OM DE LOWLY FOUR-STROKE-CONCURRENTIE TEGEN TWEE TAKEN TE HELPEN, HEEFT DE AMA DE “FOUR-STROKE EXEMPTION” -REGEL INGEVOERD. HET HEEFT ELKE FABRIKANT HET RECHT OM EEN FULL WORKS BIKES TE RENNEN.
DOOR JODY WEISEL
In 1996 veranderden de regels van professionele motorcross zo dramatisch dat de sport nooit meer hetzelfde zou zijn. Onder het mom van het bevorderen van viertaktontwikkeling, herschreef de AMA het gedeelte "werkfiets" van hun regelboek - dat in 1985 fabrieksmachines van AMA-races had verboden. Om de lage viertakt echter te helpen concurreren met tweetakt, introduceerde de AMA de regel "Viertaktvrijstelling". Het gaf elke fabrikant het recht om met volledig werkende fietsen te racen, met twee bepalingen: (1) Het moest een viertakt zijn. (2) Ze konden maar één fiets per seizoen racen.
Yamaha was de fabrikant die eind 1996 lobbyde voor de regelwijziging bij de AMA Advisoy Board en aangenomen werd dat Yamaha de eerste van de Big Five zou zijn die een viertaktmotor zou bouwen en ermee zou racen. Maar Yamaha was niet de eerste, terwijl Doug Henry wachtte tot het prototype van de YZ400 viertakt klaar was, KTM's Lance Smail was de lieveling van de Supercross-menigte op zijn door Tom Moen gebouwde KTM 540SX-viertaktwerk.
De geschiedenis is een beetje in de war over dit onderwerp, maar Lance Smail was de eerste viertaktrijder die het hoofdevenement van een moderne Supercross haalde toen hij zich op 8 maart 1997 als derde van de halve finale kwalificeerde, Daytona Supercross. Henry zou niet met de Yamaha viertakt rijden tot de laatste ronde van de Supercross-serie van 1997 in Las Vegas. Hoewel Smail de eerste viertakt was die zich kwalificeerde voor een Supercross main, overschaduwde Doug Henry dat door de eerste viertakt te worden die op 17 mei van datzelfde jaar een AMA Supercross won.
Dus, voor de goede orde, KTM gebruikte als eerste de Four-Stroke Exemption-regel met Lance Smail. Yamaha werd tweede met Doug Henry. Het duurde tot 2001 voordat Ryan Hughes de Honda CRF450 en 2005 racete voordat Sebastien Tortelli met de Suzuki RM-Z450 reed. (Suzuki heeft een aanvraag ingediend voor hun prototype-vrijstelling voor een jaar voordat de RM-Z2005-productiemodellen van 450 beschikbaar waren en de regel verplicht de fabrikant niet om te stoppen met racen met de vrijgestelde fiets wanneer het productiemodel in de uitverkoop gaat). Kawasaki en Husqvarna hebben hun uitzonderingen nooit gebruikt.
In het streven naar historische nauwkeurigheid spoorde MXA de allereerste viertaktvrijstellingsfiets op. Het is al decennia lang weggevaagd door de bouwer KTM's Tom Moen. We braken het uit in de open lucht en gingen zitten met Tom om te praten over een van de meest iconische motormachines van de sport.
"ELKE TIJD DIE WIJ DE WERKEN VAN LANCE SMAIL VIERZETTEN DOOR TECHNISCHE INSPECTIE, KUNNEN JAPANSE ENGINEERS UIT HET HOUTWERK KOMEN OM FOTO'S TE SCHOTTEN."
TOM, HOE WERKTE DE KTM 540SX FIETS? “Eind 1996 keurde de AMA, op verzoek van Yamaha, de Four-Stroke Exemption-regel goed. Daarin stond dat elke fabrikant een seizoen lang met een volledig werkende viertaktmotor tot 550 cc kon racen. De regel is geschreven om de ontwikkeling van viertaktmotoren te stimuleren.”
YAMAHA KRIJGT ALLE CREDIT, MAAR KTM WAS DE EERSTE OM DE REGEL TE GEBRUIKEN. “We wisten dat Yamaha in 1997 met iets op de proppen kwam. Het was me duidelijk, want elke keer dat we de viertaktmotor van Lance Smail door de technische inspectie duwden, kwamen er Japanse ingenieurs uit het houtwerk om er foto's van te maken. Toen het seizoen begon, verwachtten we dat Doug Henry zou verschijnen op alles wat Yamaha in petto had, maar in plaats daarvan reed hij het grootste deel van het seizoen op een Yamaha YZ250 tweetakt. Yamaha heeft het YZ400-prototype pas uitgebracht tijdens de laatste Supercross van het jaar in Las Vegas.
