MXAs TO-STROKE TIRSDAG: KAWASAKI KX500

2000 Kawasaki Kx500.

Kawasaki KX500 var (og er fortsatt) kjent som et dyr. Kawasaki ga ut 500-maskinen sin i 1983. Yamaha, Suzuki, Honda og Maico hadde allerede en produksjonssykkel i klassen på den tiden, noe som gjorde Kawasakis sykkel ganske sent (en vanlig trend, gitt Kawasakis sene inngang med KX450F over to tiår senere). Til sammenligning hadde 1983 500cc Grand Prix-serien allerede pågått i 31 år. I 1983 hadde AMA Nationals kjørt i 11 år. Kawasaki hadde ikke helt ignorert den store sykkelklassen. Produksjonen KX400 totakts var en levedyktig konkurransesykkel i klassen. Den første store rytteren som de satte på sin kraftige sykkel var Brad Lackey. Lackey ville først dukke opp på et hovedarrangement på Cal-Expo, tre løp inn i 1972-sesongen. Mens han vant sine første par løp på en CZ, byttet han til en Kawasaki works SR450 før sesongen ble avsluttet. I 1979 fikk Lackey merkevaren sin første GP-seier på GP i Frankrike i 1979. Jim Weinert oppnådde også suksess på den mektige sykkelen.

Den første SR450 gjennomgikk noen få endringer det første tiåret. Forskyvningen ble senket til 420cc og den bakre fjæringen inneholdt et enkelt støt med kobling. Med utgivelsen av KX500 i 1983 ønsket Kawasaki naturlig nok å sette en rytter på den. Geitebryter var mannen som ble valgt. Geit hadde vært på Kawasaki-laget i 1981 og 1982, sammen med Mark Barnett i 1981. I 1983 hadde Kawasaki Kent Howerton, men Kent valgte å flytte tilbake til 250-klassen når sesongen var over. Goat Breker ble nummer tre sammenlagt og gjorde alt bortsett fra ett pall i 1984-sesongen. Kawasaki var ment for at den nye maskinen skulle være en engangssykkel, men AMA hadde en annen ide. I 1986 innførte de produksjonsregelen, som tvang syklene til å bli gjort deler tilgjengelig på markedet.

Den nye KX500 var ikke en favoritt etter standardene på midten av 1980-tallet. Den var klumpete, luftkjølt, og motoren hadde feil. Noen hevdet til og med at sykkelen var uridbar. Kawasaki var rask med å utvikle en ny motor og et chassis fram til 1985. Også nytt i 1985 var motoren som ble vannkjølt. Endringene appellerte til ryttere fra et annet marked - ørkenløp. 1988 ville være den siste store endringen for sykkelen før den ble avviklet nesten et tiår senere. De fleste motocross-racere favoriserte Honda CR500 for chassiset og KX500 for kraftbåndet.

Selv om forskning og utvikling stagnerte, gjorde KX500 fremdeles det øverste trinnet på pallen. Ron Lechien dominerte MXDN på KX500. Jeff Ward ville vinne 500 AMA National Championship i 1989 og 1990. Mike LaRocco vant det siste AMA 500 National Championship på KX500. Kawasaki fortsatte å lage maskinen til 2004, da 500-totakts taktslag ikke lenger ble ansett som ønskelig av forbrukerne. For den gjennomsnittlige Joe var KX500 for kraftig. Kawasaki byttet fokus til firetakts - KX450F. Mens KX500 sjelden sees i disse dager, holder entusiaster som Sean Collier arven fra KX500-maskinen i live ved å kjøre den på totakts-verdensmesterskapet, Mammoth Mountain og VM i veterinær.