JORDON SMITH IS KLAAR VOOR DE ARLINGTON SUPERCROSS 2023

Ondertekend door het inmiddels ter ziele gegane Geico Honda-team, maakte Jordon Smith snel naam als Pro. Al snel werd hij gezocht door de meeste van de 250 teams in de pits. Troy Lee Designs/Red Bull/KTM tekende Smith voor 2017, en Jordon beloonde hen snel met overwinningen. Voor de seizoenen 2020-2021 stapte Jordon over naar het Monster Energy Pro Circuit Kawasaki-team, maar helaas werd hij door talloze blessures een groot deel van zijn ambtstermijn op groen buitenspel gezet. Omdat hij zijn carrière wilde herstellen, tekende Jordon voor 2022 bij het Australische Fire Power Honda-team (voorheen Penrite Honda-team). Na het Supercross-seizoen van 2022 had het Star Racing Yamaha-team van Bobby Reagan een ervaren rijder nodig om toe te voegen aan hun selectie, die voornamelijk bestaat uit rookie-rijders in de 250SX-klasse. 

Nu hij gezond en hongerig is, hoopt de onlangs 27-jarige dat het seizoen 2023 een keerpunt in zijn carrière wordt. Twee ronden in het East Coast 2023 Supercross-seizoen van 250 eindigde Smith op het podium op de derde plaats bij de Houston Supercross-opener na een crash in het zand, en hij eindigde als 15e in Tampa nadat hij opnieuw in het zand crashte en een motorstoring had tijdens het hardlopen zesde, laat in de race. 

Door Jim Kimball

2023 ARLINGTON SUPERCROSS // VOLLEDIGE DEKKING

---

JORDON, JE HEBT NU TWEE RACES ONDER JE RIEM MET HET STAR RACING YAMAHA TEAM, HOE BEOORDEEL JE HET? Nou, we zijn niet in de positie die we na twee rondes wilden zijn, zowel qua punten als qua resultaten. Maar ik heb goed gereden en ik voel me misschien wel de beste in mijn carrière. Ik heb me goed gekwalificeerd en een heat race gewonnen. Ik heb tijdens de races erg geworsteld met het zand, dus ik denk dat de beoordeling die ik mezelf zou geven goed is, maar niet geweldig. Ik heb goede starts en rijd goed, dus ik moet gewoon een paar kleine foutjes opruimen, voornamelijk in de zandsecties. Ik denk dat overwinningen dit jaar voor ons in het verschiet liggen. 

Er viel regen tijdens de nachtshow op de Tampa Supercross. Het was geen modderrace, maar de baan werd wel glad. Alpinestars hebben schuim op Jordan's helm gedaan om te voorkomen dat modder eraan blijft kleven.

DAT DENK IK OOK. IK GELOOF DAT JE DE SNELHEID EN GESCHIKTHEID HEBT OM TE WINNEN. Zo voel ik me ook. We hebben dit laagseizoen hard gewerkt, de motor is goed en ik voel me comfortabel. Na die eerste ronde kwam dat geloof weer in mij terug. Het is zo lang geleden dat ik op het podium stond, dus het was goed om naar buiten te komen en meteen dat podium te pakken. Nu heb ik het gevoel dat ik elke race kan winnen waarvoor ik achter de poort sta. Ik kwam uit in een vrijwel perfecte positie in Tampa. Ik was tweede, maar toen ik het zandgedeelte inging, in dat frisse, diepe zand, duwde ik naar voren, viel, en we waren ver, ver terug. Dat was niet ideaal, maar kwam daarna aardig door het peloton heen. Toen kwam ik samen met Chance Hymas op een plek, ging van de baan en verloor nog een paar plekken. Tegen het einde van de main baande ik me een weg terug naar de zesde plaats, maar helaas had ik toen een klein motorprobleem en kon ik niet finishen met minder dan twee ronden te gaan. Dat was een groot minpunt, want het was overal een geweldige dag geweest. Zesde eindigen zou veel beter zijn geweest dan vijftiende eindigen. Het enige wat we kunnen doen is weer aan het werk gaan, gewoon doorgaan en proberen ons te concentreren op het behalen van enkele overwinningen.  

