Klik op afbeeldingen om te vergroten

Door John Basher

Rijdend door de poort naar Ricky Carmichael's "GOAT Farm" roept altijd een opgewonden nervositeit op, gereserveerd voor het ontmoeten van royalty's; in dit geval, motorcross royalty. Dat komt omdat de reputatie van Ricky Carmichael respect vereist, net als de heilige gronden die Carmichael in training gebruikte om zoveel kampioenschappen te winnen. Nadat ik de boerderij een paar keer eerder had bezocht, was ik gaan geloven dat elk stukje Georgia-klei en elk vervallen gebouw dat de GEIT-boerderij omvatte, magisch was. Ik wist niet waar ik aan toe was toen ik naar Cairo, Georgië reisde om Ricky te bezoeken terwijl hij met jonge ruiters werkte. Ik hoorde over schatten die in een bescheiden schuur waren opgeslagen, maar het bleek dat alle kostbare fabrieksonderdelen en moto-memorabilia slechts het topje van de ijsberg waren.

Het blijkt dat Ricky Carmichael een motorcrossverzamelaar is, maar niet zoals de meesten van ons dat zijn. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik begeer racetruien en oude kentekenplaten. Ik weet zeker dat als ik een fabrieksfiets in handen zou krijgen, ik geen vuildeeltje het plastic zou laten raken, laat staan ​​een centimeter stof te verzamelen. Niet Ricky Carmichael. Hij onderschrijft het idee dat een laag vuil net zo goed is als een zeil. Toch houdt Ricky van oud raceijzer en naar verluidt heeft hij een paar racefietsen bij hem thuis. Bewijsstuk A werd gevonden in zijn opslaggarage op de GOAT Farm.

SANDWICHED TUSSEN EEN GEBLAZEN FIETS EN EEN ANDERE DIE ER UIT KIJKDE, ZOALS HET MILJOEN UREN HEEFT, WAS CARMICHAEL'S SUZUKI RM2005 250. HET WAS DE FIETS RICKY ZEVEN ZEVEN SUPERCROSS-WEDSTRIJDEN OP EN ROUTE NAAR DE TITEL VAN 2005 - EN DE LAATSTE TWEE SLAGEN OM EEN SUPERCROSS-KROON TE WINNEN.

Geklemd tussen een opgeblazen fiets en een andere die eruitzag alsof er een miljoen uur aan zat, was Carmichael's Suzuki RM2005 uit 250. Het was de fiets die Ricky zeven Supercross-races won op weg naar de titel van 2005 - en de laatste tweetakt die een Supercross-kroon won. Ik wierp een blik op de fiets, zag alle fabrieksonderdelen erop en stuurde hem meteen naar Ricky. Met een geschokte blik op mijn gezicht lukte het me uit te flappen: 'Ricky! Is dat de fiets? Weet je, de laatste tweetakt die ooit een 250 Supercross-titel won? ' Carmichael glimlachte en antwoordde: 'Ja, Basher. Waarom wil je dat ik er op rijd? ' Op dat moment verloor ik bijna de controle over de blaas. Ricky onderbrak me voordat ik iets kon zeggen. 'Sorry, vriend, maar de fiets heeft wat werk nodig.' Mijn glimlach veranderde in een grimas. Kun je je voorstellen hoe geweldig het zou zijn geweest om Ricky te zien scheuren over een nummer op zijn Suzuki RM2005 uit 250?

In plaats van Ricky ervan te overtuigen om zijn Supercross Championship-winnende Suzuki RM250 tweetakt te starten, deed ik het volgende beste ding: ik maakte foto's van de fiets. Er was een blikje Maxima SC-1 en veel elleboogvet voor nodig om de dikke laag kleistof te verwijderen. Pas later kwam ik erachter dat Tom Willis de fiets weer in operationele staat had gebracht, de hendels had vervangen, een kentekenplaat vooraan had geplaatst en een spaakwiel, SOS-pads en Dremel-gereedschap had gebruikt om een ​​bijna ondoordringbare roestlaag te verwijderen. Hij moet er uren over hebben gedaan om het terug te brengen naar de fabrieksglans. De RM250 bleek geweldig, ondanks dat hij 11 jaar oud was.

