INTERVIEW VAN NICK ROMANO: GROTE INDRUK MAKEN ALS ROOKIE
Een aspect van de Lucas Oil Pro Motocross-serie waar we altijd naar uitkijken, is het zien van de nieuwe rookies in de 250-klasse, aangezien velen wachten tot het buitenleven in plaats van Supercross om Pro te worden. Een van deze rijders is de amateurrijder van het jaar 2021, Nick Romano. De pas 17 jaar oude New Yorker werkt al een tijdje bij het machtige Monster Energy/Star Racing Yamaha-team. Nu als elfde gerangschikt in punten in de 250 titeljacht, kun je verwachten dat Romano alleen maar zal verbeteren. We spraken met Nick om zijn mening te krijgen over zijn indrukwekkende debuut en de serie tot nu toe.
DOOR JIM KIMBALL
NICK, LATEN WE BEGINNEN MET JE ACHTERGROND. HOELANG BENT U BIJ HET STAR-PROGRAMMA? Sinds ongeveer eind 2019, dus zeker een paar jaar. Ze ondertekenden me na Loretta's 2019. Ik ging rechtstreeks van 85 naar de 250f en vertrok daar gewoon. Ik had een goede amateurcarrière bij hen, en later een supergoede A-race met Minio's het afgelopen jaar, en dat was het dan. Bobby (Regan, teameigenaar) had zoiets van "laten we gaan racen." Het is tot nu toe geweldig geweest met Star.
WAS HET ALTIJD JOUW PLAN OM PRO TE WORDEN DIT OUTDOOR SEIZOEN? Zou ik zeggen. Ik had een beetje gepraat over het doen van Supercross, maar uiteindelijk raakte ik gewond, dus we concentreerden ons gewoon op buiten. De buitenserie van deze zomer hadden we al een tijdje op de planning staan.
TERUG THUIS IN NEW YORK, HOE HEB JE TRAINEN? Tot ik bij Star kwam, was ik alleen. Het waren alleen mijn vader en ik. Toen ik eenmaal bij Star had getekend, verhuisde ik rechtstreeks met het team naar Californië, waar ik ongeveer anderhalf jaar verbleef. Ik kom uit New York en woonde destijds in Florida en New York. In Californië hebben we alle openbare circuits gereden. Nu hebben we de overstap gemaakt naar de oude Geitenboerderij. Het was leuk om met alle jongens op Ricky's geweldige compound te rijden. Het is geweldig geweest.
IS DE STAR RACING YAMAHA AMATEUR-TO-PRO ONTWIKKELING DE BESTE. Ik denk het wel. Toen ik bij het team kwam, zat ik natuurlijk in de B- en A-klasse en ze hebben me goed voorbereid om een Pro te worden, en dat is altijd het einddoel om een professionele crossmotorrijder te worden en kampioenschappen voor hen te winnen. Maar je moet het stap voor stap doen. Mijn trainer Gareth Swanepoel en Bobby Reagan, geloven in mij, dus het is cool om voor het beste team hier in de paddock te rijden, terwijl iedereen in je gelooft.
IS DE SFEER VAN SAMEN IN HET TEAM ECHT GOED? Ja, met samen trainen doen niet al te veel andere teams dat. Ik zou zeggen dat sommigen ons proberen te kopiëren. Gewoon elke dag samen rijden en samen sporten, het is een groot goed om erover na te denken.
BIJ PALA STAD JE VROEG VOOR IN DE TWEEDE MOTO, HOE WAS DAT? Het was zeker te gek. Een van mijn sterkere kleuren zijn starts, maar ik bedoel, als ik als eerste uit de eerste bocht kom, had ik niet gedacht dat ik eerste zou zijn tijdens mijn eerste Pro-race. Het was ziek. Ik leidde 2-1 / 2 ronden en stond daar een beetje in de top vijf, maar helaas werd ik moe. Dat zijn de dingen die ik moet leren, toch? Dat tempo is pittig vooraan met al die kampioenen. Het was iets dat ik zeker nooit zal vergeten.
JE LEIDDE JETT LAWRENCE. Jett en het hele peloton leiden, het was cool. Ik wilde gewoon naar buiten gaan en zien wat ik kon doen. Dat tempo is zo heel anders dan bij amateurracen. Je hebt 20 jongens die jouw snelheid zijn. Waar ik vandaan race, zijn er misschien maar een of twee jongens die snel zijn. Het was zo anders. Ik heb veel geleerd en ik heb die race waarschijnlijk 15 keer teruggekeken, gewoon om wat dingen uit te zoeken. Ik heb afgelopen weekend wat dingen uitgeprobeerd op mijn fiets. Ik weet wat ik moet doen om daar langer te blijven en kijk wat ik van tevoren kan doen.
