ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ MXA: Η ΣΥΝΤΟΜΗ, ΑΛΛΑ ΓΛΥΚΗ ΚΑΡΙΕΡΑ ΤΟΥ RICK JOHNSON

ΑΠΟ JIM KIMBALL

Το ΣΑΝ ΝΤΙΕΓΚΟ ΗΤΑΝ ΕΣΤΙΑ ΜΟΤΟΚΡΟΣ, ΕΤΣΙ; Ναι, το Σαν Ντιέγκο ήταν μια εστία για μοτοκρός. Είχατε πολλές αντιπροσωπείες όλες σε ένα τετράγωνο το ένα από το άλλο στη λεωφόρο El Cajon. Στην περιοχή γινόταν πολύς αγώνας. Μαζί με όλες τις πίστες, υπήρχαν πολλά μέρη για ιππασία. Μεγάλωσα μετά την κυκλοφορία της ταινίας «On Any Sunday». Θα μπορούσατε να πάτε σε μια τοπική πίστα εξάσκησης και να δείτε δύο ή τρεις εργοστασιακούς αναβάτες εκεί, οπότε υπήρχε πάντα κάποιος να αμφισβητήσει τον εαυτό σας. 

ΤΙ ΣΑΣ ΒΟΗΘΗΣΕ ΝΑ ΠΡΟΕΛΕΥΘΕΙΤΕ ΤΟΣΟ ΓΡΗΓΟΡΑ ΣΤΟ ΑΘΛΗΜΑ; Ήμουν γύρω μου από μεγαλύτερα, πιο γρήγορα παιδιά. Ο Μάρεϊ Χόφμαν ήταν δρομέας επίπεδης πίστας και δρομέας μοτοκρός. Ήταν ο πρώτος μου μέντορας. Τότε ήταν που πρωτοκυκλοφόρησε το Honda XR75s. Ερχόταν και έκανε παρέα με τον μπαμπά μου και μετά έτρεχε μαζί μου στο σπίτι μας. Είχαμε ένα στρέμμα με ένα μικρό κομμάτι γύρω από αυτό. 

Είχα τη δυνατότητα να γυρίζω σπίτι από το σχολείο, να πετάω τις μπότες και τα γάντια μου και να πηγαίνω ιππασία μέχρι το σκοτάδι κάθε μέρα. Όταν ήμουν 10 χρονών, αγωνιζόμουν τα βράδια της Τετάρτης και το Σάββατο και την Κυριακή. Μόλις έκλεισα τα 12, ανέβασα ένα 125, και μέσα σε τρεις μήνες πήγα από junior σε επαγγελματίας. Πάντα αγωνιζόμουν ενάντια σε ώριμους άντρες. Δεν τους φοβήθηκα ποτέ στην πίστα. Αυτό είναι που με βοήθησε. Πάντα είχα ανταγωνισμό. 

ΠΟΙΟΣ ΑΛΛΟΣ ΣΑΣ ΒΟΗΘΗΣΕ ΣΤΙΣ ΠΡΩΙΜΕΣ ΜΕΡΕΣ ΣΑΣ στο ΜΟΤΟΚΡΟΣ; Ο Broc Glover με βοήθησε πολύ. Ήταν σαν μεγάλος αδερφός για μένα. Γνωριζόμασταν σε τοπικούς αγώνες και αφού πήρε την εργοστασιακή του βόλτα με τη Yamaha, με άφηνε να οδηγήσω ένα από τα ποδήλατά του και με έπαιρνε, καθώς δεν ήμουν αρκετά μεγάλος για να οδηγήσω. Παρακολούθησα πόσο σκληρά δούλευε και αυτό ήταν το σημείο αναφοράς μου.

