posso guardare indietro ora.

L'atmosfera alla Kawasaki è molto diversa rispetto alla Honda?
No, non proprio. Penso che ci siano alcune squadre ad alto livello nel nostro sport e penso che entrambe le squadre in cui sono stato siano allo stesso livello. Sono squadre di gare di fabbrica, quindi tutti mettono tutto il lavoro che possono. Entrambe le squadre cercano di rendere il pilota il più confortevole possibile. Come pilota, stai solo cercando sentimenti diversi in modo da poter avere quel livello di comfort.

Sei stato un gradino sopra tutti al Daytona Supercross. Quanto è stata grande quella vittoria per la tua sicurezza?
È stato abbastanza grande ottenere quella vittoria, perché a metà stagione non stavamo finendo dove ci aspettavamo di essere. Stavo ottenendo quarti e quinti, e forse un podio qua e là. Prima di allora ho ottenuto uno o due podi, ma mi aspettavo molto di più a quel punto. È stato un sospiro di sollievo quando abbiamo vinto a Daytona.

Il fatto che la Daytona Supercross abbia qualità di motocross ha contribuito molto a quella vittoria, o eri solo su di essa?
Direi che era un po 'di entrambi. Sì, è una specie di stile outdoor, con dossi, sabbia e solchi. Allo stesso tempo, hai le tue sospensioni Supercross sulla tua moto, quindi la maggior parte dei ragazzi gestisce le stesse cose. Stanno usando le apparecchiature Supercross, perché hai ancora tutte le triple e le grandi sezioni ritmiche. Queste condizioni mi soddisfano un po 'di più e ho trascorso una bella giornata lì. La Daytona Supercross di quest'anno è stata davvero importante per avere una buona posizione in qualifica per una buona scelta di gate per entrare all'interno del gate. Ho ottenuto l'Holeshot nella gara di calore e principale, quindi è stato grande.

È bello o male avere un compagno di squadra? Per gran parte della stagione sei stato l'unico pilota in buona salute nel team Monster Energy Kawasaki.
Ci sono vantaggi per avere un compagno di squadra. Posso condividere pensieri sulla pista e talvolta anche sulla configurazione della bici. Non direi che avere un compagno di squadra abbia aiutato i miei risultati quest'anno, ma a un certo punto avere un compagno di squadra può aiutare un pilota. Sfortunatamente, non ho avuto un compagno di squadra per tutto il tempo, ma non ha avuto un impatto sui miei risultati.

“PRIMA DI RICERCA MOLTO RICERCA [CON IMPOSTAZIONE BICI], E ORA SIAMO MOLTO SINTONIZZABILI, SE NIENTE. Ho scoperto che faccio del mio meglio quando posso lasciare la mia bici da solo. "

A Southwick sei arrivato da dietro nella prima manche e hai superato Ken Roczen. Poi hai avuto una bella battaglia con Roczen nella seconda manche per andare 1-1 nel giorno e vincere la tua prima 450 Nazionale con Kawasaki. Descrivi il giorno con parole tue.
Non sono partito molto bene nella prima manche a Southwick. Era forse la top ten, o forse anche un po 'più indietro. Ho dovuto farmi strada davanti e alla fine mi sono ritrovato davanti a combattere con Kenny. Ho fatto un passaggio in quella prima manche e ho vinto con un buon margine. La seconda manche è stata solo una rissa tra Kenny e io, e alla fine sono stato in grado di arrivare in cima, anche con un piccolo ribaltamento. È stata una gara divertente, ed è stata su una pista che è stata un po 'brutale. Lo amavo. Vorrei che avessimo più di una traccia come Southwick!

Ken Roczen ha vinto a Millville il fine settimana successivo, ma a Washougal sei tornato subito per vincere ancora. Washougal è una pista così diversa rispetto a Southwick.
È molto diverso ed è stato bello vincere su quel tipo di superficie. Come hai detto, era una traccia totalmente diversa. Era un pacco duro invece della sabbia, quindi abbiamo vinto su due diverse superfici, il che è stato bello. Millville è stato un po 'deludente, ma almeno abbiamo riportato un po' di lotta per Washougal.

