Broc Hepler (60) hopper forbi Davi Millsaps (188) på Unadilla National i 2005 for ledelsen og eventuell totalgevinst. Det var hans første av fem 125 seire totalt. 

Av John Basher

25. januar 2007 - dagen Broc Heplers liv for alltid ble forandret. Den nylig signerte fabrikken Yamaha-stjernen kom til et solid år i 2006, etter å ha vunnet tre strake statsborgere før han gikk av stabelen fra Makita Suzuki. Hepler, opprinnelig fra Pennsylvania, forberedte seg på det som skulle være en tittelvinnende Supercross-serie i 250 øst. Den 25. januar vasket han imidlertid frontenden på landingen av en dobbel ved Yamaha Supercross testbane. Fallet skjedde så raskt og uventet at Hepler aldri hadde tid til å ta hendene av stolpene. Han pådro seg sløv krafttraumer i hjernen og var forkjølet i over syv minutter.

Jada, Hepler kom tilbake og kjørte i 2007 gjennom '09, men han var aldri den samme. Hepler vant aldri et annet løp, og han klarte ikke å fullføre en full løpsrekke etter krasjet. Den dag i dag lider Broc av uklarhet som et resultat av hjernerystelsen. Hepler har imidlertid ikke bare falmet til uklarhet. Han sykler fremdeles - faktisk har Broc bare skrevet en avtale med Gas Gas for å konkurrere i East Coast Enduro-løp - og han er heller ikke redd for å uttrykke sine synspunkter på hjernerystelse via sosiale medier. Av de grunnene ønsket jeg å finne ut hva Hepler har gjort opp mot, og få en bedre forståelse av effektene av hjernerystelse. Pass på rådene.

 

Hepler (til venstre) og Johnny Barber, Gas Gas 'East Coast Promotions-guru, blekket en avtale for Broc om å kjøre Enduro for 2016-sesongen.

Hvor ofte sykler du i disse dager? Ikke nok, faktisk [latter]. Vi har snødd inn for øyeblikket. Det er omtrent åtte centimeter snø på bakken. Det siste året skulle jeg sykle hver gang kompisene mine ønsket å gå ut, som var omtrent annenhver uke. Jeg må begynne å legge mer krefter på å ri hvis jeg faktisk vil konkurrere i år. Siden begynnelsen av året begynte jeg å trene i treningsstudioet. Gas Gas-saken var med i arbeidene, så jeg forbereder meg på å være klar for racing.

Gjorde det at Ryan Sipes ble den første amerikaneren som vant ISDE sammenlagt i fjor, ga deg noen motivasjon til å løpe den prestisjetunge begivenheten? Ja, det gir alle håp om at Amerika kan gjøre det. Året før Ryan var på klubblaget. De kommer ikke bare til å kaste meg på Trophy-laget. Jeg trenger å bevise meg selv og vise alle at jeg har det. Eventuelt nede i veien kan jeg komme på premiereholdet hvis jeg gjør det bra. Jeg vil jobbe meg opp. Det ville være pent. Det ville være kult å gjøre ISDE i år. Det er i Spania i år, og det er der Gas Gas er fra. Gas Gas signerte meg for å løpe østkyst Enduro-løp og sånt. Geoff Aaron sykler for Gas Gas på vestkysten.

Nylig bandt du knuten. Hva annet er nytt i livet ditt? Jeg giftet meg 18 juli det siste året. Jeg ble uteksaminert for omtrent et år siden med helse- og kroppsøving. Det er et tøft sted å prøve å finne arbeid, for det er vanligvis bare en mannlig gymlærer per skole. Jeg har ikke funnet et fast sted ennå, men jeg har holdt på med ganske mye vikarundervisning.

Har du noen dvelende effekter av å treffe hodet? Ja. Jeg har fortsatt problemer. Min kone legger hammeren ned på meg. Hun fortalte at jeg ikke har lov til å lese før jeg sykler.

Hva har lesing å gjøre med hjernerystelse? Når jeg erstatter undervisning, gir jeg vanligvis barna et arbeidsark. For å gi tiden vil jeg lese en bok eller et magasin mens studentene jobber. Å gjøre det skanning eller lese vil føre til symptomer på uklarhet. I år må jeg kutte ut lesingen, fordi jeg ikke vil at hjernen min skal være tåkete når jeg skal løpe.