ΑΝΕΦΕΡΕΣ ΤΗΝ TURNING PRO. ΠΟΤΕ ΣΥΝΕΒΗ ΑΥΤΟ? Έγινα επαγγελματίας σε ηλικία 13 ετών στη Νότια Καλιφόρνια. Δεν μπορούσα να αγωνιστώ στη σειρά AMA National μέχρι τα 16 μου. Αμέσως μετά τα 16α γενέθλιά μου, πήρα την Άδεια Επαγγελματία και κέρδισα κάθε περιφερειακό στην Ουάσιγκτον και το Όρεγκον. Στη συνέχεια, εγγράφηκα στο San Diego Supercross του 1980, αλλά δεν προκρίθηκα. Ξεκίνησα το 1981 ως πρωτάρης.

ΕΙΧΑΤΕ ΠΟΛΥ ΒΟΗΘΕΙΑ ΣΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΣΗΜΕΙΟ; Ναί. Έλαβα κάποια υποστήριξη από τη Yamaha. Έπαιρνα τρία ή τέσσερα ποδήλατα το χρόνο, συν περίπου 30,000 $ σε ανταλλακτικά. Είχα μια χορηγία ένδυσης JT, οπότε πήρα δωρεάν εξοπλισμό και μερικά δωρεάν ελαστικά από την IRC. Απλώς κυνήγησα χρήματα έκτακτης ανάγκης.   

ΑΣ ΑΚΟΥΣΟΥΜΕ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΡΟΟΔΟ ΣΑΣ ΣΤΗ YAMAHA. Το 1981 πήρα το AMA "Rookie of the Year" και ήμουν ο κορυφαίος 125 ιδιώτης. Στη συνέχεια, το 1982, μετακόμισα στην κατηγορία 250 ως εργοστασιακός αναβάτης με ποδήλατο παραγωγής. Έκανα μερικούς γύρους Supercross, αλλά επικεντρώθηκα στους υπαίθριους Εθνικούς και βγήκα δεύτερος στο Πρωτάθλημα 250.

Το 1983, η Yamaha με έβαλε σε ένα εργοστασιακό ποδήλατο που δεν μου άρεσε πολύ και πληγώθηκα αρκετά. Είχα σπάσει την κλείδα στο Anaheim και στη συνέχεια ένα εξάρθρωση του γοφού στο St. Louis. Ήταν μια δύσκολη χρονιά. Επέστρεψα και κέρδισα το Washougal National, και αυτό ήταν το αποκορύφωμα της χρονιάς μου.

ΑΓΩΝΕΣ ΤΗΝ ΤΑΞΗ 125 ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΕΝΑ ΧΡΟΝΟ; Ναι, μόλις ένα χρόνο. Άρχισα να μεγαλώνω. Ήμουν πιθανώς 165 λίβρες όταν έγινα 17 και ήμουν μεγάλος με ένα 125. Μου άρεσε το 125, αλλά πάντα μου άρεσε να οδηγώ με πλήρη ισχύ, οπότε είπα ότι θα προτιμούσα να αγωνιστώ στην κατηγορία 250.

ΠΩΣ ΗΤΑΝ Ο ΠΡΩΤΟΣ ΣΑΣ ΑΓΩΝΑΣ 250;  Κέρδισα την πρώτη Εθνική στο Hangtown. Τα πήγαινα καλά όλη τη χρονιά μέχρι που έκανα DNF και έχασα ένα σωρό πόντους. Αργότερα, έσπασα τον τροχό μου και έχασα πολλούς περισσότερους πόντους. Ο Donnie Hansen κέρδισε το Εθνικό Πρωτάθλημα AMA 1982 του 250 με 3 πόντους πάνω μου.

ΑΛΛΑ ΚΕΡΔΙΣΑΤΕ ΤΟ 250 ΕΘΝΙΚΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ ΤΟ 1984. Στα τέλη του 1983, ο διευθυντής της ομάδας της Yamaha κάλεσε εμένα και τον Broc Glover στο γραφείο του και είπε: «Έχουμε μεγάλες περικοπές στον προϋπολογισμό, επομένως έχουμε δύο επιλογές. Ένα, πηγαίνουμε σε μοτοσυκλέτες παραγωγής, ή δύο, εξαγοράζουμε τα συμβόλαιά σας και σας αφήνουμε να οδηγείτε για κάποιον άλλο». 

