INTERVIEW NI SHANE MCELRATH: NAGLABAN PARA SA ISANG FACTORY SPOT

Ang 2020 ay isa sa pinakamagagandang season ni Shane McElrath. Ang pagsakay para sa Star Racing Yamaha ay nagtapos siya ng pangalawa sa 250 supercross, at pangatlo sa 250 panlabas na serye. Sa madaling salita, sa karamihan ng mga taon, pumirma sana si Shane ng isang buong factory deal para sa 2021 at higit pa upang manatili sa 250 na klase, ngunit itinuro niya ang kanyang pagiging kwalipikado sa klase ng AMA 250 at napilitang umakyat sa 450s para sa Supercross. Nakalulungkot, walang 450 factory team ang naghihintay.

Nakahanap ng masasakyan ang 27 taong gulang kasama ang Smartop/Bullfrog spas/ MCR Honda Supercross team. Sa kasamaang palad para kay Shane, marami siyang na-sideline sa Supercross na may pinsala sa likod. Nang maglaon ay pumirma sa koponan ng Rocky Mountain KTM para sa 2022, lumilitaw na sa wakas ay nagkaroon si McElrath ng kaginhawaan ng isang buong taon na pakikitungo upang sa wakas ay makagawa ng kanyang marka sa 450 na klase. Ngunit muli, ang kanyang 450 na karera ay nadiskaril dahil sa isang pinsala at pagkatapos ay ang title sponsor na Rocky Mountain na humila ng kanilang suporta mula sa koponan. Ngayon ay pumupuno para sa nasugatan na Dean Wilson at Malcolm Stewart sa koponan ng Rockstar Husqvarna, hinahanap ni Shane na patuloy na sumakay para sa Team Husqvarna para sa natitirang bahagi ng tag-araw.

---

NI JIM KIMBALL

SHANE, KAILANGAN KO NA MAGSIMULA NA WALA SA IYO ANG SWERTE NANG LUMPAT KA SA 450 CLASS. HALOS MAGKAROON KA NG 250 SUPERCROSS TITLE NOONG 2020. PUMIRMA KA NG MOTOCONCEPTS PARA SA 2021 AT NAsugatan. MAMAYA MAY PIRMA KA SA ROCKY MOUNTAIN KTM TEAM PARA SA 2022, AT ITO AY TUMULOK SA PANAHON NG SUPERCROSS. Walang madali sa ating industriya. Ang bahagi ng pinsala ay marahil ang pinakamalaking bahagi ngunit palaging may iba pang mga bagay na nangyayari. May mga taong nagkakasakit. Marami tayong pagsubok na pinagdadaanan. Mula nang pumasok ako sa 450 na klase, napunta ako mula sa pagkakaroon ng aking pinakamahusay na taon sa 250's hanggang sa hindi ko naramdaman na naipakita ko kung ano ang kaya kong gawin sa 450 na klase. Marami sa mga ito ay mga pinsala, at kaunti ay iba pang mga isyu. 

Dapat mong dalhin ang lahat ng ito sa magagandang bagay, hindi ka maaaring maging "oh bakit ako?" Tinitingnan ko lang ito mula sa isang lumalagong pananaw. Mahirap dumaan sa mga pagsubok pero at the same time, pwede nating pabayaan ito, o kaya nating hayaang baguhin tayo o palaguin tayo. Iyan ay totoo lalo na dahil ito ay bumalik sa aking pananampalataya, at pagbabasa lamang ng banal na kasulatan.

Pakiramdam ko lahat ng bagay ay nangyayari para sa isang dahilan, ngunit malinaw na ito ay mahirap na sandalan sa kapag ikaw ay dumaranas ng mahirap na oras. Sa pagbabalik-tanaw ngayon, wala akong babaguhin dahil gusto kong matuto, lumago, at kung nasaan ako ngayon, lahat ng pinagdaanan ko ay kailangan. I don't really see it as "oh hindi dapat mangyari yun, o hindi dapat ako nasaktan." Ang lahat ng bagay na iyon ay kasama ng teritoryong iyon.

Hinarap ni Shane ang marami sa mga pagsubok at paghihirap na inaalok ng lugar. Mula sa pagkakasugat hanggang sa pagsasara ng koponan ng mga pinto nito, hindi madali kapag wala kang garantisadong lugar sa hinaharap ng motocross at Supercross.

