FLASHBACK FRIDAY: LA PRIMA VITTORIA DEL TEAM USA AL MOTOCROSS DES NATIONS NEL 1981

In senso orario da sinistra in alto: Johnny O'Mara, Chuck Sun, Donnie Hansen e Danny LaPorte sono stati la prima squadra americana a vincere il trofeo elusivo di Motocross des Nations Chamberlain.

Tutti adorano la storia di un perdente che si alza e soppianta la stella affermata. Hollywood in genere sensazionalizza la narrazione, costruendo un dramma creando un antagonista così disprezzato che il pubblico collettivo non può fare a meno di tifare per il protagonista. Pensa a Ivan Drago in "Rocky IV" o T-1000 in "Terminator 2." Nel motocross, ci sono stati molti eventi storici che sarebbero passati al grande schermo, nientemeno che la sorprendente vittoria del Team USA al Motocross des Nations del 1981.

Le generazioni più giovani troveranno difficile credere che gli Stati Uniti non siano sempre stati una potenza mondiale del motocross. Fino al 1981, centrali europee come Belgio, Inghilterra e Svezia hanno sfornato i migliori talenti. Questo punto è stato reso noto agli eventi annuali del Motocross delle Nazioni. Tenuto ogni anno dal 1947, nomi come John Draper, Jeff Smith, Derek Rickman, Bengt Aberg e Roger DeCoster furono determinanti nel pilotare le loro squadre nazionali per la vittoria. Gli Stati Uniti, d'altra parte, non erano stati introdotti al motocross fino al 1967 (da Edison Dye e Torsten Hallman). Gli americani erano neofiti nello sport, superati in ogni modo dall'establishment europeo.

Donnie Hanson (al centro) con Georges Jobe (a sinistra) e Kees van der Ven (a destra) sul podio della classe 250.

Il team USA mise in campo i suoi primi sforzi nel 1972 con Brad Lackey, Jim Pomeroy, Jimmy Weinert e Gary Jones. Hanno finito settimo; una rappresentazione rispettabile date le circostanze, ma non sono mai state in corsa. Il team USA è costantemente migliorato in classifica generale, fino al 1979, quando non è riuscito a inviare una squadra a causa del disinteresse dei produttori e dei loro piloti americani sponsorizzati. Ancora nel 1980 non c'era una squadra. Sembrava che la presenza americana al Motocross des Nations fosse quasi finita.

DECOSTER HA FATTO IN MODO CHE LA HONDA MANAGEMENT SUPPORTASSE CHUCK SUN, DANNY LAPORTE, DONNIE HANSEN E JOHNNY O'MARA PER RAPPRESENTARE IL TEAM USA. TENETE PRESENTE CHE NESSUNO DEL TEAM AVEVA VINTO UN TITOLO NEL 1981. PER QUESTO MOTIVO, ERANO CONSIDERATI IL "TEAM B".

Questo è dove la storia diventa buona. MXA ha avviato una raccolta fondi per inviare una squadra nel 1981, guidata dal duro lavoro di Dick Miller. Mettere in campo una squadra non è stato facile. La maggior parte delle star americane non voleva andare, ma grazie a un piccolo gruppo appassionato guidato da MXA di Miller, Larry Maiers di Hi-Point e JJ Hanfield di Bel-Ray i soldi furono raccolti. Tutto ciò di cui avevamo bisogno era una squadra, ma le affermate star AMA del 1981 si rifiutarono di andare. Ogni grande pilota di cui puoi pensare ha rifiutato la possibilità di far parte del team MXDN del 1981. Roger DeCoster, 16 volte vincitore del Motocross e della Trophee des Nations per il Team Belgio, ha ritenuto che l'America dovesse essere rappresentata alla MXDN nel 1981. DeCoster ha ottenuto la gestione della Honda per supportare Chuck Sun, Danny LaPorte, Donnie Hansen e Johnny O'Mara nel rappresentare il Team USA. Tieni presente che nessuno nel team aveva vinto un titolo nel 1981. Come tale, erano considerati la "squadra B."

Johnny O'Mara.

Il team USA ha dato il via alla loro avventura europea gareggiando nella 250cc Trophee Des Nations a Lommel, in Belgio. La sabbia profonda e le condizioni insidiose hanno praticamente garantito una vittoria belga ... solo che non è successo. Il belga Andre Vromans ha vinto la 250 in totale, ma il Team USA ha preso le posizioni successive per vincere la sua prima vittoria alla Trophee Des Nations. Fu una vittoria monumentale per un perdente - affrontare le avversità e superare le probabilità sul suolo straniero.

Il Team USA aveva ancora delle cose in sospeso. Una settimana dopo si tenne a Bielstein, Germania Ovest, il Motocross delle Nazioni 500cc. La classifica generale si decise nel fango tra USA e Inghilterra. Avrebbe potuto andare in entrambi i modi, ma poi la dea bendata brillò sul Team USA quando il britannico Graham Noyce ebbe una gomma a terra. La situazione era cambiata. Gli Stati Uniti si aggiudicarono la vittoria con un punto di vantaggio sui britannici e ne uscirono con l'ambito Peter Chamberlain Trophy.

Il membro vincitore, Danny LaPorte, racconta: “Ancora, fino ad oggi, ricordo di essere entrato ai box dopo aver sigillato la vittoria e visto l'eccitazione sui volti dei miei compagni americani. Persino gli europei si sono radunati attorno a noi e hanno celebrato la nostra vittoria. È stato stupefacente! I fan stavano scavalcando le recinzioni e volevano autografi. Vincere un campionato nazionale non si avvicina nemmeno alla sensazione di vincere il Motocross des Nations. C'era così tanta emozione. "

Il Team USA avrebbe vinto 13 MXDN consecutivi e l'interesse americano per l'evento annuale di motocross mondiale si sarebbe rinnovato. Tutto questo grazie a un piccolo gruppo di persone che credevano nel motocross americano tanto quanto credevano in uno sfavorito.