WYWIAD TYGODNIA: RJ HAMPSHIRE

RJ Hampshire próbuje wrócić do siebie po ciężkim wstrząsie mózgu podczas zeszłorocznej imprezy Red Bull Straight Rhythm. Zdjęcie Brian Converse.

Wielu oczekiwało wielkich rzeczy od RJ Hampshire po tym, jak zmiotł wszystkie motory na Loretcie Lynn w 2014 roku i zdobył prestiżową nagrodę Horizon. Zaczął dostarczać tydzień później, kiedy ścigał się w finałowych trzech zawodach krajowych z Geico Honda. Cały jego debiutancki sezon w 2015 roku poszedł całkiem dobrze… aż do imprezy Red Bull Straight Rhythm w październiku. Hampshire uderzył mocno i doznał ciężkiego wstrząsu mózgu. Był zmuszony pozostać z motocykla przez wiele miesięcy, a od tego czasu nie wrócił do miejsca, w którym skończył przed katastrofą. Usiedliśmy i rozmawialiśmy ostatnio z sympatycznym Floridianem. Nadal boryka się ze skutkami wstrząsu mózgu w zeszłym roku.

Autorzy: Anna i Jim Kimball

Miałeś przełomowy rok amatorski przed przejściem na Pro, ale nie miałeś dużo szumu w 2014 roku. Co się zmieniło?
Przed 2014 rokiem nigdy nie wygrałem u Loretty. Wcześniej podpisałem kontrakt z Geico Honda, i byłem pewien [do Loretty] i wierzyłem w siebie. Miałem idealny tydzień w Loretcie. Wiesz, nie mogło być lepiej. Moje motocykle działały dobrze i wszystko płynęło idealnie. Naprawdę nie możesz prosić o nic innego. Moja jazda była dobra, a to naprawdę przygotowało mnie do finałowej trójki AMA National '14. Wszedłem gotowy i wiedziałem, że mam to, czego potrzeba. Amatorska strona Geico Honda wciąż jest silna i faktycznie jest teraz znacznie większa niż była. W tym roku Geico podpisał kontrakt z Jordan [Smith] i mną.

Jak ci poszły ostatnie trzy zawody krajowe 2014?
Szczerze mówiąc, wciąż przyzwyczajam się do wyścigów na świeżym powietrzu. Są cholernie! Ci faceci są szybcy, a tempo różni się znacznie od Amatorów. Cały dzień jest inny. Wracając do twojego pytania, myślę, że miałem kilka dziesiątek najlepszych w ostatnich trzech Nationals, więc nie było źle. Jak powiedziałem, jest zupełnie inny, a także bardzo długi dzień. To nie żart, ale zmusiło mnie to do prawdziwego przygotowania.

Co sądzisz o swoim pierwszym pełnym sezonie profesjonalnych wyścigów w 2015 roku?
Miałem podium w Supercrossie w rundzie Indianapolis, co było dobre. Ukończyłem pierwszą piątkę w całej serii i miałem kilka dobrych wyścigów, ale potem na dworze było coraz więcej. Byłem pięć stóp od podium w Utah, zszedłem na dół i ukończyłem na czwartym miejscu w ostatniej rundzie. Skończyłem na dziewiątym lub ósmym miejscu w całej serii, więc niekoniecznie było tak źle, ale zdecydowanie chciałem więcej.

„DUŻO MOJEJ WYDARZENIA JEST GŁĘBOKO PUSTE TERAZ NA MOJEJ GŁOWIE. TRUDNE JEST TO, ŻE BĘDĘ MOGŁEM SIĘ ZBIERAĆ, GDY ZNAJDUJE SIĘ PO WYPADKU LUB PO WYPADKU. TO DZIWNE, JAK DZIAŁA MÓZG. CZUJĘ, ŻE JESTEM DOBRY I 100% CZYTAJ GO, ALE TYLKO NIE WIEM ”.

