INTERVISTA DELLA SETTIMANA: PEKKA VEHKONEN

Clicca sulle immagini per ingrandirle

Pekka Vehkonen non è stato il più famoso corridore del Grand Prix di sempre. In realtà, non era nemmeno il miglior pilota di motocross che uscisse dalla Finlandia (quell'onore appartiene a Heikki Mikkola). Tuttavia, Vehkonen ebbe una prospera carriera come pilota ufficiale Yamaha e Cagiva. Pekka ha vinto il titolo mondiale FIM 1985 nel 125, sette 1985 GP, insieme a 125 GP FIM 12. Non solo, ma il veloce Finn è arrivato secondo per quattro volte consecutive nella classe 250. Il corrispondente europeo di MXA, Massimo Zanzani, ha partecipato all'evento annuale Transborgaro in Italia. Ha incontrato Vehkonen e si è seduto con l'ex campione per parlare di corse negli anni '250.

Di Massimo Zanzani

Vehkonen (2) è arrivato sesto nella divisione degli anni '1980 alla gara del Transborgaro in Italia. Jeff Matiasevich (1) ha guidato un team USA sull'evento. Tuttavia, "Chicken" non ha un titolo mondiale 125 al suo attivo come Mr. Vehkonen. 

Come sei stato coinvolto nel motocross? Mio zio Kalevi Vehkonen è stato un ottimo pilota del Grand Prix. Nel 1972 è arrivato quarto nella serie 250 Grand Prix. Heikki Mikkola era un quattro volte campione a quei tempi, ma mio zio beveva un po 'troppo. Gli piaceva fare festa [risate]. Mio padre ha iniziato a comprare biciclette per me e ho iniziato a guidare molti piccoli binari nella zona. Nel 1972 avevo sette anni e ho guidato una moto da trial Montesa. Questa è stata la mia prima bici. La mia prima gara è stata quando avevo 13 anni.

Lo zio di Pekka, Kalevi, era un pilota Montesa di fabbrica per il quale fu chiamato Montesa 250VR (VR per Vehkonen Replica).

Dove hai cavalcato in Finlandia? Avevamo una pista di motocross a mezzo chilometro da casa mia. È stato un ottimo posto per iniziare a cavalcare. Ho iniziato a vincere le gare il mio primo anno. L'anno successivo sono stato campione nella serie di mini motocross. Poi sono passato alla 125 quando avevo 16 anni nel 1980 e ho vinto il titolo nazionale finlandese della 125cc. L'anno successivo ho corso il mio primo Gran Premio. Avevo 17 anni. Prima di allora ho avuto un incidente al ginocchio, quindi ho fatto un solo GP nel 1981.

Quando hai iniziato a vincere sul circuito GP? Ho iniziato a vincere GP nel 1983 con Yamaha. Ero con Jim Gibson sulla moto ufficiale Yamaha. Che ci crediate o no, le cose non sono andate così bene all'inizio dell'anno. Alla fine dell'anno ho iniziato a vincere le gare. Ho vinto in Germania e credo anche al GP di Svezia. Avrei dovuto vincere i round del Gran Premio di Russia e Finlandia, ma ho avuto molti incidenti.

Perché così tanti incidenti? Ci ho provato troppo. Stavo spalancando!

Ti sei trasferito a Cagiva nel 1984, giusto? Sì. Abbiamo fatto le prime quattro gare e ho fatto bene. C'è stato un piccolo vuoto nella serie, quindi sono tornato a casa. Poi mi sono rotto una gamba, e quello è stato per quell'anno.

