SIDECAR MOTOCROSS: IL MOTORSPORT PIÙ SOTTILE DEL MONDO

Purtroppo il Campionato mondiale di sidecar FIM 2020 è stato annullato a causa dei blocchi del coronavirus in Europa, ma l'equipaggio del demolitore MXA ha deciso di fare un salto per dare il pieno ai fan del sidecar.

DI DARYL ECKLUND

Sei un lettore mentale? Puoi prevedere le azioni e le decisioni delle persone? Se puoi, è probabile che sarai bravo a gare di sidecar. Sì, potresti avere il tuo spettacolo sul palcoscenico mentalista a Las Vegas e guadagnare milioni o usare i tuoi poteri telepatici per salvare il mondo dal male, ma non ti divertiresti tanto quanto i sidecar da corsa.

Prendi la mia parola per questo. Non sono un lettore di mente, come scoprirai più avanti; tuttavia, ho imparato a lavorare a stretto contatto con il mio amico e compagno MXA il pilota Josh Mosiman, grazie all'opportunità irripetibile di lanciarsi in giro per Glen Helen su un sidecar Grand Prix. Ripensandoci, prendi il concerto di Las Vegas, perché avrai bisogno di un sacco di soldi per permettermi di correre in sidecar come hobby. 

"RALF NON POTEVA TROVARE AMBASCIATORI MIGLIORI PER LE CORSE IN SIDECAR DI PIETRO E DI GERT. IL GRANDE PESO PER LORO SONO I BIGHILLS DI GLEN HELEN, PERCHÉ IL CAMPIONATO MONDIALE DI SIDECAR MOTOCROSS SI TROVA SU PISTE RELATIVAMENTE PIANE ".

Dopo l'esperienza di Josh e la mia esperienza, sento che il sidecar motocross è la disciplina sportiva più sottovalutata del mondo. Non è appariscente. Non puoi lanciare fruste sul traguardo e posare per la foto sul podio è super affollato con sei persone sulla piattaforma. E, se sei come me, sei uscito dagli sport con il bastone e la palla per correre il motocross perché ti piaceva l'aspetto individuale di esso. Quando vinci o perdi nel motocross, non è perché il tuo difensore sinistro ha lasciato un pop-up. Nel motocross, dipende tutto da te, non dalla tua squadra. 

Daryl Ecklund (autista) e Josh Mosiman (passeggero) della MXA dovevano fidarsi reciprocamente.

A dire il vero, non ho mai pensato al racing sidecar motocross. In realtà, non sapevo praticamente nulla delle gare di sidecar fino a quando il distributore di TM Ralf Schmidt ha lanciato l'idea di sidecar a MXA. Ralf conosceva un team di sidecar sponsorizzato dalla TM in Olanda che correva la serie FIM World Sidecar Motocross Championship e vendeva uno dei suoi sidecar TM. Ralf, che è sempre alla ricerca di modi per promuovere TM Motorcycles in America, è andato con uno dei suoi rivenditori in California per acquistare l'impianto. Ralf fece spedire in California il sidecar rig da 400 libbre con telaio WSP, insieme ai piloti di sidecar TM Peter Beunk (il passeggero) e Gert Van Werven (il conducente).

Jody era l'unica persona che io o Josh conoscevamo che avesse mai corso un sidecar e Peter e Gert, i giovani assi del sidecar olandesi che sono venuti per aiutarci a imparare le corde, erano debitamente colpiti dal fatto che Jody avesse guidato con il campione del mondo Sidecar Motocross del 1981 Ton Van Heugten a Saddleback Park negli anni '1980.

Jody aveva corso con i sidecar negli anni '1980 e aveva imparato a farlo con le istruzioni del defunto Ton Van Heugten. Peter e Gert erano impressionati dal fatto che Jody conoscesse Ton, poiché è ancora un eroe delle corse di sidecar.

Perché Ralf ha avuto i due piloti di sidecar del Grand Prix con la piattaforma? Insegnare al MXA la squadra di demolizione come guidarla, proprio come Ton Van Heugten ha fatto per l'equipaggio di demolizione MXA 30 anni prima. Ralf non avrebbe potuto trovare ambasciatori migliori per le corse in sidecar di Peter e Gert. Erano entusiasti di poter dimostrare le corse di sidecar per noi a Glen Helen.

L'attrazione principale per loro sono state le grandi colline di Glen Helen, perché per la maggior parte, il Campionato mondiale di motocross Sidecar 2020 si svolge su piste relativamente pianeggianti olandesi, belghe, lettoni, tedesche, estoni, slovene, ceche e francesi. Siamo contenti che siano venuti negli Stati Uniti, perché hanno accelerato di dieci volte la nostra curva di apprendimento. Senza che fossero in pista a darci indicazioni e istruzioni pratiche, Josh Mosiman e io avremmo colpito più cose di quante ne avessimo già fatte. 

