MXA INTERVJU: RICK JOHNSONS KORTA, MEN SÖTA KARRIÄR

AV JIM KIMBALL

SAN DIEGO VAR EN MOTOCROSSBÄND, VAR DET? Ja, San Diego var en grogrund för motocross. Ni hade massor av återförsäljare inom ett kvarter från varandra på El Cajon Boulevard. Det var mycket racing i området. Tillsammans med alla racerbanor fanns det många ställen att åka på. Jag växte upp efter att filmen "On Any Sunday" kom ut. Du kunde gå till en lokal träningsbana och se två eller tre fabriksryttare där, så det fanns alltid någon att utmana dig själv mot. 

VAD HJÄLPDE DIG SÅ SNABBT FRAMSTEG I SPORTEN? Jag var omgiven av äldre, snabbare killar. Murray Hoffman var en racerförare med platt bana och en motocrossförare. Han var min första mentor. Det var då Honda XR75s först kom ut. Han skulle komma över och umgås med min pappa och sedan tävla med mig runt vårt hus. Vi hade ett tunnland med ett litet spår runt det. 

Jag hade förmågan att komma hem från skolan, ta på mig stövlar och handskar och rida tills det är mörkt varje dag. När jag var 10 år tävlade jag på onsdagskvällar och på lördag och söndag. När jag fyllde 12 fick jag en 125:a och inom tre månader gick jag från junior till proffs. Jag tävlade alltid mot fullvuxna män. Jag var aldrig rädd för dem på banan. Det var det som hjälpte mig. Jag har alltid haft konkurrens. 

VEM ANDRA VAR HJÄLPLIG I DINA TIDIGA MOTOCROSSDAGAR? Broc Glover hjälpte mig mycket. Han var som en storebror för mig. Vi träffades på lokala tävlingar, och efter att han fick sin Yamaha-åkning från fabriken lät han mig cykla på en av hans cyklar och ta mig med att åka, eftersom jag inte var gammal nog att köra. Jag såg hur hårt han arbetade, och det var mitt riktmärke.

DU NÄMNDE TURNING PRO. NÄR HÄNDE DET? Jag blev proffs vid 13 års ålder i södra Kalifornien. Jag kunde inte tävla i AMA National-serien förrän jag var 16. Strax efter min 16-årsdag fick jag min Pro License och vann alla regioner i Washington och Oregon. Sedan anmälde jag mig till 1980 års San Diego Supercross, men jag kvalificerade mig inte. Jag började 1981 som en rookie.

FICK DU MYCKET HJÄLP DÅ? Ja. Jag fick lite stöd från Yamaha. Jag fick tre eller fyra cyklar per år, plus cirka 30,000 XNUMX dollar i delar. Jag hade en JT klädesponsring, så jag fick gratis utrustning och några gratis däck från IRC. Jag jagade bara beredskapspengar.   

LÅT OSS HÖRA OM DIN FRAMSTEG PÅ YAMAHA. 1981 fick jag AMA "Rookie of the Year" och var topp 125 privatare. Sedan, 1982, flyttade jag till 250-klassen som fabriksförare på en produktionscykel. Jag gjorde ett par Supercross-rundor, men jag fokuserade på utomhuslandskamper och blev tvåa i 250-mästerskapet.

1983 satte Yamaha mig på en helfabrikscykel som jag inte riktigt gillade, och jag skadades ganska mycket. Jag hade ett brutet nyckelben i Anaheim och sedan en ur led i höften i St. Louis. Det var ett tufft år. Jag kom tillbaka och vann Washougal National, och det var höjdpunkten på mitt år.

DU BARA TÄVLET 125-KLASSEN I ETT ÅR? Ja, bara ett år. Jag började växa. Jag vägde säkert 165 pund när jag fyllde 17 och var stor på en 125. Jag gillade 125:an, men jag har alltid gillat att åka med full kraft, så jag sa att jag hellre ville tävla i 250-klassen.

HUR VAR DITT FÖRSTA 250-LÖP?  Jag vann den första nationella i Hangtown. Det gick bra hela året tills jag hade en DNF och tappade en massa poäng. Senare bröt jag mitt hjul och tappade en massa poäng till. Donnie Hansen vann 1982 AMA 250 National Championship över mig med 3 poäng.

MEN DU VANN 250 NATIONELLA MÄSTERSKAPET 1984. I slutet av 1983 kallade Yamahas teamchef in Broc Glover och mig till sitt kontor och sa: "Vi har stora budgetnedskärningar, så vi har två val. En, vi går till produktion av motorcyklar, eller två, vi köper ut dina kontrakt och låter dig åka för någon annan." 

