MXA-INTERVJU: GARY JONES VAR DEN ULTIMATE LEDE VÅPEN

AV JIM KIMBALL

HVA VAR DEN FØRSTE MOTORSYKKEL DU NOENSINNE KØRTE? Det var en Villiers Dot 125. Min bror DeWayne og jeg presset den mer enn vi kjørte på den. Vi visste ikke noe om sykler. Faren min kjøpte gamle, havarerte og ødelagte sykler, fikset dem og solgte dem. Brukte motorsykler var der pengene var. Faren min ble Yamaha-forhandler da Yamaha først kom til USA. Da de kom ut med DT1, begynte jeg å kjøre den. Men før det syklet jeg BSA Goldstars, 441 Victors og en 650 Twin. Jeg vant bakkestigninger og ørkenløp før jeg noen gang begynte å sykle på Yamahas.

SPONSERTE PAPPEN DEG DEG? Jeg var heldig at faren min var en BSA-forhandler. Han sponset et par flat-track-gutta. Alt han lærte av racingen, overleverte han til meg. Senere kjøpte kompisen min Gary Sewell en BSA av ham for at jeg skulle løpe fordi han så potensialet i meg. Det var slik jeg begynte å sykle på store sykler. Det var ingen motocross på den tiden. Du hadde én sykkel og syklet flat bane en uke, og neste uke byttet du dekk og kjørte et ørkenløp, eller du kjørte en TT.

Gary kjører grusbane på en Triumph.

KONKURRTE DU I ALLE FORMER FOR MOTORSYKKELKØP? Jeg kjørte alt jeg kunne (flatbane, TT og scramble-løp) der jeg kunne sykle på samme sykkel. Så sa en kompis: "La oss kjøpe Gary en speedwaysykkel slik at han kan kjøre den." Han kjøpte meg en JAP, og jeg kjørte speedway og tjente penger. Så begynte motocross å komme ut, og jeg begynte å kjøre 441 BSA og tjene mer penger der.

Gary kjører speedway på en JAP.

FANGTE MOTOCROSS? Det startet i Sør-California. Jeg kjørte europeerne på Hangtown. Jeg var på min 500 BSA, og de var på 360 CZs og Husqvarnas. Jeg trodde jeg var en stor racer, men jeg så ikke engang hvilken vei de gikk! De visste hvordan de skulle komme seg gjennom de tøffe tingene. Faren min sa: "Vi må skaffe deg en lettere sykkel." Så vi fikk en BSA 441, som var en flott sykkel. Jeg leste om Jeff Smith som kjørte dem. Han var helten min da jeg begynte å kjøre motocross. Selvfølgelig kjørte Torsten Hallman på Husqvarnas da han kom hit. Jeg var på 441 BSA, og han var på sin lette motocrosser og røykte meg! Jeg sa: «Det kommer ikke til å skje igjen. Jeg må finne ut hvordan jeg skal gå raskere.»

«FAREN MIN BLE EN YAMAHA-DEALER DA YAMAHA FØRST KOM TIL STATENE. DA DE KOM UT MED DT1-EN, BEGYNTE JEG Å KØPE DEN. MEN FØR DET KØR JEG BSA GOLDSTARS, 441 VICTORS OG EN 650 TILLINGER.»

Gary kjører den DT-1-baserte YZ250-prototypen.

ENDRADE TING seg da du satte deg på YAMAHA DT1? Det var en superlett sykkel, men den ville kastet meg av uten grunn. Så vi begynte å senke rammen og endre gaffelvinkelen, vinkelen på svingarmen, flytte fotpinnene tilbake og en haug med forskjellige ting på DT1. Vi laget lettere glassfibergasstanker og senere laget vi glassfiberskjermer. Den gang, hvis du ville ha bedre fotpinner, styre, spaker, kontroller eller kjedeføringer, måtte du lage dem selv fordi de var i bunn og grunn gatesykler som vi kjørte på i skitten. I dag kan du ikke kjøpe en dårlig sykkel. Alt er bra.