ANO ANG TULAD MATAPOS MAGING LIBRENG AHENTE MULA SA ROCKY MOUNTAIN? Mayroon akong ahente na kumakatawan sa akin mula sa panig ng negosyo, at marami siyang dapat gawin sa mga nakaraang taon. Alam niya na gusto kong makipagrelasyon kung sino man iyon. Gusto kong makipag-usap sa mga tao. Gusto ko talagang makisali sa mga pag-uusap na iyon. Pinangangasiwaan ng aking ahente ang lahat ng panig ng negosyo, at marami sa mga komunikasyon na nauugnay sa mga kontrata ay nasa kanya. Napakalaking tulong niya sa akin sa pagiging free agent, mid-season versus sa pagiging free agent sa panahon ng kontrata, iyon ay parang dalawang magkaibang bagay – dalawang magkaibang bagay. Mabagal ang nangyari. Ito ay hindi tulad ng "halika sumakay ka sa bisikleta, sumakay ka sa bisikleta, halika gawin ito". Nasa kalagitnaan ng Supercross ang lahat noong naghahanap kami ng masasakyan. Kahit na malapit na sa dulo ng Supercross, wala talagang nakatutok sa labas. Hindi sila handa na gawin ang hakbang na iyon. Hindi man lang nila naisip na malayo. Wala akong magawa. Nakipag-usap ako sa aking tagapagsanay na nagtayo lamang sa akin ng isang batayang programa sa pagsasanay. 

Kaya, nagsimula akong magsanay at nagsimula akong mag-enjoy muli. Iyon talaga ang unang pagkakataon na nagsasanay ako nang walang katapusan at itinulak ang aking katawan nang hindi na kailangang mag-alala tungkol sa pagbawi upang makasakay sa motorsiklo dahil hindi ako nakasakay sa oras na iyon. Ito ay isang ganap na bagong teritoryo na aking pinasukan. Nasa apat na karera pa rin kami, at iyon lang ang alam namin ngayon. Sumasabay kami sa agos.  

Dito nakaupo ang bike ni Shane sa Seattle pits. Habang nasa labas dahil sa injury at wala nang rider, dinala pa rin ng koponan ang kanilang rig sa karera.

PAANO ANG UNANG BESES NA SAKAY MO SA HUSQVARNA? SIYEMPRE, KATULAD NITO SA KTM, PERO NASA 2022 BIKE KA, AT HINDI YUNG 2023 TULAD NGAYON? Sa totoo lang para sa akin, ito ay isang madaling paglipat. Ang nakaraang modelo ay may apat na taon dito. Mayroong ilang mga reklamo sa luma/kasalukuyang chassis, at narinig ko sa bagong bike, marami sa mga reklamong iyon ang natugunan at naayos. Narinig ko ang mga tao na sumubok sa bagong pre-production ng bike at sinabing, "kahanga-hanga ang bike na ito". Kaya, na-excite ako. Enjoy na enjoy din ako sa steel frame. Hindi ko alam kung ito ay dahil ginugol ko ang karamihan sa aking bisikleta sa bakal, ngunit pakiramdam ko ay komportable ako dito at sa bahay.

Sa tingin ko sa buong Supercross, ang mga tatak ng Austrian ay nahirapan sa pag-aaral ng bagong bike. Ito ay palaging mahirap kapag ikaw ay pumunta mula sa isang modelo ng taon bike sa isa pa- kahit na ang parehong tatak. Subukan mong i-set up ito ng medyo katulad, ngunit hindi ito palaging katumbas. Kaya, pakiramdam ko noong sumakay ako sa bisikleta, ito ay nasa isang magandang panimulang punto na handa na ang lahat. Gumawa kami ng ilang pagbabago batay sa aking feedback na naging komportable ako dito, kaya sa totoo lang naging napakadaling paglipat nito. Ang pangkalahatang pakiramdam ng bisikleta ay pareho sa kung paano ako nakasakay. Magkaiba ang set up ng balanse, ngunit magkatulad ang mga katangian.

Ang bagong bike ni Shane ay bago sa lahat, dahil ang bike ay sumailalim sa isang bagong release ng modelo para sa 2023 taon. Ngayon ang mga sakay at koponan ay kailangang masanay dito.