Εκείνη την εποχή, η Honda είχε αυτές τις απίστευτες μοτοσικλέτες. Έτσι, ο Μπροκ και εγώ προσευχόμασταν και οι δύο να μας εξαγοράσουν από τα συμβόλαιά μας, γιατί αυτό θα μας έδινε την ευκαιρία να βρούμε μια καλύτερη διαδρομή. Όμως, η Yamaha αποφάσισε να πάει με τις μοτοσυκλέτες παραγωγής. Κέρδισα το Πρωτάθλημα του 1984, αλλά ήταν δύσκολο. Είχαμε μηδενικά εξαρτήματα. Ήταν 100 τοις εκατό μια μοτοσυκλέτα παραγωγής.  

Η YAMAHA ΣΕ ΠΛΗΡΩΝΕ ΑΞΙΟΠΡΩΣΑ; Είχα ένα αξιοπρεπές συμβόλαιο μαζί τους. Ήθελα να μείνω πιστός στη Yamaha. Ήλπιζα ότι θα έβγαιναν με καλύτερα ποδήλατα, αλλά δεν το έκαναν. Μάλλον θα έπρεπε να είχα αλλάξει στη Honda νωρίτερα, αλλά δεν το έκανα. Έτρεξα το 1983, το 1984 και το 1985 με τη Yamaha και μετά είχαμε μια κατάσταση.

«ΕΙΧΑ ΤΗΝ ΙΚΑΝΟΤΗΤΑ ΝΑ ΕΡΘΩ ΑΠΟ ΤΟ ΣΧΟΛΕΙΟ ΣΠΙΤΙ, ΝΑ ΠΕΤΑΩ ΤΙΣ ΜΠΟΤΕΣ ΚΑΙ ΤΑ ΓΑΝΤΙΑ ΜΟΥ ΚΑΙ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΖΩ ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΑ ΜΕΧΡΙ ΤΟ ΣΚΟΤΑΔΙ. ΟΤΑΝ ΗΜΟΥΝ 10 ΧΡΟΝΩΝ, ΑΓΩΝΑ ΤΗΝ ΤΕΤΑΡΤΗ ΝΥΧΤΑ ΚΑΙ ΤΟ ΣΑΒΒΑΤΟ ΚΑΙ ΤΗΝ ΚΥΡΙΑΚΗ».

ΤΙ ΕΙΔΟΥΣ ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ; Κέρδισα το πρωτάθλημα το 1984 και αγωνιζόμουν στο Motocross Des Nations και στο Trophy Des Nations στη Φινλανδία και τη Σουηδία. Ο Broc ήρθε στη Σουηδία για να αγωνιστεί με ένα Supercross. Έφερε ένα σωλήνα και έναν κύλινδρο μαζί του και ο Kenth Ohlin του έδωσε ένα από τα πρώτα σετ ανάποδων πιρουνιών. Ο Μπροκ δοκίμαζε το ποδήλατό του και πήγα να τον παρακολουθήσω. Οδηγούσε το ποδήλατό του και τα πιρούνια ήταν εκπληκτικά. 

Ο Kenth είπε, "Rick, θα σου έχω ένα ζευγάρι αυτή την εβδομάδα στη Σουηδία." Τηλεφώνησα στη Yamaha και είπα: «Γεια, ο Kenth θα μου δώσει ένα σετ ανάποδα πιρούνια και θέλω να τα τρέξω».  

Είπαν: «Όχι».  

Είπα, «Γιατί όχι; Δεν ζητάει χρήματα».  

Είπαν, «Όχι, πρέπει να μείνουμε στα πιρούνια παραγωγής». Τότε ήξερα ότι επρόκειτο να φύγω από τη Yamaha, γιατί ήξερα ότι υπήρχαν καλύτερα πράγματα εκεί έξω. Θα τελείωνα το 1985, αλλά θα έφευγα.

