FLASHBACK VRIJDAG: MIKE ALESSI'S VROEGE JAAR

Mike Alessi racet in Pontiac.

Er waren maar weinig rijders die de hype hadden die Mike Alessi in zijn professionele carrière had meegemaakt. In 2005 tekende KTM Alessi om het Oostenrijkse merk hopelijk in de schijnwerpers te zetten. Hoewel KTM in 125 met Grant Langston hun eerste 2003 Nationaal Kampioenschap had gewonnen, waren ze overtroffen in de Supercross. KTM was op zoek naar een rijder die de 125/250-klasse kon domineren en uiteindelijk hogerop kon komen en succes kon behalen in de première-klasse. KTM reed in 2005 een groep rijders uit, met Nathan Ramsey (de voor de hand liggende ster), Josh Hansen, Ryan Mills, Jay Marmont en Mike Alessi. De verwachtingen waren hooggespannen voor Alessi, die een van de meest succesvolle amateurracers aller tijden was. Mike verzamelde 11 titels van Loretta Lynn en maakte meteen furore aan het einde van 2004 toen hij Pro werd en als derde overall eindigde in Steel City in de 250/450 klasse.

In 2005 veranderde de technologie snel. Tweetaktmotoren vielen uit de gratie voor viertaktmotoren en KTM onthulde hun geheel nieuwe 250SXF-viertakt. Iedereen van het Red Bull KTM-team reed op de 250SXF. Alessi sloeg dat jaar de Supercross-serie over en koos ervoor om zich uitsluitend op de 125/250 Nationals te concentreren. Hij maakte zijn 125/250 debuut in Hangtown op 22 mei 2005. De dag had veel beter moeten verlopen voor Alessi. Hij sprong uit naar een aanzienlijke voorsprong in de tweede manche, alleen voor Grant Langston om Mike in de laatste ronde te vangen. Langston sloeg tegen Alessi aan en beiden gingen naar beneden. Grant stond als eerste op en won het algemeen klassement, terwijl een uitgeputte Alessi slechts 15e werd. Dat incident kostte Langston echter de kans om de buitentitel van 2005 te winnen, omdat hij tijdens een botsing met Alessi een zware beenblessure opliep. Bekijk de video hieronder van de tweede manche vanuit Hangtown in 2005. Je kunt snel vooruitspoelen tot 17:45 om het drama te zien.

Na de negende plaats in Hangtown was Alessi vastbesloten het beter te doen. Hij kwam swingend uit in de tweede ronde van de serie, gehouden op High Point. Het was Mike's eerste 125/250 Nationale overwinning. Bij de voorlaatste ronde in Steel City was Alessi op korte afstand van Ivan Tedesco voor de buitentitel. Er was nog maar één race over - de thuisbaan van Glen Helen - Alessi. Het zou door de eeuwen heen een strijd worden.

Moto One bij Glen Helen ging vrij goed voor Alessi. Hij haalde Grant Langston in en maakte een agressieve pass die Langston van de baan raakte. Grant sneed de volgende heuvel op en reed voor Alessi uit. Na de eerste manche beoordeelde de AMA Langston met een straf van vijf seconden - genoeg tijd om Alessi de eerste manche te bezorgen. Ondertussen sloeg puntenleider Tedesco af met een 22e plaats. De kloof was gedicht tot 10 punten.

In de tweede manche werd Mike Alessi bij de start bekneld door verschillende Pro Circuit Kawasaki-rijders. Alessi baande zich een weg naar voren en hield de gashendel wijd open terwijl hij een lang recht stuk naar beneden ging. Hij was niet van plan zich terug te trekken omdat hij Ivan Tedesco recht voor zich zag. Mike harpoeneerde zijn Red Bull KTM in Tedesco's Monster Energy Kawasaki en beiden gingen op een hoop neer. Toen reikte Alessi naar de fiets van Tedesco, misschien in een poging de dodemansknop te raken of Ivan's fiets te beschadigen. Het werd heet en uiteindelijk zag de teamgenoot van Tedesco, Matt Walker, wat er gebeurde en draaide zich om op het circuit om Tedesco te helpen. Wat resulteerde was een diskwalificatie voor Mike Alessi en een 125/250 nationale titel voor Ivan Tedesco. Bekijk hieronder de actie.

Mike Alessi maakte meteen indruk in de sport toen hij Pro werd, hoewel zijn aanpak een beetje misplaatst was. Als het anders was gelopen, zou Alessi de nationale titel van 2005 hebben gewonnen. Hoe dan ook, het was een wild seizoen vol drama, take-outs en penalty's.