ENTREVISTA DA SEMANA: MIKE LAROCCO

Durante sua carreira de piloto, Mike LaRocco, de Indiana, era conhecido por sua tenacidade e capacidade de superar as probabilidades. Ele ganhou o título nacional AMA 1993 de 500 e a coroa nacional AMA 1994 de 250. Durante uma ilustre carreira de 18 anos, ele acumulou 228 partidas no Supercross enquanto corria com Yamaha, Kawasaki, Suzuki e Honda. Em 2010, "Iron" Mike foi o gerente da equipe de corrida da Geico Honda, com muito sucesso. LaRocco foi parte integrante de ajudar Malcolm Stewart a vencer o título do 250 East Supercross este ano, e ele espera continuar esse sucesso quando os 250 nacionais começarem este fim de semana em Hangtown. Ouça o que LaRocco tem a dizer sobre as chances de outro título da equipe e se ele voltará a crescer.

Por John Basher

Mike LaRocco é um dos grandes nomes do esporte. Ele ganhou títulos, quebrou o recorde de largada do Supercross e agora é fundamental para entregar campeonatos à Geico Honda através de suas responsabilidades de tutela e gerente de equipe. 

A equipe de Geico Honda teve o maior número de chutes de qualquer equipe - com sete. Isso é uma prova de suas habilidades como equipe?
Sim, claro. Tem muito a ver com isso. Também temos boas entradas na equipe. Algo que valorizamos muito o Supercross foi a importância de começar bem. Fizemos testes de início e desenvolvemos configurações que facilitam o início do piloto. Nós mantemos o começo  em mente, como fazemos nossa configuração típica do motor.

A equipe usa tecnologia como Dartfish ou gravação para descobrir os melhores métodos para começar?
Não usamos muito o Dartfish, mas usamos vídeo em câmera lenta. O que eu achei mais eficaz é emparelhar os pilotos uns com os outros com diferentes configurações do motor. Todos nós começamos a usar uma configuração diferente e eles trocam de bicicleta. É bastante comum que todos os caras escolham a mesma bicicleta com facilidade nos arranques. Também registramos quem obtém o maior número de partidas pelo número da bicicleta. Eu acredito no uso de testes do mundo real.

Durante toda a sua carreira, você era conhecido por começar habitualmente mal. Você gostaria que houvesse tecnologia digital nas costas quando corresse para poder tirar proveito de coisas como câmera lenta?
Eu tenho a parte 'O que não fazer' de começar coberta [risos]. Eu aprendi muito sobre onde as coisas deram errado quando comecei a correr. Muito disso é mais profundo do que apenas iniciar a técnica. Ter esses recursos agora provavelmente teria ajudado. Mais do que tudo, porém, é que ninguém colocou muita ênfase nas largadas quando eu estava correndo. Não havia configurações de bicicleta focadas especificamente nos arranques. Então, agora, oferecer isso aos nossos pilotos é crucial.

Você sempre foi ao portão de largada e pensou que, mais do que provável, você estaria lutando no seu caminho?
Não, mas eu sempre segui a rota 'Plano B'. Alinhei-me por dentro, em vez de fazer fila para obter o tiro. Há uma diferença no modo de ataque desde o início. Se você não for à linha com a intenção de obter o tiro no buraco, provavelmente não conseguirá fazê-lo.

Malcolm Stewart e equipe comemoram o 2016 AMA 250 East Supercross Championship em Las Vegas. Foto: Geico Honda

Parabéns a você e à equipe da Geico Honda por ganhar o título do 250 East Supercross com Malcolm Stewart. Você tem uma frota de homens sob o toldo, e cada um tinha acabamentos gerais muito diferentes. Você pode avaliar cada um dos seus pilotos, começando com Malcolm?
Malcolm mostrou a velocidade no ano passado. Ele foi muito rápido, mas não teve seu programa juntos. Nós o atrasamos. Ele era esporádico, não tinha um plano e não estava em forma o suficiente. Eu o sentei antes desta temporada, e ele estava focado em ganhar o título. Ele teve uma amostra do sucesso no ano passado ao vencer a rodada de Oakland, e queria se sentir assim novamente. Malcolm estava começando a acreditar em si mesmo, e eu o ajudei a montar um programa.

