MXA INTERVJU: ERIC PERONNARD ØNSKER Å FORANDRE VERDEN – OG HAN HAR

Eric Peronnard (til høyre) og Stark Futures eier, Anton Wass.

AV JOSH MOSIMAN

HVORDAN KOM DU I GANG MED Å PROGRAMMERE ARRANGEMENTER? Jeg har alltid vært i eventbransjen. Jeg organiserte sykkellanseringer, opplevelsesturer og mange ting før tiden var inne. Jeg har vært en av grunnpilarene i Paris Supercross siden 1988. De ba meg jobbe for dem, og jeg ble deres amerikanske representant. Det åpnet slusene for meg. Deretter ble jeg ansatt av Geneva Supercross, deretter av Saporiti FastCross i Italia, som var et veldig stort løp på 1980- og 1990-tallet. Rundt da var jeg involvert i flere og flere løp. Vi dro til Milano og Barcelona. Jeg glemte ærlig talt hvor mange løp jeg jobbet. Det var veldig spennende, men samtidig er det litt trist fordi ingen av de løpene er i live. 

HVORDAN BLEV LAS VEGAS US OPEN? Min kone og jeg snakket sammen, og hun sa: "Hvorfor gjør vi ikke et løp selv?" Jeg tenker: "Jada, la oss gjøre noe på høyeste nivå hvis vi kan." Det var begynnelsen på US Open-prosjektet i 1996. Det førte til å møte Fox og MGM Grand-folket. To år senere lanserte vi US Open, som var et landemerke innen motorsykkelracing. Det har gått 25 år nå, og vi har fortsatt oversikten over hvor mye vi betalte for ett løp. Pungen for løpet i 1998 var $300,000 XNUMX, og ingen ryttere kjørte på MGM Grand uten å bli fullt kompensert. Det var et løp som ikke belastet penger til noen rytter eller lag. Det var veldig vellykket, noe som var bra fordi vi genererte nok penger til å betale alle og fortsatt tjene penger.

Eric Peronnard på pre-season race for den nye E-Xplorer elsykkelserien.

US OPEN VAR IKKE ALLTID SOLSKINN OG REGNBUER, ikke sant? Vi havnet i retten med Supercross-promotøren. AMA var ikke fornøyd (og ikke bra for oss). De solgte oss feil tittel med sanksjonsavgiftene. Det var et rot. Vi fortsatte å gjøre US Open, veldig vellykket. Innen år tre ga Gary Becker fra Pace Management oss et kjøpstilbud, og vi godtok. Det var en stor omvending i livet mitt fordi de også ansatte meg til å være visepresident for det som i dag er kjent som Feld Motorsports. Jeg begynte å jobbe der for å internasjonalisere Monster Trucks og Supercross. Vi gjorde den første World Supercross Series for 20 år siden. Jeg fortsatte med dem til 2004; men jeg fikk ikke nok grep for å få nye ting i gang, så jeg sa opp.

«JEG HAR VÆRT EN AV SØYLENE I PARIS SUPERCROSS SIDEN 1988. DE BAD MEG JOBBE FOR DEM, OG JEG BLEV DERES USA-REPRESSENTANT. DET ÅPNET FLOMSLUTENE FOR MEG.»

HVA KOM ETTER AT DU JOBBTE PÅ SUPERCROSS?  Da jeg sa opp, hadde jeg i tankene EnduroCross-prosjektet og Mini Moto-prosjektet. Jeg lanserte disse tingene, som viste seg å være ganske vellykket. Tre år senere solgte jeg dem begge til et forlag som heter Prime Media. Mini Moto varte ytterligere seks eller syv år til pitbike-moten døde, og EnduroCross er fortsatt i live 18 år senere. 

HVORDAN FINANSIERTE DU ALT DETTE? Min kone og jeg hadde en stor Yamaha-forhandler i Las Vegas på 1990-tallet som vi solgte for å bankrolle US Open. Timingen var perfekt. Vi hadde et tilbud om å selge, og vi trengte penger fordi US Open var et prosjekt på flere millioner dollar. Det var veldig nyttig å ha penger fra forhandleren for å få det til. MGM Grand var villig til å stole på visjonen vi hadde, men de var ikke villige til å betale for det. Så, de sa i utgangspunktet, "Hei, alle pengene kommer til å være under våre vinger, og hvis det er noen til overs, vil vi gi dem tilbake til deg," som var tilfelle.