Ik duwde de fiets in het gras en begon weg te klikken op de ontspanknop met de gretigheid van de paparazzi rond een Hollywood-ster. Het volgende half uur werd besteed aan het kijken naar de Suzuki-onderdelen van de fabriek en kreeg ik flashbacks naar dat noodlottige jaar. Herinner je je de Anaheim 1 mudder waar James Stewart zijn 250 debuut maakte? Weet je nog hoe belangrijk het was dat Carmichael fabriek Honda verliet voor het relatief onbewezen Suzuki-programma? Deze fiets - Ricky's Suzuki RM2005 tweetakt uit 250 - was de hoeksteen. Tot op de dag van vandaag is het meer dan een machine - het is een tijdcapsule; het is een statement stuk; het is een onderdeel van de motorcrossgeschiedenis waarvan ik dacht dat het niet meer bestond. Maar hier was het, opgeborgen in een donkere hoek van een stoffige garage.

In plaats van alleen foto's van de fiets te laten zien, dacht ik dat het interessanter zou zijn om de Supercross-serie van 2005 te bespreken met de mannen achter de fiets - Ricky Carmichael, Suzuki-teammanager Roger DeCoster en Ricky's monteur Mike Gosselaar.

BIJ ONDERTEKENING MET SUZUKI

Ricky Carmichael zei: 'De doorslaggevende factor was hun inzet. Ik was heen en weer gegaan met Honda en het was een worsteling. Ik was toegewijd aan Honda, geloof het of niet. Ik wilde bij Honda blijven, maar Suzuki's doorzettingsvermogen heeft me overgehaald om bij hen te tekenen. Ze wilden me echt, en ik had niet het gevoel dat Honda die extra inspanning deed. Honda was eerlijk, maar ik had het gevoel dat ze niet volledig aan mij toegewijd waren. Ze hadden geen vertrouwen in mij zoals ze hadden toen ik voor 2002 bij hen tekende. Dat deed me de verkeerde kant op. Ik had veel succes met hen. Tegelijkertijd werd ik gekwetst [voor Supercross in 2004]. Uiteindelijk heb ik besloten om naar Suzuki te gaan vanwege hun toewijding aan mij. Geloof het of niet, ik heb niet op de RM250 gereden voordat ik de beslissing nam om bij Suzuki te tekenen. Iedereen doet dat [rijdt op de andere fiets] voordat hij zich nu aanmeldt, ook al doen ze alsof ze dat niet doen. De meeste jongens willen een proefrit maken voordat ze bij het team tekenen. Ik had geen kans, omdat ik een gescheurde ACL had. Ik ging er gewoon blind in, niet echt wetend wat ik had. Ik heb mijn onderzoek gedaan en ik luisterde en keek naar de fiets. '

OP RACING DE US OPEN 2004

Carmichael zei: “Het was leuk om daar met de motor te racen en dat was het debuut voor Anaheim, omdat ik te zien kreeg waar we waren en waar ik mee werkte. We hebben veel geleerd. Ik had toen nog maar een kleine hoeveelheid getest, dus het was een goede warming-up voor Supercross. ”

Roger DeCoster (toenmalig teammanager van Suzuki) zei: “Iedereen was blij om de fiets klaar te maken voor Ricky en om de fiets naar zijn zin te maken. De motor presteerde redelijk goed, maar toen gingen we naar de US Open in Vegas. Hoewel we aan het testen waren, ging er iets mis in de koppeling. Het was nogal beschamend. '

Carmichael voegde toe: “Ik was de eerste nacht tweede geworden, en ik leidde de tweede nacht met een vrij grote voorsprong. Ik zag er goed uit voor de overall. Ik hield Reedy [Chad Reed] op afstand. Toen viel ik naar beneden, omdat mijn koppeling niet meer werkte. Ik stond weer op en zodra ik het stadion uit ging, stopte mijn fiets. We moesten vertrekken. Het was iets met de koppeling. '

Mike Gosselaar (monteur van Carmichael) zei: “We DNF'ed de tweede nacht. De binnenste koppelingsnaaf op die fietsen was niet zo stevig als een Honda binnenste koppelingsnaaf. Ricky, de harde rijder die hij is, landde vol gas na een sprong die het stadion uitging. Het ding liet gewoon los. Het spinde de splines er zo uit. '

DeCoster voegde toe: “Ricky was gek op wat er gebeurde, maar dat waren we allemaal. We waren gek en beschaamd. De fabrieksjongens gingen met hun staart tussen hun benen terug naar Japan en gingen aan het werk. Ze hadden het voor Anaheim gerepareerd, maar het was geen gemakkelijke oplossing. Het is raar, omdat het nog nooit eerder is gebeurd tijdens alle testuren. '

