Av Jody Weisel
Som du vet kommer motorsykkelfirmaer og går. Tilgi meg hvis du ikke vet det, antar jeg ofte at folk som bruker tusenvis av dollar på glorete dag-glo-utstyr og personlig grafikk, også har en forbipasserende interesse for historien til sporten de har viet livet sitt til. Jeg har blitt bevist feil om dette mange ganger. En dag i Glen Helen for omtrent 15 år siden satt jeg bak på Pro Circuit-varebilen og hørte på Ricky Carmichael og Gary Jones pratet om deres syn på sporten. Da Jones, en fire ganger 250 nasjonal mester, snudde seg og gikk tilbake til sitt eget pitområde, vendte Ricky seg til mekanikeren sin og spurte: "Hvem var den fyren?"
Ta Ryan Villopoto som et annet eksempel. I løpet av sitt siste år på AMA-kretsen sa han: "Når min nåværende kontrakt er ute i USA, vil jeg gjerne reise til Europa og være den første amerikanske nasjonale mester som kjører GPs." Jeg tilgir deg Ryan fordi du ikke vet hva du snakker, men jeg er ikke sikker på at Marty Smith, Brad Lackey, Danny LaPorte, Micky Dymond, Broc Glover, Mike Brown, Mark Blackwell og Chuck Sun er like tilgivende.
Jeg forstår at i de flestes hode eksisterte ikke et foretak før de ble involvert i det, og det eksisterer ikke etter at de går videre. Det er menneskets natur. Vi tror verden dreier seg rundt oss. Jeg er ikke annerledes. Jeg begynte å kjøre racing i 1968 og mine formative år dreide seg om europeiske jernmenn som Roger DeCoster, Joel Robert, Heikki Mikkola, Torsten Hallman, Bengt Aberg, Ake Jonsson og Adolf Weil. Dessverre tenkte jeg aldri på Les Archer, Bill Nilsson, Brian Stonebridge, Victor LeLoup, Auguste Mingels, Sten Lundin eller Rene Baeten - i sannhet, den eneste gangen jeg hørte navnene deres var da Roger DeCoster og jeg snakket om det gode gamle dager. Det viser seg at hans gode gamle dager før daterte mine gode gamle dager med fem år. Jeg er sikker på at 1961 500 verdensmester Bill Nilssons helter aldri krysset inn i Rogers sportsbane.
Men jeg avviker, som er hva alle motocross-kjørere gjør når de begynner å snakke om minnene deres fra sporten – selv om minnene deres startet i 2020 i stedet for 1968. Jeg tok deg hit for å snakke om hvordan motorsykkelselskaper kommer og går. I dag snakker vi om Big Six (Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki, Husqvarna og KTM) som voktere av flammen, men dette var ikke alltid slik. På mitt første løp, i en podunk-bane i Sør-Texas, inkluderte ikke Big Six mange av de nåværende merkene ... og det var ikke begrenset til seks merker. Spillerne den gang var CZ, Husqvarna, Maico, Ossa, Bultaco, Montesa, BSA, Cotton, Zundapp, Puch, DOT, Rickman, Bridgestone, Matchless, Ducati, Sachs, DKW, Greeves, Penton, Hodaka, Triumph, Monark og AJS . Jeg kjørte 90 % av disse klassiske merkene og testet de fleste andre.
Likevel felte jeg aldri en tåre da hver av dem gikk konkurs. Som racer, hvis jeg ikke hadde tro på produktet, ledelsen eller retningen til et merke, trodde jeg at døden var bedre enn vanære. Da jeg sluttet å kjøre CZ-er, var det derfor fordi CZ hadde sluttet å forbedre seg. I stedet hadde de mistet viljen til å leve, og jeg hadde mistet interessen for å koble vognen min til deres fallende stjerne. Hvert merke som falt i veikanten ble ikke automatisk erstattet av en ny aktør, men nye sykler kom fortsatt nedover gjedda. Kanskje ikke nytt i dag, men nytt som erstatninger, som sto for Rokon, CCM, Ammex, Cagiva, ATK, Can-Am, American Eagle, Hercules, Avenger, Cooper, Derbi, Vertematti, M-Star, Carabela, VOR, TM, SWM og Cannondale. I dag kan du regne Stark, Rieju, Cobra, GasGas og en rapportert Can-Am-revival som neste gjeng med deltakere.
Selv husker jeg ikke alle merkene jeg kjørte, testet eller delte banen med gjennom årene, det er en rik historie full av mennesker som prøver å uttrykke seg gjennom maskiner. For meg er take-away ikke at den beste sykkelen overlever og svak dør, eller at den beste sykkelen er den med flest hestekrefter. Nei! Hvis det var sant, ville flere av de seks store stenge fabrikkene sine i morgen. Jeg er overbevist om at den beste sykkelen er den som uttrykker, i sin designfilosofi, forretningsledelse, ytelsesindeks og etos, et slektskap med den tiltenkte brukeren.
Den beste sykkelen for meg er den som snakker til meg på et subliminalt nivå. Jeg har gått til startstreken i 1975 for å se noe annet enn Honda CR125-er eller i en 1981-er for å se et hav av gule RM125-er eller i 2004 til porter fullpakket med røde CRF450-er - men jeg ville aldri være den fyren. Du vet hvilken fyr, ikke sant? Den 38. fyren på linjen på samme merke som 37 andre gutter. Jeg kjørte ikke en tsjekkoslovakisk CZ fordi alle andre gjorde det – heller fordi alle andre ikke gjorde det. Jeg kjørte en CZ fordi det kunne ta juling i hendene på en dårlig rytter som tøffer rundt med et minimum av sunn fornuft. Jeg kjørte en CZ fordi den var solid i landbruket – og det var slik jeg så meg selv. Kunne jeg ha gått raskere på et mer populært merke – jeg får aldri vite det, for jeg kjørte alltid den sykkelen som var best for min psyke, ikke min statuskvotient.