INTERVISTA A MXA: KENT HOWERTON SULLA VITA INTRAPRENDERE LA VITA

DI JIM KIMBALL

KENT, QUANDO HAI INIZIATO A GUIDARE? Quando avevo circa 15 anni ho ricevuto la mia prima motocicletta quando ci siamo trasferiti dal Kansas in Texas. Avevo una coppia di amici che avevano una piccola Honda con il manubrio che hai tirato giù; si chiamava Trail 70. L'ho guidato un po ', e quando hanno avuto motociclette in piena regola, ne volevo una. Quindi, ho tagliato l'erba per tutta l'estate finché non ho avuto abbastanza soldi, e poi i miei genitori mi hanno aiutato a pagarne la metà per il mio compleanno. È stato molto difficile ottenere quella moto!

QUANDO HAI INIZIATO A GARE IN MOTOCROSS? Quando avevo 16 anni, un mio amico ha ricevuto una Yamaha AT-1 125 nuova di zecca con una ruota anteriore da 18 pollici e un parafango basso. Mi ha chiesto se volevo gareggiare e gli ho detto: "Credo. Non lo so." 

Siamo andati sul tracciato locale, mi ha visto allenarmi con gli altri piloti e ha detto: "Ti iscrivo alla classe Esperti". 

"Dove?" Ho chiesto. Non sapevo cosa stessi facendo. Volevo solo andare in bicicletta. Nella mia prima gara in assoluto, ho ottenuto il terzo posto nella classe Expert. Ho vinto $ 15. Non molto tempo dopo, sono stato sponsorizzato dal concessionario Kawasaki / Husqvarna locale.

QUANDO HAI TRASFORMATO AMA PRO? Stavo solo correndo gare locali con la concessionaria Husky nel 1973. Hanno suggerito che mi sarebbe piaciuto provare un paio di gare importanti. Hanno detto che avrebbero preso la mia bici e che avremmo potuto correre con il Baldwin, Kansas Inter-Am. Ho ottenuto il secondo posto assoluto dietro a Jaroslav Falta. Più tardi quell'estate, ho corso gli AMA National del 1973 che erano vicini al Texas, come Lake Whitney, Rio Bravo e Moto West in Louisiana. Sono entrato nella top 10 nella maggior parte di loro e ho anche avuto un quarto a Lake Whitney.

“SE NON FOSSE PER IL MIO MECCANICO, ERIC CRIPPA, LO SAREBBE PROBABILMENTE NON HANNO FINITO MOLTO SPESSO, VINCI DA SOLO QUEL CAMPIONATO DEL 1976. CONOSCEVA QUELLE HUSQVARNA MEGLIO DI CHIUNQUE. "

HAI VINTO IL TUO PRIMO AMA 250 NATIONAL NEL 1974? Sì, ma nel 1974 ero ancora un privato. Husqvarna trasportava la mia moto, ma dovevo lavorare sodo per arrivare alle gare. Ho dormito spesso nel trasportatore Husqvarna. Fino a quando non vinci una Nazionale, è dura, ma una volta che ne vinci una, diventa molto più facile vincerne un'altra perché sai cosa aspettarti. Togliere di mezzo il primo è molto importante. La mia prima vittoria nazionale è stata sul circuito di Moto West a New Orleans. Stava piovendo, e io stavo in piedi nel camion, guardando le persone che passavano, e qualcuno ha chiesto: "Chi vincerà?" La gente urlava molti nomi, ma non diceva mai il mio nome. Questo mi ha fatto arrabbiare. Ho guidato davvero duro e ho finito per vincere entrambe le manche per la mia prima vittoria.

QUESTO DEVE AVERE IMPRESSIONATO HUSQVARNA. Dopo di che, Husqvarna si è offerta di aiutarmi, ma in realtà non significava molto. La bici era fondamentalmente di serie con alcune parti di trucco. Non ho ricevuto alcun vero aiuto dalla fabbrica in Svezia, perché non sapevano cosa stesse succedendo in America. Il team manager spendeva solo soldi per le cene e non per noi. Sono stato pagato $ 8000 per correre quell'anno. È stato un gran casino, però, e il mio meccanico, Eric Crippa, ha dovuto fare tutte le parti. 