Você ficou preocupado quando Stewart teve uma noite de folga em St. Louis?
A corrida de St. Louis não me estressou muito. Foi difícil vê-lo cair da última vez no evento principal, porque ele havia chegado ao sexto e depois perdeu vagas. Na verdade, Malcolm estava lá fora, cavalgando e dando tudo o que tinha. É tudo o que eu peço aos meus rapazes. Ele cometeu erros, mas estava tentando. Não deixei St. Louis em pânico. O cara realmente não bate tanto ou comete uma tonelada de erros. Ele tinha uma noite de folga, mas estava indo para isso. Eu enfatizei muito mais sobre Boston do que St. Louis. Malcolm colocou-se na frente e depois carregou a pressão do título, e ficou entorpecido com o modo como deveria ter cavalgado. Eu conheço o sentimento. É realmente difícil tirar esse peso dos ombros de alguém e deixá-lo ser quem é.

Christian Craig terminou em terceiro no geral no 250 West e venceu seu primeiro Supercross. Foi uma boa temporada interna para o ex-aposentado.

Christian Craig foi uma ótima escolha durante a série AMA National de 2015, e então você continuou esse relacionamento nesta temporada. Como você classificaria a campanha dele no 250 West?
Na pré-temporada, pensei que Malcolm e Christian eram meus dois caras que poderiam ganhar campeonatos. Ambos foram muito rápidos. Christian é muito gentil, e ao ponto de fazer tudo parecer realmente fácil. Ele estava trabalhando duro na academia, mas eu estava preocupado com o fato de ele nunca ter vencido antes. Não é fácil conseguir um cara que nunca ganhou antes para colocá-lo no topo da caixa. Eu usei pequenos passos com Christian. Eu queria que ele liderasse as voltas, e ele fez um bom trabalho nisso. No entanto, ele precisou de muitas corridas para entender que ele pertencia à frente. Ele nunca teve muito sucesso no Supercross antes, porque estava perseguindo lesões. Eu sabia que ele poderia vencer, mas ele precisava acreditar em si mesmo.

Decotis terminou em sétimo com 250 pontos no Oeste. Seu melhor resultado foi um quarto em Anaheim 1.

E o Jimmy Decotis?
Nós tivemos Jimmy no passado. Nós sabemos que ele pode andar. Foi uma daquelas coisas em que RJ Hampshire se machucou (durante o Red Bull Straight Rhythm), e não tínhamos certeza de quando ele retornaria. Agarramos Jimmy para que ele pudesse desempenhar o papel. Ele começou o 250 West muito bem. Durante a pré-temporada, ele não sentiu que estava onde precisava estar. Jimmy queria correr no leste, mas o jogamos no oeste porque o RJ não estava pronto para correr. Ele fez um ótimo trabalho, saindo na frente nas corridas de calor e fazendo alguns bons passeios. Precisamos de um pouco mais de tempo para resolver alguns dos erros dele. Ele está voltando.

Jordan Smith teve flashes de brilho, como o terceiro lugar em San Diego 1. No entanto, as batidas arruinaram seu impulso.

Jordan Smith terminou no pódio na primeira rodada de San Diego, mas os acidentes o impediram. Como você classificaria sua exibição no Supercross?
Infelizmente, Jordan está atrás da bola oito com lesões. Ele passou a maior parte da temporada não podendo andar durante a semana. Ele iria correr no fim de semana, mas o grito é seu inimigo. Ele teve um tempo difícil com os gritos na maioria das corridas. No final da temporada, tentei fazê-lo diminuir a velocidade e atacar os gritos de maneira diferente. Vou lhe dizer uma coisa, esse cara não tem medo de se abrir muito, mesmo sabendo que ele tem uma longa história de colisão com eles. Se ele se sentir mais confortável em Supercross e permanecer saudável, ele poderá ter um teto muito mais alto do que onde está agora.

RJ Hampshire terminou o 250 Leste em oitavo.