På den tiden hade Honda dessa otroliga arbetsmotorcyklar. Så, Broc och jag bad båda att de skulle köpa bort oss från våra kontrakt, för det skulle ha gett oss en chans att hitta en bättre åktur. Men Yamaha bestämde sig för att gå med produktionscyklarna. Jag vann mästerskapet 1984, men det var svårt. Vi hade noll delar. Det var till 100 procent en produktionscykel.  

BETALDE YAMAHA DIG ANSTÄNDIG? Jag hade ett hyfsat kontrakt med dem. Jag ville vara lojal mot Yamaha. Jag hoppades att de skulle komma ut med bättre cyklar, men det gjorde de inte. Jag borde nog ha bytt till Honda tidigare, men det gjorde jag inte. Jag tävlade 1983, 1984 och 1985 med Yamaha, och då hade vi en situation.

”JAG HAVDE Förmågan ATT KOMMA HEM FRÅN SKOLAN, SLÄGA PÅ MINA STÖVLAR OCH HANDSKAR OCH ÅKA ATT RIKA TILL MÖRKT VARJE DAG. NÄR JAG VAR 10 ÅR, TÄPTE JAG PÅ ONSDAGKVÄLTER OCH PÅ LÖRDAG OCH SÖNDAG.”

VAD FÖR SITUATION? Jag vann mästerskapet 1984 och tävlade motocross Des Nations och Trophy Des Nations i Finland och Sverige. Broc kom till Sverige för att tävla i en Supercross. Han tog med sig ett rör och en cylinder, och Kenth Ohlin gav honom en av de första upp och nedvända gafflarna. Broc testade sin cykel och jag gick för att titta på honom. Han cyklade och gafflarna var fenomenala. 

Kenth sa, "Rick, jag kommer att ha ett par till dig den här veckan i Sverige." Jag ringde Yamaha och sa, "Hej, Kenth ska ge mig en uppsättning gafflar upp och ner, och jag vill köra dem."  

De sa: "Nej."  

Jag sa: "Varför inte? Han ber inte om pengar."  

De sa, "Nej, vi måste hålla oss till produktionsgafflar." Det var då jag visste att jag skulle lämna Yamaha, för jag visste att det fanns bättre grejer där ute. Jag skulle avsluta 1985, men jag skulle lämna.

1986 BYTTE DU TILL HONDA. HADE DU PRATAT MED DEM HELA LÄNSEN? Nej, jag pratade ganska mycket med Kawasaki och har till och med videofilmer där jag cyklar på Jeff Wards cyklar. Jag var klar och redo att skriva på med Kawasaki. Jeff Ward och jag kom bra överens och de trodde att vi skulle bli fantastiska lagkamrater. 

Sedan åkte Ron Lechien till Japan och fastnade för att ta in marijuana. Han fick sparken från Team Honda och Kawasaki sa till mig: "Vi vill åka med en yngre förare." Ronnie var två år yngre än jag och de skrev på honom. 

NÄR KOM HONDA MED PÅ BILDEN? Efter Kawasaki-bakslaget tänkte jag att jag skulle behöva skriva om med Yamaha. Det var en onsdagsmorgon och jag skulle skriva på mitt Yamaha-kontrakt den dagen när Hondas teamchef Roger Decoster ringde mig. "Hej, skulle du kunna tänka dig att cykla för oss?" han frågade.  

Jag sa: "Jag vill cykla först." 

Han sa: "Okej, vi kommer ner i eftermiddag."

Jag ringde Yamaha och kom med en ursäkt att "Jag kunde inte komma upp idag." 

Jag gick till en bana ute i bergen vid Carlsbad och Honda tog fram Ronnies gamla arbetscykel. De justerade fjädringen, höjde styret och det gick snabbt. Jag sa att jag skulle skriva under. Jag tecknade med Honda för $125,000 225,000. Jag skulle få $XNUMX XNUMX från Yamaha. Jag sa till Roger att jag ville vinna, så de lade till stora bonusar. Jag räknade, och med lönen och bonuspengarna kunde jag tjäna mycket mer på Honda.

"JA, JAG VANN MÅNGA LÖP, OCH JAG HAVDE STORA MOTSÄTARE. DE TVÅ KILLARNA SOM JAG ANSER MINA SÅFAST RIVALER VAR JEFF WARD OCH DAVID BAILEY. OM DU SLÅR DEM EN VECKA SKULLE DE KOMMA TILLBAKA STARKARE NÄSTA VECKA.”

ÄR DET SANT ATT TEAM HONDA VAR KLIQISKT 1986? Ja. David Bailey och Johnny O'Mara var fantastiska vänner, och jag, den nya killen, var på utsidan. David och jag skulle senare ha ett gentlemen's agreement om att vi inte skulle ta ut varandra. Vi skulle åka hårt mot varandra, och kanske till och med stöta varandra, men det var aldrig avsiktligt. Vi hade båda tagit ut varandra några gånger 1983, men vi begravde yxan och sa: "Inga mer av det."

