ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ MXA: ΞΑΝΑΒΑΖΟΝΤΑΣ ΤΑ ΥΨΗΛΑ ΚΑΙ ΤΑ ΧΑΜΗΛΑ ΤΗΣ ΖΑΧΑΡΗΣ

ΜΠΙΛΥ, Ο ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΣ ΑΔΕΡΦΟΣ ΣΟΥ, ο Μπομπ, ΣΕ ΠΑΡΕΞΕ ΣΤΟ ΜΟΤΟΚΡΟΣ; Ο μπαμπάς μου με πήρε να φύγω. Τα περισσότερα από τα ποδήλατα που είχα όταν ήμουν νεότερος ήταν από τον αδερφό μου. Ο Μπομπ ήταν έξι χρόνια μεγαλύτερος από μένα, αλλά έκανε πολύ αγώνες, οπότε άρχισα να ιππεύω όταν ο μπαμπάς μου δούλευε στο εργοστάσιο τσιμέντου. Είχαμε πολύ έδαφος να οδηγήσουμε, με λάκκους άμμου και χαλίκι, και μπορούσα να οδηγήσω εκεί μετά το σχολείο. Μεγάλωσα στο Schwinn Stingrays πριν ξεκινήσω να οδηγώ μοτοσικλέτες. Είχα καλή ισορροπία και μπορούσα να το χαλάσω αυτό το πράγμα για πάντα. Όλα ήρθαν εύκολα, και το να ανέβεις στις μοτοσυκλέτες και να πας γρήγορα ήταν απλά φυσικό.

ΠΩΣ ΞΕΚΙΝΗΣΕΤΕ; Ήθελα να αγωνιστώ μοτοκρός αμέσως, αλλά τότε έπρεπε να είσαι 14 ετών για να αγωνιστείς στην AMA District 36. Έτσι, έκανα μερικά πράγματα εκτός δρόμου με τον μπαμπά μου, όπως το Greenhorn Enduro και τον αγώνα Barstow-to-Vegas. Ο πρώτος μου αγώνας μοτοκρός ήταν στην παλιά πίστα Hangtown στο Πλύμουθ της Καλιφόρνια. Πιστεύω ότι πήρα ένα top-10 σε ένα Yamaha AT-1 125, και κόλλησα. Σκέφτηκα, «Αυτό θέλω να κάνω». Στα μέσα του έτους, έγινα Expert και κέρδιζα όλους τους τοπικούς αγώνες με ένα Sachs 125. Έγινα Pro στα 16 μου. Έτσι, βγήκα στο δρόμο με τον αδερφό μου και άρχισα να κάνω τους αγώνες υποστήριξης Trans-AMA.

Ο ΑΔΕΡΦΟΣ ΣΟΥ ΗΤΑΝ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΟ ΧΟΥΣΚΒΑΡΝΑ ΚΑΒΑΡΑ. ΤΙ ΥΠΟΣΤΗΡΙΞΗ ΕΙΧΑΤΕ; Η αντιπροσωπεία John Moore and Sons Husqvarna στη Santa Cruz με βοήθησε με ποδήλατα και ανταλλακτικά. Θυμάμαι ότι ο Χάσκι έδινε στον Μπομπ πράγματα να μου δώσει. Το να έχεις έναν αδερφό ως αναβάτη της εργοστασιακής ομάδας βοήθησε από αυτή την άποψη.

ΠΩΣ ΚΑΤΑΛΗΞΑΤΕ ΣΤΟ KAWASAKI; Πάντα έκανα παρέα με τους φίλους μου που δούλευαν στην Kawasaki. Έπρεπε να με αναγκάσουν να πάω να μιλήσω με τον διευθυντή της ομάδας της Kawasaki, Byron Farnsworth, για να δουν αν θα μπορούσα να πάρω ποδήλατα και ανταλλακτικά. Σε εκείνο το σημείο, αγωνιζόμουν με ένα Montesa 250VR. Μου άρεσε αυτό το ποδήλατο, αλλά συνέχισα να το πιάνω συνέχεια και να έχω συνεχή μηχανικά προβλήματα. Όταν ρώτησα αν μπορούσα να έχω υποστήριξη, ο Μπάιρον μου πρόσφερε μια συμφωνία για ποδήλατο και ανταλλακτικά. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να βοηθήσω να οδηγήσω τα φορτηγά στις ΗΠΑ και να δώσω στους μηχανικούς ένα περιστασιακό διάλειμμα. Λειτουργούσε καλά. Δεν υπέγραψα τίποτα? ήταν μια συμφωνία χειραψίας. Δεν υπήρχαν χρήματα, μόνο μια ελάχιστη υποστήριξη, αλλά οδήγησε εμένα και το ποδήλατό μου στους αγώνες. Τα πήγα πολύ καλά σε αυτό το ποδήλατο όταν δεν τράκαρα ή έσπασα και κέρδισα μερικούς αγώνες κατηγορίας υποστήριξης Trans-AMA. Έτσι, ο Byron με κράτησε για το μάθημα υποστήριξης AMA National του επόμενου έτους.