WAS JE ONCOMFORTABEL VOORAAN, WETEND DAT ZE ALLEMAAL ZOUDEN KOMEN? Het is moeilijk onder woorden te brengen. Het nemen van de holeshot in mijn tweede pro-gate-drop ooit was behoorlijk wild. Het was een gekke ervaring. Die eerste ronde dacht ik niet eens na, ik stuurde het gewoon. Ik kwam als eerste over de finish en leidde nog eens 1-½ ronden voordat ik een klein foutje maakte en Jett me te pakken kreeg. Toen probeerde ik me achter die jongens te verschuilen en te zien hoe ze op de baan reden. In pro-racen moet je snel gaan, maar denk tegelijkertijd aan de baan. Bij amateurracen zijn de manches zo kort dat je erop moet hameren en elke lijn moet raken die je wilt. Er zijn zoveel dingen die ik heb geleerd door er leiding aan te geven. Racen met die jongens, het was surrealistisch.
NU MOET JE HET HERHALEN. Ik weet dat ik het kan. Het is zo vroeg in mijn carrière, ik ben 17 jaar oud. Ik weet wat ik moet doen om daar meer te zijn en te zien wat we de rest van het seizoen kunnen doen.
WAS HET GOED OM DE REPLAY VAN DE RACE TE KIJKEN EN GEBIEDEN TE VINDEN WAAR JE KAN VERBETEREN? Ik weet dat ik die rauwe snelheid heb, het is gewoon 35 minuten erin. Dat zal komen. Ik heb gewoon wat meer holeshots nodig en tijd om met die jongens vooraan te rijden.
HEBT U ALS AMATEUR EEN VAN DEZE ROUTES REEDS? Ik reed Pala toen ik daar een tijdje woonde, maar ik ben nog nooit in Hangtown geweest, nooit in Colorado. Ik ben één keer in High Point geweest en één keer in Red Bud. Ik ben nog nooit in Spring Creek geweest. Ik ben nog nooit in Southwick geweest. Ik ben nog nooit in Unadilla geweest. Ze zijn allemaal nieuw voor mij. Het is gek hoeveel je in de 250 klasse moet leren bij het oefenen met je motor, jezelf, de baan, om te geleren met je monteur. Er zijn zoveel dingen om te leren, zoals een snelle ronde halen voor het kiezen van de poort. Het is moeilijk onder woorden te brengen. Mijn belangrijkste doel is om gewoon op elk circuit te zijn en een jaar of twee zoveel mogelijk ervaring op te doen.
IK ZAG JOU EN JE STERTE TEAMMATEN OP DE LUCHTHAVEN, JE LIJKT DAT JE ALLEMAAL GOED MET JE GAAT. We zijn allemaal super close. Justin Cooper en ik komen allebei uit New York. We zijn samen opgegroeid. Toen Levi Kitchen in het team kwam, trok hij bij mij in en werden we super close. Hetzelfde gold voor Nate toen hij in het team kwam, hij trok bij mij in. Onze relatie is absoluut redelijk goed voor een motorcrossteam. We willen elke zaterdag hetzelfde, maar omdat het team aan de jongere kant is, wordt het een stuk gemakkelijker. Er is niet zo'n groot leeftijdsverschil.
DENK OVER ALLE ERVARING DIE DE 450 STERRENTEAMMETEN HEBBEN. Tomac is een legende. Dylan heeft drie kampioenschappen gewonnen en Christian heeft net die Supercross-titel gewonnen, dus er zijn overal kampioenen om me heen, wat cool is om over na te denken. Je hebt een paar stoere jongens op Star Racing.
HEEFT U VERWACHTINGEN OVER WAAR U EINDIGT? Ik had geen verwachtingen van Pala omdat het mijn allereerste National was. Ik denk dat ik gemakkelijk een top tien-man kan worden, zelfs met hoe gestapeld het veld nu is. Het team heeft me niet onder druk gezet. Alle druk komt eigenlijk van mezelf.
JE BENT NU GECONCENTREERD OP BUITEN, MAAR HOE VIND JE VOLGEND JAAR DE VERPLAATSING NAAR SUPERCROSS? Ik denk dat ik het goed ga doen in Supercross. Ik was in december een beetje op Supercross en je neemt een sprintronde, of een segmenttijd en ik was daar met Craig en al die jongens. Het gaat erom die ervaring op te doen en de ronden te rijden die ik nog niet heb. Ik hou van Supercros. Omdat het maar een hoofdevenement van 15 minuten is, is het zoveel korter, onder de lichten met fans die het stadion inpakken. Ik denk dat ik het super goed zal doen in Supercross.
JE HAD EEN VRIJ INDRUKWEKKEND PRO-DEBUT EN IK ZOU ZICH VERONDERSTELLEN DAT JE ALLEEN BETER WORDT. ZIEN DE DINGEN ER GOED UIT? Het ziet er echt geweldig uit, en ik doe waar ik van hou, hier op mijn crossmotor rijden met pro-racen. Ik ben gewoon elk weekend op zoek naar progressie. Morgen gaan we weer op pad. Ik ben super enthousiast over Red Bud en de rest van de serie.