HOE IS DE VIERAANSLAG VAN LANCE SMAIL GROEN VERLICHT? “Toen de viertaktvrijstellingsregel werd aangenomen, had Stefan Peirer net Husaberg gekocht. Het toenmalige businessplan was dat KTM hun viertaktmotoren zou gebruiken als offroad-motoren en dat Husaberg het voortouw zou nemen in de ontwikkeling van motorcross. Rod Bush, die de president van KTM USA was, hield niet van het idee dat zijn geliefde KTM op de achterbank van Husaberg zou gaan zitten. Rod wilde bewijzen dat KTM een raceklare viertaktmotor kon bouwen en de beste manier om dat te doen was door te racen op het hoogste niveau in de AMA Supercross-serie.”
DUS IS ROD TEGEN KTM-MANAGEMENT OM DE FIETS TE MAKEN? “Ja, en Rod verdient veel lof omdat zijn verhuizing de eerste stap was naar KTM's huidige lijn van 250SXF, 350SXF en 450 SXF viertaktmotoren. Rod gaf me het budget om drie eenmalige viertaktmotoren te bouwen voor Lance Smail om te racen in de Supercross-serie van 1997. ”
Niemand dacht toen dat een viertakt zou kunnen concurreren tegen een tweevoudige slag. WAT WAS ROD'S DOEL? “Rod was realistisch. Hij zei dat hij blij zou zijn als we het nachtprogramma zouden halen en in de manches en halve finales zouden racen. Maar naarmate het seizoen vorderde, kwam Lance dicht bij de kwalificatie in de eerste drie ronden, dus we verhoogden ons doel om het hoofdevenement te halen. We wilden de eerste viertakt zijn die ooit een AMA Supercross-finale reed.
"BIJ HET LOS ANGLES COLISEUM JUICHT DE MENIGTE ZO LANG EN LUID OM LANS NA ZIJN HITTERAS, DAT HIJ IN DE TUNNEL STOPPEN EN NAAR DE MENIGTE GOLFDE TERWIJL ZE DRIE MINUTEN OM HEM CHEERDE."
HOE WAS DAT SEIZOEN 1997 VOOR JOU EN LANCE? "Het was geweldig! Ik zou in het monteursgebied staan en de menigte gek horen worden. Ik dacht dat er iemand was neergestort, maar ze juichten om het dreunende geluid van Lance's viertakt. Elke keer dat hij de triple deed, werden ze razend. Lance en ik stonden versteld van de ontvangst. In het Los Angles Coliseum juichte de menigte zelfs zo lang en luid voor Lance na zijn heat race dat hij in de tunnel stopte en naar de menigte zwaaide terwijl ze drie minuten lang voor hem juichten. Voor een team van twee man was dat het beste gevoel.”
WAS HET BETER DAN HET MAKEN VAN HET DAYTONA MAIN EVENT? “We hadden de hoofdrol gemist door een paar plekken in Los Angeles. In Houston was het hetzelfde. Vervolgens zaten we in Seattle de hele weg in kwalificatiepositie tot de laatste ronde toen Phil Lawrence Lance passeerde. Daytona gaf de grote viertaktruimte om rond te zwerven en Lance werd zevende in de heat race (ze pakten er vijf) en kwam toen terug om als derde te eindigen in zijn halve finale en kwalificeerde zich voor de Main. We hadden bereikt wat Rod Bush van ons vroeg. We voelden ons gerechtvaardigd.”
HEEFT ROD BUSH PROBLEEM MET KTM VOOR DE FINANCIERING VAN HET PROGRAMMA? "Nee. Plotseling, dankzij de reactie van het publiek op het geluid van een viertaktmotor van 105 decibel en het feit dat we hadden bewezen dat een viertaktmotor kon werken met de tweetaktmotoren, veranderde KTM hun bedrijfsplan en besloot R&D te starten op het gebied van racen. -productieklare viertakt crossmotoren. Die motor kwam uit in 200o toen KTM de RFS-motor introduceerde.
HEEFT DEEG OVERWINNING VAN LEN HENRY BIJ LAS VEGAS OP DE YZ400 DE WIND UIT JE ZEIL GENOMEN? “Het hangt ervan af hoe je het bekijkt. Ik denk graag dat Lance bewees dat een viertaktmotor niet alleen competitief kan zijn, maar dat de fans op de tribunes ook waardeerden wat we probeerden te bereiken. Toen Doug Henry in Vegas won, bevestigde dat opnieuw wat we al wisten. Ja, het maakte de geschiedenis van de eerste die zich kwalificeerde betwistbaar, maar niet de levensvatbaarheid van de viertakt.
VERTEL ONS OVER DE FIETS. WAT ZIT ER IN DE MOTOR? “Het is een KTM 1997 LC620-motor uit 4, maar hij deelt alleen de koffers en de gietstukken. Ik gebruikte een 620 crank met een 400 zuiger om 538cc te krijgen. De transmissie was een drie-snelheid. We hielden de tweede, derde en vierde versnelling en bewogen neutraal tussen de tweede en derde. Lance kon de motor nooit in neutraal krijgen omdat we de pallen hadden vermalen om het voor hem onmogelijk te maken om op de baan neutraal te raken. De pijp is gemaakt door FMF en je zult verrast zijn om te ontdekken dat hij is gemaakt van zacht staal - niets van dat mooie roestvrij staal of titanium in 1997.