«ΗΘΕΛΑ ΝΑ ΑΓΩΝΙΣΤΩ ΜΟΤΟΚΡΟΣ ΑΜΕΣΩΣ, ΑΛΛΑ ΤΟΤΕ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΕΙΣΑΙ 14 ΓΙΑ ΝΑ ΑΓΩΝΙΣΤΩ ΤΗΝ ΑΓΩΝΑ AMA DISTRICT 36. ΛΟΙΠΟΝ, ΕΚΑΝΑ ΚΑΠΟΙΑ ΕΚΤΟΣ ΔΡΟΜΟΥ ΜΕ ΤΟΝ ΠΑΜΠΑ ΜΟΥ, ΟΠΩΣ ΤΟ GREENHORN BENDURO-ANDURO-AND THE THE. ”

ΑΥΤΟ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΗΤΑΝ ΣΥΓΚΑΡΑΣΤΙΚΟ. Ήμουν 17 ετών και είχα παρατήσει το σχολείο για να μπορέσω να ακολουθήσω μια αγωνιστική καριέρα. Ήταν μια μεγάλη αλλαγή αλλά μια καλή αλλαγή. Εμαθα πολλά. Πολλοί από τους μεγαλύτερους αναβάτες με πήραν υπό τη νίκη τους

ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΜΕΙΝΕΙΣ ΜΕ ΤΗΝ KAWASAKI? ΜΕΤΑΚΙΝΗΣΑΤΕ ΣΤΗΝ ΟΜΑΔΑ HONDA ΤΟ 1974. ΓΙΑΤΙ; Η Kawasaki είχε χρησιμοποιήσει όλα της τα χρήματα για τον Jimmy Weinert. Άφησαν όλους τους άλλους να φύγουν. Η Honda είχε υπογράψει όλα αυτά τα νεαρά παιδιά: τον Marty Smith, τον Chuck Bower, τον Bruce McDougal, τον Tommy Croft, τον Rex Staten και εμένα. Ήμασταν όλοι μεταξύ 18 και 20 ετών. Η Honda είχε γεμάτα τα χέρια της κρατώντας μας υπό έλεγχο. 

Η ΠΡΩΤΗ ΣΑΣ 250 ΕΘΝΙΚΗ ΣΤΗ HONDA, ΚΕΡΔΙΣΑΤΕ. Η HONDA ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΗΤΑΝ ΣΟΚ! Σίγουρα ήμουν, όπως και οι γονείς μου. Η Honda ήταν φουσκωμένη. Κέρδισα και τα δύο 250 motos στο Hangtown και στάθηκα στο βάθρο με τον Marty Tripes και τον Gary Jones. Ακόμα καλύτερα, ο Marty Smith και ο Chuck Bower πήγαν ένα/δύο στην κατηγορία 125. Τα πήγε καλά για τους επόμενους τρεις αγώνες Nationals και τρεις Supercross. Έμεινα στην πρώτη πεντάδα σε κάθε αγώνα. Έπειτα έτρεξα στον αγώνα του LA Coliseum και έσπασα το πόδι μου εκεί.

