BOA SORTE VÁ COM DEUS! PRESTON PETTY (1941-2022)

Preston Petty nasceu em Los Angeles em 19 de fevereiro de 1941. Seu pai era um advogado de sucesso e tentou em vão manter o jovem Preston longe daquelas motocicletas malucas. Preston tinha interesse em qualquer coisa motorizada e aos 13 anos ganhou o que descreveu como sua primeira “motocicleta de verdade”, uma Ariel Colt. Não demorou muito para que Preston Petty fosse um dos principais pilotos off-road e motocross do final dos anos 1950 até o início dos anos 1970. Ele foi um dos primeiros pilotos do país a correr com motos Honda. Petty montou para a equipe dos EUA em três eventos internacionais de testes de seis dias ISDT (agora conhecido como ISDE) e foi um dos primeiros defensores de trazer o motocross de estilo europeu para a América.

Preston Petty é mais lembrado por seus componentes de motocicleta de plástico inovadores, principalmente seus pára-lamas, mas também suas placas de derrapagem, manoplas hexagonais, placas dianteiras de enduro, portão de partida e No-Dive. Seus pára-lamas inovadores mudaram a visão popular da época de que o plástico era lixo quando se tratava de motocicletas off-road. Seus pára-lamas se tornaram o padrão ouro durante a década de 1970 e quase todos os pilotos sérios trocaram seus pára-lamas de ações por unidades Petty.

Preston em alta velocidade.

Antes de Preston Petty entrar em cena, as motocicletas offroad tinham para-lamas de metal. Esses pára-lamas de metal, aço ou alumínio, não eram apenas perigosos para andar, mas propensos a rachaduras por fadiga. A ideia do para-choque surgiu quando o para-choque dianteiro de alumínio de seu Maico se partiu. Usando o balde de tinta plástica de cinco galões como inspiração, Petty utilizou suas habilidades de programação de computador para criar a fórmula plástica ideal para usar em seus pára-lamas. Preston pensou que, se pudesse vender 2000 pára-lamas, valeria a pena o esforço e o investimento. O pára-choque de plástico Preston Petty foi o produto perfeito no momento perfeito, pois as vendas de motocicletas off-road explodiram. Em vez de vender um total de 2000, a Petty Plastic vendeu 2000 para-lamas por dia no auge das vendas.

Durante esse período criativo, Preston construiu seu próprio equipamento de moldagem por injeção e sistemas de controle por computador. Preston usou este equipamento para produzir o primeiro farol de enduro (agora copiado em todas as motos de enduro), uma inovadora placa de proteção de plástico e o Petty Hex Grip. Sua empresa pode tê-lo tornado um homem rico, mas em 1980, Petty perdeu tudo depois que a venda de sua empresa com pagamento de longo prazo deu errado quando o grupo que comprou os direitos de sua Petty Plastics faliu.

Roger DeCoster testando o Preston Petty No-Dive em Indian Dunes.

Preston, reconhecível em seu macacão azul, adorava pilotar aviões e se mudou do Oregon para o Arizona para morar em uma pista. Ele era um visitante regular das corridas da AMA ao longo dos anos 70, 80 e início de 90. Mas tornou-se mais recluso mais tarde na vida e viveu por muitos anos em um ônibus/motorhome convertido, onde mexia em seus computadores.

Preston Petty e Broc Glover que o 2020 Legends and Heroes Tour no Anaheim Supercross.

Surpreendentemente, Preston Petty não era um homem rico. Ele é vítima de maus negócios. Nos últimos anos, Preston assinou um acordo para que seu pára-choque Preston Petty fosse remanufaturado para bicicletas antigas e estava ocupado trabalhando em seu rastreador elétrico de sujeira. Nos últimos anos, Preston Petty viveu tranquilamente em Los Angeles e, embora sofresse de DPOC (Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica), trabalhou como programador de computador freelance para muitos clientes da indústria de motocicletas. O AMA Hall of Famer faleceu em 16 de janeiro de 2022 aos 81 anos.

Preston e Jody: Era, afinal, a Era de Aquário.

Jody Weisel, do MXA, disse sobre Preston: “Preston Petty era um gênio em uma motocicleta. Mais importante, ele era um gênio fora de um. Ele era um indivíduo único e honesto. Uma vez perguntei a Preston por que ele sempre usava macacão azul de mecânico em todos os lugares que ia. Eu pensei que ele ia dizer que era uma escolha de moda. Em vez disso, ele disse que permitia que ele andasse pelos aeroportos sem a segurança perguntando o que ele estava fazendo (obviamente em um mundo pré-9 de setembro). Um dia, Preston me disse que eu não deveria apoiar a mudança para bicicletas com água fria. Perguntei: “Por quê?” Preston disse: “Vai aumentar o custo das motos e peças, mas não vai mudar nada nas corridas. Se todo mundo estiver em uma moto refrigerada a ar, o piloto não se importará e a moto não saberá.” Esta foto de Preston e eu foi tirada no Superbowl de Motocross de 11. Estávamos ensaiando para a câmera. Surpreendentemente, muitas vezes mais tarde na vida, quando encontrei Preston, ele repetia exatamente a mesma coisa. Impagável."