Så flyttet vi til Florida, hvor vi er nå, og etter tre eller fire år med å gjøre alt, bygde vi en ny KTM-, Polaris-, Indian- og Victory-forhandler i New Smyrna. Det var en god forretningssatsing, og vi solgte den for et par år siden. 

Red Bull Straight Rhythm er et populært arrangement som ble skapt av Eric og Red Bull.

HAR DU NOEN FREM? Jeg lovet familien min at jeg skulle ta en pause, så i 2009 tok jeg min kone og to gutter rundt i verden for 12 måneder med motorsykkel og besøk hos venner. Da jeg kom tilbake, ringte ESPN meg innen en uke for å være på X Games. Jeg hadde en uke til å pakke ut, og jeg dro til Los Angeles for X Games.

Fra 2010 til 2019 var fantastisk. Vi hadde mer forretning og mer arbeid. Vi hadde mange suksesser, men ikke alltid. Noen prosjekter gikk ikke bra, men det er navnet på spillet. Det er som en sanger som har dårlige sanger. Vi ble involvert i Red Bull og lanserte Straight Rhythm. Vi gjorde Tennessee Knockout, som nå er et verdensmesterskap i ekstrem enduro. Jeg jobber fortsatt med Monster, gjør mange Monster-show, som Freestyle, Best Whip og alt det der. Jeg fortsetter også med alle de internasjonale løpene. Jeg hadde sjansen til å være involvert i lanseringen av Hawaiian Supercross, som døde av COVID, og ​​Montreal Supercross også. Nå begynner det å bli travelt igjen. Det virker som de siste månedene har vært som før-COVID-tider.
HVORDAN KOM DU I GANG Å JOBBE I MOTOCROSS-INDUSTRIEN? Veldig enkelt; de eneste to tingene jeg visste i livet mitt var at jeg ville være i Amerika og jeg ville være i motorsykkelbransjen. Jeg var 15 år gammel, og rommet mitt var dekket med JT Racing-plakater, Scott USA-plakater og alt amerikansk. Etter det var det bare å forfølge drømmene mine. Jeg kom til USA i 1979 for første gang, og dro deretter tilbake til Frankrike. Hver gang jeg kom til USA, vokste jeg som voksen. Da jeg kom tilbake til Frankrike etter min første tur, sa en venn av meg som var i 30-årene: «Hei, jeg vil kjøpe en motorsykkelforhandler. Jeg kan ikke så mye om moto, men du vet alt om det, så du blir min partner. La oss gjøre det." Vi åpnet en Suzuki-forhandler i 1980, og den var en forhandler i Frankrike innen fire år.

Josh Hill på Alta el-sykkel på Straight Rhythm.

HVORDAN FIKK DU START I USA? Rundt tidspunktet for Suzuki-forhandleren hadde jeg en liten bedrift som distributør for Scott USA og andre selskaper som jeg prøvde å selge i Frankrike, men det økonomiske klimaet var virkelig dårlig. Jeg ble brent. Jeg tapte mye penger, og det var det som drev meg til å flytte til USA. Det var 1985, og jeg sa: "Ok, nå er det på tide." Jeg tok Dodge-varebilen som jeg hadde i Frankrike, fordi jeg ville bli amerikaner, og jeg kjørte den til motorsykkelmessen i Köln. Jeg møtte alle de amerikanske selskapene der, inkludert Jim O'Neal. Mange mennesker sa: «Kom til Amerika; vi har en jobb til deg!" Jim O'Neal var den eneste fyren som holdt ord.

«JEG BEGYNTE OGSÅ SOM JOURNALIST PÅ DEN TIDEN. JEG ØNSKEDE SÅ MYE Å VÆRE I ET KONKURRANSEGRUNDET FELTE AT JEG TILBUD TJENESTERNE MINE TIL MOTOVERT, ET FRANSK MAGASIN. DET ER FRANKRIKE MOTOCROSS-HANDLING, I DEN SAMME ALDER OGSÅ.»

Eric Peronnard (sett her sammen med den kjente mekanikeren Eric Crippa) er grunnleggeren av US Open Supercross. Han er også en motocross-kjører selv når han har tid i sin travle timeplan.