ΑΡΧΙΚΑ ΔΕΝ ΠΡΟΚΕΙΤΑΙ ΝΑ ΚΑΝΕΙΣ ΤΟΝ ΑΓΩΝΑ SUPERBOWL 1974. ΤΙ ΑΛΛΑΞΕ; Ναι, δεν ήταν στο συμβόλαιό μου να το κάνω, αλλά ήταν ο μεγαλύτερος αγώνας της χρονιάς. Δεν μπορούσα να το απορρίψω. Η Honda δεν κράτησε ποτέ τις μοτοσυκλέτες μου πίσω για να με αποτρέψει από τους αγώνες, αλλά μου είπαν ότι δεν έπρεπε να το αγωνιστώ ενώ οδηγούσα το Εθνικό Πρωτάθλημα 250. Το έτρεξα πάντως. Το πήγαινα. Είχα μια καλή αρχή και ακολουθούσα τον Μπακ Μέρφι στο περιστύλιο. Ήμασταν δεύτεροι και τρίτοι στον πρώτο γύρο. Δυστυχώς, ο Μπακ έχασε ένα εργαλείο και πήγα λίγο διάπλατα για να τον χάσω και έπιασα τα δέματα σανού στην κορυφή του περιστυλίου. Κατέληξα με άλλα 17 ποδήλατα από πάνω μου.

ΜΠΟΡΕΣΑΤΕ ΝΑ ΕΠΙΣΤΡΕΨΕΤΕ ΤΟ 1974; Μπόρεσα να οδηγήσω τα τελευταία δύο μαθήματα υποστήριξης Trans-AMA 250. Είχα βγει σχεδόν έξι μήνες. Δεν ήμουν σε πολύ καλή κατάσταση, αλλά τα πήγαινα καλά. Ξεκίνησα καλά, αλλά δεν μπορώ να σας πω πού τελείωσα. Υπήρχε όμως αρκετό ενδιαφέρον για μένα μετά από αυτούς τους δύο αγώνες όπου η Honda είπε ότι θα με ξαναπροσλάβει για σχεδόν ό,τι πλήρωνα το 1974, που δεν ήταν πραγματικά τίποτα, από άποψη μισθού. Η Suzuki μου πρόσφερε μια πολύ καλύτερη συμφωνία, συν ότι είχα την ευκαιρία να οδηγήσω σε μια ομάδα παγκόσμιας κλάσης—και υπέγραψαν τον Tony DiStefano, τον οποίο θαύμαζα, οπότε πήγα σε αυτή τη διαδρομή για το 1975.

ΠΩΣ ΗΤΑΝ ΤΟ ΣΥΜΒΟΛΑΙΟ ΤΗΣ SUZUKI; Το συμβόλαιο της Suzuki βασίστηκε στα τελειώματα που είχες σε κάθε Εθνική. Αντί για μισθό, βασιζόταν στην απόδοση. Θα μπορούσατε να κάνετε αρκετά καλά μπόνους ανά αγώνα.

Ο Billy λάτρεψε τον χρόνο του στην Team Suzuki με τον Tony DiStefano.

ΠΩΣ ΗΤΑΝ Η ΠΡΩΤΗ ΣΑΣ ΣΕΖΟΝ ΣΤΗΝ TEAM SUZUKI ΤΟ 1975; Η χρονιά ξεκίνησε φανταστικά. Ο μηχανικός μου ήταν ο Brian Lunniss και ο Keith McCarty ήταν ο μηχανικός του Tony D. Τα πήγαμε όλοι υπέροχα. Εξακολουθούσαμε να τρέχουμε με ποδήλατα στο μέσο των 250 Nationals. Τα ποδήλατα ήταν καλά - όχι φανταστικά, αλλά ήταν αξιοσέβαστα. Κατέληξα να τερματίζω στην πρώτη πεντάδα αρκετά συχνά. Έτρεξα μπροστά μερικές φορές, αλλά ο Tony D. ήταν σε αυτό. Προσαρμόστηκε πολύ καλά στο RM250. Ο Tony D κέρδισε το Εθνικό Πρωτάθλημα AMA 1975 του 250 και τερμάτισα τρίτος. Στη συνέχεια, πηγαίνοντας στους 500 Nationals, είχα μερικά καλά τελειώματα. Κέρδισα στη Ραβένα του Οχάιο, κάτι που με έβαλε στο προβάδισμα των 500 βαθμών της Εθνικής πηγαίνοντας στην τελευταία Εθνική της χρονιάς.

