ALTOS E BAIXOS DE RJ HAMPSHIRE: 250 GANHOS E DESENVOLVIMENTO DE UMA NOVA BICICLETA MEIA TEMPORADA

As paralisações em todo o mundo têm efeitos positivos e negativos em nosso esporte. Um positivo, as paralisações inspiraram mais pessoas a comprar uma bicicleta de sujeira para andar de bicicleta. Alguns pontos negativos, as instalações de fabricação ficaram para trás na produção e o aumento da demanda por bicicletas e peças limitou a disponibilidade de bicicletas e acessórios para bicicletas sujas. Devido a grandes atrasos, a equipe Rockstar Husqvarna 250 não recebeu seus FC2022 1-2/250 Rockstar Edition até meados de dezembro, apenas duas semanas antes da abertura da temporada em Anaheim. Com uma moto totalmente nova e quase sem tempo para testá-la, os pilotos da KTM e da Husky 250 tiveram uma curva de aprendizado íngreme. Nesta entrevista, RJ fala sobre o desenvolvimento de uma moto no meio da temporada, ele fala sobre seu apreço pela equipe Rockstar Husqvarna, sua ética de trabalho, a ideia de correr uma 450 Outdoors e ele compartilha como os pilotos do MXGP fizeram mudanças em suas motos que não seria permitido sob a regra de produção da AMA aqui nos Estados Unidos.

Por Jim Kimball

2022 IRONMAN NATIONAL | COBERTURA TOTAL

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RJ, PARABÉNS PELA VITÓRIA NO BUDD'S CREEK. Foi bom, temos progredido muito nas últimas semanas. Tive uma boa sensação em Unadilla no fim de semana anterior. Encontramos algumas coisas com a moto que trouxe um pouco mais de conforto, e então eu costumo andar bem na Budd's. Então, tive muita confiança chegando, fiz duas boas largadas e aquela vitória na moto, o que não faço há algum tempo - então, é claro, foi especial. Na segunda moto, fiz outra boa largada e tive boa velocidade o dia todo. Fiquei empolgado com os resultados e consegui que a equipe voltasse ao topo.  

VOCÊ PARECIA CONFORTÁVEL COM A TRILHA. Eu diria que Red Bud e Budds Creek são dois dos meus favoritos e os que eu ando bem, só porque eles são um pouco mais arenosos e têm uma base mais difícil. E, claro, eu gosto de Southwick. Todas essas faixas da Costa Leste são onde eu cresci e com o que estou acostumado, então eu diria que sou melhor nelas. Isso traz mais confiança para o fim de semana.  

O SEU HUSQVARNA FC250 É TOTALMENTE NOVO. DEMORA MUITO TEMPO PARA LIGAR PARA UM MOTOCICLISTA COMO VOCÊ, NÃO É? Isso é verdade; grande momento! E pegamos a moto tão tarde no período de entressafra. Na verdade, eu não consegui em tempo integral até algum momento de janeiro, e não recebemos a moto até meados de dezembro. Você não sabe se vai traduzir da bicicleta antiga para a nova. Passamos por muitas coisas durante as corridas, o que é sempre difícil. Estávamos tentando tantas coisas que não sabíamos se seria melhor ou não, mas valia a pena tentar. Senti que estávamos descobrindo algumas coisas no Supercross e, no final, minha moto estava melhorando. Ainda tínhamos nossas lutas, mas estava melhorando. 

Agora nos transferimos para o Motocross, e é a mesma coisa. É como se estivéssemos quase reiniciando novamente. Nova série, tipo diferente de moto, configuração diferente e sim, a mesma coisa. O quadro é completamente diferente.  Muitas das coisas que estávamos fazendo com a moto antiga não se traduziram na nova moto por causa da diferença dos quadros.

VOCÊ SE SENTE MAIS CONFORTÁVEL COM ISSO AGORA? Demorou um pouco até descobrirmos uma direção a seguir, e depois daquela pausa depois de Washougal, tivemos uma ideia. Foi a primeira vez que vimos progressos. Aparecemos em Unadilla naquela primeira moto e senti que pilotei bem. Na segunda moto, tivemos alguns problemas, mas, na maioria das vezes, fiquei empolgado em pelo menos progredir. Mas é toda a Áustria, não somos apenas nós ou nossa equipe.  

VOCÊ ESTÁ COMPARTILHANDO INFORMAÇÕES COM AS EQUIPES KTM/HUSKY/GASGAS MXGP? Eles descobriram no lado da Europa com o MXGP. São apenas as mudanças que eles fizeram; não temos permissão para fazer aqui nos Estados Unidos, é ilegal para nós fazê-lo. Então tivemos que seguir um caminho diferente. Eles já sabem o que precisa ser feito com a moto até o próximo ano.

