MXA -INTERVJU: HEIKKI MIKKOLA MANNEN I STÅL

AV JIM KIMBALL

HEIKKI, HVORDAN BEGYNNE DIN RENTE PÅ SKITTSYKLER? Jeg begynte å kjøre motorsykkelen til vennen min i skogen i nærheten av huset mitt. Jeg syklet tre løp på den, og etter det kjøpte jeg den til meg selv. Det var en Greeves, og greit for terreng, men ikke en ekte motorsykkel. Da jeg begynte motocrossrenn, laget Husqvarna den beste sykkelen i verden på den tiden. Etter hvert klarte jeg å spare penger, og så solgte jeg Greeves for å kjøpe en Husqvarna.

HVORDAN HAR MOTOKROSEN UTVIKLET FRA ET HOBBY TIL Å KJØRE MER SERIøst? Selv i mitt aller første løp gjorde jeg det bra og var fornøyd med ridningen. Samtidig var jeg engasjert i andre idretter også, men jeg hadde en følelse av at motocross var sporten jeg var best på. Mine andre idretter var skihopp, baseball og langrenn.

NÅR ER du klar over at motorokros kunne bli ditt yrke? I begynnelsen syklet jeg bare for moro skyld. Jeg løp bare i Finland, men snart vant jeg alt i hjemlandet mitt. Jeg begynte å tenke på å kjøre Grand Prix -løpene som var nær Finland. Jeg gjorde det i et par år før jeg bestemte meg for at jeg var klar til å kjøre hele Grand Prix -serien. 

GJØR HUSQVARNA DEG TIL EN FABRIKSKJØRER OG BETALER DEG RETT BORTE? Nei. I mine første par år kjørte jeg meg selv til Grand Prix -løpene. De eneste pengene jeg fikk kom fra premiepengene jeg vant. I begynnelsen var det vanskelig, for jeg hadde ikke mye penger. Da jeg begynte å konkurrere i alle Grand Prix -løpene, begynte jeg å gjøre det mye bedre, og fabrikken så muligheten for at jeg kunne bli verdensmester.

DU VAR ​​KJØPET HUSKYS NÅR DE JAPANSKE MERKENE VISTE OPP PÅ GRAND PRIX -SCENEN. HVORDAN VAR DET? Rundt 1971 eller 1972 kom de japanske merkene inn i motocross. Først var det Suzuki, og de signerte raskt de belgiske rytterne som kjørte CZ, men Yamaha signerte bare en rytter. Det var den svenske rytteren Hakan Andersson. Yamaha Monoshock ble utviklet i 1972, og Andersson gjorde det veldig bra på den; men i 1973 ble det betydelig forbedret, og på den sykkelen var Andersson praktisk talt uslåelig. 

“I BEGYNDELEN GAR JEG BARE FOR MORO. JEG KJØPER KUN I FINLAND, MEN FØR LANG VINNE JEG
ALT I HEMMELANDET. ”

Heikki Mikkola sprenger ved ølhagen på Namur.

Var det vanskelig å akseptere å tape for ANDERSONS YAMAHA MONOSHOCK? Ja, litt, men for 1974 -sesongen jobbet Husqvarna og Suzuki ekstra hardt for å være konkurransedyktige. Nye Husqvarna hadde flyttet opp bakre støt. Så da vi alle var på mer eller mindre like maskiner, ville motorene mange ganger komme ned til de to siste rundene. Selv om mange av konkurrentene mine ville være slitne, var jeg ikke sliten. Det er sant at sykkelen min ikke alltid var den beste, så jeg stolte på treningen min i 1974, 1975 og 1976 før jeg signerte med Yamaha, som sannsynligvis var den beste sykkelen jeg noensinne har kjørt.

La oss ta opp de tidlige årene. I 1973 VINNER DU DET 250 INTER-AM-EM. HVA ER MINNENE OM DENNE SERIEN? Jeg trodde det var i 1971 (ler). Men ja, det var første gangen jeg tilbrakte tid i Amerika. Sporene var ok, og ligner på Europa. Vi reiste overalt med bil. Jeg tror Supercross kom, men vi har aldri sett et faktisk løp.

HVORFOR KJØPTE DU IKKE DEN STØRRE TRANS-AMA-SERIEN? Jeg kjørte Trans-AMA i 1971 og 1972, men Inter-AMA-serien var om sommeren, og Trans-AMA var etter GP-sesongen i høst. Det var den gangen jeg likte å jakte hjemme i Finland. Jakt var en stor lidenskap for meg. På den tiden av året hadde jeg nok av motocross. Jeg hadde gitt nok av tiden min til det.