HVA VAR JOBBEN DIN I O'NEAL? Jeg var sportsmarkedsføreren, selv om den tittelen ikke eksisterte. Jeg tok meg av sponsede ryttere, og på det tidspunktet ble det meste av Jims sponsorpenger investert i Andre Malherbe, den daværende verdensmesteren i motocross. Andre var en venn av meg, så det var veldig enkelt å ha med ham å gjøre. I tillegg hadde O'Neal Erik Kehoe, som fortsatt er en god venn den dag i dag. Det var på midten av 80-tallet.

Jeg begynte også som journalist på den tiden. Jeg ønsket så mye å være i et konkurranseutsatt felt at jeg tilbød mine tjenester til MotoVert, et fransk magasin. Det er Motocross-handling i Frankrike, i utgangspunktet på samme alder også. Det er et av de ikoniske magasinene. Jeg var deres amerikanske representant, og det var gøy.

DU ER VELDIG FORRETNINGSMESSIG. HVORDAN VAR DINE FORELDRE? Vi var en veldig sporty familie. Faren min var en profesjonell hockeyspiller, men det var på en tid da du ikke tjente penger. Moren min jobbet alltid, for varehus og sånne ting. Jeg hadde ingen forretningsinspirasjon, jeg hadde bare en holdning som aldri ga opp, som min far. Han løp maraton som 60-åring. Han ga aldri opp før han fikk kreft, og det var slutten på livet hans, dessverre. Jeg var veldig heldig som var i en flott familie der jeg hadde tilgang til mange morsomme ting, men vi hadde aldri overskudd, vet du?

Eric Peronnard, selv om han var fransk, ble fascinert av Amerika og ble en av de mest innflytelsesrike mennene innen amerikansk motocross og Supercross.

NÅR FÅR DU DIN FØRSTE MOTORSYKKEL? Jeg vokste opp i Frankrike, og jeg fikk min første sykkel som 16-åring. Det kunne egentlig vært bedre om jeg hadde kjørt 10, men som 16-åring begynte jeg å løpe, og jeg var fyren som ville gjøre alt. Jeg ønsket å kjøre motocross den ene helgen, Enduro neste helg og prøver den neste. Å kjede seg veldig fort gjør at du gjør mange forskjellige ting, på godt og vondt.

DU VAR ​​MED I SUPERCROSS NÅR DET BLE ET FIM-MESTERSKAP, ikke sant? Absolutt. Jeg svømte i den situasjonen. Da jeg ble visepresident for Pace Management, var det på tidspunktet for JAM Sports-katastrofen. AMA hadde gitt rettighetene til Supercross til JAM Sports. Gruppen jeg jobbet med i Pace inkluderte Todd Jendro og Dave Prater, som fortsatt er i motorsykkelindustrien i dag. Det var en misforståelse om AMAs posisjon. Roy Jansen og jeg var de to globale gutta. Vi hadde en visjon utenfor Amerika. Mellom Roy og jeg forklarte vi til Paces eiere at siden AMA rapporterte til FIM, at hvis Pace inngikk en avtale med FIM om å sanksjonere et World Supercross Championship, ville AMA plutselig være irrelevant og ikke kunne fortelle oss hva vi skulle gjøre. 

IKKE ALLE VET OM AMA VERSUS SUPERCROSS PROMOTOR BORGERKRIG. KAN DU LEGGE DET FOR OSS? Pace var et av de tre selskapene som eide Supercross. Det var Mike Goodwin, Pace og Bill West. De tre selskapene utviklet seg til en gruppe som eier hele Supercross-serien. Akkurat på det tidspunktet ga AMA rettighetene til Supercross til noen andre, som var JAM Sports. Det ble ganske stygt, og det satte Supercross i fare. JAM Sports hadde kjøpt eller hatt en opsjon på å kjøpe Supercross fra AMA for en enorm sum penger, mye mer enn hva Pace betalte.

Vippepunktet kom da Pace signerte med FIM for å kjøre World Supercross Championship. Plutselig hadde AMA ikke noe valg fordi FIM sa til AMA: «Hei, vi gjør verdensmesterskapet. Vi gjør ikke et nasjonalt mesterskap.» Tanken var å ha Supercross-løp utenfor USA. Vi hadde løp i Canada et par ganger. Vi hadde et løp i Sveits, et løp i Holland og et par løp i Spania, men den ideen ble raskt avkjølt fordi de store lagene ikke var veldig støttende om å reise over hele verden.