Robert Jonas (chefe da KTM Group Motorsports) esteve aqui na semana passada, conversamos bastante e eu sei que eles tinham grandes planos. Eles têm uma direção de onde precisam ir. Claro que ainda não montei a nova moto, ou a moto do próximo ano, mas estou confiante de que eles vão descobrir isso. Como eu disse, estamos progredindo. Claro, acabei de sair e vencer, mas sei que ainda há muito mais que esta moto pode fazer, e muito mais pontos positivos do que negativos, então não acho que vamos dar um passo atrás . 

Holeshot de RJ Hampshire de 250 Moto 1 em Budds Creek. 

TENHO CERTEZA QUE VOCÊ GOSTARIA QUE AS COISAS TIVESSEM SIDO DESCOBERTAS MAIS CEDO. Sim, mas como eu disse, era apenas novo, e você não sabe até começar a correr. Uma vez que você vai correr, as pistas são muito diferentes, e você não sabe até chegar lá. Ali estavam nossas grandes lutas. Eu não consegui começar de jeito nenhum, e é difícil quando você começa no décimo quinto. Você deve pedalar muito mais forte e, quando chegar lá, os caras já se foram.   

DIGO ISSO SEMPRE, MAS A CLASSE 250 É TÃO COMPETITIVA. Há muitos caras rápidos, e a moto tem muito mais valor na classe 250 do que na classe 450, porque você pode fazer muito mais pelo motor. Os 450's saem da caixa tão rápido e prontos. Nos anos 250, você pode dizer aos caras que entenderam e estão obtendo potência máxima deles. Tivemos um novo motor este ano e não tivemos tempo suficiente para realmente desenvolvê-lo, testá-lo e descobrir o que está funcionando e o que não está. Mas agora temos direção e um plano para o próximo ano.  

RJ Hampshire conversando com o gerente da equipe, Nathan Ramsey (à esquerda) e o chefe da equipe, Sean Murphy (no meio) após sua vitória de 250 Moto 1 em Budds Creek.

A EQUIPE ROCKSTAR HUSQVARNA NÃO TEVE MUITAS MUDANÇAS DE PESSOAL ESTE ANO? Sim, como você disse, um monte de gente que saiu. Na maioria das vezes, acho que nossa equipe tem uma boa conexão agora. Todo mundo lá é sólido. Eu gosto de ter Nate (Ramsey, Team Manager) fazendo parte disso. No começo, nós não nos conhecíamos muito, mas eu diria que estamos muito próximos agora. Ele ouve e acredita no que estou dizendo e, com ele como piloto, pode traduzir bem. 

Estamos descobrindo e também perdi meu mecânico de corrida Pat após o Supercross, então tive C-Lo (Chris Loredo, mecânico de Malcolm Stewart) trabalhando para mim nas primeiras oito rodadas ao ar livre. Então, quando Malcom voltou, peguei Amos, que também era um cara novo que veio da equipe off-road KTM. Agora, Anthony Amos está sendo doloroso para mim o resto deste ano e até agora, tem sido muito bom, então tenho certeza de que esse relacionamento vai continuar no próximo ano, então será bom que já tenhamos nossos pés molhados terminando este ano.

Da esquerda para a direita: Anthony Amos, RJ Hampshire, Nathan Ramsey, Sean Murphy.

CORRIDA AO SEU NÍVEL, VOCÊ PRECISA ESTAR CONFORTÁVEL E CONFIANTE COM AS PESSOAS AO SEU REDOR. Sim, e isso leva até mesmo à prática do mecânico em casa. Esse é o cara com quem passamos mais tempo. Voamos para as corridas e depois temos o nosso piloto lá, mas a maior parte do trabalho é feito durante a semana.

Meu relacionamento com meu novo mecânico de corrida Anthony Amos é ótimo. Estamos juntos há duas ou três semanas e já temos nossa primeira vitória. Acho que isso se traduzirá e será levado para o próximo ano e espero estar a longo prazo com ele.  

QUANDO A CONVERSA DE MOTOCROSS DAS NAÇÕES ESTAVA COMEÇANDO, SENTI QUE SEU NOME DEVERIA ESTAR NA LISTA. Foi falado, por causa de como foi no ano passado. Fui escolhido e pronto para ir, mas acabei não conseguindo ir. Mas Justin Cooper ganhou este ano, e até o fim de semana passado, o cara é bom. Você olha para mim e eu não consigo nem começar.

Eu teria uma moto decente, mas estou vindo do vigésimo lugar na outra moto. Na época, eu teria escolhido Justin em vez de mim. Mas eu adoraria ter ido e representar meu país. Quem sabe, talvez possamos descobrir essa moto e, no próximo ano, pode ser outra chance para mim.

Eu me pergunto se eles deveriam ter esperado outra corrida antes de decidir. Não sei; Eu sinto que Washougal para mim foi o único que realmente tirou isso de mim. Mesmo antes de Millville, eu andei bem, mas não estava na caixa ou algo assim. Washougal foi um onde eu apenas lutei mal. Tivemos grandes problemas de tempo e simplesmente não andamos bem. Naquele momento, pensei: “Ok, foi aqui que perdi minha chance de correr com o MXON”. Em Unadilla rodei bem, mas já era tarde demais. Mesmo se eu tivesse ido bem na minha segunda moto, Justin começa e ganhou algumas motos agora. Então, como eu disse, eu o teria assumido naquele momento também.  