Il peso e la potenza di guidare un sidecar su una pista da motocross sono intimidatori. Il telaio a rotolamento cromolico WSP, che costa oltre $ 9000, e il motore TM a quattro tempi da 660 cc (basato su un motore TM 450MX annoiato e accarezzato) sono la carne e le patate della bici. Con la bici del peso di 400 libbre asciutte e i piloti di circa 350 libbre combinati, questo è un peso totale di 750 libbre che la 660cc TM a quattro tempi deve tirare in pista. Il motore di fabbricazione italiana pompa 72 pony. Sarebbe ingestibile su una bici da solo, ma con la potenza focalizzata più sulla coppia che sulla potenza, era quasi perfetto per questo sidecar. 

 

“IL PESO È ANCHE I MOTIVI SIDECAR MOTIVI CORRISPONDONO FORCELLE LEADING-LINK ALL'INTERNO DELLE FORCELLE MOTOCROSS TRADIZIONALI. GERT HA DETTO CHE MEGLIO IL MEGLIO DELLE FORCELLE REGOLARI; TUTTAVIA, LE FORCELLE TELESCOPICHE CONVENZIONALI RIPARANO E FANNO SEMPRE. "

Secondo le regole FIM, le squadre del Campionato mondiale di motocross Sidecar possono avere motori di dimensioni da 500 cc a 1000 cc per quattro tempi e da 500 cc a 750 cc per due tempi. C'è stato un tempo in cui i motori a due tempi da 80 cavalli hanno regnato supremi nel mondo dei sidecar, ma proprio come nelle corse di motocross da solista, i produttori stanno facendo quattro tempi più leggeri e più potenti che possono competere con lo speciale Zabel due da 700 cc motori a corsa.

So cosa stai pensando: "Perché non possono correre con un motore a quattro tempi da 1000 cc se possono?" Gert e Peter avevano già sentito quella domanda e ci hanno informato che il peso del propulsore da 1000 cc è troppo. Sebbene il telaio WSP chromoly sia incredibilmente forte, il peso del piccolo motore TM, due piloti e il telaio è già troppo pesante. Gert Van Werven ha affermato che il team inizia la stagione GP con quattro identiche piattaforme motorizzate TM e, alla fine della serie GP, i telai stanno iniziando a rompersi e allungarsi. 

L'ammortizzatore di sterzo era enorme.

Il peso è anche il motivo per cui i team di sidecar eseguono forcelle con attacco principale invece delle tradizionali forcelle da motocross. Gert ha spiegato che gli piace meglio la sensazione delle forcelle normali; tuttavia, le forcelle telescopiche convenzionali si rompono e perdono continuamente. Era troppo costoso percorrere quella strada quando il budget per le corse della serie Grand Prix a 12 gare era di oltre $ 100,000. Quel prezzo include tutto ciò che risparmia per la macchina da $ 20,000: viaggio, tasse di gara, hotel, manutenzione e ricambi.

Il motocross Sidecar è molto popolare in Europa, soprattutto in Olanda, Belgio e nei paesi dell'ex blocco orientale; ma, proprio come nelle corse AMA Pro, non paga molto bene, tranne per le prime due o tre squadre. La maggior parte dei piloti e passeggeri del Grand Prix lavora durante la settimana e dipende dagli sponsor per arrivare a fine mese. Questo non è uno sport che i corridori fanno per fare soldi. In verità, in molti casi il denaro esce dalle tasche dei corridori. Immagina di lavorare dal lunedì al giovedì, usando tutto il tempo delle tue vacanze per ottenere il tempo libero per correre, partire giovedì sera dopo il lavoro per guidare in Estonia o Francia o Svizzera, e poi (dopo una giornata di gare) guidare a casa nella speranza di tornare a lavoro lunedì Questi corridori lo fanno per amore di questo sport e alle gare sono come una grande famiglia. È uno stile di vita. 

Tutto è fatto su misura su un sidecar e include il motore a quattro tempi 660cc TM annoiato e accarezzato.

I sidecar sono completamente personalizzati. Anche se il sidecar di Gert sembra una TM, questo è solo perché il costruttore del telaio su misura realizza i raccordi e i supporti per la plastica e il motore TM. Quando abbiamo chiesto, "Perché TM?" Gert aveva due ragioni chiave. Il primo è stato la durata. Il motore a quattro tempi TM 450cc è sovralimentato, il che significa che il cilindro, la testa e le pareti della cassa sono molto più spessi rispetto a una KTM, Honda, Yamaha o Kawasaki. Il materiale più spesso significa che il costruttore del motore può estrarre il cilindro con uno spostamento maggiore senza sacrificare l'affidabilità.