1974 VAR ET VELDIG STORT ÅR SOM DU BLITT 500cc verdensmesteren. HVA STÅR UT FRA 1974? All den store konkurransen, spesielt alle kampene jeg hadde med Roger DeCoster. Roger var en så god konkurrent, hard, men ikke en skitten rytter.

“Jeg hadde problemer med sykkelen min, spesielt med sjokkene. JEG HAR ENGELSK JENTESJOKK, OG DE BRASTE Nesten
HVER GANG. JEG VILLE VINNE, OG DÅ INGEN STØT LENGER. "

HVA SKJEDDE I SESONGEN 1975? Jeg hadde problemer med sykkelen min, spesielt med støtene. Jeg hadde engelske Girling -sjokk, og de brøt nesten hver gang. Jeg ville vinne, og da er det ingen sjokk lenger. På mange løp ledet jeg med stor margin, og etter 30 minutter ville Roger DeCoster passere meg fordi sjokkene mine var blåst. I de tre siste løpene kjøpte jeg nederlandske Hulco-støt og begynte å vinne igjen, men det var for sent for mesterskapet.   

I 1976 flyttet du til 250 -klassen og vant vinnermesterskapet! Jeg ble bedt om å flytte ned til 250 fordi Husqvarna sa at de solgte mer 250 enn 500 -tallet, og det var bedre for virksomheten. Ja, jeg vant verdensmesterskapet i 250, og det skapte en stor markedsføringskampanje for Husqvarna, ettersom ingen noen gang hadde vunnet både 250 og 500 verdensmesterskap. Det var hyggelig å vinne, men jeg ville foretrukket å bli i 500 -klassen.  

VAR DET NÅR DE JAPANSKE SYKLENE FORBEDRE seg MER ENN DE EUROPEISKE SYKLENE? Ja, visst var fremgangen mye bedre på de japanske syklene. Yamaha ba meg signere med dem for 1977, 1978 og 1979. Jeg visste allerede at Yamaha var en flott motorsykkel. Yamaha -teamet var også veldig profesjonelt, med mange forskjellige ingeniører som jobbet der. For sesongen 1977 kom Husqvarna til å kutte i racingbudsjettet. Og Yamaha var veldig fast bestemt på å lære Suzuki en leksjon, så de la mye ned på å produsere den beste sykkelen. 

VAR DET EN DRASTISK FORANDRING FRA HUSKY TIL YAMAHA? Da jeg kom til Yamaha og begynte å teste syklene for første gang, var det veldig annerledes enn med Husqvarna. På Husqvarna hadde vi en mekaniker for fem forskjellige ryttere, og hos Yamaha var det motsatt; Vi hadde fem mekanikere for hver rytter. Vi hadde en mekaniker for motoren, en mekaniker for fjæring, en racermekaniker og en øvingsmekaniker. 

VAR TEAM YAMAHA ÅPEN FOR Å GODTAKE FORSLAGETE OM HVORDAN FORBEDRE SYKKELEN? Ja. Hver gang vi dro, testet vi sykkelen. Sykkelen har kanskje aldri vært 100 prosent perfekt, men vi prøvde hele tiden å gjøre den bedre og bedre. Og det var mulig fordi jeg hadde så mange mennesker som jobbet sammen for å forbedre det. Hvis jeg fortalte dem at vi skulle prøve noe, holdt de på hele natten og jobbet med det. 

I 1977 vant du 500 verdensmesterskap i ditt første år på YAMAHA. Ja, det var veldig kult at jeg flyttet til Yamaha for 1977, men jeg vil påpeke noe. Ved den aller første Grand Prixen i 1977 i Østerrike var jeg tredjeplass i den første moto. Jeg spurte Yamaha -teamet om det var greit at jeg endte på tredjeplass. Tross alt var jeg på en ny sykkel. De sa: "Hei, mann, nei; det er ikke greit å ikke vinne! ” Jeg vant de neste 500 fastlegene. DeCoster hadde vært verdensmester så mange ganger, folk trodde at han ikke kunne gjøre feil, men de tok feil.

I 1978 VAR DU 500 WORLD CHAMPION IGEN OG INGEN KAN SLÅ DEG. I 1978 var jeg allerede en tre ganger verdensmester. Jeg hadde lært at for å bli mester igjen måtte jeg score minst 20 poeng i hvert løp. Det var målet mitt i 1978. Sykkelen min var flott, og min fysiske kondisjon var god. 