POI SEI STATO FATTO CON IL TEAM HUSQVARNA DELLA FABBRICA PER LA STAGIONE 1975. Questo è vero. Ero un pilota ufficiale e quando mi hanno firmato, ha cambiato il mio atteggiamento. All'improvviso, ho pensato tra me e me: "Adesso è il mio lavoro vincere le gare; Devo farlo." Quell'anno ho quasi vinto il Campionato Nazionale AMA 1975 del 250. Credo che con il sistema di punteggio che usano oggi avrei. (Kent ha vinto tre dei cinque round, ma nei due round che non ha vinto Kent, era ottavo e quinto. Tony DiStefano ha vinto un round ma non è mai uscito dai primi quattro, con una vittoria, due secondi, un terzo e un quarto).

L'ANNO PROSSIMO HAI VINTO IL CAMPIONATO NAZIONALE AMA 500. Mi sono divertito a guidare la 500 perché la potenza era divertente, ma probabilmente ero un pilota 250 migliore di un pilota 500, perché la 500 mi logorava di più. La 250 era più facile da guidare. In realtà ero davvero un bravo pilota della 125, ma nessuno mi dava una moto da guidare. Devo dire che se non fosse stato per il mio meccanico, Eric Crippa, probabilmente non avrei finito molto spesso, figuriamoci vincere quel Campionato 1976. Conosceva quegli Husqvarna meglio di chiunque altro. Al Mexico, New York National, la mia catena continuava a cadere. Eric ha preso due guidacatena e li ha saldati insieme per farne uno davvero robusto, poi ha messo una catena 530 sulla bici e dopo non abbiamo più avuto problemi.

COME ERA IL TUO HUSKY DI FABBRICA 1976? Oh, era davvero una bici da enduro. Era un potere molto lento, solo molto morbido e fluido. Ma era una buona bici da trail. Posso parlare delle differenze, perché ho avuto modo di guidare una Kawasaki 500 molto simile quando eravamo nei test in Belgio. Aveva un potere diverso giorno e notte. Era leggero e aveva una sospensione che non potevo nemmeno paragonare a quella del mio Husky. L'unica cosa che ha reso la mia Husqvarna del 1976 cavalcabile era che Bob Fox mi aveva costruito un paio di ammortizzatori ad aria per quella moto. Questo ha levigato la parte posteriore, ma l'avantreno era ancora orribile.

TONY DISTEFANO MI HA FERMATO E CHIEDE: "COSA STAI FACENDO ALLA FRIZIONE, KENT?" HO DETTO: "COSA VUOI, COSA FACCIO ALLA FRIZIONE?" HA DETTO: "VAI NELL'ANGOLO E VIENI FUORI COSÌ VELOCEMENTE". HO RISPOSTO: "HO SLIP LA FRIZIONE". È TUTTO QUELLO CHE GLI HO DETTO.

COME HAI OTTENUTO IL NICKNAME "COWBOY DI STRASS"? Indossavo tutte queste scarpe da tennis dai colori selvaggi che uscivano in quel momento. Keith McCarty ha ascoltato la canzone di Glen Campbell, "Like a Rhinestone Cowboy", e hanno iniziato a chiamarmi "Rhinestone Cowboy" perché ero del Texas e avevo queste scarpe appariscenti. Ho detto che non si sarebbe mai attaccato, e sicuramente non volevo quel soprannome, ma è rimasto. Non me ne sono mai liberato 

OTTIENI MOLTO CREDITO COME IL CICLISTA CHE POPOLARAVA SCIVOLANDO LA FRIZIONE DAGLI ANGOLI. Ho inventato quella tecnica sulla Husqvarna. Prima di allora, i ciclisti entravano in una curva e scalavano la marcia, quindi aumentavano la marcia quando uscivano dalla curva. Ho deciso di portare un po 'più di velocità in curva e non di scalare. A metà curva, girerei completamente l'acceleratore e innesterei un po 'la frizione per portare più velocità. Ha funzionato davvero bene. Quando porti un po 'di slancio in più, fa davvero la differenza rimanere terzo in uscita d'angolo.

IMMAGINO CHE LA TUA NUOVA TECNICA ERA PRESTO COPIATA. Tony DiStefano mi ha fermato e mi ha chiesto: "Cosa stai facendo alla frizione, Kent?" Ho detto: "Cosa vuoi dire, cosa sto facendo alla frizione?" Disse: "Vai nell'angolo e ne esci così in fretta". Ho risposto: "Slaccio la frizione". Questo è tutto quello che gli ho detto. È uscito durante le prove successive e ha bruciato la sua frizione. Il suo meccanico Keith McCarty si avvicinò e chiese: “Cosa hai detto a Tony? Adesso sta bruciando le frizioni delle moto. " Tony non capiva esattamente come farlo. Dovevi solo scivolarlo gradualmente e alimentarlo lentamente, altrimenti si accumulerebbe troppo calore. Tony non lo capiva affatto. È uscito dall'angolo, l'ha schiaffeggiato e non ha fatto nulla. Probabilmente è andato più piano.