Il secondo motivo per cui scelgono il motore TM è che non cambia molto anno dopo anno. Usare un motore che cambia ogni due anni significa dover costruire o modificare pesantemente l'impianto esistente ogni due anni, e il telaio del sidecar è molto costoso da fabbricare e modificare. Il motore TM 450MX ha mantenuto gli stessi punti di montaggio negli ultimi sette anni. 

Il telaio mobile WSP pesa 400 libbre e con due piloti e un serbatoio di gas, arriva in pista a 750 libbre.

Com'è correre con un sidecar da motocross?  Che ci crediate o no, ci vogliono due persone per controllare un sidecar. Sono uniti al fianco. La persona che guida il sidecar si chiama pilota, anche se non c'è il volante. Il passeggero non è proprio un passeggero. Sta lavorando incredibilmente duramente per mantenere l'equipaggiamento sidecar bilanciato e puntato nella giusta direzione. Non chiamare il passeggero la "scimmia". Questo è un termine dispregiativo dato quanto sia importante il passeggero per il successo della squadra.

"QUANDO HANNO DETTO A JOSH DI NON CADERE, HO SORPRENDENTE, SOLO PER FARLI RIVOLGERSI A ME E DIRE, 'SE CADE, SEI SULLA STRADA PER UN GRANDE CRASH QUANDO ARRIVI ALL'ANGOLO PROSSIMO.'"

Dopo un briefing sulla dinamica delle corse su sidecar, sapevo che non avrei lasciato che Josh potesse scegliere di essere il pilota o il passeggero. Stavo per guidare. Dopo aver visto Gert e Peter che sfrecciavano lungo la grande pista di Glen Helen e vedevo Peter, disteso su un lato del sidecar con la schiena che toccava il terreno per ottenere il peso del sidecar dove doveva essere, sapevo che non era per me . Sembrava pericoloso. Dato che Josh è più giovane, più magro, ha più capelli e io sono il suo capo, sarebbe stato il passeggero mentre guidavo.

Avrei dovuto prestare maggiore attenzione a ciò che Gert e Peter avevano detto durante il briefing, perché pensavo che Josh stesse andando a fare un giro mentre io mi incamminavo per Glen Helen. Non è stato così. Potrei aver tenuto il manubrio e pensare che stavo controllando dove andava il sidecar, ma il sidecar non prestava attenzione al mio motore e ai comandi dello sterzo a meno che Josh non lo realizzasse. 

Sistemazioni deluxe per una festa di due.

Mentre sfrecciavamo lungo la linea di partenza e ci dirigevamo verso la prima curva di Talladega, ripida, mi sono ricordato del consiglio iniziale di Gert Van Werven quando ho chiesto come aggirarlo sulla grande pista di Glen Helen. Ha detto: "Basta appuntarlo!" Quando lo disse, i miei occhi si illuminarono e guardai Josh con un grande sorriso sul mio viso. Quindi, ho iniziato a prendere il gas entrando nella prima curva di Talladega e ho sentito Josh che urlava "Rallenta!" L'ho ignorato e ho tenuto il gas ancorato. Mentre facevamo esplodere il sistema bancario, ho fatto girare il manubrio fino a destra, ma il sidecar continuava dritto. Pensavo che avremmo sorvolato il labbro del sistema bancario Talladega da 70 miglia orarie. Poco prima che volassimo fuori pista, Josh ci salvò entrambi sporgendoci dal lato della bici per distribuire il peso per farlo girare. Entrambi abbiamo iniziato a ridere istericamente. Era in parte per il brivido e in parte per la paura. Per fortuna, eravamo ancora in un unico pezzo.

"DA QUEL PUNTO IN POI, SAPEVO CHE HO BISOGNO DI JOSH, E JOSH SAPEVA CHE AVEVA BISOGNO DI ME PER GIRARE SULLA PISTA SENZA FINIRE A ROVESCIA A MENO DI 400 LIBBRE DI SIDECAR"

Da quel momento in poi, ho saputo che avevo bisogno di Josh, e Josh sapeva che aveva bisogno di me per aggirare la pista senza finire sottosopra sotto i 400 chili di sidecar. Abbiamo colpito i muri, abbandonato la pista e quasi ribaltato in più di alcune occasioni, ma ogni errore ha accelerato la nostra curva di apprendimento.

Gli impianti di sidecar eseguono le forcelle di collegamento principali perché le forcelle telescopiche convenzionali si piegano o si rompono sotto il peso del sidecar e di due uomini.