ΤΟ 1986 ΠΕΡΑΣΕΤΕ ΣΤΗ HONDA. ΤΟΥΣ ΜΙΛΟΥΣΑΤΕ ΟΛΟΙ ΜΑΖΙ; Όχι, μιλούσα με την Kawasaki αρκετά και έχω ακόμη και βίντεο με τα ποδήλατα του Jeff Ward. Ήμουν έτοιμος και έτοιμος να υπογράψω με την Kawasaki. Ο Jeff Ward και εγώ τα πήγαμε καλά και νόμιζαν ότι θα ήμασταν σπουδαίοι συμπαίκτες. 

Στη συνέχεια, ο Ron Lechien πήγε στην Ιαπωνία και πιάστηκε να φέρνει μαριχουάνα. Απολύθηκε από την Team Honda και η Kawasaki μου είπε: «Θέλουμε να πάμε με έναν νεότερο αναβάτη». Ο Ρόνι ήταν δύο χρόνια νεότερος από εμένα και τον υπέγραψαν. 

ΠΟΤΕ Η HONDA ΜΠΗΚΕ ΣΤΗΝ ΕΙΚΟΝΑ; Μετά την αποτυχία της Kawasaki, σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να υπογράψω ξανά με τη Yamaha. Ήταν Τετάρτη πρωί και ήταν προγραμματισμένο να υπογράψω το συμβόλαιό μου με τη Yamaha εκείνη την ημέρα όταν με κάλεσε ο διευθυντής της ομάδας της Honda, Roger Decoster. «Γεια, θα σκεφτόσασταν να κάνετε ιππασία για εμάς;» ρώτησε.  

Είπα: «Θέλω να οδηγήσω πρώτα το ποδήλατο». 

Είπε, «Εντάξει, θα είμαστε κάτω σήμερα το απόγευμα».

Τηλεφώνησα στη Yamaha και δικαιολογήθηκα ότι «δεν μπορούσα να έρθω σήμερα». 

Πήγα σε μια πίστα έξω στους λόφους από το Carlsbad και η Honda έβγαλε το παλιό ποδήλατο του Ronnie. Ρύθμισαν την ανάρτηση, σήκωσαν το τιμόνι και αυτό το πράγμα ήταν γρήγορο. Είπα ότι θα υπογράψω. Υπέγραψα με τη Honda για 125,000 $. Υποτίθεται ότι έπαιρνα 225,000 $ από τη Yamaha. Είπα στον Roger ότι ήθελα να κερδίσω, οπότε πρόσθεσαν μεγάλα μπόνους. Έκανα τα μαθηματικά και με τον μισθό και τα χρήματα μπόνους, θα μπορούσα να βγάλω πολλά περισσότερα στη Honda.

«ΝΑΙ, ΚΕΡΔΙΣΑ ΠΟΛΛΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ, ΚΑΙ ΕΙΧΑ ΜΕΓΑΛΟΥΣ ΑΝΤΙΠΑΛΟΥΣ. ΤΑ ΔΥΟ ΠΑΙΔΙΑ ΠΟΥ ΘΕΩΡΩ ΠΙΟ ΔΥΣΚΟΛΟΥΣ ΑΝΤΙΠΑΛΟΥΣ ΜΟΥ ΗΤΑΝ Ο ΤΖΕΦ ΓΟΥΑΡΝΤ ΚΑΙ Ο ΝΤΕΪΒΙΔ ΜΠΕΪΛΗ. ΑΝ ΤΟΥΣ ΚΕΡΔΙΣΕΙΣ ΜΙΑ ΕΒΔΟΜΑΔΑ, ΘΑ ΓΥΡΙΣΑΝ ΠΙΟ ΔΥΝΑΤΟΙ ΤΗΝ ΕΠΟΜΕΝΗ ΕΒΔΟΜΑΔΑ».