ERI CAMPIONE NAZIONALE 500 NEL 1976. COSA E 'SUCCESSO NEL 1977? C'erano un sacco di meccaniche di cui la gente non conosceva, e questo mi ha davvero deluso. Husky mi ha convinto a restare con loro, perché hanno detto che si sarebbero presi cura di me e mi avrebbero dato la moto migliore. E quando sei giovane e ingenuo, credi alle persone. Ho fatto molti test, ma non hanno mai ascoltato nulla di ciò che ho detto. Quando sono andato al Team Suzuki nel 1978, ho chiesto: "Cosa posso fare alla moto?" Hanno detto: "Tutto quello che vuoi". Quindi, siamo andati in Giappone e abbiamo trascorso due settimane a lavorare sulla moto. Mi è piaciuto. Hanno ascoltato e ho imparato molte cose. Avevo domande sulla geometria del telaio e cose del genere. Husqvarna mi diceva sempre: "È troppo complicato per te". In Giappone, hanno detto: "Ce lo dici". Era un modo completamente diverso di vederlo. 

Quindi, il passaggio a Suzuki è stato buono? Suzuki mi ha pagato solo $ 15,000 nel 1978, che non era molto. Ero un po 'scettico su ciò in cui mi ero cacciato perché le cose non erano andate bene per me nel 1977 all'Husky. Volevo solo fare un bel giro e mettermi alla prova. Il mio prossimo contratto con la Suzuki era di tre anni e quando ho detto loro quanti soldi volevo, hanno tossito. Ho anche detto loro che volevo il controllo completo sulla moto. Avevo un contratto pronto da firmare alla Honda, e questo ha costretto la Suzuki a lavorarci. Quando sono andato a visitare la fabbrica in Giappone, il responsabile ha detto: "Vorremmo che tu andassi a vedere la moto e dicci cosa ne pensi". Avevano un paio di cose che sembravano sbagliate e ho detto loro. La mattina dopo, tutto era stato sistemato. Ho provato tre motori diversi e ho scelto il migliore. Era nel mio contratto che, qualunque cosa dicessi, dovevano farlo. Ho vinto quasi tutte le gare quell'anno. Penseresti che avrebbero ascoltato, ma poi sono tornati al modo normale di farlo a modo loro. Ero solo sbalordito. 

HAI VINTO I CAMPIONATI NAZIONALI AMA 1980 DEL 1981 E 250 PER SUZUKI E HAI FATTO UN NEMICO DI BOB HANNAH. Quando abbiamo corso prima, ho notato che potevo sorpassare Bob all'inizio della gara e poi mi avrebbe passato indietro alla fine della gara. Non mi sono allenato affatto; Ho appena guidato la bici. Quindi, ho pensato: "Proverò ad allenarmi". Dopo una settimana di allenamento ero così stanco che ero pronto a rinunciare. Avrei dovuto farlo in bassa stagione, perché ero sempre stanco. Alla fine mi sono abituato all'allenamento e ho iniziato a sentirmi sempre meglio. Correre era tutto ciò che facevo davvero. Ho iniziato a ottenere risultati migliori e sapevo quanto fosse importante l'allenamento. Una volta che ho iniziato a farlo, ho potuto prendere Hannah e allontanarmi da lui in alcune gare. Tutti hanno una buona giornata e una brutta giornata, ma l'allenamento ha fatto un'enorme differenza. Vorrei averlo fatto all'inizio della mia carriera. 