ΑΥΤΟΣ ΗΤΑΝ Ο ΔΙΑΦΗΒΟΣ ΑΓΩΝΑΣ «ΜΑΧΗ ΤΗΣ ΝΕΑΣ ΟΡΛΕΑΝΗΣ»; ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΣΕ ΕΚΕΙΝΟ ΑΓΩΝΑ; Είχα την ευκαιρία να κατακτήσω το Εθνικό Πρωτάθλημα AMA 1975 του 500 αν όλα πήγαιναν σωστά, αλλά δεν έγινε. Κατέληξα να παρκάρω το ποδήλατό μου μέσα από έναν φράχτη και να το βάλω κάτω από τον μπροστινό προφυλακτήρα ενός φορτηγού, κάτι που είναι καλά τεκμηριωμένο στην ταινία Μια ευκαιρία να κερδίσετε. Όμως σηκώθηκα και τελείωσα τον αγώνα των 45 λεπτών. Κατέληξα στην τέταρτη θέση στο Εθνικό Πρωτάθλημα του 1975 500.

ΕΜΕΙΝΕΣ ΜΕ ΤΗ SUZUKI ΓΙΑ ΤΟ 1976. ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΑΤΕ ΑΛΛΕΣ ΠΡΟΣΦΟΡΕΣ ΑΠΟ ΟΜΑΔΕΣ; Δεν υπήρξαν άλλες προσφορές. Η Suzuki κόλλησε με τον Tony και εμένα, και έφεραν τον Danny LaPorte — και πιστεύω ότι ο Steve Stackable την ίδια χρονιά. Ήθελα να μείνω με τη Suzuki γιατί ήμουν αρκετά ευχαριστημένος μαζί τους. Προσέφεραν λίγο καλύτερο συμβόλαιο για το 1976, παρόλο που μετά τους AMA Nationals οδήγησα σε έναν τοπικό αγώνα και έσπασα το πόδι μου σε μια άλλη μάρκα μοτοσυκλετών, που δεν ταίριαζε καλά με τη Suzuki, αλλά κατάλαβαν ότι οι άνθρωποι κάνουν λάθη. Απλώς προσπαθούσα να αγωνιστώ σε τρεις κατηγορίες εκείνη την ημέρα και ώθησα να αγωνιστώ με τον Danny Chandler στην κατηγορία 125. Αυτό ήταν ένα μεγάλο λάθος από μέρους μου, αλλά με ξαναπροσέλαβαν και πήγαμε το 1976 σε πολύ καλή κατάσταση.

ΗΤΑΝ ΤΟ 1976 ΟΤΑΝ ΑΓΩΝΙΣΑΤΕ ΤΙΣ 125 ΕΘΝΙΚΕΣ; Ναι, ξεκινήσαμε με την πρώτη 125 National στο Hangtown. Ήμουν τρίτος και στα δύο motos πίσω από τον Bob Hannah και τον Danny Turner. Υπήρχαν πολλοί γρήγοροι τύποι στην κατηγορία 125 τότε—Ο Steve Wise, ο Marty Moates, ο Danny LaPorte, ο Warren Reid, ο Nils Arne-Nilsson, ο Bruce McDougal και η λίστα συνεχίζεται. Ήταν μια πολύ ανταγωνιστική κατηγορία και τα πήγα καλά

Ο ΜΑΡΤΥ ΣΜΙΘ ΚΑΙ Ο ΜΠΟΜ ΧΑΝΝΑ ΗΤΑΝ ΟΙ 125 ΣΟΥΠΕΡΣΤΑΡ ΕΚΕΙΝ ΤΗΝ ΕΠΟΧΗ. Ήταν, αλλά μπορούσαν να οδηγήσουν ποδήλατο οποιουδήποτε μεγέθους, και εγώ μπορούσα επίσης. Το να μπεις στην τάξη 125 δεν ήταν υποβιβασμός. Ήταν κάτι που συζητήσαμε στη Suzuki και σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσα να το πετύχω καλά. Είχατε επίσης πολλά νεαρά παιδιά που ήταν πεινασμένα. Ήθελαν τα μεγάλα συμβόλαια και δεν είχαν τίποτα να χάσουν. Έτσι ήταν.

