HAKAN, VERTEL ONS HOE JE BEGON MET MOTOCROSS IN ZWEDEN. We hadden onze eigen World Motocross-baan in mijn geboorteplaats Uddevalla. We hebben daar door de jaren heen veel WK-evenementen gedaan. Voor mij begon het in 1957. Ik was nog maar een kleine jongen en keek naar deze nieuwe sport, motorcross genaamd. Ik begon er nieuwsgierig naar te worden omdat mijn vader me naar de races bracht. Daar was ik vanaf het begin erg in geïnteresseerd. Ik ben opgegroeid omringd met motorcross in mijn buurt en in mijn stad.
ZWEDEN HAD VEEL GEWELDIGE RACERS. WIE WAREN JE HELDEN? Mijn helden waren Bill Nilsson, Sten Lundin, Rolf Tibblin, Torsten Hallman en Jeff Smith (die uit Engeland kwam). Ik had ze allemaal op mijn thuisbaan zien racen, dus begon ik zelf te rijden. Ik was 14 jaar oud toen ik voor het eerst begon met rijden en ik begon met racen toen ik 16 was.
WAS TORSTEN HALLMAN NOG RACE TOEN JE BEGON? Hallman was zes jaar ouder dan ik en hij was zijn motorcrosscarrière aan het afronden toen ik begon. Hij was in het begin mijn mentor en ik keek tegen hem op. Hij was viervoudig wereldkampioen.
“VOOR MIJ BEGON HET IN 1957. IK WAS NOG EEN KLEINE JONGEN EN KIJK NAAR DEZE NIEUWE SPORT DIE MOTOCROSS GENOEMD. IK BEGON ER NIEUWSGIERIG NAAR TE WORDEN OMDAT MIJN VADER ME NAAR DE RACES HEEFT GEBRACHT.
IS HET SUCCES VOOR U SNEL GEKOMEN? Ja. Ik begon met motorcross racen in 1963 als junior rijder en drie jaar nadat ik begon met racen was ik fabrieksrijder. De Husqvarna-fabriek stond in Zweden. Uiteindelijk werd ik fabrieksrijder voor Husqvarna samen met Hallman, Ake Jonsson, Bengt Aberg en Arne Kring.
HEB JE TEGEN BENGT ABERG GEDAAN? Ja, we hebben mijn hele carrière tegen elkaar geracet. We hadden veel goede races tussen ons. Hij is vorig jaar te vroeg overleden. Hij had zeer slechte diabetes. Hij was zowel een geweldige rijder, met twee 500 Wereldkampioenschappen, als een geweldig persoon
JE KWAM IN 1972 OP DE RADAR VAN HET WERELDKAMPIOENSCHAP. Rechts. Ik werd tweede in het Wereldkampioenschap motorcross van 1972 in 250, maar ik begon goed in 1968. Ik reed tweede in het Wereldkampioenschap motorcross van 1968 in 250. Ik heb mijn been gebroken in Nederland. Ik denk dat ik in 1968 wereldkampioen was geweest als ik mijn been niet had gebroken.
HOE HEB JE JE BEEN GEBREKEN? Mijn stuur brak en ik crashte in het bosgedeelte. Mijn been was zo slecht dat ik zes weken in het ziekenhuis in Nederland moest blijven voordat ze me terugbrachten naar Zweden. Toen kreeg ik een hele erge infectie in het been. Ik was bijna twee jaar uit de racerij.
HEB JE DE TRANS-AMA RACES IN 1969 NIET REEDS? Ja, dat was mijn eerste reis naar Amerika. Husqvarna geloofde in mij omdat ik zo'n goed 1968 had - totdat ik mijn been brak. Ik reed met de Trans-AMA uit 1969, maar ik was niet zo fit. Ik reed langzaam en werkte gewoon aan het verbeteren van mijn algehele conditie. Het was bijna twee jaar dat ik weg was van motorcross. Ik werd langzaamaan beter en uiteindelijk eindigde ik als tweede in het 250 Wereldkampioenschap in 1971 en 1972.
Hakan Andersson won het Wereldkampioenschap van 1973 op een motor die hij weigerde te racen in de eerste twee GP's van 1973 omdat hij bang was dat de Monoshock zou breken. Dat deed het nooit.