Gosselaar zei: 'Ricky was er niet zo blij mee, maar ik ook niet. Ik dacht dat iets wat ik deed kapot was. Het was een lange wandeling door de putten en ik vroeg me af wat er in hemelsnaam was gebeurd. We hadden zojuist 24 manches zonder storing afgemaakt en zijn tweede nacht op de RM250 breekt de motor. ”

OVER HET MAKEN VAN FIETSVERANDERINGEN VOOR DE SUPERCROSS OPENER 2005

Mike Gosselaar: “Suzuki had veel veranderd. Ze waren proactief in het doen van wat we nodig hadden. Ze kwamen met een aantal nieuwe onderdelen van de stroomklep en dat maakte de fiets zo veel beter. Een van de grote dingen was ook dat we naar Bridgestone-banden gingen. Dat was enorm voor Ricky. We hebben veel verschillende dingen geprobeerd. Ik herinner me dat we meteen speciale drievoudige klemmen hadden gemaakt. Het was vooral de motoropstelling waar we de meeste tijd aan besteedden. We hebben dat gedaan voor betere prestaties, maar ook om het betrouwbaarder te maken. Ik herinner me dat Pro Circuit ons speciale pijpen en geluiddempers heeft gemaakt. Dat is waarschijnlijk het coolste onderdeel van de fiets. Ik wou dat ik zo'n combinatie van pijp en geluiddemper had. '

Carmichael zei: “Na de US Open dat jaar hadden we een enorme verbetering van de motor. We hebben onze pre-season tests gedaan net voor de US Open. De ingenieurs zijn teruggegaan naar Japan en hebben een aantal aanpassingen gemaakt op basis van mijn feedback. Ze kwamen een paar weken later terug naar de VS en ze hadden wijzigingen aangebracht aan de vermogensklep of de uitlaatinlaat. Wat ze ook deden, het was enorm; de fiets ging van een 10 naar een 12. Het was ongelooflijk. Ik reed die setting helemaal tot na Daytona, en toen begon ik een beetje te worstelen. '

Gosselaar: “Het was echt gaaf om bij Suzuki te zijn, omdat ze zo proactief waren. Ik zou om iets kunnen vragen en die week letterlijk de rol in mijn hand hebben. Ze waren niet bang om iets te proberen. Werken met Ricky en Roger was geweldig. Het was op dat moment een open chequeboek. Wat we wilden en nodig hadden, werd ons gegeven. Roger houdt van testen, en als je een rijder zoals Ricky krijgt die je goede feedback en resultaten geeft, werkte het allemaal. ”

OP DE ANAHEIM 2005 MUD RACE 1

Carmichael: “Ik word nog steeds aangevinkt als ik aan die race denk. Het was mijn race om te verliezen, maar een domme fout leidde tot een omslag. Ik werd 's nachts derde. Ik wilde die avond zeker het veld verpletteren, gewoon omdat iedereen zijn mening en twijfels had over het feit dat ik naar Suzuki zou gaan. Ik wilde het in hun gezicht schuiven [gelach]. Het ging ongeveer vijf ronden goed. Ik belandde nog steeds op de box, en desondanks was het nog steeds een goede nacht qua punten. Die Anaheim-opener was spannend. Ik vond het wel leuk dat het regende, want er is altijd zoveel hype rond Anaheim 1. Ik heb het gevoel dat je niets kunt beoordelen aan de hand van die race. Sommige jongens rijden een beetje uit hun hoofd en doen het beter dan normaal, en omgekeerd. De goeden die kampioenskandidaten zijn, willen A1 winnen, maar willen er ook met een behoorlijk aantal punten uitkomen. Als het regende, stoof dat iedereen aan. Voor mij voelde het als een race halverwege het seizoen. ”