HVORDAN KOM DU TIL YAMAHAs oppmerksomhet? Vi kjørte disse DT1-ene og fikk dem til å fungere bra. Faren min hadde en kompis fra Jet Propulsion Lab. Han jobbet med missilsveising. Han visste hvor han kunne få tak i tricktitan og hvordan han kunne sveise det. Han og faren min var drikkekompiser. De sa: "La oss bygge en virkelig lure sykkel." Da de var ferdige, hadde den en titanramme og -aksler, med sidekasser og -hoder i magnesium, sylindre i hard krom og giraksel i titan og girtromler. Den veide 186 pund våt. Hver mutter og bolt på den var Ti. Faren min kalte den "A–Z" fordi vi endret alt på en Yamaha DT1 fra A til Å.

HVA VAR YAMAHAS REAKSJON? Vi vant en haug med løp på denne sykkelen, og Yamaha sa: "Vi vil gi deg $1500 hvis du kan vinne denne Cal Expo Motocross (den første som Mike Goodwin promoterte)." Det var på California State Fair. Vi vant det på Yamaha. Yamaha spurte om de kunne låne sykkelen min, men jeg så den aldri igjen. Selvfølgelig ga de meg nye sykler og sa: "Her, kjør litt mer." Senere, da YZ-versjonen kom ut, som lignet mye på min gamle racersykkel, ga de oss noen av dem. Vi begynte å kjøre kappkjøring med dem og gjøre flere modifikasjoner på dem.

HVA SKJEDE DA DE EUROPEISKE GP-RYTTERNE KOM TILBAKE TIL EDISON DYES INTER-AM? Jeg vant 1971-serien sammenlagt. Jeg var den første amerikaneren som vant en internasjonal serie. Men det regnet ikke offisielt som et AMA-mesterskap det året, selv om den serien i mange tanker var det første offisielle 250 nasjonale mesterskapet. Serien min regnet ikke som 250 National Championship, men Mark Blackwells identiske seier i 1971 500cc Trans-AMA-serien gjorde det, noe som plaget meg. Jeg tror fortsatt jeg har vunnet fire 250 nasjonale mesterskap, ikke tre.

Gary og Jimmy Weinert.

I 1972 VANT DU DET FØRSTE OFFISIELLE AMA 250-MESTERSKAPET. Ja, den telte. Det var med Torsten Hallman, Håkan Anderson og mange andre europeere. Jimmy Weinert var på laget vårt, sammen med Marty Tripes. Vel, Tripes var på laget før han ble skjøvet av fordi han ikke var gammel nok til å kjøre en AMA National. Faren hans hadde løyet om alderen hans hele livet, men han ble stoppet denne gangen. Så tre dager før Superbowl of Motocross hadde han bursdag. Løpet var en del av serien, og han vant. Det var hans rookie-løp og han vant det. Marty var en så god rytter.

SÅ KOM HONDA ETTER DEG? Ja, på slutten av 1972 ba Honda oss om å teste syklene deres. De ville betale oss for å teste en sykkel på lur, og selvfølgelig ville vi gjøre det. Det var en ganske bra sykkel. Senere, før jeg dro til Can-Am i 1974, ansatt Harley-Davidson meg på lur for å sykle noen av Harleyene deres mens jeg kjørte for Honda. Dette skjer fortsatt i dag, men ingen vet om det. Tomac byttet ikke til Yamaha uten å sykle mens han var kontrakt med Kawasaki. Jeg er sikker på at han syklet den blå sykkelen mange ganger uten at noen visste det.

«VI HADDE PROBLEMER MED YAMAHA FORDI DE BARE VIL ha meg, IKKE PAPPEN MIN OG IKKE BROREN MIN. DET SKULLE IKKE GÅ. MIN BROR OG JEG VAR SAMMEN. DE MÅTTE TA FAMILIEAVTALEN ELLER INGENTING.»

Gary på #1 Honda blir avkjølt på Rio Bravo.

DA HONDA LEITTE DEG I 1973, SA DE, "VI VIL AT DU SKAL UTVIKLE DENNE SYKKELEN?" Nei. De snakket ikke om utvikling. De ville bare at jeg skulle kjøre den. Vi hadde problemer med Yamaha fordi de ikke ønsket å ha faren min som teamleder. De ville bare ha meg, ikke faren min og ikke broren min. Det kom ikke til å gå. Broren min og jeg ble slått sammen. De måtte ta familieavtalen eller ingenting.