DU VINNE USA STORBRITANNIA GRAND PRIX EN GANG. HVORDAN VAR DET? Jeg tror jeg vant ett løp på Carlsbad. Jeg er ikke sikker, men jeg tror det. (Redaktørens merknad: Heikki vant USGP 1978.) Det var Gerritt Wolsink som var så sterk i Carlsbad. Mange ryttere ønsket å vinne Carlsbad, ettersom det ble sendt på TV på ABC, men det spilte ingen rolle for meg. Jeg ønsket å vinne hvert løp! Carlsbad GP var veldig vanskelig, da det var så varmt. ABC hadde store problemer med fjernsynsutstyret, og før et av motoene var vi på startporten i 45 minutter. Det var så varmt at mekanikerne våre la isbiter ned på ryggen på trøyene våre.

 

“I 1978 VAR JEG ALLEREDE EN TRE-GANG VERDENSMESTER. JEG HAR LÆRT DET FOR Å BLI MESTEREN
IGJEN MÅSTE JEG MINNE MINST 20 poeng i hvert løp. ”
 

DU SLUTT FYMDE I 1979  500 VERDENSMESTERSKAP OG PENSJONERET. HVORFOR? Vel, i 1979 var jeg allerede 34 år gammel, og jeg følte at sporten ikke var for en gammel mann som meg selv. Det er for de unge guttene. Jeg følte at jeg ikke kom til å vinne flere verdensmesterskap. Kanskje jeg kunne vært blant de fem beste, men jeg ville bare løpe for å vinne. 

DU KUNNE fortsatt ha løpt, vunnet og tjent penger. Yamaha tilbød meg en kontrakt for 1980, men jeg signerte den ikke. Dessuten brakk jeg beinet i begynnelsen av 1979 -sesongen, og det var aldri det samme. Jeg var ikke 100 prosent, og beinet mitt gjorde konstant vondt. Følelsen min var at tiden min var over. Jeg stoppet akkurat. Hvis jeg ikke kunne vinne, brydde jeg meg ikke. Pengene var ikke motivasjonen min. Noen ganger tenker jeg for meg selv: "Hvorfor stoppet jeg så tidlig?" Men så sier jeg til meg selv: "Det er greit."

DU HJELPEDE UTVIKLINGEN AV MOTOKROSSGIR FOR SINISALO. LIKTE DU DET? Ja, Sinisalo var basert i Finland, og de begynte å lage motocrossutstyr samtidig som jeg begynte i sporten. Det var flott å være involvert med Sinisalo. Senere kjøpte John Gregory utstyr fra Sinisalo under JT Racing -navnet, og jeg hjalp ham også. I utgangspunktet var jeg sammen med Sinisalo hele tiden jeg kjørte. JTs John Gregory var nyskapende, og da jeg kom til Amerika, møtte jeg alltid John. Senere endret utstyret seg, og JT Racing sluttet å la Sinisalo lage utstyret sitt. 

ER DET IKKE EN GALEN HENDELSE SOM HAR SKJEDET NÅR DU FØRSTE BAR SINISALO -BUKSER TIL EN GRAND PRIX? Ja, alle kjørte i skinnbukser i begynnelsen av motocross. Sinisalo var den første som introduserte nylonbukser. Jeg brukte dem først i Belgia, og løpsarrangørene sa at jeg ikke kunne løpe med buksene fordi de var nylonbukser. Jeg sa: "Ok, hvis jeg ikke kan løpe i nylonbukser, da løper jeg ikke." Da tilskuerne hørte at jeg ikke skulle løpe, ville de ha pengene tilbake. Arrangørene kom til meg og sa: "Ok, du kan kjøre dette løpet iført buksene, men ikke etter dette arrangementet." Etter det brukte jeg dem på hvert løp!