Broc Hepler scoret en tredje på New Orleans Supercross i 2009. Mindre enn to måneder senere ville han lide hjernerystelse i Las Vegas Supercross og trekke seg fra racing.

Så skannebevegelsen med øynene dine får på deg tåken du snakker om? Ja, helt siden 2007 på Yamaha Supercross testbane. Tåkelysen kom etter at jeg slo hodet mitt der. Heldigvis er fogginess mye bedre enn den pleide å være, men den er fremdeles der hvis jeg leser eller gjør øvelser med mye hodebevegelse. Sit-ups skaper virkelig problemer, fordi hodet mitt beveger seg raskt opp og ned.

Har du andre symptomer som blusser opp? Fogginess er den viktigste. Det er et stort problem, fordi det bremser reaksjonstiden min på sykkelen. Hvis jeg prøvde å løpe Supercross ville timingen min være av. Jeg ville ikke kunne hoppe rent, og jeg skulle lande på høballer. Det ville ikke være bra.

Du nevnte det store krasjet ditt på Yamaha testsporet i 2007. Jeg undersøkte dagens hendelser, men ingenting virker klart om hva som skjedde. Husker du noe fra den dagen? Hvor lenge ble du slått ut? Det skjedde noen uker før East Coast Supercross-serien startet, og jeg la omgangene på Yamaha Supercross testbane. Jeg falt og ble slått ut i 7-1 / 2 minutter. Jeg antar at jeg ble ført til Riverside sykehus og var der i tre dager. Jeg kan fremdeles ikke huske hva som skjedde på banen eller mens jeg var på sykehuset i disse tre dagene.

Etter hjernerystelsen slo du hodet i praksis på Anaheim i 2009, og deretter i praksis på Las Vegas Supercross samme år. Lidd du av flere hjernerystelser i løpet av karrieren din? Det var sannsynligvis en da jeg knuste kragebeinet mens jeg løp på Budds Creek som amatør. Det var rundt oktober 2002. I fem år hadde jeg det bra, men da hadde jeg så dårlig hjernerystelse i 2007. Du får opp 2009 og de problemene. Du må også se på året før, i 2008. Jeg gjorde noen få løp på vestkysten, men da brakk jeg tommelen. Jeg kom tilbake og vant Navy Moto-X Games i San Diego. Noen uker etter det brakk jeg albuen og gjorde comeback for de tre siste utendørs. Jeg fikk et podium i Steel City. Så på Anaheim i 2009 slo jeg hodet og knuste kragebeinet. Det var tre operasjoner på et år, og jeg hadde også truffet hodet. Jeg innså til slutt at alle disse vrakene var forårsaket av at hjernen min ikke klarte å følge med i hastigheten og kreve at den trengte å prestere kl.

Hepler var et verdsatt tilskudd på Roger DeCosters fabrikklag for Makita Suzuki. DeCoster hadde store forventninger til Hepler, og Broc fulgte Rogers råd. To år senere splittet duoen da Hepler signerte en Yamaha-kontrakt med høy dollar. 

På slutten av 2009 var du ikke interessert i en Supercross-avtale for 2010, men racing for Nationals virket fortsatt lokkende. Trodde du virkelig at du ville være frisk nok til å rase på statsborgerne, eller tullet du bare deg selv? Etter Las Vegas hadde jeg aldri rett. Jeg visste at jeg ikke kunne fortsette som jeg følte, og jeg ville aldri føle det så ille igjen. Jeg er sikker på at jeg hadde klart å finne en tur og fortsatt tjene en god del penger for Nationals i 2010. Imidlertid vil jeg at den nåværende gruppen av profesjonelle ryttere skal se at jeg kunne ha tjent mye penger og fremdeles gått racing, men det var ikke verdt risikoen for å skade helsen min resten av livet. For å svare helt på spørsmålet ditt, søkte jeg ikke en tur i 2010 eller snakket med noen om racing igjen. I januar 2010 begynte jeg å ta college-kurs. Jeg visste at racerkarrieren min var over.

