INTERVIEW MET ANTONIO CAIROLI: MAAK KENNIS MET DE 9-TIJDIG WERELDKAMPIOEN

Op 36-jarige leeftijd (hij wordt 37 op 23 september) racet Antonio Cairoli al zijn halve leven als professionele motorcrosser. En daarbij heeft de Italiaanse rijder negen wereldkampioenschappen vergaard en MXGP 178 overwinningen. Wat nog indrukwekkender is, is dat hoewel hij zowel een Yamaha als een KTM heeft gereden, beide teams werden geleid door zijn mentor Claudio De Carli. Veel van de huidige sponsors van Cairoli zijn dezelfde waarmee hij begon. Vier van Tony's kampioenschappen zijn behaald in de 450 MXGP-klasse aan boord van zijn geliefde KTM 350SXF. Het pensioen thuis met zijn vrouw Jill en jonge zoon duurde niet lang, aangezien hij nu is gekomen om te racen in de Lucas Oil Pro Motocross Championship-serie van 2022. Hoewel zijn verblijf hier binnenkort kan eindigen, zal hij later terugkomen, aangezien een van zijn belangrijkste doelen is om de Motocross De Nations te racen wanneer deze in de herfst terugkeert naar Red Bud. In dat geval zal Cairoli het voorrecht hebben om de machtige nummer 1 op zijn motorfiets te dragen, aangezien hij lid was van het 2021 Motocross of Nations winnende Italiaanse team. We spraken onlangs met Tony om te praten over zijn carrière en zijn tijd in de VS tot nu toe. 

Door Jim Kimball

TONY, LATEN WE BEGINNEN MET UW BESLISSING OM VORIG JAAR UIT DE MXGP-SERIE TE PENNEN. Ten eerste was de factor die me motiveerde om te stoppen, omdat ze teruggingen naar het tweedaagse format. Voor mij fysiek is het vrij moeilijk om te herstellen. Ook voelde mijn knie niet goed, dus het wordt te veel als het twee dagen racen is. Mentaal waren de huisartsen na zoveel jaren een beetje vervelend voor me, dus ik zei: "Ok, ik moet gewoon stoppen." Eindelijk, na het behalen van de overwinning bij de Motocross Des Nations na zoveel jaren rijden, dacht ik "het is een goed jaar om te stoppen en iets anders te doen." Ik rij nog steeds een beetje voor de KTM R&D-afdeling, maar alleen rijden om te testen is heel anders dan racen voor een serie.

EEN TIJDJE WAS U VORIG JAAR IN DE POINTS-BATTLE VOORDAT U Blesseerde. JE HAD JE TIENDE WERELDKAMPIOENSCHAP KUNNEN WINNEN. Ja, het was jammer, want vorig jaar zat ik in een goede puntenpositie toen ik de enorme crash kreeg en mijn nek bezeerde. Na de blessure kon ik niet meer trainen en reed ik alleen in de weekenden en trainde niet. Ik verloor een deel van mijn conditie en daarna verloor ik ook de motivatie om nog een jaar door te gaan, dus besloot ik dat dit mijn laatste jaar was. Ik ben 36 jaar en heb al zoveel gedaan. Nu kan ik rusten.

Tony's fiets is heel anders dan in Europa. Met strengere regels in Amerika moest Tony wennen aan een minder aangepaste fiets dan de Europese tegenhanger.

JE HAD ALTIJD ENIGE INTERESSE IN RACEN IN AMERIKA, WAT WAS DE BEPALENDE FACTOR OM NU TE KOMEN? Ik vond het gewoon heel leuk om hier ooit te komen racen. Ik wist dat Supercross niet mogelijk zou zijn omdat training en racen erg beperkt was, dus het was moeilijker. Het zou zeker beter zijn als ik hier reed toen ik 29 was, en op het hoogtepunt van mijn carrière. Ik kom hier nu als ik 37 jaar oud ben, maar het is nog steeds geweldig. Ik heb geen druk, en ik rij nu gewoon voor de lol. Het is een beetje verontrustend als je niet op het podium staat, want tijdens mijn carrière ben ik altijd een man geweest die vecht voor het podium. Maar nu heb ik besloten dat mijn conditionering niet is wat het was. Ik geniet nog steeds van rijden, maar racen en het podium halen kost altijd iets extra's. Als je ergens niet zeker van bent, is het beter dat je rust en geniet van wat er in de race komt. Dat is precies wat ik op dit moment doe.  