Hos Honda fløy vi til alle løpene. Det var alle slags kule ting i Honda-kontrakten, men Honda fulgte ikke opp mange av dem. På slutten av sesongen, etter at jeg vant 250 National Championship, hadde vi ingen sykler i åpen klasse for Trans-AMA-serien. Jeg ønsket å kjøre den, så Honda kjøpte meg ut av kontrakten min.

LÅR HØRE MER OM DETTE. Honda-kontrakten sto at jeg skulle kjøre en sykkel i åpen klasse i Trans-AMA-serien. De bygde en til meg, og jeg red den på en Grand Prix. Jeg ledet da rammen brøt i to. Vi dro til det første Trans-AMA-løpet, og de sa: "Vi har ikke en sykkel du kan kjøre." Jeg sa: «Hva snakker du om? Du må ha en sykkel til meg. Du hadde en for noen måneder siden. Hvor er det?" De svarte: "Vi skal ikke kjøre den sykkelen. Du må sykle 250 Support-klassen." Det var feil. Jeg var nasjonal mester. Jeg skulle ikke kjøre Support-klassen. Jeg hadde rundet de fleste gutta i Support-klassen i Nationals, og jeg ønsket å konkurrere mot de beste gutta.

Gary kjørte mot Maicos da han var mellom fabrikkene.

HVA SKJEDDE ETTERPÅ? Jeg kjøpte en Maico, men tok av klistremerkene. Første gang jeg kjørte den blåste det opp. Maico var flau, så de tilbød meg Adolf Weils reservefabrikksykkel. Jeg kjørte den gjennom resten av løpene i Trans-AMA-serien. Jeg skjøt hull på en haug med løp, men det brøt alltid.

ER DET NÅR CAN-AM KOM INN PÅ BILDET? Maico hadde ikke pengene vi hadde fått fra Honda. Så ringte Can-Am. Jeg hadde aldri hørt om en Can-Am før, men jeg så på det, og de laget en 125 og 175, men de gjorde ikke en 250. Jeg spurte dem: "Hvordan skal jeg kjøre en 250 klasse hvis dere ikke gjør det. har du ikke 250? De sa: "Vi bygger alt du vil."

Gary flyr rotasjonsventilen Can-Am 250.

HVA MED PENGEDELEN? Da vi kom til kontraktsforhandlingene, sa Can-Am: "Vi har massevis av penger." Så jeg ga dem en opprørende dollarfigur - et veldig stort tall. Doble Honda-lønnen vår, doble antallet sykler vi trengte, tredoble utgiftskontoen, fly til alle løpene, og de sa hele tiden: "Ja, vi kan gjøre det." Jeg hadde fortsatt ingen anelse om hvem Can-Am var, men de var en av de største snøscooterprodusentene i verden. Motocross-racing var chintzy for dem sammenlignet med den typen penger Can-Am, Rotax og Bombardier hadde. Jeg signerte en kontrakt uten å sykle. Jeg så aldri sykkelen den gangen.

HVORDAN VAR DITT FØRSTE LØP PÅ CAN-AM? Det første AMA-løpet dukket de opp uten de lovede 250, så jeg syklet Can-Am 175, men jeg vant. Jeg kjørte til og med et nytt 250-løp på deres 125. Vi måtte få tillatelse fra AMA for å kjøre en 125-er i 250-klassen. De må ha trodd at jeg tullet fordi de sa: «Fortsett; vi bryr oss ikke." Jeg ble nummer to på 125.

DU VANT 1974 250 MESTERSKAPET PÅ EN CAN-AM. Ja. Opprinnelig var Jimmy Ellis og jeg Can-Am-teamet. Jimmy og jeg hadde en flott sesong. Jeg var i poengledelsen og Jimmy ble nummer tre. Marty Tripes ble nummer to i Championship på en privat Husqvarna. Marty hadde tjent gode penger da han var på Team Honda, men han kjørte Husqvarna gratis. Han vant AMA 250 Nationals på det, men han hadde ikke engang nok penger til å komme til løpene. Faren min og jeg ga Marty penger for å komme til løpene‚ og han var vår tøffeste konkurrent.