(Hampshire atingiu estaca na pista e sofreu um corte profundo e perfurou o pulmão)

MESMO QUE VOCÊ TENHA LUTAS, VOCÊ É UM LUTADOR, E VOCÊ NUNCA DESISTE. Concordo, foi assim que nasci e cresci e é assim que sempre fui e sempre serei. Você vai tirar o melhor de mim, não importa o quê. É uma merda como o ano passou. Minha lesão de Hangtown provavelmente deveria ter me nocauteado. Eu deveria ter perdido provavelmente três ou quatro rodadas, mas apenas o piloto em mim estava dizendo: “Ei, vamos correr”. Agora fisicamente, estou de volta onde estava no início, em uma moto com a qual ainda estamos tentando descobrir algumas coisas. Se meu acidente em Hangtown não tivesse acontecido, talvez eu fosse um cara da classe 250 no MXON. Eu vou assumir a culpa por isso. Se a oportunidade surgir novamente para o MXON, estou 100% nele. Gosto de correr ao ar livre. Gosto do sofrimento, de trabalhar durante a semana e de correr.

ISSO PODE SER NOTÍCIA VELHA AGORA, MAS POR UM TEMPO, VOCÊ IRIA CORRER OS 450 AO AR LIVRE, CERTO? Sim, foi uma ideia de duas semanas porque descobrimos que Malcolm ficaria fora por um tempo. Eu ando bem na 450 e gosto bastante dessa potência. Eu era tudo para isso e queria fazê-lo. Eu voei para a Califórnia e fiz alguns testes nele e fui rápido. Senti-me bem e pronto para ir, mas era difícil para a equipa austríaca querer que eu corresse com a 450. Eu nunca tinha mesmo competido com uma, e eles nunca me tinham visto a correr. Eu gosto do 450. Adoro andar nele e quem sabe, posso ter outra chance aqui no próximo ano para o ar livre.  

O QUE ESTÁ ACONTECENDO PARA 2023? Assino ano que vem com a Husqvarna. Eles acreditam em mim e sabem que temos problemas, e tivemos problemas, e eles assumem grande parte da culpa. Eles sabem a situação em que estamos. Tudo o que eles pedem é que eu vá lá e faça o melhor que puder. É isso que estou fazendo, o melhor que posso agora. Se eu fizer uma boa largada ou se estiver lá em cima, sinto que ainda posso lutar por vitórias, então esse é o nosso objetivo daqui para frente.  

Todo mundo quer a mesma coisa, que é vencer. Então, eles vão se esforçar. Não há muito que possamos fazer agora. Estamos na temporada e não podemos testar muitas coisas. Faça o que pudermos e prepare-se para o próximo ano.  

VAMOS TOCAR UM POUCO NA SUA VIDA FAMILIAR. VOCÊ É CASADO E TEM UMA FILHA E OUTRO FILHO A CAMINHO? Sim, minha esposa deve nascer a qualquer momento. Ela está com 38 semanas, então está chegando muito em breve. Minha família significa tudo para mim. Minha esposa e eu estamos juntos desde os 18 anos, então passamos muito tempo juntos e crescemos juntos. Compramos nossa primeira casa juntos. Ela me apoia e é disso que você precisa neste esporte.  

Você nunca sabe quando sua carreira vai acabar. Minha filha tem quase três anos e ela é a melhor coisa do mundo, voltando para casa da pista. Ela está sempre pronta para ir. É bom separar sua vida doméstica de suas corridas. Isso traz você de volta para baixo e ser um cara normal novamente.

VAMOS ENCERRAR 2022, IMAGINO QUE FOI UM ANO DE ALTOS E BAIXOS? Sim, mesmo perdendo algumas rodadas de motocross, ainda é até agora o meu melhor ano geral que tive. Isso só mostra o quanto eu cresci ao longo dos anos. Estar com Aldon e os meninos aqui na Flórida. Trabalhamos duro e vejo as coisas de maneira muito diferente agora. Sinto que aprendi muito sobre a moto e como ela funciona, então sou capaz de traduzir isso muito melhor.

A vitória no Supercross, a primeira da minha carreira, foi enorme. Sinto que posso ganhar qualquer moto. Vou trabalhar duro, e mesmo que estejamos um pouco atrasados ​​em uma coisa, vou trabalhar mais e ser o melhor que posso. Minha equipe vê isso. Eles sabem que vou conseguir tudo o que posso com isso. Estou apenas agradecido por estar no lugar em que estou com minha família, a equipe, meu trabalho. Estou aqui novamente no próximo ano, e estou pronto para ir novamente neste fim de semana!  

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