Quali sono stati i tuoi sentimenti su Unadilla?
Ho avuto degli alti e bassi, di sicuro. Mi è sembrato di guidare abbastanza bene nella prima manche, ma non riuscivo a stare con il leader [Ken Roczen]. Ho fatto quello che potevo e l'ho portato a casa in secondo luogo. Nella seconda manche non ho avuto l'inizio di cui avevo bisogno. Con un campo in pila devi essere proprio davanti al cancello per essere davanti quando le pedine volano. Un terzo in generale non è affatto quello che vogliamo. È ora di tornare a casa, fare i compiti e riportare questo Monster Energy Kawasaki sul podio!

Ti senti abbastanza bene con dove ti trovi in ​​termini di configurazione della bici?
Sì, certamente. Sento che se trovo un buon setup sulla moto, come in quello che siamo ora, posso usarlo in tutte le condizioni. Se stai combattendo la tua configurazione, è allora che ti senti bene su una traccia ma fuori su un'altra traccia. Credo che siamo finalmente arrivati ​​a un certo punto in cui sto lasciando la mia bici da sola. All'inizio stavo cercando molto, e ora stiamo a malapena messa a punto, semmai. Ho scoperto che faccio del mio meglio quando posso lasciare la mia bici da sola.

Ken Roczen e Justin Barcia hanno parlato apertamente del setup della bici in questa stagione. Sembra che con i ciclisti del tuo calibro, anche piccole modifiche possano comportare grandi differenze che i ciclisti casuali non avrebbero mai notato.
È un grosso problema perdere la configurazione o sentirsi fuori. Può essere la differenza tra uscire e vincere una moto di 15 secondi o ottenere il terzo. Puoi anche vedere le differenze tra le motos, perché qualcuno potrebbe sottoperformare nella prima manche e poi essere in cima nella seconda moto. La corretta configurazione della bici è cruciale a questo livello e, con noi che corriamo su quattro tempi, è ancora più critica di quanto non fosse in passato.

“IL NOSTRO VIAGGIO NON È LUSSUOSO DA QUALUNQUE MEZZO. NON SIAMO SU PIANI PRIVATI COME ALTRI SPORT SPORTIVI. SIAMO SUI PIANI COMMERCIALI, RIVENDENDO CON RITARDI E PROBLEMI DI VOLO INSERISCONO ED ESTRARRE.

Nei giorni precedenti all'annuncio del Teamcross des Nations Team USA del 2016 hai annunciato che stavi per rinunciare a correre l'evento. Perché?
Sto correndo entrambi gli USGP, e sarà tutto per me fino alla Monster Cup. La Monster Cup non è poi così lontana, e perdere il Motocross delle Nazioni non è nulla che io abbia mai voluto fare o dire di no. Ma come pilota, devi tracciare una linea nella sabbia su dove dire di no su quanti eventi gareggiare all'anno. Se avessi fatto le Nazioni, sarebbero state 33 settimane di gare in qualcosa come 38 weekend. Il programma è diventato piuttosto pesante e questo mi ha pesato per tutto l'anno. Capisco che come atleta professionista devi esibirti. Penso che ad un certo punto devi dire di no, perché devo riprendermi ed essere pronto per il prossimo anno.

Probabilmente la gente dimentica che Ryan Dungey ha rinunciato a correre l'MXDN l'anno scorso.
Sì, è vero. Sono contratta per fare tante gare così com'è. Certo, alcune persone mi faranno passare dei momenti difficili, ma non credo che molte persone capiscano quanto guidiamo durante la settimana e quanti viaggi facciamo. Il nostro viaggio non è lussuoso in alcun modo. Non siamo su aerei privati ​​come altri sport professionistici. Siamo su aerei commerciali, affrontando ritardi e problemi di volo settimana dopo settimana. Ci sono molte corse e il motocross non è facile. È proprio il programma e i tempi che sono stati il ​​problema di quell'evento. Non gareggerò all'estero dopo la Monster Cup come avrei fatto in passato. Starò fuori fino alla serie Supercross 2017. In realtà inizio alcuni test Supercross prima di Monster Cup per ottenere la composizione del mio nuovo setup.  Quindi sarò su una pista di Supercross senza sosta fino all'inizio di gennaio. Sarò in grado di prendermi un po 'di tempo libero qua e là, ma per la maggior parte sarò sulla buona strada.