NGAYON NA WALA KA NA MABATONG BUNDOK SA FLORIDA; DOWN KA PA BA SA SOUTH? Ngayon hindi. Nakatanggap kami ng tawag mula kay Husqvarna na lumabas sa California para sumakay sa bisikleta, kaya pumunta kami dito at tumuloy sa mga magulang ng aking asawa. Nakatira sila sa lokal sa Husqvarna. Doon kami hanggang Highpoint at iyon lang ang alam namin. Hindi kami mananatili sa Florida. Mayroon pa kaming bahay doon, ngunit dapat naming malaman ang higit pa sa lalong madaling panahon kung ano ang mangyayari.  

PAG-USAPAN NATIN ANG PALA, ANG UNANG LUGAR MO SA BAGONG ROCKSTAR HUSQVARNA, KAMUSTA NA? Sa totoo lang, ang ikasampung puwesto ay isang magandang panimulang punto. Paglabas ko sa sopa, kakaunti lang ang oras ko sa pagbibisikleta, kaya maraming nerbiyos ang kinakaharap ko. Huminahon ako at nagsimulang mag-isip tungkol dito nang kaunti sa kalagitnaan, ngunit hindi ito isang napakahusay na moto sa pangkalahatan. Natapos ko ang 11th noong una pero alam kong marami pa akong maibibigay at kayang gawin iyon. Kaya, gumawa kami ng ilang pagbabago sa bike para sa pangalawang moto at mas nakakarelaks, at mas komportable.

Pagkatapos ay nagkaroon din ako ng magandang simula sa pangalawa, ngunit nagsimula akong umikot, kinailangan itong umatras at napalunok ako sa pangalawang pagsisimula. Medyo nabigo ako doon, ngunit mas mahusay akong sumakay sa pangalawang moto, at ito ay isang mahusay na panimulang punto para sa aking 450 na karera sa labas. Ito ang aking unang karera, at alam mo kung ano, mayroong maraming mga positibong makukuha mula sa katapusan ng linggo. Mayroon kaming maraming silid upang itayo sa ibabaw nito, kaya nasasabik ako tungkol doon.  

Si Shane ay kasalukuyang ika-11 sa mga puntos, nakaupo sa likod ng Garrett Marchbanks. 

KAPAG NAKITA KO KAYO, NAKAKAKITA AKO NG ISANG FANTASTIC STARTER, NA MAY TAMANG KAANGKAPAN. PWEDE KA BA SA TOP FIVE? Hindi ko akalain na malayo iyon. Sa tingin ko ito ay isang bagay na maaari kong pagtrabahuhan. Gumagawa kami ng unti-unting maliit na pagbabago kapag kailangan namin at sa ngayon, masaya at komportable ako. ang pinakamalaking bagay ngayon ay oras lamang. Naka-bike lang ako ng mga 2 ½ linggo bago kami sumakay. Sa tingin ko ang lahat ay magkakasama at ang pagiging nasa karera ay patuloy na magiging mas mahusay sa paglipas ng panahon. 

IKAW AY NASA APAT NA RACE DEAL; ALAM MO BA KUNG ANO ANG CRITERIA PARA MAPANATILI KA SA TEAM PARA SA SUMMER? Sa teknikal, nakasakay ako sa bisikleta ni Dean Wilson. Nang tawagan ako ng team, sinabi nilang “look we can guarantee the first four rounds and that is all we can do right now dahil gusto naming bigyan ng pagkakataon si Dean na bumalik”. Mayroon silang iba pang mga obligasyon sa kontrata, ngunit para sa akin ay ayos lang. Ako ay nakatuon upang gawin ang aking makakaya at upang kumatawan nang maayos sa koponan. Kung ito ay apat na round pagkatapos ay cool, mayroon akong apat na round upang lumabas at ipakita kung ano ang maaari kong gawin. Kung ito ay higit pa, kaysa iyon ay isang bonus. Hindi ko alam ang estado ng lahat ngayon. Hindi pa namin talaga napag-uusapan pero sa pagkakaalam ko, four rounds pa lang ako. Hindi ko alam kung kailan nakikipagkarera si Malcom. Hindi ko alam kung nasaan si Dean ngayon.  

Karera ni Shane sa Hangtown.

