We krijgen soms mistige ogen als we denken aan fietsen uit het verleden waar we van hielden, maar ook aan degenen die vergeten moeten blijven. We nemen je mee op een trip down memory lane met fietstests die zijn opgeslagen en genegeerd in de MXA-archieven. We halen herinneringen op aan een stukje motorgeschiedenis dat is herrezen. Hier is onze test van de Suzuki RM-Z450 waarmee Ken Roczen naar het AMA 2016 National Championship 450 racete en we raceten ermee direct nadat de Ken ermee klaar was.
Kampioenschappen verkopen geen motorfietsen. Het oude gezegde “Win op zondag; verkopen op maandag” is een sprookje. De Suzuki RM-Z450 heeft AMA outdoor National-titels gewonnen in 2009, 2010 en 2016. In die jaren hebben bewonderde rijders als Ricky Carmichael, Chad Reed, Ryan Dungey en nu Ken Roczen de gele machine naar de overwinning gereden in de vrije natuur. Als het echter gaat om het verkopen van eenheden in de dealers, is Suzuki de lage man op de totempeiling. Waarom? Welnu, als je al die kampioenschapswinnende fietsen in die tijdspanne zou nemen en de graphics eraf zou halen, zou het ongetrainde oog ze niet uit elkaar kunnen houden. Het is geen geheim dat de RM-Z450 sinds 2008 relatief onveranderd is gebleven in vergelijking met de concurrentie.
Maakt dat de RM-Z450 een slechte fiets? Absoluut niet. De resultaten liegen niet. De kampioenswinnende fiets van Ken Roczen is misschien niet exact dezelfde fiets die van de showroomvloer rolt, maar hij heeft hetzelfde vlees en aardappelen volgens het AMA-regelboek. Geloof je ons niet? Het RCH Suzuki-team liet het MXA sloopploeg niet alleen op Kenny's fiets rijden, maar er ook mee racen. Het enige voorbehoud was dat we naar Mt. Pleasant, Michigan, moesten vliegen voor het "Edge of Summer" -evenement in het Soaring Eagle Resort. Waarom moesten we naar Michigan? Omdat de halve finale van het team en de motor nooit terugkwamen van de laatste AMA National. Het "Edge of Summer"-evenement is in zijn derde jaar en trekt tonnen Pro's en Amateurs voor de $ 62,000 in contanten en prijzen. We waren blij om er deel van uit te maken.
Ken Roczen heeft geleerd om een efficiënte rijder te zijn in Europa. De MXGP-tracks waar hij opgroeide zijn veel ruwer en slecht onderhouden in vergelijking met de AMA National-tracks. Dit leerde Ken om zijn vaart op het circuit te dragen, met zijn behendige rechterhand om het gas te geven. Met een stijl die hem onderscheidt van zijn Amerikaanse tegenhangers, heeft Kenny deze Europese gratie in zijn voordeel gebruikt, en met zijn unieke rijstijl komt er een onconventionele fietsopstelling - een opstelling die hem een voorsprong geeft op de concurrentie.
RCH-teammanager Kyle Bentley is een open boek. Hij leidde de MXA sloopploeg achter het IJzeren Gordijn. Toen hij sprak over wat leidde tot het succes van RCH met Kenny dit jaar, zei hij hoe belangrijk de relatie tussen de rijder en het team is en dat het tijd kost om zich te ontwikkelen. Omdat dit Ken's tweede jaar bij RCH was, begonnen ze goed genoeg te passen om te leren wat Kenny in een fiets wilde.
“Kenny heeft een geweldig gevoel voor de motor. Ik denk gewoon dat het soms moeilijk was om dat te vertalen naar wat hij wilde, 'zei Kyle. Het was na de Santa Clara Supercross, toen ze een paar weken pauze hadden om buiten te testen, dat ze de doorbraak ervoeren die leidde tot de AMA-kroon. Omdat ze wisten dat de motor geen stroom meer had en bij de start vooraan wilden staan, gingen ze terug naar de tekentafel om Kenny meer kracht van onder naar midden te geven. Afgezien van de motor, gingen de drie grote veranderingen terug naar de standaard drievoudige klemmen, de standaard motorsteunen en het kiezen van een andere koppeling met stijgende snelheid. Deze drie relatief kleine aanpassingen hebben de zaken omgedraaid - eerst in Supercross en daarna in de Nationals.
Toen het buitenseizoen aanbrak, was het team op slot en geladen. Er zijn slechts een paar kleine wijzigingen aangebracht aan de fiets die de AMA National-serie ingaat. Met het vermogen van Kenny om een uitzonderlijk momentum over de baan te dragen, kan hij meestal in het lage tot middengedeelte van de powerband blijven. Het GET-apparaat voor gegevensverzameling op zijn fiets informeerde het team zelfs dat hij slechts ongeveer 2 procent van de tijd wijd open stond.
Kyle zei: "Als je Ricky Carmichael of Broc Tickle vergelijkt met Kenny over hoeveel ze wijd open rijden, was het heel anders." Kenny's soepele stijl is gemakkelijk op de fiets. Het is niet nodig om de koppeling te misbruiken of de motor naar de maan te laten draaien. Heck, hij bespaart zelfs op brandstofverbruik. Het enige waar Kenny het moeilijk mee heeft, is de achterrem, omdat hij deze superhoog zet en de neiging heeft om de achterkant te sturen door de rem te slepen.