JE HEBT JE 1973 250 WERELDKAMPIOENSCHAP MOTOCROSS OP EEN YAMAHA GEWONNEN. HOE WAS HET RIJDEN VOOR EEN JAPANS MERK? Ik zat tot 1972 op Husqvarna. Husqvarna was erg goed voor me, en de fietsen waren geweldig, maar de Japanners hadden nieuwe ideeën en nieuwe producten. Ik was twee keer tweede in het 250 Wereldkampioenschap en mijn contract met Husqvarna liep af. Daarom kreeg ik in 1973 de kans om bij Yamaha te tekenen.
JIJ BENT DE RIJDER DIE IS UITGEKOZEN OM DE EERSTE MONOSHOCK TE RIJDEN? Ja, het Monoshock-systeem begon de hele ophangingsrevolutie omdat iedereen uiteindelijk naar een enkele schok ging. Yamaha was de eerste fabriek die inzag dat een grotere veerweg van het achterwiel je in staat zou stellen sneller over de hobbels te gaan en hoger te springen. Dat veranderde de hele sport. De Monoshock was een van de grootste ontwikkelingen ooit in de motorcrossgeschiedenis.
WAS JE SKEPTIG TOEN ZE JE VRAGEN OM MET DE MONOSHOCK TE RACEN? Ik was erg sceptisch, omdat het een compleet nieuw systeem was. Ik herinner me de eerste keer dat ik de Monoshock testte, het was op een klein circuit in België. Er waren geen mensen en het was in het bos. Het had de eerste keer een raar gevoel omdat het nog niet klaar was. Het was stijf, maar ik dacht dat het iets goeds zou kunnen zijn voor de toekomst.
GAAT HET OOIT AF? Ja, slechts in één manche in Joegoslavië, maar dat was het frame niet de Monoshock. Het was enorm succesvol. Ik ben er zeker van dat het tot die tijd het grootste was in de geschiedenis van de motorcross.
JE WAS YAMAHA'S EERSTE WERELDKAMPIOEN MOTOCROSS. De Yamaha-fabriek was erg blij, en ik was ook blij! Torsten Hallman was blij. Voor mezelf was Yamaha een erg mooie fabrieksrit. Ze hebben al het mogelijke voor me gedaan in de jaren dat ik fabrieksrijder was. Helaas stopten ze met racen in 1975. Ik had een driejarig contract voor 1972 tot en met 1975. Maar toen de oliecrisis uitbrak, besloten ze na 1975 te stoppen met racen. Oorspronkelijk vroeg ik om een nieuw contract voor 1976, en dat werd geen probleem. Toen, ik denk dat het in september of oktober 1975 was, besloten ze te stoppen met racen. Plots had ik geen fiets meer. Alle andere fabrieken hadden hun rijders al getekend voor 1976. Ik moest naar Spanje verhuizen om voor Montesa te racen.
VOORDAT U OVER MONTESA SPREEKT, HEEFT U IN 1974 EEN ZWARE LETSEL OPGEDRAGEN, NIET WEL? Ja, ik had een blessure tijdens het oefenen. Als je wereldkampioen bent, gaat iedereen achter je aan en probeert je lijnen te volgen. Ik ging langzaam in de training en ik had een kleine crash. Toen reed een Tsjech, die vlak achter mij zat, over mijn rug.
BEN JE LATER IN DE SERIE TERUGGEKOMEN? Ja, maar mijn hoop op het WK was vervlogen. Ik eindigde uiteindelijk als zesde in het kampioenschap. Maar later in het jaar zat ik in Team Zweden en wonnen we de Motocross des Nations. Zweden had vele malen gewonnen voordat ik in het team zat.
“IK WAS SINDS 1968 GRAND PRIX RACEN. HET WAS TOEN EEN LANGE TIJD OM PROFESSIONEEL TE RACEN. JE HEBT EEN FAMILIE, MAAR JE BENT NOOIT THUIS. JE HEBT MINDER ZO HONGER ALS JE OUDER BENT, VOORAL NA LETSELS.”
HOE WAS DE VERANDERING NAAR DE MONTESA? Het was totaal anders. We moesten weer van nul beginnen. In het begin waren er veel problemen met materialen. De fiets was niet slecht, maar vaak was het materiaal van slechte kwaliteit. Ik heb twee jaar bij Montesa gezeten en met hen ben ik in 250 van klasse veranderd van de 500 klasse naar de 1977 klasse. In 1977 werd ik vijfde overall in de 500 klasse op de Montesa. Het was niet zo erg; de fiets was goed.
HEEFT U ENIGE GROTE WINST OP DE MONTESA? Bij de Motocross Des Nations in 1977 in Cognac, Frankrijk, won ik de eerste manche en eindigde als derde in de tweede manche. Dat was mijn laatste race met de Spaanse fabriek en daarna stapte ik over op Husqvarna in 1978.