MAY KATOTOHANAN KAHIT BUMALIK SI DEAN PARA MAY DALAWANG LALAKI. Iyan ang sinasabi ng maraming tao, ngunit ayaw kong umasa dito. Ito ay isang four-race deal at kailangan kong makasama at gawin ang lahat ng aking makakaya sa bawat round at kung makakuha ako ng ikalimang round, matamis at ipagpatuloy natin iyon at kung makakuha ako ng ikaanim, patuloy nating gawin ang parehong bagay.  

MAY MGA LAYUNIN KA BA NA ITINAKDA PARA SA IYONG SARILI PARA SA MGA PAGTAPOS NA ITO SA OUTDOORS? Walang posisyon sa pagtatapos, ngunit alam kong lumalaki ang aking kumpiyansa sa tuwing nasa bisikleta ako. Talagang masaya ako at sobrang komportable sa bike, kaya gusto kong ibigay ang lahat sa tuwing nasa track ako. Kung mahulog ako, babagsak ako. Gusto kong maging naroroon at gawin ang aking makakaya at sa palagay ko kung gagawin ko ang dalawang bagay na iyon, mayroon akong mahusay na pagbaril sa pagiging nasa isang magandang posisyon anuman ang hitsura nito.

Nagpatuloy si Shane sa karera sa Fly gear nang sumakay sa Rockstar Husky.

IKAW AY SA APAT NA RACE DEAL NA ITO, PERO SA MAS MALAKING, MAS MALAWAK, MAHAHABANG PICTURE, MAY NEXT YEAR. INIISIP MO BA ANG 2023 SEASON SA LAHAT? We just started on outdoors and I don't know kung kaninong kontrata kung saan, sino ang contracts re-up this year, who has another year on their deal or what teams even have a spot, so I really try not to think about that. Madaling mag-alala tungkol sa kung ano ang gagawin natin para sa susunod na taon. "Magkakaroon ba ako ng trabaho?" Pakiramdam ko ay may maraming pagkakataon, ngunit kailangan ko lang ng oras at marami akong kontrol doon, at nasa akin kung gaganap ako at ipakita kung ano ang kaya ko at sa tingin ko iyon talaga ang pinakamalaking kadahilanan sa lahat. Gusto kong isipin na kaya kong tumakbo kasama ang marami sa mga taong ito kahit sino man ito. Kailangan ko lang ng magandang pagkakataon sa magandang kagamitan at sa ngayon, pakiramdam ko ay nasa harapan ko ito. Sinusubukan kong gawin ang lahat ng makakaya ko ngayon sa sandaling ito.

Si Shane ay napakalaking matagumpay sa 250 class, bilang isang regular na podium guy.

ANG MALAKING WISH KO PARA SAYO SHANE AY GUSTO KONG MAKITA MONG MAY TWO YEAR 450 SUPERCROSS, MOTOCROSS. I THINK YOU are WELL DESERVING OF THAT. SA TINGIN KO ANG IYONG POTENSYAL SA ISANG 450 AY UNTAPPED; KAILANGAN MO LANG NG ILANG ORAS. Nakakatuwa ang sinabi mo dahil naaalala ko ang mga panahong nasa 250 class ako sa TLD. Sasabihin ni TK (Tyler Keef, Team Manager) na "bibigyan ka namin ng isa pang dalawang taong deal "at magiging "cool, sounds good", at ngayon, ito ay "bigyan mo lang ako ng isang taong pagkakataon." Maaari mo talagang i-take for granted ang mga bagay na iyon. Hindi talaga ako sa aking pinakamahusay sa maraming oras sa 250 na klase, at nahulog ako sa isa pang kontrata, kaya parang. Ngunit ngayon, ang bagay na ito ay hindi madali.  

KUMUSTA ANG 2022 HIGH POINT NATIONAL? Medyo mahirap ngayon, nahirapan lang ako sa track mula sa unang pagkakataon. Medyo maganda ang pakiramdam ko sa pagsasanay ngunit mahirap itong dumaloy at hindi ko ito lubos na naisip. Medyo nabigo ako ngunit alam ko na kaya kong maging mas mahusay at maaari tayong gumawa ng ilang magagandang pagbabago upang magpatuloy sa pag-unlad.

Narito si Shane pabalik sa koponan ng TLD RedBull KTM.