“CAGIVA HA AVUTO LA BICI PIÙ FORTE NEL MIO PARERE. Ero un po 'spaventato, però, perché non avevano moto per me. È STATO FATTO MENTRE SI OTTIENE LA BICI. FORTUNATAMENTE LA BICICLETTA È STATA DIRITTA AL PRIMO GRAN PREMIO, E HO FINITO SUL PODIO IN QUELLA CORSA. DI CORSO NON È STATO BENE CHE LA BICICLETTA È STATA PRESENTATA, MA È STATA ANCORA UNA BUONA MOTO. ”

È stato un grande cambiamento quando sei passato dalla Yamaha alla Cagiva? Sì, ma nel 1982 c'erano molti 125 giapponesi di fabbrica. È stato difficile per me seguire lo standard. Dopo il 1983 la Yamaha ha quasi fermato il team di fabbrica, anche se Michele Rinaldi ha ottenuto una bici da fabbrica. Ho dovuto scegliere tra KTM o Cagiva per il 1984. Cagiva aveva la bici più forte secondo me. Avevo un po 'paura, però, perché non avevano le bici per me. Ci è voluto un po 'per prendere la bici. Fortunatamente la moto è arrivata direttamente al primo Gran Premio, e ho finito sul podio in quella gara. Ovviamente non era bello che la moto si presentasse tardi, ma era comunque una buona bici.

VIDEO: VEHKONEN VS. Strijbos

Nel 1985 hai vinto il titolo mondiale FIM 125 su Dave Strijbos. Non è stato facile, comunque. Abbiamo combattuto duramente con Strijbos per il titolo nel 1985. All'inizio dell'anno ho avuto molti problemi, ma dopo la metà della stagione ho iniziato a fare buoni risultati. All'inizio dell'anno ho avuto molti incidenti e ho rotto le biciclette.

Hai terminato il quarto posto assoluto nel 1986. Perché? Ho fatto una gara molto brutta in Italia. Al GP del Belgio mi sono schiantato e distrutto la bici. Al GP di Spagna stavo vincendo, ma poi mi sono rotto la caviglia. Quell'anno mi sono anche schiantato durante l'allenamento.

Pekka sulla sua Cagiva 125WMX.

Dopo di che hai finito il secondo posto per quattro anni consecutivi nella classe 250. Ho litigato molto con Eric Geboers nel 1987. Abbiamo vinto molte vittorie. Al GP di Francia ho rotto una ruota. Alla USGP sono arrivato secondo nella prima manche a Ricky Johnson. Avevo battuto Eric Geboers, il che mi ha aiutato nei punti, ma le cose non hanno mai funzionato. Ho avuto molti incidenti e problemi meccanici. Nel 1989 vinse Jean-Michel Bayle e io ero secondo. Poi nel 1990 ha vinto Alessandro Puzar e sono arrivato secondo.

Perché il 1990 è stata la tua ultima stagione forte? Forse ho perso un po 'di attenzione. C'erano altre cose in corso. Di solito ero più forte verso la fine della stagione, ma a quel punto ho iniziato a pensare ad altre cose. Mi sarei allenato in Spagna, ma c'era troppo divertimento lì [risate]. A volte mi allenavo troppo all'inizio dell'anno e in condizioni eccessive. Credo di aver perso diverse gare perché non mi rimaneva energia.

Qual è stata la parte più forte della tua guida? Sono sempre stato molto motivato ed ero molto condizionato. Sono rimasto forte per tutte le gare. Anche altri piloti, come Strijbos e Geboers, erano in ottima forma.

Quali erano i tuoi punti deboli? Non conoscevo il mio limite. Ho perso diversi titoli perché mi sono schiantato e ho fatto troppi errori. Ero un combattente duro, ma a volte ho combattuto troppo duramente.

Chi è stato il pilota più difficile che tu abbia mai affrontato? Dave Stribjos è stato molto difficile per me. Ha avuto i suoi anni migliori anche quando ero al culmine. Inoltre, nel 1987 ho avuto una grande battaglia con Geboers. Quei due ragazzi si distinguono per me.

C'è una razza che si distingue? Nel 1985, quando stavo vincendo il Campionato mondiale 125, fu l'Argentina e il Brasile a farmi notare. Sono bei ricordi di un ottimo anno.