JE EERSTE NATIONAAL BIJ PALA IS ANDERS DAN VEEL VAN DE ANDERE SPOREN OP HET AMA-CIRCUIT, WAT VIND JE ER VAN? Het was een mooie rit, heel, heel snel en heel, heel vaag, met overal harde hobbels. Ik wist dat de mooiste circuits van het seizoen later zouden komen, maar ik kreeg de kans om de eerste te rijden en ik zei "oké KTM." Voorlopig houden we vast aan het plan van KTM. Ik zou ze testen, wat ik erg leuk vind om te doen. Ik heb het gevoel dat de volgende race beter zal zijn met misschien een podium of wat dan ook. Ik zou overwegen om meer races te rijden als de resultaten beter worden, maar op dit moment is het mijn doel om te genieten van deze tijd met mijn familie hier.

Tony eindigde als vijfde overall in Thunder Valley.

IK BEGRIJPT DAT JE DE EERSTE VIER AMA-RONDES DOET, MAAR LATER IN DE SERIE KAN TERUGKEREN, IS DAT WAAR? Ja, natuurlijk wil ik de Motocross Des Nations racen, ik zou heel graag die race doen. Het is ook een race van heel hoog niveau, dus daar moet je een beetje op voorbereid zijn. Ik wil mijn land dit jaar met een #1 vertegenwoordigen. Het zou geweldig zijn, en het is goed om een ​​paar races eerder te komen, wat races te doen aan het einde van de Nationals en een beetje voorbereid te zijn op de race. Ik weet op dit moment niet precies wat het plan is. Ik ga gewoon race voor race en kijk hoe het gaat. Misschien voel ik me bij een van de volgende rondes zo goed dat ik kan blijven en misschien kan vechten voor het kampioenschap. Of misschien heb ik het gevoel dat ik niet meer wil lijden. Ik bekijk het nu van week tot week en kijk hoe het gaat.

2022 MXGP HEEFT GEEN TONY, GEEN JEFFREY HERLINGS EN GEEN ROMAIN FEBVRE OP DIT PUNT, IS HET NIET ENIGSAL ANTICLIMATISCH? Helaas heb je in de MXGP-klasse maar een paar rijders die strijden. Je hebt geen drie of vier jongens die er altijd zijn in elke manche. Het is dit jaar een beetje een strijd voor Gajser omdat hij de serie domineert, en hij heeft niet echt veel concurrenten voor de titel, maar het is nog steeds leuk. Soms denk ik dat het zelfs beter en interessanter is dan vorig jaar, omdat Tim Gajser voor het kampioenschap rijdt en hij heel slim moet racen en het grotere geheel moet denken. Elk jaar is iets anders.

JORGE PRADO LIJKT ECHT GOED TOEN HIJ JE TEAMMAAT WAS EN IK DACHT DAT HIJ DE DOMINANTE MXGP-RIDER KAN WORDEN, WAAROM IS DAT NIET GEBEURD? Toen we samen reden, hadden we natuurlijk goede concurrentie met elkaar, maar nu rijdt hij de hele tijd voor zichzelf. Misschien heeft hij gewoon een beetje momentum verloren. Hij had wat verwondingen en pijn die hem een ​​beetje vertraagden. Maar ja, hij levert niet echt wat zijn naam nu is. Ik hoop dat hij er voor de rest van het seizoen eindelijk achter kan komen en volgend jaar weer kan meedoen aan de strijd, of kan strijden voor de titel.  

ALS IK DENK AAN ANTONIO CAIROLI, EN DE LENGTE VAN JE CARRIRE, DENK IK AAN LOYALITEIT. Zeker. Ik probeer echt zoveel mogelijk bij de mensen te blijven die me in het begin van mijn carrière hebben geholpen, omdat ze vanaf het eerste moment in me geloofden. Zelfs als ik een ander aanbod heb dat financieel beter is, probeer ik het altijd te laten werken met mijn eerste sponsor. Daar ben ik trots op, want het zijn Italiaanse merken. Ik probeer altijd mijn nationaliteit te pushen in alle races over de hele wereld. 

De KTM Legends staan ​​gelijk in de punten, Antonio Cairoli en Ryan Dungey.

STEFAN EVERTS HEEFT 10 TITELS, TERWIJL JE NEGEN WERELDKAMPIOENSCHAPPEN MOTORCROSS HEEFT, ZAL ER JE TWEE VANGEN? Ik weet het niet. Het is natuurlijk moeilijk omdat je jongens hebt die het zouden kunnen maken zoals Jeffrey Herlings, maar zijn hoofd is een beetje vreemd. Hij wil altijd 120 procent gaan elke keer dat hij op de baan is, en dat is niet mogelijk in deze sport. Deze sport is gevaarlijk en hij moet soms vertragen en gewoon nemen wat er komt. Hij zou zeker meer titels kunnen winnen dan hij al heeft, maar iedereen is anders en iedereen rijdt met een ander soort motivatie.