HOE VOEL JE JE OVER SUPERCROSS-TRACKS MET ZANDSECTIES? Het is een van die dingen, het is wat het is. De baanjongens lijken van zand te houden, maar dat is niet bij elke ronde het geval. Iedereen moet er ook mee racen. Het is slechts een van die dingen. Persoonlijk rijd ik niet veel zand. We hebben hier niet veel zand, en daarin racen is gewoon niet vanzelfsprekend voor mij. Er zijn enkele paden in Tallahassee die ik ben gaan rijden en een klein stukje heb gereden die echt zanderig zijn, dus ik probeer eraan te werken. Ik had tijdens de eerste twee rondes het gevoel dat dat echt mijn enige zwakte was waar we echt op konden wijzen en zeggen dat we daar echt mee worstelden. Het is altijd goed om precies te weten waar je werk nodig hebt. Ik ben niet de grootste fan van zand op de Supercross-baan. Ik denk dat ik liever heb dat er nog een reeks oeps is, maar het is wat het is, dus we moeten er gewoon beter in worden en ze zullen het waarschijnlijk naar ons blijven gooien. Ik moet beter worden en van mijn zwakte een kracht maken.

Jordon Smith's Star Racing Yamaha YZ250F. 

HOEWEL JE SLECHTS TWEE KEER MET HET TEAM HEBT GEDAAN, BEN JE DE LAATSTE ZOMER NIET MET HEN WERKEN? Ik begon begin juni vorig jaar met fietsen en trainen met het team, toen het Supercross-seizoen voorbij was, kregen we alles in orde en werd mijn contract getekend. Ik woon maar ongeveer twintig minuten van de boerderij, dus toen ze me eenmaal een motor hadden laten bouwen, ging ik daarheen en begon vorig jaar met het rijden en trainen van het hele motorcrossseizoen met de jongens.  

IK GAAN AAN DAT JE JE NU MOOI IN HET TEAM VOELT? Ik voel mij goed. Het team is geweldig geweest. Ik hou echt van de sfeer van iedereen die samen traint. We zijn allemaal echt goede vrienden en we kunnen allemaal goed met elkaar overweg en pushen elkaar elke dag, dus het is echt cool voor zover dat deel is.  

JE BENT BIJ ENKELE ANDERE HOOGWAARDIGE TEAMS, IS HET IETS VERGELIJKBAAR? Ja zeker. Ze doen allemaal dingen een beetje anders, maar voor het grootste deel doen ze ze op de juiste manier. Als we ergens mee worstelen, staan ​​ze altijd klaar om te gaan testen en proberen het uit te zoeken. Dat is één ding van dit hele team, ze zijn altijd op zoek naar het volgende dat ons als rijders beter gaat maken en de motor beter gaat maken en ze laten gewoon geen middel onbeproefd. Het is echt goed en dit is het eerste team waar ik in zit waar we allemaal de hele tijd samen trainen. Het is goed geweest.  

Jordon Smith navigeert door het zand bij Houston met Max Anstie (63) achter hem aan. Max rijdt voor Fire Power Honda, hetzelfde team waar Jordon vorig jaar voor reed.

JE HEEFT EEN PAAR ZWARE JAREN GEHAD, KUN JE EROVER PRATEN? Het waren geen goede twee jaar voor mij op Monster Energy Pro Circuit Kawasaki. Ik sprak net met Mitch in Tampa na de laatste kwalificatietraining toen ik hem langs zag lopen en besloot hem tegen te houden en met hem te praten. We praatten een paar minuten en hij vertelde me hoe blij en trots hij op me was dat ik het had omgedraaid. Destijds was hij daar en nam al die dingen met mij door. Niemand wilde dat ik dat soort dingen meemaakte. Ik heb het gevoel dat ik een nuchtere man ben, en ik word niet echt te somber of te opgewonden. Ik blijf gewoon doorgaan en neem wat het me geeft. Maar het was stressvol om niet te weten wat ik ging doen na de Pro Circuit-deal.

Ik had meerdere aanbiedingen voor kleinere teams en probeerde gewoon de juiste beslissing te nemen. Ik kwam in contact met Yarrive Konsky (teameigenaar) en Martin Davalos (teammanager) bij Fire Power Honda, en ik denk dat dat goed was. We begonnen met niets, maar het was goed voor mijn carrière, een beetje een reset. Dan om het telefoontje van Star te krijgen en die kans te krijgen. Het was gewoon een zegen en was klaar om te gaan en er het beste van te maken.  

Praat meer over het FIREPOWER HONDA-TEAM. Het jaar ervoor hadden ze natuurlijk Justin Brayton, maar alles veranderde van 2021 tot 2022 toen ik in het team zat. Het was echt een heel ander team. Geen enkel personeelslid was hetzelfde. We hebben een hele nieuwe fiets. Ik kreeg pas begin december een fiets om Supercross te rijden. We reden Supercross op een standaardmotor en vering erop. Dus je weet dat het moeilijk was om daar doorheen te komen, maar ik probeerde er gewoon het beste van te maken, en we werden het hele jaar door beter. Het was tegen het einde van het Supercross-seizoen, misschien rond de East / West Shootout in Atlanta, toen ik voor het eerst met de Star-jongens sprak. Ik heb met Bobby gesproken. Ik was heel open met Yarrive en dat team toen ze contact met me hadden opgenomen.