Roger DeCoster: “Ricky leidde, en op een gegeven moment crashte hij en Kevin Windham won uiteindelijk. Ricky werd derde. Alle grote jongens van Suzuki in Japan waren in Anaheim om Ricky's eerste Supercross op de RM250 te zien. De hoofdjongen uit Japan begon tegen me te schreeuwen. Hij zei: 'Je moet je rijder beheersen! Ricky leidde. Hij had kunnen vertragen en gewonnen hebben. ' Zoals je weet, verstoppen de wielen als je langzamer rijdt in de modder en dat maakt het erger. Het is beter om je snelheid te behouden, maar deze man wist niet genoeg van rijden om te begrijpen. De man schreeuwde tegen me in het bijzijn van de andere Japanners, onze monteurs en ook Ian Harrison. Ik kreeg hem terug en vertelde hem: 'Hé, zo werkt het niet. Ik ga Ricky niet vertellen om te vertragen omdat hij een voorsprong van vijf of tien seconden heeft. ' Het was een gekke modder en iedereen had elk moment kunnen crashen. Eerlijk gezegd was ik erg blij met de race. Ricky had de snelheid en de motor werkte prima. Dat gaf me het vertrouwen dat het dit seizoen goed zou komen. Dan moet ik tegen hem schreeuwen. De bazen worden nooit beantwoord als ze hun werknemers uitschelden. Ik kreeg hem terug en begon te schreeuwen. De andere Japanners renden en verstopten zich [gelach].”

Ricky Carmichael: “Na de race werden de ingenieurs zo boos op Roger. Iedereen was van streek. Het was eigenlijk een soort stier. Ik voelde me slecht voor Roger, omdat iedereen zijn werk had gedaan. De ingenieurs waren in paniek, maar tegelijkertijd waren Roger en ik blij. We hebben Stew [James Stewart] en Reedy verslagen. Dat waren de jongens waarvan we wisten dat ze daar zouden zijn voor het kampioenschap. Het was een soort overwinning voor ons. '

OP ZIJN SUZUKI RM250 FIETSINSTELLING

Mike Gosselaar: “Zijn fietsopstelling veranderde volledig na de overstap naar Suzuki. Zijn opstelling was veel normaler. Het hele ding met de Honda was dat hij niet de tractie had die hij nodig had. De CR250 leverde veel vermogen, maar hij was echt piekerig. Dat maakte het moeilijk voor hem om door de oeps te gaan, dus we bleven de achterkant verlagen en verlagen om te voorkomen dat de fiets hem afsloeg. ”

Ricky Carmichael: “Ik liet de achterkant van de Honda dichtslaan. Op de Suzuki hoefden we het niet te repareren met rijhoogte of iets anders om de RM250 goed te laten werken. Het had een geweldig vermogen met een goede koppelcurve. De banden waren goed. Ik hoefde niet te veel compromissen te sluiten op de machine om de nadelen goed te maken. Dat gezegd hebbende, zou ik een neutralere, uitgebalanceerde fiets kunnen gebruiken. ”

Roger DeCoster: “Ricky was nooit iemand die op zoek was naar topkracht. Hij wilde agressief kunnen rijden. Hij wilde nooit dat de fiets tijdens het remmen zou trappen. Als de vering dieptepunt was, kon het hem niet schelen. Ik herinner me dat hij zei: 'Als het me in mijn kont schopt, dan trek ik me terug. Zorg er gewoon voor dat de achterkant van de fiets me niet tegen de billen schopt. ''

Mike Gosselaar: “Hij voelde zich zo veel beter op de Suzuki in het echt. De motor en de banden waren het belangrijkste. Hij was in staat om de kracht effectief op de grond te zetten. Hij was niet echt knap in het gehoor, maar hij kon er veel beter doorheen. Ik herinner me dat hij in de tweede race Chad Reed voorbij schoot. Tot dat moment heeft hij dat nooit kunnen doen. Het versterkte zijn zelfvertrouwen, omdat hij Chad daarvoor niet in de kreet had kunnen passeren. Hij passeerde vrijwel Tsjaad en liet hem in het stof achter ”.

Ricky Carmichael: “Ik had echt geen groeipijnen met de fiets. De grootste tijd waar we mee worstelden was net halverwege de serie. We hebben geprobeerd de fiets beter te maken dan hij al was. De andere jongens begonnen ook beter in vorm te geraken en renden hun weg naar verbetering, terwijl ik de serie echt goed begon. Ik heb veel tijd buiten het seizoen en testen in de fiets gestopt. Ik was zeer grondig met mijn testen en zorgde ervoor dat er geen steen onomgedraaid bleef. Ik heb mijn instellingen dubbel bevestigd, dus er was geen heen en weer. Ik was altijd behoorlijk comfortabel op de RM250 totdat we hem omwisselden om te proberen het beter te maken [gelach].”