ΑΓΩΝΙΣΤΗΣΑΤΕ ΤΟ 1976 MID-OHIO 125 USGP ΚΑΙ ΉΤΑΣΑΤΕ ΣΤΟ βάθρο ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΙΚΩΝ ΑΣΤΕΡΩΝ. Αυτός ήταν ίσως ένας από τους καλύτερους αγώνες μου. Παρόλο που ήρθα τρίτος, κέρδισα όλους τους κορυφαίους Ευρωπαίους, συμπεριλαμβανομένου του 125 Παγκόσμιου Πρωταθλητή Gaston Rahier. Το να τερματίσω τρίτος και στις δύο μοτοσικλέτες ήταν πολύ μεγάλο επίτευγμα και ήμουν απόλυτα ενθουσιασμένος που θα συμμετάσχω σε μια αμερικανική σάρωση στο βάθρο με τον Marty, τον Bob και εμένα. Τα πράγματα έδειχναν καλά στο 125 μέχρι που επέστρεψα σπίτι από αυτόν τον αγώνα και έπαθα επίθεση σκωληκοειδίτιδας. Έκανα σκωληκοειδεκτομή και αυτό με έβαλε εκτός των υπόλοιπων 125 Εθνικών.

«ΤΟ ΝΑ ΕΙΜΑΣΤΕ ΣΤΗΝ ΤΑΞΗ 125 ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΚΑΤΕΒΑΘΜΙΣΗ. ΗΤΑΝ ΚΑΤΙ ΠΟΥ ΣΥΖΗΤΗΣΑΜΕ ΣΤΗ SUZUKI, ΚΑΙ ΣΚΕΦΤΑΜΕ ότι ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΤΟ ΚΑΤΑΦΕΡΩ. ΕΠΙΣΗΣ ΕΙΧΑΤΕ ΠΟΛΛΑ ΝΕΑ ΠΑΙΔΙΑ ΠΟΥ ΠΕΙΝΑΣΑΝ».

Ο Billy Grossi (αριστερά) και ο Tony DiStefano (δεξιά) στη Μάχη της Νέας Ορλεάνης το 1975.

ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΜΕ ΤΗ SUZUKI ΜΕΤΑ ΤΟ ΠΑΡΑΡΤΗΜΑ; Έτρεξα σε μερικούς αγώνες Trans-AMA και τα πήγα καλά. Επίσης, οδήγησα το Saddleback Trans-AMA για 15 λεπτά και μετά το πέταξα σε σκάμμα. Συνολικά, τα πράγματα δεν πήγαν πολύ καλά, αλλά η Suzuki με παραιτήθηκε για το 1977. Νομίζω ότι σκέφτηκαν, «Δώσε του μια βολή ακόμα».

ΑΣ ΑΚΟΥΣΟΥΜΕ ΓΙΑ ΤΟ 1977; Τα δεκαεννέα εβδομήντα επτά ξεκίνησαν εντάξει. Ήμουν στη διεκδίκηση να κερδίσω τη σειρά Florida Winter AMA, αλλά τελικά τραυματίστηκα στον τελευταίο αγώνα. Ο Rick Burgett και εγώ ανταλλάσσαμε νίκες moto για όλη τη σειρά. Έφτασε μέχρι τον τελευταίο αγώνα, και με έδιωξαν δυνατά και είχα κάποιους εσωτερικούς τραυματισμούς. Αυτό με έκανε πίσω και αργότερα τραυματίστηκα στο Supercross, σπάζοντας έναν καρπό. Το έτος 1977 ήταν μια πτώση. Δεν πρόλαβα ποτέ τίποτα. Έτρεχα στο top 10 αλλά όχι κοντά στο μπροστινό μέρος όπως θα έπρεπε. Μετά τα Nationals και το Trans-AMA, χώρισα με τη Suzuki. Ήταν ένα πολύ αμοιβαίο πράγμα. Με πλήρωσαν και ήμουν μια χαρά με αυτό. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν με αντιμετώπιζαν τόσο καλά, καθώς είχα μηχανικό ή πολλή βοήθεια. Πήγα στην Ταϊτή για μερικές εβδομάδες και έκανα μερικούς αγώνες εκεί με το Motocross Action. Έτρεξα στο Μεξικό και μετά πήρα έναν ιδιώτη Husky και έκανα το Trans-AMA λίγο πολύ μόνος μου.