MEN FAREN DIN TREK ÅRHUNDRETS KUP DEN SESONG, gjorde HAN IKKE? Faren min, som var teamleder for Can-Am, sa til Marty: «Jeg ser at du kjører en splitter ny varebil. Hvis du vil komme over til Team Can-Am, betaler vi den babyen og gir deg denne typen penger.» Jeg husker ikke hva pengene var, men Marty signerte på stedet. På slutten av serien ble Can-Am den første produsenten som gikk en-to-tre i AMA 250 National Championships.

HOS CAN-AM HJELPER FAREN DIN INSTRUMENTEL TIL Å FORBEDRE SYKLENE DU løp, var HAN IKKE? Hos Can-Am ville han foreslå at hvis de endret dette eller hint, ville Gary være raskere og de ville gjøre det. Vi trengte en lengre svingarm for å teste, og – boom – vi hadde en neste uke. Vi ville ha en annen type aksel, og vi ville ha den neste uke. De største problemene vi hadde var med hjulene og navene deres. Jeff Smith, som var leder for R&D i Can-Am, sa: "Nei, disse hjulene er gode nok." Men vi knuste dem likevel, så faren min sa til Can-Am: «Gjør det slik.» Og vi sluttet å knuse eiker og hjul.

BLEV 1975-SYKKELEN BETYDLIG FORBEDRET? Absolutt. Det var mye, mye bedre. I 1975 introduserte de mange av endringene vi gjorde året før. Jeg vet ikke om du noen gang har sett bilder av 1974 Can-Am jeg kjørte, men på et tidspunkt hadde vi tre sjokk på den. To av demperne var Koni justerbare dempere med små kjølere på som du kunne justere. Men når vi justerte dem, ble støtene så varme at de ville blåse ut tetningene. Faren min la til et ekstra støt, uten fjær, for å få mer demping sent i motorkjøringene.

HVORDAN VAR SESONGEN 1975? I 1975 syklet jeg bare to løp. Så dro jeg til Daytona og brakk beinet. Den satte seg fast i Peter Lamppus bakhjul. Han hadde falt i en berm, og jeg falt på sykkelen hans og stakk foten i bakhjulet hans. Sykkelen hans gikk på vidt gap, og den sugde benet mitt gjennom den. De måtte kutte av svingarmen og eikene hans for å få ut beinet mitt. Jeg var ferdig for året. Broren min kjørte fortsatt for Can-Am, sammen med Marty Tripes og Jimmy Ellis. Can-Am kjøpte meg ut av kontrakten min. Heldigvis sto det i kontrakten min at hvis jeg ikke var i stand til å løpe, måtte de betale hele kontraktsbeløpet mitt. Så jeg fikk pengene, og vi begynte å snakke med Frank Cooper om denne nye motorsykkelen.

VAR DET EN SJANSE FOR Å RETURNERE TIL CAN-AM FOR 1976? Vi prøvde ikke engang. Benet mitt var kraftig brukket, og tilbake i 1975 hadde de ikke de medisinske teknikkene de har nå. På et tidspunkt ønsket de å amputere foten min fordi den var så ille at den ikke ville gro. Det tok 2-1/2 år å gro helt.

VI LEDE inn MARTY MOATES FOR Å TESTE SYKLENE, SOM VI KALTE AMMEX FORDI DE VAR EN AMERIKANSK DESIGN BYGGET I MOTO-ISLO-FABRIKKEN I SALTILLO, MEXICO. SÅDAN ER AMERIKANSK/MEXICAN LIK AMMEX.

Gary i Ammex på San Diego Supercross.