PARLACI DELL'INFAMOSA GARA “MASSACRO SELLA SELLA”? Volevamo ucciderci a vicenda. Di certo volevo ucciderlo. Se lo avessi colpito più forte di me, sarebbe morto. Ecco quanto eravamo arrabbiati l'uno con l'altro. Tutto è iniziato quando è tornato dall'incidente di sci nautico. Bob era stato il Campione Nazionale AMA 1978 del 1979 e 250, ma si è rotto una gamba e ha dovuto saltare la stagione 1980. Ho vinto il Campionato Nazionale AMA 1980 del 250 e, entrando nella serie outdoor del 1981, avevo la targa numero uno. Tutti parlavano di cosa sarebbe successo quando Hannah sarebbe tornata. Chi avrebbe vinto? Bob o io? Hanno continuato a costruirlo, il che va bene. Non mi dispiace. Penso che aiuti lo sport. In un'intervista a un giornale prima della gara di Saddleback, mi è stato chiesto cosa pensavo della corsa di Hannah quest'anno rispetto a quello che faceva lui. Ho detto: "Penso che stia andando più veloce oggi di quanto abbia mai fatto". Ma nel giornale, mi ha citato come dicendo: "Hannah non ha mai guidato così veloce come me." 

“QUANDO HO CATTURATO AD HANNAH E LO SPINTO, LUI HA COMBATTITO. È SVILUPPATO IN UNA GUERRA, SCENDENDO LE COLLINE APERTE E BLOCCANDO I MANUBRI. È STATO PAZZESCO. È SEMPRE DIFFICILE ESSERE AMICI CON I VOSTRI CONCORRENTI, PERCHÉ PRIMA O DOPO UNO DI VOI SPINGERÀ UN PO 'TROPPO DURO ".

COSÌ, CHE HA INIZIATO LA FEUDA? Penso che l'abbia letto e si sia arrabbiato molto. L'avevo battuto di oltre un minuto al primo 250 National di Hangtown la settimana prima. Questo è un bel troncare. Poi, a Saddleback, ho avuto l'influenza. Ero debole e non mi sentivo bene. Quindi, sono a Saddleback al quinto o sesto posto e penso: "Devo vincere questo". Ne ero ossessionato, ma ho avuto difficoltà a aggirare i piloti. Li stavo spingendo un po 'troppo forte, e quando ho raggiunto Hannah e l'ho spinto forte, ha reagito. Si è sviluppato in una guerra, scendendo le colline spalancate e bloccando il manubrio. È stato un affare folle. È sempre difficile essere amici dei tuoi concorrenti, perché stai cercando la stessa cosa e prima o poi uno di voi spingerà un po 'troppo.

COME ERA BOB HANNAH, SIA PRIMA CHE DOPO IL "MASSACRO DELLA SELLA"? Prima di Saddleback, Hannah veniva a casa mia e andavamo a pescare sul fiume. Ma penso che una volta diventato veloce e famoso, le cose siano cambiate. Penso che molte persone abbiano approfittato di lui. Per un po ', alle corse, restava nel suo furgone. Non sarebbe uscito se non per correre, e poi sarebbe tornato in letargo. Era una persona diversa. Era scortese, brusco e odioso e alla gente non piaceva. 

PARLAMI DELLA VITTORIA DELLA GARA PER SUPERBIKERS ABC-TV DUE VOLTE. Ho adorato quella gara, soprattutto la sua velocità. Mi è piaciuta molto la sensazione che la moto fosse così sciolta, scivolando ma mantenendo il controllo. È bello andare così velocemente sugli ovali alti e sui brani corti. È stata davvero una bella moto quella che ho costruito. Ho guadagnato $ 10,000 per quella gara ed è stato un bel giorno di paga. Stavo andando in salita a 117 miglia all'ora. Alla fine di quel lungo rettilineo, è abbastanza veloce per un due tempi. Poi, nel 1984, l'ho vinto di nuovo su una Kawasaki.

ERI IN KAWASAKI NEL 1983 E NEL 1984. ERI ANCORA UNA TOP 10 NELLA CLASSE 250 E PRIMA CINQUE NELLA CLASSE 500. ERA SODDISFATTO? Non proprio. Non volevo guidare la KX250, ma il team manager Roy Turner voleva che lo facessi. Ero più interessato allo sviluppo e al test e meno alle corse. C'era una nuova generazione di corridori in arrivo e, a dire la verità, non volevo correre con loro. Un giorno ero seduto su una sdraio in cima a una collina e ho capito che non volevo più correre. Ho detto a Roy: “Penso che sia ora che vada. Non conosco nemmeno i ragazzi contro cui sto gareggiando, e se mi superano, non mi interessa ". Avevo ancora un anno di contratto e ho passato la maggior parte a provarlo.