Che dire di eventuali cattive gare che sporgono? Ho un paio di gare peggiori [risate]. Ricordo l'Argentina nel 1987. Mi sono rotta la bici e anche lì non andavo bene.

Qual è la tua bici preferita di sempre? È difficile da dire. Abbiamo avuto un'ottima Cagiva nel 1985. Restituisce comunque buoni sentimenti. Ho anche avuto delle buone bici mentre correvo per la Yamaha. Quando correvo per la Cagiva ho trascorso molto tempo in Italia. Era come la mia seconda casa. Ho fatto una buona quantità di test e formazione in quel paese. Sono rimasto vicino alla fabbrica di Cagiva e ho guidato le piste di prova. L'Italia è molto diversa dalla Finlandia. Avevo una casa in Belgio, ma la maggior parte del mio tempo era trascorso in Italia.

Non eri un pilota molto fluido, ma hai comunque vinto il Genoa Supercross nel 1983. Come hai fatto? Mi allenavo a casa su piccoli binari con salti. A quel tempo credo di essere stato uno dei migliori piloti Supercross europei. È stato molto facile per me guidare quegli eventi. Nel 1982 Roger DeCoster portò alcuni ragazzi americani della Honda sul Genoa Supercross e li sconfissi. Roger mi ha offerto un contratto per correre in America, ma avevo già fatto un accordo. Quando sono arrivato a Cagiva ho scoperto che la moto non era molto adatta a Supercross.

Hai una storia divertente? Nel 1982 sono andato al Genoa Supercross quando ero un giovane pilota. C'erano due classi. Andre Malherbe era lì. L'ho superato e si è schiantato. Era molto arrabbiato, e quindi ha cercato di farmi schiantare. Invece si è schiantato di nuovo! Era qualcos'altro.

Hai fatto bene finanziariamente come pilota? Ho fatto abbastanza bene con i soldi. Ho fatto buoni affari con Yamaha e Cagiva. Negli ultimi due anni di gare professionistiche ho avuto sponsor di sigarette, e questo è stato un buon prezzo. Ho avuto diversi buoni affari in fabbrica. Sono stato fortunato per quello. In Finlandia ero un po 'come un eroe. Vorrei iniziare i soldi per alcune delle gare internazionali di Supercross.

Eri una superstar in Finlandia? I giornali mi hanno seguito. Se avessi vinto una gara, sarei arrivato in prima pagina. È stato bello. Ora sembra che nessuno segua il motocross. È troppo male.

Quali sono state le tue decisioni e le ragioni per andare in pensione? Ho corso la Unadilla 250 USGP e mi sono schiantato duramente nelle prove cronometrate nel 1992. Ho rotto diverse ossa alla schiena ed ero molto vicino alla paralisi. Ho subito un'operazione importante ed ero così fortunato da poter camminare in seguito. Sapevo che era tempo di smettere. Nel 1993 ho corso alcune delle 500 serie Grand Prix. Non ero in ottima forma, e al GP dell'Olanda ho provato a passare per il secondo posto e ho avuto un grosso incidente. Mi sono rotto il collo in due punti. Fu allora che mi resi conto che era tempo di smettere di correre, prendere la racchetta da tennis e divertirmi [risate]. Addio motocross!

Cosa fai in questi giorni? Trascorro molto tempo in barca in estate. In inverno vado in motoslitta. Con una delle mie attività ho noleggiato grandi yacht a Monaco per la gara di Formula1. Ho diverse aziende che mi permettono di fare soldi.

Segui ancora lo sport? Mi emoziono ancora a guardare il motocross. Dovrei partecipare a più gare, perché mi piace seguire questo sport. Sono andato a Valkenswaard l'anno scorso. È bello vedere quanto sono veloci i corridori. Direi che i ragazzi sono più veloci in questi giorni. Vorrei vedere più cavalieri sullo stesso cancello, come era ai vecchi tempi. Poi di nuovo, le cose stanno cambiando.