Yarrive en ik hebben een goede relatie en ik had het geluk dat hij me gewoon verder liet gaan. Ik zal Yarrive en dat hele team dat we vorig jaar hebben samengesteld eeuwig dankbaar zijn. Het is heel gaaf om te zien dat ze het dit jaar goed doen. Ze bleven maar bouwen op wat we vorig jaar aan het doen waren. Max (Anstie) rijdt goed en ik ben blij voor Yarrive en Martin Davalos om te zien dat ze het zo goed doen.  

Jordon leidt het peloton in zijn Heat-race in Houston.

NA DE HELE ZOMER AFGELOPEN JAAR NIET TE RACEN, HEB JE JE RACECRAFT VERLOREN? Ik wist niet zeker hoe het zou gaan om Houston binnen te gaan. Het was sinds Salt Lake City Supercross vorig jaar geleden dat ik een echte race had gereden. Ik wist niet zo goed wat ik van mezelf moest verwachten. Ik wist dat ik tijdens de training goed had gereden. Het is eigenlijk elke dag een race op de boerderij met alle Star-jongens. Ik wist dat ik goed had gereden en ik wist dat als ik zou komen opdagen voor de racetijd, het goed zou komen, maar ik wist niet echt wat er ging gebeuren. Toen, zodra de poorten vielen en ik die heat race-overwinning behaalde, voelde ik me veel meer op mijn gemak en klaar om te gaan. Ik heb niet echt het gevoel dat ik veel ben kwijtgeraakt.  

Het zal een beetje een work in progress zijn gedurende het seizoen. Ik ben erg opgewonden dit jaar om een ​​goede, gezonde Supercross-serie binnen te halen en ook buiten te gaan racen. Ik denk dat dat me veel gaat helpen.  Het is zoveel jaren geleden dat ik buiten heb geracet en de hele zomer heb geracet, dus het krijgen van die gate drops zal me enorm helpen.

Zoals je aan zijn rechterelleboog kunt zien, belast Supercross het lichaam. 

WE WETEN DAT JE DE 250 EAST COAST-SERIE KUNT WINNEN, MAAR IS HET KAMPIOENSCHAP MET JE RESULTAAT VAN TAMPA OVER? Op dit moment denk ik niet aan een kampioenschap, ik ga er gewoon op uit en ik sta op de negende plaats in punten na twee ronden, dus dat is niet ideaal vanuit het oogpunt van het kampioenschap.

Ik ga gewoon naar buiten en probeer gewoon wat raceoverwinningen te behalen. Ik heb deel uitgemaakt van kampioenschapsgevechten en je weet nooit wat er kan gebeuren, maar daar denk ik niet aan. Ik denk er alleen maar aan om naar buiten te gaan en een goede start te maken en vooraan te rennen. Ik probeer mezelf in een positie te brengen om tegen Hunter (Lawrence) te vechten of hem te verslaan. Het is duidelijk dat hij goed rijdt en mijn teamgenoot, Nate (Thrasher), rijdt ook goed. Het gaat erom mezelf in een goede positie te plaatsen en eerlijk te zijn. Je weet nooit wat er gebeurt, net zo gemakkelijk als ik vorige week een DNF had, dat kan iedereen overkomen. We gaan er gewoon op uit en blijven doorgaan, proberen elke week beter te worden en eerlijk te zijn. 

NOG EEN VRAAG, HEB JE NOG MEER GEDACHTEN OVER DE OUTDOOR ONDERDANEN DEZE ZOMER? Ik hou echt van racen in de buitenlucht. Het is 2018 geleden dat ik een volledig seizoen heb gedaan. Ik heb in 2019 een paar rondjes gereden en sindsdien is het blessure na blessure. Ik heb zin om erop uit te gaan en op een goede fiets te stappen. Toen ik een Pro werd, heb ik altijd het gevoel gehad dat ik een betere buitenrijder was dan in Supercross, en ik heb gewoon het gevoel dat ik dat nooit echt heb kunnen laten zien. Ik kijk ernaar uit om te proberen een goed, gezond seizoen te krijgen en alle rondes van Supercross en Motocross af te ronden en te laten zien dat ik ook buitenshuis openhartig kan zijn. 

2023 ARLINGTON SUPERCROSS // VOLLEDIGE DEKKING