Porozmawiaj o swojej katastrofie w Red Bull Straight Rhythm.
Spoglądam teraz na to i chciałbym zrobić coś trochę inaczej. To było dość brutalne, co się stało, i było bardzo traumatycznym uszkodzeniem mózgu. Wiele mnie to zabrało. Zrobiłem trzy miesiące absolutnie nic. Ciężko było odzyskać wszystko. Mój mózg pracował wolniej niż zwykle. Pracowałem z kilkoma dobrymi lekarzami, którzy powiedzieli, że nie będę miał długofalowych efektów. Nie jestem pewien, czy się zgadzam, ponieważ straciłem dużo pamięci. Teraz czuję się dobrze; to tylko kwestia powrotu do miejsca, w którym muszę być.  Wiele osób nie rozumie, jak ciężko było i nadal jest w stanie poradzić sobie z masywną kontuzją głowy. Myślą, że jestem dobry. Nie chcę tego używać jako wymówki, ale z czegoś takiego trudno wrócić. Nie miałem sezonu poza sezonem, a kiedy dostałem pozwolenie na jazdę, od razu zacząłem trenować i ciężko pracowałem, aby przygotować się do Supercross. Prawdopodobnie powinienem poczekać trochę dłużej na jazdę. Zostałem oczyszczony z moich lekarzy, aby jeździć, ale teraz spoglądam wstecz i myślę, że może powinienem poświęcić więcej czasu na wyleczenie. Tego rodzaju pokazy z tym, jak minął mój sezon. To trudne, ale uwielbiam to, co robię. Uraz mózgu zdecydowanie dla mnie bardzo się zmienił, ale nie ma powodu, dla którego nie mogę wrócić do miejsca, w którym muszę być.

MNiedawno wyszło na jaw w związku z długotrwałymi skutkami urazów głowy. Czy to cię przeraża?
Wiele moich wypadków jest teraz prawie pustych w głowie. Ciężko mi się domyślić, czy to z tego wypadku, czy po nim. Dziwne, jak działa mózg. Czuję się dobrze i jestem w 100% gotowy, ale po prostu nie wiem. W ciągu tygodnia robię wszystko, co w mojej mocy, i pracowałem ciężej niż kiedykolwiek. Trudno po prostu zaakceptować różne rzeczy, ale nadal mam wiarę, że mogę osiągnąć swój pełny potencjał.

Nie wydajesz się zbyt podekscytowany tym, jak ci idzie ten sezon. Dlaczego?
Miałem dobre przejażdżki, ale moje wyniki rosły i spadały. Wiem, że mam to, czego potrzeba, aby być z góry, ale nie wykonałem egzekucji w weekendy. Trenuję z Kenem Roczenem i Adamem Cianciarulo podczas tygodnia w domu i, jak powiedziałem, włożyłem pracę. To trudne, ale z tego możemy zbudować. Na początku sezonu miałem dobre przejażdżki. Skończyłem piąte we wczesnym moto i miałem kilka innych dobrych wykończeń moto. Pokazałem, że mogę tam podbiec, ale teraz mam małą suszę. Myślę, że miałem pierwszą dziesiątkę w Muddy Creek i chcę być dalej. Pozostały nam trzy rundy i zdecydowanie chcę połączyć kilka dobrych przejażdżek.

Z czym zmagasz się najwięcej w tym sezonie?
Tu i tam trochę zmagałem się z konfiguracją roweru. Szukaliśmy, ponieważ nie mamy teraz weterana w zespole. Wszystkie inne zespoły, takie jak Star Yamaha, mają doświadczonych facetów, którzy wiedzą, jak założyć rower. Jestem teraz naszym facetem, aby znaleźć konfigurację. To dopiero mój drugi rok, więc nie mam pojęcia, jak założyć motocykl. Zazwyczaj po prostu ustawiasz rower przez kogoś, kto jest w tym dobry, i mogę na nim jeździć. Teraz mam kontrolę nad tym, jak działa mój rower, i jest wiele do zrobienia. Rower jest coraz lepszy, a mój zespół nadal bardzo mnie wspiera. Tak jak powiedziałem, musimy się polepszyć.

Co myślisz o 2017 roku i czy zrobisz sobie przerwę po zakończeniu Mistrzostw?
Zdecydowanie potrzebuję trochę przerwy. Myślę, że mam zaplanowany wyścig w Holandii, więc mam nadzieję, że tak się stanie. Myślę, że minęły trzy tygodnie po ostatniej rundzie na wolnym powietrzu. Stamtąd prawie wszystko idzie do pracy, aby być gotowym na Supercross. Nie planuję wielu innych wyścigów poza sezonem, ale po prostu pracuję nad tyłkiem w domu na Florydzie. Nie mogę mieć kolejnego roku bycia tylko dziesiątką najlepszych facetów. Muszę to przyspieszyć. Właśnie podpisałem dwuletnią umowę z Geico Honda, więc mam się dobrze do 2018 roku. Chcę realizować zadania dla zespołu.

Dobrze, że Geico Honda wciąż w ciebie wierzy.
Zabrali mnie, gdy nikt inny nie wrócił w moich czasach amatorskich. Zespół ciężko pracuje. Są niesamowici, a wszyscy - od naszego kierownictwa, zespołu, właścicieli, mechaników i załogi - są bardzo przyjaźni i pozytywni. Wiedzą, do czego jestem zdolny i ja też. Teraz moja kolej, aby przyspieszyć i uzyskać wyniki, o których wiem, że jestem w stanie.