Var det vanskelig å gi opp racing profesjonelt? På den ene siden led du av et utslett av alvorlige skader. På den annen side tjente du gode penger og racing var det du hadde viet livet ditt til. Uansett hvor flink du er, kunne du alltid gjort ting bedre eller vunnet mer. Det er klart jeg ikke vant et mesterskap, noe som ville vært et fantastisk mål å oppnå. Når jeg ser tilbake, vant jeg løp. Jeg har faktisk en ganske god statistikk. Jeg kom meg inn i Armstrong County Hall of Fame her i Pennsylvania, og jeg måtte gi dem noen av mine racingprestasjoner. Jeg lærte at i løpet av min seks år lange karriere, fra 2004 til 2009, og de tre Pro-løpene jeg gjorde i 2003, gjorde jeg bare 74 profesjonelle løp, men jeg podiet 25 ganger. Jeg hadde over 33 prosent å fullføre på pallen.

Når jeg ser tilbake var løpssesongen 2004 utrolig. Du endte på tredjeplass i 125 øst, og nummer to i 125 nasjonale rangeringer. Hvis ikke for James Stewart, ville du vunnet utekronen. Det var et godt år for meg. Podiumsprosenten min det året var veldig høy. Jeg er stolt av statistikken min. Når det gikk tilbake til det du spurte, hadde det vært fantastisk å vinne et mesterskap, men det kom et poeng da det ikke var verdt risikoen lenger.

Hepler tok til Instagram etter Oakland Supercross og veide inn på James Stewarts hjernerystelse.

Du hadde dette å si om James Stewarts helsetilstand når det gjaldt hjernerystelse, "Jeg vet at James tok den rette avgjørelsen om å trekke seg av forrige helg [i Oakland], så forhåpentligvis vil de som tror ellers undersøke sine uriktige teorier." Er alvorlighetsgraden av en hjernerystelse bagatellisert for mye? Det medisinske mannskapet i Asterisk gjør det beste de noensinne har gjort med tanke på å få syklistene til å bestå ImPACT-testen. Likevel er det hele opp til rytteren. Selv NFL, hvis du passerer hjernerystelsesprotokollen, kan du spille, men legene kan ikke se symptomene dine. Så du kan kanskje bestå testen, men du er den eneste som vet om du har tåke eller hodepine. Legene kan ikke teste for de tingene. Hvis du lyver for deg selv bare så du kan gå og ri, skader du bare deg selv. Samtidig er det vanskelig for en rytter å fortelle sannheten, fordi de vil løpe for å tjene mer penger, gjøre det bra for laget sitt og ha en fremtid. Hvis legen forteller deg at du er god nok til å sykle, er det en vanskelig beslutning for rytteren å ta.

Hva har du lært om hjernerystelse gjennom forskningen din og i arbeidet med UPMC Sports Medicine Concussion Program? Så vidt jeg vet er de skaperne av IMPACT-testen. Det var bra at jeg hadde en basisinnstilling før hjernerystelsen i 2007. Jeg vet at ImPACT-testen i 2007 ikke var obligatorisk ennå i profesjonell racing. UPMC hadde forkunnskaper om hva reaksjonstidene mine og kognitive og hukommelsesbaserte linjer var, så jeg hadde min egen protokoll. Jeg er heldig som har jobbet med dem.

Er det noen måte Impact-testen kan komme til det punktet der det vil ta gjetningene fra om en rytter er virkelig klar til å løpe etter en hjernerystelse? Jeg håper det. Det som er interessant å snakke med deg i dag, er at jeg byttet ut en helseklasse i morges. Jeg spilte studentene en video om hjerneskader i NFL. Videoen snakket om CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy). Alle disse NFL-spillerne donerer hjernen sin etter at de dør, og da kan legene se hvilken prosentandel av hjerne traumer spillerne hadde. De kan ikke teste det mens atleten er i live. Det ville være pent hvis leger på et tidspunkt kunne teste for hjernerystelse og CTE før en rytter eller spiller konkurrerer igjen. Kanskje det kan være neste trinn.

Følger du fremdeles racing? Yeah. Jeg holder meg oppe til midnatt eller 1:00 for å se løpene. Jeg er fremdeles så involvert i det. Jeg liker å se løpene, selv om jeg ikke er i det på samme nivå som jeg pleide å være.