ETTER CAN-AM, HVA SKJEDE? Vi bestemte oss for å kjøpe Cooper-motorsykler fra Frank Cooper. Cooper 250 Enduro var en slags sammensurium av deler. Den hadde en kopi av en Maico-ramme, men ikke med best mulig stål. Vi visste at det ville være bedre med chromoly. Sjokkene ble laget i Mexico. Vi lettet svinghjulene og skiftet tenning, og siden den hadde samme boring og slag som en Yamaha YZ250, satte vi en Yamaha reed-ventil på den. Jeg hyret inn Marty Moates for å teste syklene‚ som vi kalte Ammex fordi de var et amerikansk design bygget i Moto-Islo-fabrikken i Saltillo, Mexico. Dermed er amerikansk/meksikansk lik Ammex.

Gary (73) får holeshot på Ammex mot Ken Zahrt (42), Broc Glover (17) og Warren Reid (23)

Vi hentet de beste komponentene vi kunne kjøpe tilbake i dag – diamantkjeder, solfelger og Mikuni-karbohydrater. Vi ble hemmet av det faktum at den meksikanske regjeringen insisterte på at 65 prosent av motorsykkelen skulle hentes i Mexico for at den skulle være en tollfri import til USA. Hvis det hadde gått, liker jeg å tro at vi ville vært like store som KTM akkurat nå, men det gjorde det ikke. Etter et par år med forskning og utvikling og prøving og feiling, fikk vi Ammex-ene til å gå bra. Syklene håndterte bra. Jeg laget 360s og 400s, som var enkle å bygge fordi Yamaha-deler kunne skyves på Ammex-kassene. Vi solgte 1500 motorsykler det første året. Vi gjorde oss klare til å gå stort da den meksikanske pesoen ble devaluert med 67 prosent, noe som gjorde investeringen vår i et meksikansk selskap verdiløs. Vi tapte alle pengene våre. Jeg var blakk.

Ammex 1976 fra 250 i produksjonsform.

Å utvikle en ny motorsykkel ved å kjøre den fører ofte til feil.

HVA KOM NESTE? Da jeg mistet alle pengene mine, mistet jeg bilen min og huset mitt. Jeg bodde på den lukkede verandaen til Jody Weisels hus. Han ga meg et sted å bo, lånte meg sin Volkswagen Baja Bug og lot meg kjøre MXA sykler. Den gang kunne du løpe tre eller fire ganger i uken. Jeg tjente 500 dollar i uken i pengepung, tulle og henge med Jody. Jeg storkoste meg. En dag bestemte jeg meg for at jeg ville kjøre Anaheim Supercross-løpet, så vi dro ut til Jodys garasje og tok en Kawasaki KX250 og gjorde den rød. Vi setter på en bensintank i plast og Ammex-dekaler. Jeg lagde hoveddelen, men bare det å henge sammen gjorde motocross moro igjen.

Etter at Ammex gikk under, kjørte Gary MXA-testsykler. Her er Gary på en Vertemati/VOR på San Bernardino Supercross.

GJØRTE DU NOEN ANDRE TYPER RACING? Da jeg var yngre drev jeg med grusbane, scrambles, Mint 400 og speedway. Jeg gjorde Bol d'Or i Frankrike. Jeg var på Team USA på Motocross des Nations i 1972. Etter at Ammex kastet seg, spurte Mitch Payton meg om jeg ville kjøre et par ørkenløp på en Husqvarna. Jeg ble koblet til ørkenraceren AC Bakken, og vi kjørte Vegas-til-Reno-løpet og vant. Det året endte jeg opp med å bli SCORE-verdensmester i terreng. Jeg har vunnet klassen min på Baja 1000 flere ganger. Jeg er i AMA Hall of Fame og mottok Edison Dye Lifetime Achievement Award i 2003. Jeg sluttet egentlig aldri med racing, bevist av det faktum at jeg vant World Vet Motocross Championship åtte ganger. Jeg er stolt over å være den eneste rytteren som har vunnet World Vet-titler i klassene Over-30, Over-40, Over-50, Over-60 og Over-70.

«VI ER EN RACING-FAMILIE. FAREN MIN løp, BROR MIN løp. SØNENE MINE løp. DATTERTEN MIN løp.
MINE NEVØER løp. SELV SVIGERE MINE løp.»

Gary og Justin Jones.