Erics EnduroCross skapte helt nye racingmuligheter for terrengkjørere som Taddy Blazusiak.

KAN DU FORKLARE DITT ENGAGEMENT I ELEKTRISKE MOTOCROSS-SYKLER? For femten år siden, da jeg drev med Mini Moto, møtte jeg grunnleggeren av Zero Motorcycles, Neal Saiki. Den fyren var en rakettforsker, bokstavelig talt fra NASA, og var helt interessert i elektriske sykler. Jeg prøvde syklene hans, og jeg fant dem ganske interessante. På den tiden var det ingen som snakket om elbiler og det fantes ingen elektriske terrengsykler; det var bare en kul spin-off. 

Et elektrisk kraftbånd er en slags magi til et punkt. Jeg red den og sa: "Hei, la oss kjøre et løp." Vi fikk Jeremy McGrath, Jeff Emig, Sebastien Tortelli og mange flinke gutter til å kjøre. Vi stilte dem opp på Zeros og Quantyas, og vi hadde et elektrisk motorsykkelløp på Orleans Arena i Las Vegas på Mini Moto-arrangementet. Vi spilte klassisk musikk i bakgrunnen og ingen fikk med seg det. Jeg forble involvert i Zero i et par år til Zero ble kjøpt opp av en annen gruppe og de bestemte seg for å gå full gate. Så det var slutten på det.

Veldig raskt dukket Alta opp og jeg møtte de gutta. De kjente min lidenskap og engasjement, og jeg var i stand til å bringe et par ting inn i bildet. De spurte meg om å bli med, og jeg var rådgiver i Alta i mange år til det siste.

«JEG TROR IKKE Å KOMME MED ELEKTRISKE OG FORRENNINGSMOTORER VIL ENDRE RESULTATENE, FORDI VI IKKE OPPFINNER OPP SYKKELEN. ELEKTRISK ELLER BENSIN, SYKKELEN ER FORTSATT Ganske mye BASERT PÅ EN EKSISTERENDE KTM, HONDA ELLER KAWASAKI.

Eric promoterer ikke bare løp; han elsker å ri også. Han syklet 24 ganger på én måned i år.

VAR DET TILBAKE FRA INDUSTRIEN NÅR DU AVHOLDT ELEKTRISK LØP PÅ MINI MOTO? Å ja, det var totalt mangel på spenning. Folk var ikke klare for det. Det var fem år før Tesla. Vi hadde det bare gøy og ante ikke hvor det skulle. Ingen snakket om at elsykler skulle erstatte sykler med forbrenningsmotorer da. Jeg snakker ikke om at elsykler skal erstatte dem nå heller; noen mennesker er det, men ikke meg.

Alta kom, og de var ganske mottakelige for noen av ideene mine. Jeg vil si at høydepunktet i Alta var da vi fikk Josh Hill til å kjøre Straight Rhythm på den. Jeg snakket med Red Bull, og vi brainstormet sammen. Josh sa at han ville kjøre sykkelen hvis vi gjorde puppene litt mindre. 

For meg var det beste vi noen gang gjorde da jeg tok Josh Hill til Geneva Supercross i 2017. Det var et år da vi fikk Ricky Carmichael og Josh til å kjøre mot hverandre. Carmichael på sin fabrikk RM-Z450 og Josh på Alta. Å ha «GOAT»-løpet mot en elsykkel var, uten ordspill, et elektrisk øyeblikk. Alle reiste seg og jeg sa: "Wow, dette er kult!"

Året etter tok vi Ty Tremaine til Erzberg. Resultatet hans ble hindret fordi han tok en feil sving, men han kunne klatre opp ting som ingen andre kunne klatre, og det var det som faktisk fikk ham til å gå i feil retning. Så det var trist, men det var racing. Så, innen seks måneder senere, kom Ty på pallen på Reno EnduroCross i 2018. Det var den største prestasjonen i ekte racing for en elsykkel, fordi det var mellom Cody Webb, Colton Haaker og Ty. Det var ingen tvil om at det var hans beste resultat, og det kom på en Alta. Så la Alta ned, noe som var et veldig trist øyeblikk.