HAI LASCIATO DOPO LA STAGIONE 1984 MA SEI TENTATO UN PAIO DI VOLTE? In realtà, la Kawasaki mi ha chiamato nel 1985. Billy Liles si è infortunato e avevano bisogno dei punti del produttore, quindi sono andato al Las Vegas National e sono arrivato quarto. Kawasaki mi ha chiesto di correre sul Monte. Anche Morris National, ma mi sono fatto male al ginocchio e non ho potuto farlo. È stato carino ricevere la chiamata per correre, se volevo. In seguito ho fatto due gare per divertimento nel 1987. La mia ultima gara di motocross nazionale professionale è stata su una Honda CR250 nel 1988 sul circuito Good Times di San Antonio. Ho finito 11 °. Penso che Rick Johnson abbia vinto quel giorno. 

COSA HAI FATTO DA QUANDO HAI SMESSO DI GARE? Beh, io e mia moglie abbiamo cresciuto un paio di ragazzi. Per alcuni anni ho fatto molti test sugli pneumatici per auto fino a quando non è diventato troppo un lavoro. Avevo una partnership in VP Fuels che da allora ho venduto. Ho avviato un'attività di muratura con un socio ma recentemente l'ho venduta. Mi piace molto il lato tecnico e ingegneristico delle cose. Ma la vita si è intromessa.

“UN GIORNO ero seduto su una sedia da giardino in cima a una collina e mi sono reso conto che non volevo più gareggiare. HO DETTO A ROY, 'Penso che sia ora che vada. NON SO NEMMENO I RAGAZZI CON CUI CORRISCO E SE MI SUPERANO, NON MI INTERESSA. '"

CHE COSA INTENDE PER "LA VITA STA ARRIVANDO DI MODO"? Ho il morbo di Parkinson. Avevo alcuni sintomi diversi e ho iniziato a vedere medici diversi. Alla fine, ho fatto una risonanza magnetica e hanno trovato molte cicatrici sul mio cervello. Il dottore mi ha chiesto se avevo molti colpi durante la corsa, e tutto quello che ho potuto rispondere è stato: "Oh, sì". Sono andato da uno specialista nel morbo di Parkinson e lui mi ha detto: "Sono abbastanza sicuro che tu abbia il Parkinson, ma l'unico modo per saperlo al 100 percento è di toglierti una fetta dal tuo cervello, ma dubito che tu lo voglia fare proprio adesso." Ovviamente ero d'accordo con lui.

L'UNICA COSA CHE LE PERSONE SAPONO DELLA MALATTIA È CHE MICHAEL J. FOX NE HA. La medicina che devo prendere è così forte che prendo farmaci per gli effetti collaterali! Ho solo circa quattro buone ore al giorno; il resto della giornata è passato a lottare per superarlo. Il mio equilibrio e la mia coordinazione sono molto poveri. Sembra influenzare tutto il tuo corpo, come il mio modo di parlare, il mio pensiero e la mia scrittura. È una malattia neurale progressiva che può solo peggiorare. La malattia potrebbe non ucciderti, ma influenzerà tutto il resto che ti ucciderà. Non ne ho parlato a molte persone e l'ho tenuto in silenzio. Non mi piace nemmeno più impararlo perché mi deprime.

HAI VINTO IL CAMPIONATO MONDIALE VET OVER 40 DUE VOLTE DOPO IL PENSIONAMENTO. SEI IN GRADO DI GUIDARE ORA? Percorro sentieri alcuni. Avevo una KTM XC, ma è diventata troppo pesante per me. Ho adorato quella bici. Sono arrivato al punto in cui stavo cadendo tutto il tempo. Continuavo a farmi male. Ora ho una KTM Freeride che è molto più piccola e leggera. Il mio equilibrio peggiorava, cadevo dalle colline e non riuscivo a fermarmi. Un amico ha detto che mi avrebbe messo una corda per tenermi legato alla bici. Ho dei buoni amici che mi aiutano a fare le cose. Mi toglieranno gli stivali se sono troppo stanco per togliermeli. Se sono in bici, è strano; Sono quasi normale. Posso guidare molto velocemente e spaventa tutti.

HAI VINTO TRE CAMPIONATI NAZIONALI AMA, DUE TITOLI TRANS-USA, DUE EVENTI SUPERBIKER ABC-TV, DUE CAMPIONATI MONDIALI VET E CORSE CON TRE SQUADRE MXDN. È ABBASTANZA INCREDIBILE. Quello che è difficile da credere è quante gare ho vinto. Ci vuole così tanta preparazione per vincere un singolo AMA National, figuriamoci 28 di loro.

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