JEG SER DIN SØNN JUSTINS NAVN I NYHETENE HELE TIDEN. SKYVDE DU JUSTIN OG Gregory til å løpe? Vi er en racerfamilie. Faren min løp, broren min løp. Sønnene mine løp. Datteren min løp. Nevøene mine løp. Til og med mine svoger løp. I sannhet ønsket jeg virkelig ikke at barna mine skulle løpe profesjonelt, men vi var på løpene hele livet. Justin hadde ingen interesse for racing før han var 12 år gammel. Han kjørte med på firehjulingen sin og så broren og søsteren rase. Så en dag sa han at han ville løpe og vant det aller første løpet han noen gang syklet. Justin kjørte motocross for moro skyld, men fokuserte på terrengløp. Han har vunnet Baja 1000 fire ganger for Honda, og i 2014 ledet han Junior World Trophy-laget til sammenlagtseieren på ISDE. I fjor sommer sa han: «Pappa, jeg har en bucket list. Jeg vil kjøre et par AMA 450 Nationals.» Han går på college nå og har kone og barn, så han hadde bare to måneder på seg til å forberede seg. Han kjørte Pala 2 og Hangtown og kvalifiserte seg til begge.

Avdøde DeWayne Jones. Gary og DeWayne skrev historie da de ble de første brødrene som gikk en-to i en AMA National.

HVIS DU IKKE GJEMMER, KAN VI SNAKKE OM DIN ELDSTE BROR DEWAYNE? Mann, DeWayne var rask i flat bane og TT. Han var en av de beste starterne noensinne i flat bane, enten det var flaggstart eller portstart. Han var en veldig god motocross-racer, og på Lake Whitney National i 1973 skrev DeWayne og jeg historie ved å være de første brødrene som gikk en-to i en AMA 250 National. DeWayne elsket racing og fortsatte å løpe inn i 50-årene. Dessverre ble han diagnostisert med tykktarmskreft da det var for langt fremme til å bli stoppet. Det bare spiste ham opp. Men to uker før han døde tok jeg ham med på en flat bane med ham iført kolostomivesken. Det var hjerteskjærende å se ham kaste bort så raskt.

Gary kjører fortsatt i dag og fylte 70 år i 2022, han vant verdensmesterskapet for veterinær over 70 år for å gå med sine 30, 40, 50 og 60 kroner.

HAR DEN EUROPEISKE GRAND PRIX-SERIEN DEG NOEN INTRIGERT? Jeg hadde en enkel tilnærming. Hvis det betalte penger, ville jeg ha gjort det, men ingen har noen gang tilbudt meg nok penger til å kjempe mot fastlegene. Jeg tjente mer penger i Amerika enn de fleste GP-gutta tjente. Jeg var den første amerikanske rytteren som fikk betalt det han var verdt. Det var store penger for tiden.

I dag hjelper Gary Jones Glen Helen med deres terrengkurs for 6-timers, 10-timers og 24-timers utholdenhetsløp. Hvis Gary ber deg om å dra på en terrengtur med ham i Glen Helens bakland, ikke gå! Han vil ta deg ned umulige stier – ler hele veien ned.

ER DET NOE ANNET DU VILLE GJORT MED KARRIEREN DIN? Jeg ville ha kontrollert pengene mine nærmere. Jeg signerte bare sjekkene og ga dem til faren min. Jeg ville sannsynligvis ikke gjort Ammex-avtalen. Jeg burde ha ventet, blitt ansatt av en annen produsent og prøvd å kjøre race igjen. Da jeg kjørte Ammex, var jeg fortsatt i ganske god stand, og jeg kunne bli topp fem.

Gary med Tom White på Edison Dye Awards med sitt nasjonale mesterskap Can-Am.

DU ER I AMA HALL OF FAME OG VANT AMA NATIONAL CHAMPIONSHIPS, HVA ER DIN STØRSTE PRASJON? Mine tre barn. Jeg likte dem mest. Vi hadde det virkelig gøy. Gjennom hele oppveksten dro vi på løpene sammen som en familie. Det var gøy, og nå er vi alle separert, og de tar seg av sine egne familier. Jeg savner det.