WAAROM BEN JE VAN MONTESA NAAR HUSQVARNA OVERGESCHAKELD? Ik kreeg een beter aanbod van Husqvarna en ik was Zweeds en woonde niet ver van de Husky-fabriek. Montesa lag in Spanje, en het was ver weg van waar ik woonde. Ik werd ouder. Ik heb twee jaar bij Husqvarna gezeten. Toen stopte ik.
WAT HEEFT U AANGEWEZEN OM MET PENSIOEN TE GAAN? Ik deed aan Grand Prix-races sinds 1968. Het was toen een lange tijd om professioneel te racen. Je hebt familie, maar je bent nooit thuis. Je hebt minder honger als je ouder bent, vooral na blessures. Dat is het belangrijkste. Het is normaal om te willen stoppen.
BEN JE BETROKKEN BIJ MOTOCROSS? Op clubniveau wel. Ik heb jarenlang geoefend met ruiters in mijn club. Ik ben daar altijd al geweest en ik ben er nog steeds bij betrokken omdat ik van motorcrossracen hou. Het is lang geleden voor mij en ik wil graag zo lang mogelijk doorgaan. Uddevalla is een prachtige baan met grote bergen en veel natuurschoon.
WAT IS ER GEBEURD MET DE ZWEEDSE GP-RIJDERS? ZWEDEN DOMINEERDEN IN JE DAG, MAAR DAT ZIE JE VANDAAG NIET. Ik weet niet wat het is, want we hebben veel rijders, maar ze zijn gewoon niet goed genoeg. Ik heb geen idee waarom. Zweden heeft daarboven iemand nodig. Het zou goed zijn voor de sport. Als we een WK-evenement in Uddevalla in Zweden hebben en er geen Zweedse rijders vooraan staan, is dat slecht voor het publiek.
IS HET WAAR DAT JE IN 1973 ZO OVERTUIGEND WON DAT JE PROTESTEERDE - NIET JE FIETS, MAAR JIJ? Ja het is waar. Het was de enige keer dat ik een bloedtest kreeg. Het was in Frankrijk, met een heel mooi circuit maar erg stoffig. In de eerste manche na de start kwam ik ten val. Ik kon niets zien. Ik stond op de laatste plaats en als ik nog een ronde had gehad, had ik gewonnen. Ze dachten dat ik drugs gebruikte of zoiets. Daarom hebben ze me gecontroleerd, maar het was niets. Ik won de tweede manche, dus ik won het algemeen klassement met 2-1.
“IK OEFEN AL JAREN MET RUITERS IN MIJN CLUB. IK BEN HIER AL ALTIJD IN DE BUURT, EN IK BEN NOG STEEDS BETROKKEN OMDAT IK HOUD VAN MOTOCROSS RACEN. HET IS EEN LANGE TIJD VOOR MIJ, EN IK WIL ZO LANG ALS KAN DOORGAAN. ”
HEB JE OOIT DE KANS GEHAD OM EEN SUPERCROSS TE RIJDEN? Ja, ik heb de eerste Supercross ooit gedaan. Het was in het Los Angeles Coliseum in 1972. Het was fantastisch! Er waren 30,000 toeschouwers op de tribunes. Ik dacht dat het in de toekomst zou uitgroeien tot iets goeds. Nu is het heel groot. Motorcross en Supercross zijn twee verschillende sporten; er wordt te veel gesprongen in Supercross. En het is gevaarlijk - heel gevaarlijk - maar de racers zijn fantastische rijders.
WAT IS DE GROOTSTE VERANDERING VAN RACEN IN JE TIJD TOT VANDAAG? De reiskosten, de fietsen, toegangsprijzen en alles zijn gewoon te veel. Vandaag zie ik GP's op tv met slechts 20 renners aan het starthek. Dat is slecht voor de sport en ziet er niet goed uit. In mijn tijd hadden we bij elke race volledige poorten voor 40 man. Het is niet goed om zoveel lege poorten te zien.
BEN JE MET PENSIOEN? Ja, ik ben een oude man. Ik ben nu 77 en ik heb mijn tijd gehad. Ik ben 47 jaar getrouwd en heb twee dochters en vier kleinkinderen, dus ik ben gelukkig. Ik had een goede carrière, goede vrienden en een goede familie, en het was een erg opwindende tijd om bij Yamaha te zijn. Ik geniet van mijn huidige betrokkenheid bij de motorcrossclub in Uddevalla, en ik weet niet of ik die ooit zal verlaten.