ΕΙΝΑΙ ΑΛΗΘΕΙΑ ΟΤΙ Η ΟΜΑΔΑ HONDA ΗΤΑΝ ΚΛΙΚΙΣ ΤΟ 1986; Ναί. Ο David Bailey και ο Johnny O'Mara ήταν υπέροχοι φίλοι και εγώ, ο νέος τύπος, ήμουν έξω. Ο Ντέιβιντ κι εγώ αργότερα θα είχαμε μια συμφωνία κυρίων ότι δεν θα βγάλαμε ο ένας τον άλλον έξω. Θα οδηγούσαμε δυνατά ο ένας εναντίον του άλλου, και ίσως και να χτυπούσαμε ο ένας τον άλλον, αλλά ποτέ δεν ήταν σκόπιμα. Είχαμε βγάλει ο ένας τον άλλον μερικές φορές το 1983, αλλά θάψαμε το τσεκούρι και είπαμε: «Όχι άλλο αυτό».

ΣΤΙΣ ΠΡΩΙΜΕΣ ΣΑΣ ΕΠΑΓΓΕΛΜΑΤΙΚΕΣ ΜΕΡΕΣ, ΕΙΧΑΤΕ ΜΙΑ ΚΑΚΗ ΦΗΜΗ ΑΓΟΡΙΟΥ; Δεν είχα πραγματικά κακή εικόνα για αγόρι, αλλά ήμουν τρελό το 1983. Είχα ένα χτένισμα με καρφιά και κατά ειρωνικό τρόπο, την ίδια στιγμή, ο καλλιτέχνης από το Life's A Beach σκέφτηκε το «The Bad Boy Club». Έβγαζα κόσμο έξω. Ήθελα να γίνω σαν τον Μπομπ Χάνα και ήθελα οι άνθρωποι να με φοβούνται, αλλά δεν ήμουν κακός άνθρωπος. Ήμουν απλώς ένα τράνταγμα στην πίστα. Όταν τελικά συνειδητοποίησα ότι επιβραδύνω τον εαυτό μου για να βγάλω τους ανθρώπους έξω, ήξερα ότι έπρεπε απλώς να επικεντρωθώ στο να πηγαίνω γρήγορα. 

Ήμουν χριστιανός, αλλά έβγαινα έξω για να χορέψω και να κυνηγήσω κορίτσια. Χτύπησα μια γροθιά στο πρόσωπο του Ronnie Lechien και είχα βγάλει μερικούς άντρες όταν το ξεκίνησαν πρώτοι, αλλά δεν χτυπούσα απλώς ανθρώπους όλη την ώρα.

ΗΣΟΥΝ MXAΟ «ΚΑΒΑΣΤΗΣ ΤΗΣ ΧΡΟΝΙΑΣ» ΤΟ 1986, 1987 ΚΑΙ 1988. ΠΩΣ ΣΑΣ ΕΠΗΡΕΑΣΕ Η ΔΗΜΟΦΟΡΙΚΟΤΗΤΑ ΣΑΣ; Σε κάποιο βαθμό, ήταν αρνητικό. Κέρδισα πολλά και αυτό δεν άρεσε σε κάποιους. Θυμάμαι ότι είδα μπλουζάκια που έγραφαν «Οποιοσδήποτε εκτός από τον RJ» ή «RJ» με μια γραμμή μέσα από αυτό. Ακόμη και μερικοί από τους φίλους μου έλεγαν, «Θέλουμε να σε δούμε να ξεκινάς από πίσω και να περνάς από το πακέτο». Κατάλαβα, αλλά αυτοί οι άνθρωποι δεν συνειδητοποίησαν πόσο σκληρά δούλεψα για να τελειοποιήσω τον αγώνα μου.