ΗΤΑΝ ΤΟ 1978 ΟΤΑΝ ΕΜΦΑΝΙΣΑΤΕ ΣΕ ΜΙΑ ΚΑΡΑΜΠΕΛΑ; Ναι, το 1978 πήρα μια βόλτα με Carabela και αυτό ξεκίνησε καλά. Πήρα πέμπτος και στα δύο motos στο Hangtown National. Ωστόσο, δεν μπορούσαμε να πάρουμε ποδήλατα και ανταλλακτικά, έτσι παλέψαμε και κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε. Τελικά, έπρεπε απλώς να σταματήσουμε τους αγώνες. Ωστόσο, ο Carabela ήταν καλός μαζί μου και πλήρωσε το συμβόλαιό μου. Το επόμενο έτος, το 1979, ήμουν σχεδόν ιδιώτης. Η Motocross Fox με βοήθησε και η KTM μου έδωσε ένα ποδήλατο, οπότε έκανα περίπου 500 Nationals.

ΑΥΤΕΣ ΗΤΑΝ ΟΙ ΠΡΩΙΜΕΣ ΜΕΡΕΣ ΤΗΣ KTM. Τα stock KTM ήταν αρκετά καλά, αλλά καταλήξαμε να του βάλουμε ένα ψαλίδι Fox με τα αμορτισέρ Fox, τα οποία τα ξήλωσαν αρκετά. Έτσι, είχαμε πάρα πολλά ταξίδια αναστολής. Αυτό λειτούργησε καλά στο Southwick αλλά όχι στα άλλα κομμάτια. Μετά από αυτό, δυσκολευτήκαμε αρκετά, αλλά κολλήσαμε εκεί. Ο μηχανικός μου, ο Στιβ Γκόρντον, είχε πάντα ένα τέλειο ποδήλατο για μένα. Κάναμε ότι μπορούσαμε. Δυστυχώς, προς το τέλος της σειράς, πληγώθηκα στο High Point, και αυτό σχεδόν τελείωσε το 1979.

ΑΛΛΑ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗΣΑΤΕ ΜΕ ΜΙΑ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΑΚΗ ΒΟΛΤΑ ΜΕ ΧΑΣΚΙ ΤΕΛΙΚΑ. Το 1980 ήμουν σε ένα ιδιόκτητο Husky και τα πήγα καλά. Έκανα ίσως πέντε ή έξι κύρια γεγονότα Supercross, κάτι που ήταν δύσκολο να γίνει σε μια ευρωπαϊκή μοτοσυκλέτα. Τα πήγα αξιοπρεπώς σε κάποιες από τις Εθνικές και πέρασα τη χρονιά χωρίς να πληγωθώ. Το δεκαεννέα ογδόντα ένα ήταν σχεδόν το ίδιο, αλλά πήρα λίγη περισσότερη βοήθεια από τον Husky και τον Mitch Payton στο Pro Circuit. Τα 430 δούλευαν αρκετά καλά και τα Husky ήταν καλά για τους 500 Nationals. Τερμάτισα έβδομος στη γενική και έχασα να είμαι κορυφαίος ιδιώτης. Ο Mark Blackwell ήταν ο διευθυντής της ομάδας Husqvarna και είδε τι συνέβαινε. Ο Mark μου πρόσφερε μια βόλτα, έτσι ο Kris Bigelow και εγώ γίναμε η ομάδα της Husqvarna του 1982.

ΗΤΑΝ ΑΚΟΜΑ ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΟΙ ΟΙ ΧΟΥΣΚΒΑΡΝΑ ΣΤΙΣ ΙΑΠΩΝΙΚΕΣ ΠΟΔΗΛΑΤΕΣ; Δεν ήταν σκουπίδια, αλλά θα έπρεπε να είσαι Bob Hannah για να τους κερδίσεις. Μερικοί τύποι μπορεί να τα κατάφεραν καλύτερα, αλλά έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα. Είχαν μια σειρά Fall Trans-USA, που σχεδόν κανένα από τα εργοστάσια δεν ήθελε να κάνει. Κέρδισα το Millville και κέρδισα μερικά motos εδώ κι εκεί, αλλά έχασα να πάρω το πρωτάθλημα Trans-USA του 1982 κατά 10 βαθμούς. Αυτό ήταν λίγο πολύ το τέλος των βόλτων μου στο εργοστάσιο. Όταν είσαι 28 χρονών και βγαίνεις από δύο κακά χρόνια, δεν πρόκειται να λάβεις καμία εργοστασιακή προσφορά.