HVORDAN BLEV DU INNVULERT MED STARK EL-SYKLER? Etter at Alta brettet ble det to år med sirisser på elsykler. Så, tidlig i 2020, kjører jeg til banen min i Florida for å sykle, og jeg får en telefon fra en svensk fyr som forteller meg: «Hei, jeg jobber med en konkurrerende elsykkel. Vil du være med?" og jeg sa: "Ja, det gjør jeg. Jeg har ikke mye tid, men jeg har det.» Så endret COVID tidsproblemet. Stark ble født, og jeg var en av de første som syklet. Det var fenomenalt.

ER DET SANN AT DU PRØVTE Å FÅ JOSH HILL TIL Å KØPE STARK I 2022 SUPERCROSS-SERIEN? Eieren av Stark tror på inkludering. Han vil ha en Stark på Supercross så snart som mulig. Jeg håpet å gjøre det for Supercross-sesongen 2022, men dessverre er det ikke mulig akkurat nå. Jeg tror på å ha elektriske og forbrenningsmotorer som kjører sammen, men det kommer ikke til å bli lett. Det er mange politiske aspekter ved motorsykkelracing, og det ser ikke veldig lovende ut i nær fremtid.

FORTELLE OSS OM E-XPLORER-SERIEN? Jeg ble kontaktet av gruppen som starter FIM E-Xplorer-serien. De kommer fra Formel E. De vet hva som skal til for å bringe elektrisk racing til massene. Administrerende direktør for E-Xplorer-serien er faktisk en venn av meg. Jeg kjenner faren hans. Han er en god terrengrytter, og han ringte meg og sa: «Jeg forlater Formel E, og jeg vil starte min egen motorsykkelserie. Vil du være en del av det?» Jeg sa: "Klart, jeg skal hjelpe deg." Det har vært et veldig overraskende prosjekt, fordi energien rundt det har vært ganske fantastisk. James Stewart kommer til å bli teameier, og han er så begeistret for hele konseptet.

"ALLE SIER TIL MEG, 'ÅH, DU VIL HA FIERTAKTS OG TO-TAKTS TIL DØ.' JEG SIER, "NEI, JEG VIL BARE AT FOLK KUNNE RI HVOR DE VIL."

Under pitbike-mani holdt Eric Mini Moto-arrangementene på The Orleans Arena i Las Vegas. Her er McGrath (2) og Derek Costella (1) som leder an.

ER DET NOE SOM FOR MYE KRAFT? Jeg har vært så heldig å få kjørt noen av fabrikkens 450-er, og jeg tror virkeligheten er at vi ikke trenger så mye kraft, bortsett fra starten. Jeg tror ikke å slå sammen elektriske og forbrenningsmotorer vil endre resultatene, for vi finner ikke opp sykkelen på nytt. Elektrisk eller bensin, sykkelen er fortsatt ganske mye basert på en eksisterende KTM, Honda eller Kawasaki. Det hele er den samme rammegeometrien. Det er rytteren som vil utgjøre forskjellen.

Jeg tror Stark er Tesla-øyeblikket for elektrisk motocross. Tesla har ikke tatt over verden. De selger 1,000,000 40 90 biler i året, men de selger ikke XNUMX millioner som Ford eller Toyota. Ti prosent av verden vil være begeistret for det og XNUMX prosent vil ikke. Dessverre er verden vår så polarisert nå. Alle sier til meg: "Å, du vil at fire- og totakteren skal dø." Jeg sier nei, jeg vil bare at folk skal kunne sykle hvor de vil. Jeg tror støyproblemet er viktig, så kanskje vi en dag kan ha en motocrossbane midt i Riverside, California eller New Smyrna Beach, Florida.

HVA BETYR MOTOCROSS FOR DEG? Det har gitt meg muligheten til å møte fantastiske mennesker over hele verden og oppdage utrolige steder. Jeg er veldig takknemlig for fortsatt å kunne gjøre det. På slutten av dagen handler det ikke om å snakke om det, det handler om å gjøre det. Jeg er spent på mulighetene for elsykler fordi jeg håper det bringer flere til bordet. Vi kommer aldri til å doble størrelsen på sporten vår, og det opprører meg, men hvis vi kanskje kan få ytterligere en million mennesker til motocross, ville det vært flott.