Toen we het gewicht van 240 pond van een voorraad RM-Z450 aan Kyle Bentley noemden, zei hij dat het verlichten van de fiets soms het chassis van streek maakt, en met de nieuwe technologie moeten ze de motor eigenlijk ontstemmen (voor de volledige racespecificatie) . Ze maakten zich dus nooit zoveel zorgen over het gewicht. Hun focus lag op gevoel. Het volstaat om te zeggen dat Ken's fiets niet 240 pond weegt zoals de standaard RM-Z450, maar het is niet de lichtste fiets op de baan (ongeacht hoeveel unobtainium ze erop gooien). We waren verrast hoe zwaar het voelde om het op en naast de stand te zetten.
Toen we op Ken's fiets reden, lieten we hem zoals hij was. We hebben geen wijzigingen in de positie van de hendel of stang aangebracht. We wilden je een kijkje geven in hoe het was om Kenny's kampioenschapswinnende fiets te berijden met zijn exacte setup. Als je een van onze eerdere tests van 450 fabrieksfietsen hebt gelezen, weet je dat deze fietsen meestal niet zo leuk zijn om op te rijden. Ze hebben meestal een keiharde ophanging en een chassisopstelling die onze gezichten in de modder wil steken. Niet die van Kenny. Zijn moeiteloze rijstijl en de manier waarop hij de achterkant van de fiets weegt, stellen hem in staat om een zachte vorkopstelling uit te voeren. We waren geschokt door hoe zacht het eerste deel van de beroerte was. In plaats van dat de vorken van de bobbels afbuigden, volgden ze de grond en namen ze het kleine gebabbel op. Zodra de vorken de middelste slag bereikten, nam de stijfheid snel toe, hoewel onze testers, die niet veel zwaarder waren dan Ken, erin slaagden zijn vorken te doorbreken.
Wat de schok betreft, het achterste uiteinde voelde extreem los aan. De meeste AMA-professionals geven de voorkeur aan een dood gevoel achterin. Kenny's schokopstelling was bijna alsof hij een opgeblazen schok had; het bewoog zo veel achterin. RCH geeft toe dat ze Kenny meer dan een jaar hebben gevochten om deze schokopstelling omdat ze vonden dat het het tegenovergestelde was van wat het zou moeten zijn. Na verloop van tijd kwamen ze er echter achter dat de manier waarop Kenny op de fiets reed, ervoor zorgde dat hun ogen recht in zijn ogen waren. Ruiters hebben enorm verschillende behoeften. Kyle was er zeker van dat Ricky Carmichael, die dol was op het dode gevoel aan de achterkant, Ken's fietsopstelling zou haten en vice versa.
Wat de motor betreft, merkten we meteen het verschil in overbrengingsverhoudingen. Zowel de tweede als de derde versnelling waren veel groter dan de standaardversnelling. Onze testers kwamen nooit echt in de buurt van de vierde versnelling. Dit maakte de fiets gemakkelijk te rijden, omdat de benodigde hoeveelheid schakelen aanzienlijk werd verminderd. De powerband sloeg hard naar beneden, maar werd afgerond nadat je het middenbereik had bereikt. De golf van de bodem kan leiden tot een uitval van de lijn als je er niet klaar voor bent. Kenny heeft launch control op zijn tralies gemonteerd, hoewel we hem nooit de knop hebben zien aanraken voordat de poort viel. De kracht was explosief wanneer je hem nodig had, maar hij spinde als een kitten toen onze testers hun rechterhand temden.
Het chassis had een lager zwaartepunt in vergelijking met het OEM-model. Het lage gevoel stond de MXA test rijders om door bochten te snijden alsof ze op rails zaten. Op snelheid heeft een voorraad RM-Z450 de neiging om zijn hoofd te schudden. Niet Kenny's ros. Door snelle zandkoepels konden we onze grip ontspannen terwijl de achterkant recht als een pijl volgde. Kyle vertelde ons dat de verbeterde stabiliteit kwam door het achterwiel zo ver mogelijk in de asblokken te laten lopen. Ze hebben zelfs de kettinggeleider naar achteren verplaatst om te voorkomen dat de ketting ontspoort.
De 3027 Nissin-remklauw en de 280 mm voorrotor hadden een stevig gevoel dat, verrassend genoeg, niet overweldigend was. De achterrem werd door een superdunne gevlochten stalen hydraulische leiding gevoerd. Door de compacte hydraulica had de achterrem geen speling en een extreem gevoelig gevoel. Het was erg moeilijk te meten, vooral bij schokkerige remhobbels. Het was meer een aan / uit-sensatie.
Terwijl Kyle de remdetails doornam, merkten we dat het team niet de sterkere Excel A60-velgen heeft, maar in plaats daarvan de Excel Takasago-velgen die standaard worden geleverd. Het blijkt dat RCH gelooft dat de zachtere velgen meer geven aan de ophanging en het chassis. Dat is iets wat alleen een racer die urenlang in het zadel zit kan voelen. Het team moet de wielen vaker vervangen, maar Ken Roczen, evenals de rest van het RCH-team, houdt niet van het stijve gevoel van de A60-velgen.
Het was een geweldige ervaring om op de 2016 AMA 450 National Champion's fiets te rijden. MXA dankt het hele RCH-team, het Soaring Eagle Resort en Suzuki voor hun gastvrijheid. We hebben genoten van het zien van het team dat hard heeft gewerkt om een winnende inspanning op te bouwen. De fiets die ze voor Kenny hebben ontwikkeld, is een kunstwerk op de baan. We waardeerden vooral dat het een van de weinige fabrieksfietsen was waar gewone stervelingen een been overheen konden slingeren en toch van de rit konden genieten. Een pluim voor het RCH-team