OP EEN PUNT IN JE CARRIRE RACING JE MET DE GLOEDNIEUWE KTM 350, TERWIJL AL JE CONCURRENTEN IN DE 450'S WAREN, HOE WAS DAT? Het was een van mijn beste ervaringen omdat ik echt veel in die fiets geloofde. En niemand anders deed dat behalve KTM. Ze lieten het elk jaar voor mij werken, vijf jaar op rij. Het was fantastisch en het was een mooi moment in mijn carrière.  

TERWIJL VEEL AMERIKAANSE FANS ZICH OP SUPERCROSS FOCUSSEN, IS HET GEWELDIG OM HIER ZO VEEL GEJUIST VOOR JE TE HOREN. Ik hou van Amerikanen omdat ze een passie hebben voor de sport, en ze juichen vaak rijders toe die underdogs zijn en niet vooraan racen.

Sommige rijders hebben een beetje een houding, gelovend dat ze echt vliegen en "ik ben dit en ik ben dat", of wat dan ook. Ik ben niet zo'n type. Ik ben gewoon een man die van dag tot dag leeft en mijn best doet. Misschien win ik en ben ik die dag de beste, ik bekijk het gewoon van dag tot dag. Misschien eindig ik de volgende race als vijfde. De fans houden van dit soort mentaliteit en ze waarderen mijn carrière. Ze kunnen me in Amerika ontmoeten en hallo zeggen.

Ik geniet gewoon zonder al te veel na te denken over de resultaten. Ik weet dat ik nu niet in mijn beste conditie ben, dus ik geniet gewoon van wat er komt.

Tony was op een hot streak voor holeshots in Thunder Valley.

NATUURLIJK BEN JE EEN RACER EN WIL JE ALTIJD NOG EEN RACE OF NOG EEN KAMPIOENSCHAP WINNEN. BENT U TEVREDEN OVER JE CARRIRE? Ik ben natuurlijk super trots op wat ik heb gedaan. Natuurlijk heb ik als rijder een klein beetje gemist door niet naar Supercross te komen racen, want het is een droom voor iedereen. Het enige wat ik mis uit mijn verleden is dit. Maar ik had niet echt de kans om hier te komen toen ik een kleine jongen was, omdat ik niet goed genoeg was om Supercross te rijden. We hebben nooit Supercross beoefend in Europa, eigenlijk maar een paar keer in Frankrijk. Iedereen vertelde me altijd dat je op geen enkele manier Supercross gaat rijden. Supercross is dus het enige dat ik een beetje heb gemist. Misschien had ik meer kansen gehad als ik in Frankrijk of ergens anders had gewoond om Supercross te rijden - wat voor iedereen een droom is. Maar over het algemeen ben ik blij, en ik zou niets veranderen aan wat ik heb gedaan.

HOE WAS THUNDER VALLEY VOOR JOU? Ik ben erg blij met de race. Natuurlijk weet ik dat met mijn conditionering al die jongens vooraan voorbereid zijn om te racen en het kampioenschap te winnen, en op het laatste moment, slechts een maand geleden, begon ik echt te trainen om hier te zijn en het is niet genoeg. Ik voelde vandaag, ik was een beetje slechter af met de hoogte. We hebben al een grote verbetering ten opzichte van de eerste ronde, dus ik denk dat we op een goede manier zijn en laten we verder gaan vanaf hier en laten we kijken naar de week en volgende week.

FINISHING UP, WAT IS DE VOLGENDE VOOR JOU? IK WEET OP EEN PUNT DAT JE GENTERESSEERD WAS IN RACEN OP VIER WIELEN? Ik hou van autoracen. Mijn volgende kans voor autoracen zal zijn wanneer ik volledig stop met crossmotorracen. Ik zou graag naar de auto willen verhuizen en proberen fulltime chauffeur te worden. Ik zou graag wat races willen rijden om me voor te bereiden op deze kans en dan klaar zijn voor 2024 of 2025. We moeten nog steeds de mogelijkheden bekijken, want het budget dat je nodig hebt voor dit soort races is niet van deze wereld, dus we zullen proberen om zoek wat sponsors en steun.