BEST OF JODYS BOX: DINGEN DIE IK VROEGER WAS, MAAR NIET MEER

Door Jody Weisel

Ik was een surfer. Ik zeg "gewend" omdat ik niet de tijd, flexibiliteit of interesse heb die ik ooit had in surfen. Ik heb nog steeds zes surfplanken in de spanten van mijn garage (en een stel wetsuits die nog steeds bruikbaar zijn omdat rubber een geweldige elasticiteitsmodulus heeft), maar in werkelijkheid heb ik mijn interesse in de surfcultuur verloren. Ik was altijd toonaangevend, deed mee aan wedstrijden, had mijn eigen surfplankontwerp en had de hooghartige blik die 17 jaar krijgt als ze denken dat ze alles weten. Ooit was ik uniek op mijn middelbare school ... toen begonnen de Beach Boys te zingen over "Surfing USA" en elke gozer in mijn gymles was het volgende weekend op het strand. Ik ga niet zeggen dat populariteit het surfen verpestte, maar het werd zo cool om een ​​surfer te zijn dat het niet meer cool was (althans niet voor mij). Het werd big business, big fashion en big-time. Tegenwoordig doen ongeveer twee miljoen mensen het. Ik ben niet meer een van hen.

Omgekeerd ontmoette ik begin jaren '80 een man genaamd Richard Cunningham. Hij had een fietsenwinkel in de straat van mijn huis. Hij maakte een raar type fiets, een Mantis genaamd. Het was een mountainbike. Destijds wist niemand op de planeet wat een mountainbike was (behalve een paar hippies op Mt. Tam). Het was als een motorfiets waarmee je trapte. En je kon ermee rijden op alle plaatsen waar ze motorfietsen hadden verboden. Het was een kleine sport met ongeveer 10,000 mensen wereldwijd die het deden. Het is niet dat ik op het snijvlak van mountainbiken was, het is gewoon dat ik een man kende die ... en hij leerde me de kneepjes van het vak. Toen werd mountainbiken een grote sport en elke gozer in mijn blok had er een in zijn garage. Ik ga niet zeggen dat populariteit het mountainbiken verpestte, maar het werd zo cool om een ​​mountainbiker te zijn dat het zijn betovering verloor. Tegenwoordig doen ongeveer 20 miljoen mensen het. Ik ben niet meer een van hen.

Ik begon met motorracen in 1968. Het was toen een kleine sport. Heel klein, maar het was fenomenaal leuk. Er waren geen in Japan gebouwde crossmotoren. Als je deel wilde uitmaken van de motorcrosssport, moest je eraan werken. Toen kwam "On Any Sunday" uit, Hodaka bracht de Super Rat uit, Yamaha maakte de eerste YZ, Honda introduceerde de Elsinore en elk kind in elke doodlopende straat in een buitenwijk reed op crossmotoren. Ik vond het cool, want ik zag het als een bevestiging van hoe geweldig de sport was. Motocross groeide exponentieel in de jaren '1970. Zo erg dat het vele malen groter was dan nu, maar omdat het zo'n nieuwe sport was (pas in 1967 naar de VS gebracht) zat iedereen op de begane grond. We hebben niet geklaagd over de gang van zaken (omdat we niet beter wisten). Toen het zijn rage-status verloor en tot rust kwam, begonnen de veranderingen te komen. Sommige goed en sommige slecht, maar nooit gedreven door de puristen... altijd door de ondernemers. De machthebbers raakten gefixeerd op populariteit. Ze wilden iets redden dat niet met uitsterven werd bedreigd. Dus pasten ze hun marketingmagie toe om van motorcross NASCAR te maken (codewoord voor geld verdienen). Ze zijn er vandaag nog steeds mee bezig. Denk niet dat de deugd van een sport op enigerlei wijze verband houdt met hoeveel geld de sterrijder verdient - in 1968 wisten we niet eens dat Roger DeCoster werd betaald.

Te veel populariteit kan een sport niet ruïneren, maar het verandert het... ten kwade. De oorspronkelijke tradities, geschiedenis, gewoonten, waarden en overtuigingen van een sport verdwijnen uit het raam. Terwijl nieuwe mensen binnenstromen, verwateren ze de zuiverheid van het doel, misbruiken ze het waardesysteem, veranderen ze de mentaliteit, verzwakken ze de vastberadenheid van de oprichters en gaan ze verder met het verwoesten van de volgende rage. Tegen de tijd dat een schoenenklerk bij Sears weet wat het coolste is, is het niet meer cool.

Het maakt de deelnemers niet uit of de sport waar ze in springen (en uiteindelijk veranderen met hun niet-kernwaarden) zijn puurheid behoudt, omdat ze gewoon passagiers zijn in de ragebus - en zullen uitstappen bij de volgende "hot" station.

ELKE DRIE OF VIER JAAR KOMEN EN VERLATEN NIEUWE RUITERS DE SPORT IN EN VERLATEN. VOOR HEN IS ALLES MEER DAN EEN JAAR OUD HEEL OUD. BOVENDIEN WORDT ELKE STERK AANGEWEZEN VERANDERING GEFACTUREERD ALS ZIJND VOOR HET "BEHOEFTE VAN DE SPORT" - OOK AL IS DAT NIET.

Hoe speelt dit alles zich af in de echte wereld? De veranderingen ten kwade zijn vrijwel onzichtbaar. De sport muteert elke dag een beetje en omdat het een jeugdsport is, zijn er nog maar weinig mensen actief die zich herinneren waar het vandaan kwam. Elke drie of vier jaar komen er nieuwe renners in en uit de sport. Alles ouder dan een jaar is voor hen heel oud. Bovendien wordt elke hoog aangeprezen verandering gefactureerd als zijnde voor het 'goede van de sport', ook al is dat niet zo. Toen de lengte van manches werd ingekort van 40 minuten naar 30 minuten, werd de massa verteld dat het was om de sport smakelijker te maken voor de massa (dezelfde massa waarvan ze zeiden dat ze geen extra 15 minuten motorcross konden uitzitten, maar zou vier uur zitten en naar een honkbalwedstrijd kijken). Het was allemaal kletspraat.

Motorcross is, hoe je het ook wendt of keert, een duursport. Het is ontwikkeld om de fysieke en mechanische voorbereiding van mens en machine te testen. Het verkorten van de manches is als het rennen van een marathon van 15 kilometer (en geloof me als ik zeg dat er machtige krachten op komst zijn die nog kortere manches willen of, erger nog, het formaat van één manche). Toen de lengte van de manches werd gewijzigd, waren er enkele protestkreten van de puristen, maar ze werden gemarginaliseerd door ze 'old school' te noemen.

Ik kan geen groter compliment bedenken dan 'old school' zijn. Voor mij heeft old school niets te maken met de leeftijd van de persoon, maar of hij gelooft in lange manches, ruige circuits, meer wielen op de grond racen, minder eentonige sprongen en meer respect voor de tradities van de sport. Stel jezelf deze vragen? Liever racen of racen? Beoordeel je een baan op het aantal sprongen of de kwaliteit van het vuil? Zou je de noodrace overslaan om naar een baan te gaan met een kleinere opkomst, maar langere manches? Denk je dat tv-uitzendingen ook maar een greintje verschil hebben gemaakt in de omvang of reikwijdte van onze sport? Hoop je dat motorcross de volgende grote sportachtige NASCAR wordt?

Laten we onze sport niet verwarren met de dikte van de portemonnee van een jongen die je niet kent.