“JEG VAR I KRAS MED MANGE ANDRE RYTTERE PÅ FØRSTE RUND. TIL TIDEN JEG FUNNT MOTORSYKLEN MIN, VAR JEG I SISTE STED. I SLUTTLINJEN VAR JEG I ANDRE BARE BAK BRAD LACKEY, SOM VUNNE MOTOEN. ”

TALER AV GALLE HENDELSER, MÅ IKKE LAGEN POPPE ØYEBALLENE PÅ DEN ITALISKE fastlegen? Ja. Ved den italienske Grand Prixen i 1974 gikk sykkelen tom for gass i den første moto'en, men jeg dyttet den over målstreken og ble fortsatt nummer to. Så i den andre motoren, nær slutten av løpet, stanset jeg ved mekanikkområdet for å få dem til å legge til nok gass slik at jeg kunne fullføre moto. På dette tidspunktet i løpet kunne jeg ikke se så godt med alt gjørma i øynene, og så sprutet mekanikeren min ved et uhell bensin i øynene. Jeg vant den andre moto og overall, men gikk til banelegen umiddelbart. Han spratt ut øyebollene mine og skyllet dem. Gerrit Wolsink hadde så mye gjørme i øynene at de transporterte ham til sykehuset.

NAVN DIT STØRSTE KONKURRENT, FAVORITTÅR OG MEST MINNELIGE LØP. Det var mange flotte ryttere den gang, men Roger var alltid der. Mitt favorittår var selvfølgelig, 1978. Det året var jeg så mye sterkere enn de andre syklistene. Men det var også hyggelig å ta min første Grand Prix -seier i 1974, og deretter å vinne 250 -VM i 1976 med Husqvarna. Det ene løpet som skiller seg ut er British 500 Grand Prix. Jeg var i et krasj med mange andre ryttere på den første runden. Da jeg fant motorsykkelen min, var jeg på siste plass. I mål var jeg nummer to like bak Brad Lackey, som vant moto. En omgang til, og jeg tror at jeg hadde vunnet. Det var et veldig bra løp.

ETTER PENSJONEN DIN HAR DU BLITT MED YAMAHA FOR Å HJELPE DANNY LAPORTE BLI WORLD CHAMPIONEN i 1982 250. Ja, min racer var Danny LaPorte. Jeg likte tiden min sammen med Danny, og han ville lære alt han kunne. Han gjorde det kjempebra for å vinne verdensmesterskapet. Jeg var veldig stolt av ham. Jeg jobbet for Yamaha GP -teamet i tre år, men jeg stoppet fordi familien min trengte meg til å drive familiebedriften. Nå, 75 år gammel, jobber jeg ikke lenger. Sønnen min tar seg av jordbruket mitt. Jeg ser bare på gården fra vinduet [ler]. Jeg har en fantastisk kone, sammen med min sønn og to døtre. Jeg nyter pensjonisttilværelsen med langrenn og jakt. Knærne mine er ikke så gode som de pleide å være, men på grunn av mine hobbyer har formen min holdt seg bra.

HEIKKI, HVORDAN ER MOTOKROSER I FINLAND DE DAGENE? Det er ikke veldig stort. Vi har ryttere som kjører, men ikke så mange flotte ryttere. Det finske folket har ikke mye interesse for motocross lenger. I dag kan det være 200 mennesker som deltar på et finsk løp. Da jeg løp var det 10,000 XNUMX mennesker som deltok. 

“SPORTEN ER ENDRE; SYKLENE ER BEDRE; SPORENE  ER IKKE NATURLIG MER; OG SKITTEN ER
VELDIG GLATT. TILBAKE NÅR  JEG VAR RACING, DU MÅSTE STÅL. 

FØLGER DU MOTOKROSER ELLER SUPERKROSER I DETTE DAGENE? Det er vanskelig å følge motocross i Finland. Det er ikke mange fastleger som blir holdt her lenger. Jeg kunne se Grands Prix på TV, men jeg vil heller være ute enn å se på TV. Sporten har endret seg; syklene er bedre; sporene er ikke naturlige lenger; og smuss er veldig glatt. Da jeg kjørte, måtte du være laget av stål.

DE KALDE DEG "FIERCE FINN" OG "THE FLYING FINN", HVILKEN NICKNAVN FORETRET DU? Jeg likte "The Flying Finn", men det som gjorde andre mennesker lykkelige var greit av meg. Vennene mine kalte meg "Hessu."

SOM EN AV LEGENDENE, HVORDAN VIL DU BLI HUSKET I MOTOKROSER? Jeg elsket motocross! Jeg viet livet mitt til motocross. Jeg vant mesterskap, men jeg kom aldri inn på fester, kvinner eller dyre bilscener. Jeg vil fortelle en historie fra den siste fastlegen i 1974 i Luxembourg. Roger DeCoster ledet løpet, men sykkelen gikk i stykker nær slutten av motoren. I det øyeblikket ble jeg verdensmester. I hagen var Roger der for å hilse på meg med en flaske champagne. Vi drakk det sammen. Det kan være mitt favorittminne!