Broc Hepler og James Stewart har vært venner og konkurrenter. Stewart tok seg tid på pallen for å gratulere Hepler med hans første (og eneste) 450 Supercross-pallplass i New Orleans. 

Så da så du James Stewart lide en hjernerystelse i Anaheim 1. James har en lang historie med hjernerystelse. Hva er tankene dine om gutter som Stewart eller RJ Hampshire? James kan være den raskeste rytteren på banen helt alene og ikke ta mange risikoer. Hver gang du hadde andre ryttere i og kjørte mot hverandre, kan du ikke alltid være den sikreste rytteren. Av den grunn bekymrer jeg meg selv når jeg skal. Jeg løper ikke GNCC, fordi andre mennesker kan slå meg. Når jeg løper enduro er jeg helt alene. Jeg vet at jeg fremdeles kan vrake, men jeg har det bra med å krasje av meg selv i stedet for å få noen andre til å skade meg. Det er der jeg står med ryttere som allerede har hatt mye hjernerystelse. De setter seg selv i fare bare ved å sykle en skitten sykkel, men så legger du inn en haug andre ryttere på banen. Ting er utenfor din kontroll. Jeg så på Oakland Supercross, og jeg kunne fortelle at James 'timing var av selv i heat race. Han gjorde ikke rytmeseksjonene rent. Jeg hadde en følelse av at det var slik jeg ville sett ut hvis jeg syklet på det samme sporet. Selvfølgelig ville James se bedre ut enn meg, fordi han alltid har vært raskere enn meg. Jeg hadde det i hjertet at James kom til å trekke seg. Jeg er glad for at han gjorde det.

Hva er anbefalingene dine til de som har fått hjernerystelse? Vær så symptomfri som du kan være før du sykler igjen. Jo mer alvorlige symptomene dine er, desto mer risikerer du en ny hodeskade. I utgangspunktet skal du ikke sykle hvis du har noen symptomer. Folk spør meg hvordan de kan komme tilbake raskere etter å ha fått hjernerystelse. Sannheten er at du virkelig ikke kan det. Jeg kunne slå hodet med nøyaktig samme hastighet og vinkel som du gjorde, men det kan hende du kan sykle om tre uker. Det kan ta meg tre måneder. Derfor er det så vanskelig for legene å gi noen form for tidsramme. Derfor ser vi ikke mye informasjon fra James om når han skal tilbake. Han vet nok ikke. Disse tingene tar bare tid. Det er ikke som et brukket bein som vil leges om seks til åtte uker.

Ser du noen gang tilbake på racerkarrieren din og tenker: Hva om? Visst gjør jeg det. Det krasjet var begynnelsen på slutten for meg. Når jeg så på statistikken min før det krasjet, hadde jeg mange gevinster og gode ritt. Etter det krasjet var jeg en hit eller savner. Noen netter var jeg ferdig på pallen, men det var avhengig av dagen. Noen løpsdager ville jeg ha det veldig bra, men dagen etter skulle jeg slite med hjernerystelsessymptomer. Jeg visste aldri hva jeg skulle forvente.

Du snakket under avsløringen av 6D-hjelmen og snakket om historien din med hjernerystelse. Nå som teknologien har vært ute i noen år, hva er tankene dine om fremskritt med hjelm innen hjernerystelse? Det er flott at hjelmer har blitt bedre. Jeg støttet 6D, og ​​jeg bruker hjelmen deres. Det er kjempebra at de var det første selskapet som trappet opp. Jeg vil fremdeles se en mer involvert test. Jeg vet at vi har DOT- og Snell-testene, men jeg vil gjerne se en sammenligning av hver hjelm. Hjelmtesting skal være offentlig kunnskap, slik at vi vet nøyaktig hva alle hjelmens resultater er. Tester bør også gjøres på forskjellige overflater. Mange av disse hjelmtestene gjøres med en kule eller noe som i utgangspunktet er verdiløst for en motorcrossrytter. Det er flott at hjelmbedriftene har trappet opp, men det må være mer offentlig informasjon.

Takk for tiden din, Broc, og gratulerer med turen Gas Gas. Takk, John.