HADE DU ETT DÅLIGT POJKERYMTE PÅ DINA TIGA PRODAGAR? Jag hade egentligen ingen bad boy-image, men jag var en idiot 1983. Jag hade en spetsig frisyr, och ironiskt nog kom artisten från Life's A Beach med 'The Bad Boy Club'. Jag tog ut folk. Jag ville vara som Bob Hannah och ville att folk skulle frukta mig, men jag var inte en elak person. Jag var bara en idiot på banan. När jag äntligen insåg att jag saktade ner mig själv för att ta ut folk, visste jag att jag bara behövde fokusera på att gå fort. 

Jag var kristen, men jag gick ut och dansade och jagade tjejer. Jag slog Ronnie Lechien i ansiktet en gång, och jag hade tagit ut ett par killar när de startade det först, men jag slog inte bara folk hela tiden.

DU VAR MXAÅRETS ÅRETS ÅKARE 1986, 1987 OCH 1988. HUR PÅVERKAR DIN POPULARITET DIG? Till viss del var det negativt. Jag vann mycket, och vissa gillade inte det. Jag minns att jag såg T-shirts där det stod "Vem som helst utom RJ" eller "RJ" med ett streck igenom. Till och med några av mina vänner skulle säga: "Vi vill se dig börja längst bak och komma igenom packningen." Jag förstod, men de människorna insåg inte hur hårt jag arbetade för att fullända min racing.

DU VANN MYCKET, MEN DU HADDE RIKTIGT HÅRD KONKURRENS. Ja, jag vann många lopp och jag hade stora motståndare. De två killarna som jag anser vara mina tuffaste rivaler var Jeff Ward och David Bailey. Om du slår dem en vecka, skulle de komma tillbaka starkare nästa vecka. De hittade alltid ett sätt att fixa sina brister och komma tillbaka.  

Om jag vann har jag alltid ifrågasatt var jag kunde ha varit bättre. Kunde jag ha varit bättre i mina starter? Kunde jag ha varit bättre i hörnen? Tränade jag för mycket? Tränade jag för lite? Det var lätt att hålla motivationen uppe. 

"MINA VARVTIDER VAR FÖRMODLIGT FYRA SEKUNDER I VARV SNABBTARE, OCH JAG ENDA MED VANN TOTALEN.
DEN VINSTERN VAR ALL ROGER DECOSTER, INTE JAG. JAG KÖR DET, MEN ROGER GAV MIG CYKELN JAG BEHÖVDE.”  

TALA OM RÄVENS "TÄNKER"-ANNONS DÄR DU POSTERADE NAKEN. Hej, jag hade stövlar på mig! Den idén kom från Pete Fox. Vi sköt den dagen efter att jag vann 500 National Championship. Jag flög till San Francisco, gick in i ett rum och där fanns ett foto av Rodins The Thinker bronsskulptur, tillsammans med en stor sten. Jag var tvungen att raka benen, och de använde mycket smink. Den annonsen var antingen älskad eller hatad! Många av de kristna gillade det inte, men många kvinnor gjorde det. Senare gjorde Ryan Dungey något liknande.

1989 HADE DU DIN STORA HANDLEDSSKADA MED DANNY STORBECK. Ja, det året började konstigt eftersom jag gjorde ont i knäet hemma hos Kenny Roberts. Jag hade en del reva på mitt ACL när jag körde en minicykel på en platt bana. Så hela tiden när Jeff Stanton tränade och bodde hemma hos mig var jag bara där ute och coachade honom.

Jag gick till Anaheim Supercross. Jag hade inställningen att om jag slutade bland de fem bästa skulle jag vara nöjd, men jag vann. Sedan vann jag båda nätterna i Seattle, följt av vinster i San Diego och Miami. Sedan kom jag tvåa efter Jeff Stanton i Atlanta. Sedan åkte vi till Gainesville för Gatorback National.

VAR DET DEN FÖRÄLLERÄLLIGA NATIONALEN SOM VAR MITT I SUPERCROSS-SERIEN? Ja. Danny var en Yamaha-kille från fabriken. Det var i praktiken, och jag försökte komma runt honom. När jag passerade honom skurade jag hoppet, och jag visste inte att han var där. Han hoppade längre och hans framhjul träffade baksidan av min armbåge och tryckte min handled under gasreglaget. Det bröt och fick min handled ur led. När jag reste mig tog jag av mig glasögonen och tittade ner på min hand. Det var helt i sidled. 