IS DAT EEN DELLORTO CARB? “Ja, maar niet degene die standaard op de 620 werd geleverd. De 620 gebruikte een Dellorto met een ronde slede van 40 mm en een koperen slede. Ik heb het vervangen door een 38 mm Dellorto met platte glijbaan van een Husaberg. De 38 mm flat-slide carb woog minder dan de koperen slede op de standaard carb. We hebben met de hand een taps toelopende snelheidsstapel gebouwd en getest met een Filtron groen luchtfilter in weenie-stijl. Het werkte zo goed dat ik nooit een airbox heb gebouwd. Het filter is nooit vuil geworden tijdens een Supercross-race.
WAT WAS JE BELANGRIJKSTE DOEL BIJ HET BOUWEN VAN DE FIETS? “Mijn belangrijkste doel was om af te vallen op de 620. Hij woog 280 pond in voorraadafwerking. Ik gooide het viertakt-subframe, de spatborden, de radiatorvleugels, de airbox en de stoel weg en verving ze door aangepaste KTM 250SX tweetaktonderdelen. Dat alleen al bespaarde 14 pond. Nadat ik het plastic en het frame had opgerold, stuurde ik de complete fiets naar Chuck Warren bij Metal-Tek om de aluminium gastank te laten maken. Het hield slechts een haar van meer dan 1 gallon vast voor Supercross (en we hebben een iets grotere tank gebouwd voor buitenraces). Dankzij elke truc in het boek woog de fiets 242 pond.
“ALS LANCE OP DE BAAN STOPPEN OM MET MIJ TE PRATEN, ZOU DE FIETS WATER SPUITEN. IK HAALDE WAT HOUT UIT EEN VERZENDKRAT EN BOCHT HET AAN DE BUITENRAND VAN DE RADIATOREN OM DE RADIATOR SHROUD VERDER IN DE WIND TE KRIJGEN. "
WAREN ER PROBLEMEN MET HET PROTOTYPE? "Ja. Door de manier waarop we de gastank hebben gebouwd, werd de luchtstroom door de radiatoren geblokkeerd. Als Lance zelfs maar op de baan zou stoppen om met me te praten, zou de motor water gaan spuwen. Destijds was de radiatordop met de hoogste druk die we konden krijgen een 1.2 psi. Om meer lucht in de radiatoren te krijgen, ging ik naar de achterkant van de KTM-winkel en nam wat hout uit een transportkist en maakte het met bouten vast aan de buitenrand van de radiatoren om de radiatormantel verder in de wind te krijgen.
WAT MET DE OPSCHORTING? “In 1995-96 en 97 kwam KTM met Ohlins-schokken en Marzochhi-vorken. Ik bleef bij de standaard Ohlins-schok, maar gebruikte een 2 mm langere schokdemping van een KTM werkt tweetakt. De veer was 6.3 kg/mm. Wat de vorken betreft, het zijn 50 mm rechtse Marzochhi-werkvorken. Het zijn gesloten patroonvorken met knuppelvorkpoten, toegepaste drievoudige klemmen en de compressieklikker aan de onderkant en rebound aan de bovenkant.
IETS ANDERS ONGEWONE OVER DE FIETS VAN LANCE? “Vergeleken met moderne motorfietsen zit de kickstarter aan de linkerkant, net als de achterremmen. Lance kon de motor niet starten, aangezien viertaktmotoren in 1997 erg wispelturig waren, dus ik startte hem elke keer voor hem. Bovendien bevindt de achterremrotor zich aan de andere kant van de fiets dan het rempedaal, waarvoor een gekruiste koppeling nodig was. De naven zijn door Talon gefreesd uit blok magnesium. Om Lance te helpen bij het schakelen, heb ik twee spline-secties van de schakelhendel aan elkaar gelast, zodat ik een rechte schakelhendel kon gebruiken en toch de koffers kon opruimen. Het butterscotch-kleurige plastic was het eerste jaar dat KTM oranje gebruikte - het was lang niet zo aantrekkelijk als het huidige oranje.
WAT IS ER GEBEURD NA HET HISTORISCHE SUPERSEIZOEN VAN 1997? “We hebben nooit meer op de motor gereden in een AMA-race. In 1998 reed Lance alle viertaktraces en won de meeste, maar omdat Mike Young vroeg in het seizoen geblesseerd was geraakt, verhuisden we Lance naar Husaberg voor de viertaktevenementen, hoewel hij een KTM 250SX tweetaktrace reed. in de Supercross-serie van 1998. ”
WAAR ZIJN VANDAAG DE DRIE FIETSEN? “Ik had drie identieke fietsen gebouwd voor het seizoen 1997. Toen we eenmaal onze viertaktvrijstelling hadden opgebruikt, konden we niet meer op de motoren racen. In een gracieus gebaar gaf Rod Bush Lance Smail een van de fietsen, een aan mij en de derde ging terug naar Oostenrijk om als testfiets te worden gebruikt. Helaas werd de motor van Lance verwoest door een huisbrand en werd degene die terugging naar de fabriek uit elkaar gehaald. Dit is de laatste.”