«ΕΧΩ ΑΚΟΜΑ ΤΟ ΑΓΩΝΑ ΜΕΣΑ ΜΟΥ, ΟΠΟΤΕ ΑΓΩΝΑ ΣΕ ΤΟΠΙΚΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ ΤΗΣ ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑΣ ΣΕ ΕΝΑ ΙΔΙΩΤΙΚΟ MAICO ΚΑΙ ΤΑ ΠΕΡΑΣΑ ΚΑΛΑ. ΣΕ ΤΟΠΙΚΟ ΑΓΩΝΑ, ΑΝΤΙΠΡΟΣΩΠΟΣ ΤΗΣ MAICO ΜΕ ΡΩΤΗΣΕ ΑΝ ΗΘΕΛΑ ΝΑ ΠΑΩ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ ΚΑΙ ΝΑ ΚΑΝΩ ΤΟ GPS."

Ο Μπίλι μέτρησε την πρόσληψη οξυγόνου του.

ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΤΑ ΠΑΡΑΤΗΡΕΙΣ! Είχα ακόμα τον αγώνα μέσα μου, οπότε έτρεξα σε μερικούς τοπικούς αγώνες της Καλιφόρνια σε έναν ιδιώτη Maico και τα πήγα καλά. Σε έναν τοπικό αγώνα, ένας εκπρόσωπος από το Maico με ρώτησε αν ήθελα να πάω στην Ευρώπη και να κάνω τα GP. Είπαν ότι θα υπάρχουν εργοστασιακά ποδήλατα, ένας μηχανικός, ένα βαν και θα με πήγαιναν σε όλους τους αγώνες. Όταν έφτασα στην Ευρώπη, δεν υπήρχε τίποτα από αυτά. Ήταν μια δοκιμασία μόνο και μόνο για να πάρεις ποδήλατα παραγωγής από τη Maico. Έπρεπε να δανειστώ ένα όχημα από τον Gary Semics. Ο Μάικο με έβαλε σε έναν ξενώνα για λίγο. Έκανα ό,τι μπορούσα στην Ευρώπη, αλλά τελικά τραυματίστηκα σε μια πίστα προπόνησης και αυτό τελείωσε την ευρωπαϊκή μου προσπάθεια. Έκανα μια σύντομη σειρά γαλλικών αγώνων την επόμενη χρονιά, παρόλο που είπα ότι τελείωσα. Αν κάποιος προσφερθεί να σας πληρώσει για να αγωνιστείτε, είναι καλύτερο από το να κάνετε μια δουλειά εννιά προς πέντε.

Η ΚΑΡΙΕΡΑ ΣΑΣ ΚΑΤΑΠΛΗΡΩΣΕ ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟ. Τα σπασίματα της κνήμης/ινικής ήταν πολύ σοβαρά. Έσπασα τον καρπό μου μερικές φορές. Η καριέρα μου θα μπορούσε να θεωρηθεί ως τραυματισμένη, αλλά κοιτάζω τη θετική πλευρά της καριέρας μου. Υπήρχαν τόσα πολλά θετικά. Υπήρχαν κάποιες νίκες και πολλά καλά τελειώματα. Υπήρχαν υπέροχες στιγμές που ταξιδεύεις σε όλο τον κόσμο, είσαι νέος και πληρώνεσαι για να κάνεις αυτό που αγαπάς. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούν να κάνουν πολλοί νέοι. Νιώθω ακόμα τυχερός που έκανα αυτή την καριέρα και μπορώ ακόμα να περπατάω, να δουλεύω και να μιλάω, οπότε είμαι χαρούμενος.

Ο Bob που ενοχλούσε τον Billy ήταν εργοστασιακός αναβάτης της Husqvarna με τους Billy Clements (91), Mark Blackwell (62), Bob Grossi (6), Gary Semics (44) και Mike Hartwig (79) στο Daytona το 1973.

ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΝΑ ΜΟΙΡΑΣΤΕΙΤΕ ΔΥΟ ΣΚΕΨΕΙΣ ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΔΕΡΦΟ ΣΟΥ, τον ΜΠΟΜ, ΠΟΥ ΠΕΘΑΝΕ ΟΧΙ ΠΟΛΥ ΠΡΙΝ; Ο Μπομπ ήταν ο μεγάλος μου αδερφός, έξι χρόνια μεγαλύτερος. Ο Μπομπ ήταν κάποιος που κοίταξα, ειδικά όταν ήμουν νέος. Είχε ταλέντο, προσωπικότητα και ο κόσμος τον αγαπούσε. Τα κορίτσια τον αγαπούσαν. Ήταν διασκεδαστικό να είσαι μαζί του. Με βοήθησε, ειδικά με τον Husky. Όταν ήμουν 16 ετών, δανειστήκαμε το φορτηγό του μπαμπά μου και κάναμε τα μαθήματα υποστήριξης Trans-AMA σε μια ιδιώτη Husqvarna. Ήμασταν κοντά. Σεβόμουν τον αδερφό μου και τον κοίταξα, αλλά με τα χρόνια ταλαιπωρήθηκε επίσης από τραυματισμούς και δυστυχώς έπεσε σε κάποιους εθισμούς που σχεδόν τελείωσαν την καριέρα του λίγα χρόνια νωρίτερα από ό,τι θα έπρεπε. Είχε μια σοβαρή διάσειση στις πρώτες μέρες του—και η μητέρα μου είπε ότι δεν ήταν ποτέ ο ίδιος.

Ο Billy σε τετράχρονο Yamaha TT500 στο Carlsbad.

ΠΩΣ ΕΙΝΑΙ Η ΖΩΗ ΤΩΡΑ; Τα πράγματα είναι καλά αυτή τη στιγμή. Έχω μια όμορφη γυναίκα. Είμαστε παντρεμένοι εδώ και 32 χρόνια. Έχω τρεις κόρες. Όλοι ζουν σε απόσταση ενός μιλίου από εμάς. Η ζωη ΕΙΝΑΙ ΩΡΑΙΑ. Ακομα δουλευω. Δόξα τω Θεώ, είμαι αρκετά υγιής για να εργάζομαι. Μπορώ να διαλέξω και να διαλέξω τη δουλειά μου σε αυτό το σημείο της ζωής. Δεν είχα κάνει αγώνες εδώ και 17 χρόνια, αλλά έκλεισα τα 65 φέτος και αποφάσισα ότι ήθελα να ξεκινήσω ξανά την ιππασία. Αγόρασα ένα μεταχειρισμένο KTM 450EXC και πήγα μια ωραία βόλτα στην έρημο με μερικούς φίλους, και αυτό με ενθουσίασε. Αργότερα προσκλήθηκα στο Diamond Don's Vintage National στο Τζέφερσον του Τέξας, για να γίνω ο τιμητικός θρύλος, οπότε σκέφτηκα, «Διαβάστε, αν πρόκειται να είμαι εκεί, μπορεί να τρέξω επίσης». Ανέβηκα σε ένα vintage ποδήλατο και τα πήγα καλά. Δεν κέρδισα τίποτα, αλλά έφυγα χωρίς τραυματισμό και τώρα ανυπομονώ να κάνω περισσότερα.

ΠΟΙΑ ΕΙΝΑΙ Η ΚΑΛΥΤΕΡΗ ΣΑΣ ΜΝΗΜΗ ΜΟΤΟΚΡΟΣ; Όντας μέρος μιας ομάδας και μιας ομάδας που φρόντιζαν ο ένας τον άλλον. Για να συναναστραφείτε με αυτούς τους κορυφαίους αναβάτες, ταξιδέψτε μαζί τους, όχι για πάρτι, απλώς διασκεδάστε. Οι στιγμές που περάσαμε μαζί στη φάρμα των γονιών του Gary Semics στο Οχάιο ήταν απλώς υπέροχες αναμνήσεις. Αγωνιστήκαμε με μίνι ποδήλατα τη νύχτα και απολαύσαμε και μας άρεσε αυτό που κάναμε. Ήταν η συντροφικότητα που σήμαινε τα περισσότερα. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο μέρος του μοτοκρός για μένα. Μάλλον αυτός είναι ο λόγος που συνέχισα να επιστρέφω. Μου έλειψε να είμαι κοντά σε αυτούς τους ανθρώπους. Θα ήθελα να είχα κερδίσει περισσότερους αγώνες ή ένα Πρωτάθλημα ή δύο; Βάζεις στοίχημα. Είχα μερικούς καλούς αγώνες που ξεχωρίζουν, αλλά κυρίως μου λείπουν τα ταξίδια με αυτή τη μεγάλη ομάδα φίλων. Ήταν πολύ καιρό να είμαι επαγγελματίας αναβάτης μοτοκρός και είμαι σίγουρος ότι δεν είναι έτσι πια.