Jag skrek åt Danny och jag försökte slå honom i ansiktet med mina glasögon. Vi pratade inte efter det, och senare mådde jag dåligt. Men vi har pratat sedan dess och rensat luften. Det fick vara svårt för honom. Danny var min vän, och vi pratade inte på länge. Jag tror att han kände att det inte var hans fel, men jag kände att oavsett om det var hans fel eller inte, så borde han ha sagt: "Jag mår dåligt av att du blev sårad." Det var allt jag letade efter. Jag letade inte efter "Hej, det var mitt fel."

DANNY STORBECK GICK MYCKET KRITIK FÖR att "Avsluta din karriär".  Ja, många andra människor gav honom en massa fläck som han inte förtjänade. Min fru pratade med mig om detta och sa: "Du vet, Rick, du var allas älskling på den tiden, och han landade på dig, och föreställ dig bara vad folk sa till honom." Jag fick senare veta att jag var Dannys lillebrors favoritryttare, och till och med han var arg på Danny.

MEN STORBECK AVSLUTADE INTE DIN KARRIÄR. DU VANN TVÅ AMA NATIONALS 1990 OCH KOM FYRA TOTALT I 500 NATIONAL CHAMPIONSHIP. En månad efter kraschen ringde ingen mig; Jag blev bortglömd. Till slut kom jag tillbaka och alla tittade på mig som om jag var "halva den man jag var." Och på ett sätt var jag hälften av den man jag var. Jag försökte göra det med en hand. Jag vann faktiskt igen, men skadan lärde mig mycket och gjorde att jag kunde vara tacksam, för den fick mig att se på mitt liv utanför att vara en motorcykelförare.

HUR SVÅRT VAR DET FÖR DIG ATT BLI FÄRDIG TÄVLING VID 26 ÅR? Väldigt svårt, för jag hade alltid läkt från allt. Jag hade fått höften ur led 1983. De sa att det skulle avsluta min karriär, och jag läkte perfekt från det. Jag bröt min vänstra handled 1981, och jag läkte perfekt från det. Jag bröt nyckelbenet 1983 och läkte från det. Jag blåste ut knäna och läkte från det. Jag kunde alltid läka, men den här gången kunde jag inte läka.

DU SPÄNDE MYCKET TID MED ROGER DECOSTER. HUR VAR DET? Jag ska berätta ett par historier. 1986, den första matchen i den första omgången av 500 Nationals, var mitt upplägg fel. Jag kämpade med cykeln och visste inte vad jag skulle göra. 

Roger frågade: "Vad kan vi göra?"

Jag sa: "Ärligt talat, Roger, jag vet inte. Jag är vilse."  

Han sa, "Kan jag sätta en installation på cykeln åt dig?" 

Jag sa: "Jag bryr mig inte, gör vad du vill." Jag åkte ut nästa race och vann! Mina varvtider var förmodligen fyra sekunder per varv snabbare, och det slutade med att jag vann totalt. Den vinsten var allt Roger DeCoster, inte jag. Jag åkte på den, men Roger gav mig cykeln som jag behövde.  

En annan sak var när jag gjorde mig redo att gå i pension. 1989 åkte laget till Japan och Jeff Stanton var nummer ett när jag försökte göra comeback. En flicka kom fram till oss och sa till Jeff, "Åh, är du den främsta ryttaren?" Jeff sa, "Ja", och sedan sa jag något så dumt. Det är pinsamt att säga det, men jag kommer. Jag sa: "Men jag tjänar mer pengar." 

Utseendet på Rogers ansikte var total besvikelse. Han sa ingenting i det ögonblicket, men ett par minuter senare gick han ut med mig och sa: "Du har lämnat ett otroligt arv, och ingen skulle någonsin ifrågasätta ditt rekord, men du behöver inte säga sådana saker. . Du är så över det. Jag är besviken över att du skulle böja dig för något sådant.” 

Det skämde mig, men fick mig också att inse att jag inte behövde göra det. Jag hade inget att bevisa. Jeff var ryttare nummer ett, och jag borde bara ha sagt, "Ja, det är han."  

VAD KOMMER HÄR FÖR RICK JOHNSON? Jag skulle vilja göra något med äventyrscykling, men jag har inte ett avtal med någon just nu. Yamaha sa nej. Honda sa nej. Kawasaki sa nej. Suzuki sa nej. Det ser ut som att jag kommer att arbeta med ett italienskt varumärke. Tidpunkten är rätt, eftersom jag precis kommit hem från Italien. Det verkar som om jag är bortglömd här, men folket i Italien glömmer dig inte. Jag skulle vilja göra något som Jeff Stanton gör med Triumph i Michigan. Jeff gör ett fenomenalt jobb, och du kan citera mig om det. Han har både skolor och turnéer, och det är det som verkligen tilltalar mig.