 È stato incredibile quanto fosse potente la bici. Il propulsore da 660 cc ha dato una grande potenza al pneumatico posteriore 140 ultra largo. Il trattamento è stato fantastico, cioè se Josh e io eravamo nelle posizioni giuste. Dopo ogni giro su cui abbiamo fatto clic, Peter e Gert ci trascinano per darci alcuni suggerimenti. Era Josh a ricevere più istruzioni. Per me le istruzioni erano un po 'confuse, ma per Josh prevedevano di muoversi più velocemente, sporgendosi più lontano dal sidecar, mettendomi il braccio attorno alle curve a sinistra, dove mettere i piedi, come non bruciarsi sul bruciante scarico caldo e, soprattutto, non cadere. Quando dissero a Josh di non cadere, io ridacchiai, solo per farmi rivolgere a me e dire: "Se cade, sei sulla buona strada per un grande incidente quando arrivi all'angolo successivo." Il mio lavoro è stato facile. Ho appena girato l'acceleratore, ma non avevo intenzione di dirlo a Josh. 

Il cavo elastico collega il driver all'interruttore di arresto. Se cade, il grande motore a quattro tempi si ferma.

Ad ogni giro, siamo migliorati a lavorare come uno. Imparare ciò che l'altro avrebbe fatto in ogni momento è stato fondamentale per rimanere in pista. Ho dovuto iniziare a urlare se volevo cambiare qualcosa. Siamo stati sospettosi dei salti quando abbiamo sentito un paio di persone ai box prevedere che le nostre ruote non avrebbero mai lasciato il terreno. La parte migliore era che Josh non aveva scelta sui salti che stavamo per tentare. Non gliel'ho detto o avvertito; Ci sono appena andato.

Il primo salto che abbiamo fatto è stato lungo 5 piedi. Avrei potuto cancellare questo salto su una PW 50 nel mio sonno, ma una PW 50 non ha tre ruote, pesa 750 chili e si inclina ad angoli folli senza preavviso. Saltare un sidecar di motocross è come saltare un Cadillac Eldorado. Quando eravamo in aria, avremmo iniziato ad andare lateralmente ogni volta che Josh non si stava muovendo nella direzione corretta. Ma siamo migliorati ad ogni giro (e ad ogni visita in pista con Gert e Peter). 

“VOGLIAMO SALTARE QUALCOSA IN GRANDE. Abbiamo detto ai nostri mentori olandesi che stavamo andando a saltare al traguardo di Glen Helen. NON HANNO PROVATO A PARLARCI, MA INVECE HANNO FATTO SULLA PISTA PER OTTENERE UNA BUONA VISIONE ".

 

Doppi doppi, il doppio del problema. Gert e Peter hanno mantenuto il telaio WSP volando dritto e livellato.

Volevamo saltare qualcosa di grosso. Abbiamo detto ai nostri mentori olandesi che avremmo saltato il traguardo di Glen Helen. Non hanno cercato di dissuaderci, ma si sono affrettati a scendere in pista per avere una buona visuale. Confusi sul fatto che si trattasse di incoraggiamento o che stessero cercando di uscire dal sentiero della distruzione, abbiamo percorso l'ultima curva e fatto il salto il più velocemente possibile. La bici si sollevò in aria in quello che sembrava rallentatore. E, ha iniziato ad andare lateralmente al rallentatore. Potrei dire che avevamo l'altezza e la velocità per liberare il piano del tavolo, ma non ero sicuro di cosa sarebbe successo sul pianerottolo. Atterrammo tutti incrociati, ma il sidecar scattò dritto. Gert e Peter furono colpiti per non dire altro. Ci siamo sentiti come eroi di sidecar. 

Mi sentivo in colpa per aver fatto picchiare Josh tutto il giorno come passeggero, quindi ho accettato di cambiare ruolo. Io sarei il passeggero e Josh l'autista. Ero un pesce fuor d'acqua. Respiravo affannosamente dopo la prima curva. Dopo due giri, gli ho picchiato sulla schiena e ho urlato nel suo casco che ne avevo abbastanza. L'ho chiamato un giorno. Le mie gambe stavano bruciando e le mie mani avevano i crampi. Ho un assaggio della mia stessa medicina.

Fortunatamente, Peter Beunk ha accettato di essere il passeggero di Josh in modo che Josh potesse avere un'idea reale di come fosse correre un sidecar. Odio dirlo, ma sono stati fantastici insieme. I movimenti fluidi di Peter da un lato all'altro permisero a Josh di concentrarsi sull'andare veloce. Allora ho capito che ero quello giusto per il viaggio; il passeggero era l'uomo responsabile.

È davvero difficile esprimere a parole quanto sia stata divertente questa esperienza. Guidare una macchina da $ 20,000 su misura che ha tutta la potenza di cui hai bisogno a portata di mano è una scarica di adrenalina. Avere un buon amico che lavora con te per provare lo stesso divertimento insieme è anche piuttosto una corsa. Grazie, Gert e Peter, per le lezioni, e Ralf per averci permesso di rompere la tua nuova pedalata.

Nota: Purtroppo il campionato mondiale di motocross Sidecar 2020 è stato annullato dalla FIM per timori sul coronavirus.

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