RJ Hampshire estava no alto e abaixo no leste de 250. Seus resultados não são diferentes dos de Jordan Smith. Como você classificaria a temporada do RJ?
É difícil com esses dois caras, porque eles têm muitas das mesmas características. Como a Jordânia, o RJ é muito rápido. Sua velocidade de escanteio é boa. Eu só preciso que esses caras se concentrem na redução de erros. Você não pode se enganar em Supercross. Eles são capazes de se safar um pouco mais ao ar livre, então estou ansioso para o início dos 250 nacionais. Eu já vi dois anos disso agora com eles, e temos que ter uma abordagem diferente no próximo ano, para que esses caras limpem e minimizem os erros. Eu sei que o RJ tem a velocidade da curva, e ao ar livre ele está voando. É uma questão de os dois ganharem alguma elegância antes da próxima temporada.

Malcolm está subindo para a classe 450 em 2017. Ele estará em um Geico Honda 450?
Malcolm ainda não assinou conosco. Definitivamente, estamos tentando encontrar alguns caminhos para mantê-lo. Vai demorar um pouco até que possamos decidir se isso é possível. Precisamos reunir todos os nossos patos primeiro. Somos uma equipe de 250 pessoas por natureza e teremos que manter o foco no programa das 250. Estamos tentando fazer parceria com a Honda para ver o que podemos fazer por Malcolm, mas nada está acontecendo no momento.

Dito isto, foi uma decisão difícil colocar Justin Bogle na classe 450?
Essa é a glória de ter uma parceria com a Honda. Eles se concentram na classe 450, enquanto nos dedicamos ao programa 250. Eles não tinham vaga, e realmente não havia uma tonelada de passeios disponíveis para Justin no final de sua carreira de 250. Encontramos uma maneira de manter Justin, graças à parceria com a Honda. Justin estava realmente começando a acreditar em si mesmo no final da série Supercross. Eu acho que ele vai continuar a crescer e melhorar.

Quem são os seus pilotos mais rápidos da equipe que vão para o National?
Christian Craig parece muito bom. Nós fizemos alguns scrimmages no Texas durante um dos intervalos. Todos os caras eram realmente similares em velocidade. Tanto quanto foram refinados em forma de moto, os dois caras eram Christian e RJ Hampshire. Havia algumas variáveis ​​lá onde Jordan não era completamente saudável. Trouxemos alguns de nossos pilotos amadores para a disputa e Tristan Charbonneau me impressionou. Chase Sexton também se saiu bem. No entanto, se eu tiver que basear-me apenas nessa luta, irei com RJ e Christian.

Mike LaRocco (segundo da direita) fazia parte de uma classe do Hall da Fama da AMA repleta de estrelas que incluía - da esquerda - Scott Summers, Rob Muzzy, Tom White, Pierre Karsmakers e Byron Hines.

O que você acha de Chad Reed tentando quebrar sua série de corridas de Supercross?
Quando eu estava correndo, não usei esse número como motivo para correr. Por acaso era o que era. Na verdade, eu me aposentei sentindo que tinha mais no tanque, mas não era competitivo o suficiente para vencer, então perdi minha força. É o que é. Eu entendo que isso dá aos caras atrás de mim um objetivo ou objetivo a atingir, o que parece que Chad está usando, mas é praticamente o que quer que seja para mim.

Ao longo de sua carreira, sabe-se que você pula coisas grandes, como o Salto de LaRocco no Red Bud e o famoso salto de Kong em sua casa. De onde você tirou esse medo de pular?
Eu era jovem. Eu tinha alguns amigos que estavam sempre me dizendo que não podia pular certas coisas, então me senti compelido a fazer isso. Naquela época, e como os caras agora, você alcança um ponto em sua carreira em que tenta testar seus limites. Aqueles eram os momentos em que eu estava mais confiante na minha moto. Essa foi a época em que eu ganhei mais, por isso fazia parte disso.

Você fala sobre ganhar. Aqui você está ganhando como gerente de equipe e, há 20 anos, estava ganhando como piloto. De volta aos seus dias de maior sucesso como piloto, você tinha um mullet impressionante. Existe alguma chance de que o tainha volte agora que vocês estão indo muito bem?
[Risos] Infelizmente, é provavelmente tudo o que posso cultivar hoje em dia! Eu não acho que vai demorar muito tempo. Não é provável que eu cresça uma tainha, mas vai demorar mais tempo atrás [risos].

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