ΚΕΡΔΙΣΑΤΕ ΠΟΛΛΑ, ΑΛΛΑ ΕΙΧΑΤΕ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΣΚΛΗΡΟ ΔΙΑΓΩΝΙΣΜΟ. Ναι, κέρδισα πολλούς αγώνες και είχα μεγάλους αντιπάλους. Τα δύο παιδιά που θεωρώ τους πιο σκληρούς αντιπάλους μου ήταν ο Jeff Ward και ο David Bailey. Αν τους κερδίσεις μια εβδομάδα, θα επέστρεφαν πιο δυνατοί την επόμενη εβδομάδα. Πάντα έβρισκαν έναν τρόπο να διορθώσουν τα ελαττώματά τους και να επιστρέψουν.  

Αν κέρδιζα, πάντα αναρωτιόμουν πού θα μπορούσα να ήμουν καλύτερος. Θα μπορούσα να ήμουν καλύτερος στην αρχή μου; Θα μπορούσα να ήμουν καλύτερος στις γωνίες; Έκανα πολύ προπόνηση; Έκανα πολύ λίγο προπόνηση; Ήταν εύκολο να διατηρήσεις το κίνητρο. 

«ΟΙ ΧΡΟΝΟΙ ΜΟΥ ΓΥΡΟΛΟΓΩΝ ΜΑΛΛΟΝ ΗΤΑΝ ΠΙΟ ΓΡΗΓΟΡΟΙ ΤΕΣΣΕΡΑ ΔΕΥΤΕΡΟΛΟΓΙΑ ΤΟ ΓΥΡΟ ΚΑΙ ΤΕΛΕΙΩΣΑ ΚΕΡΔΙΖΩ ΤΟΝ ΣΥΝΟΛΟ.
ΑΥΤΗ Η ΝΙΚΗ ΗΤΑΝ ΟΛΗ Ο ΡΟΤΖΕΡ ΝΤΕΚΟΣΤΕΡ, ΟΧΙ ΕΓΩ. ΤΟ ΟΔΗΓΗΣΑ, ΑΛΛΑ Ο ΡΟΤΖΕΡ ΜΟΥ ΕΔΩΣΕ ΤΟ ΠΟΔΗΛΑΤΟ ΠΟΥ ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ».  

ΜΙΛΗΣΕ ΓΙΑ ΤΗ ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ «ΣΚΕΦΤΟΜΕΝΟΣ» της FOX ΟΠΟΥ ΠΟΣΟΖΑΤΕ ΓΥΜΝΟΣ. Έι, φορούσα μπότες! Αυτή η ιδέα ήρθε από τον Πιτ Φοξ. Το γυρίσαμε την επόμενη μέρα που κέρδισα το Εθνικό Πρωτάθλημα 500. Πέταξα στο Σαν Φρανσίσκο, μπήκα σε ένα δωμάτιο και υπήρχε μια φωτογραφία του χάλκινου γλυπτού του Rodin The Thinker, μαζί με έναν μεγάλο βράχο. Έπρεπε να ξυρίσω τα πόδια μου και χρησιμοποιούσαν πολύ μακιγιάζ. Αυτή η διαφήμιση είτε αγαπήθηκε είτε μισήθηκε! Σε πολλούς από τους χριστιανούς δεν άρεσε, αλλά σε πολλές γυναίκες. Αργότερα, ο Ryan Dungey έκανε κάτι παρόμοιο.

ΤΟ 1989 ΕΙΧΑΤΕ ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟ ΤΟΥ ΜΕΓΑΛΟΥ ΚΑΡΠΟΥ ΣΑΣ ΜΕ ΤΟΝ ΝΤΑΝΙ ΣΤΟΡΜΠΕΚ. Ναι, εκείνη η χρονιά ξεκίνησε περίεργα γιατί πόνεσα το γόνατό μου στο σπίτι του Kenny Roberts. Είχα ένα μερικό σκίσιμο στο ACL μου ενώ οδηγούσα ένα μίνι ποδήλατο σε μια επίπεδη πίστα. Έτσι, όλο το διάστημα που ο Jeff Stanton έκανε προπόνηση και έμενε στο σπίτι μου, ήμουν εκεί έξω και τον προπονούσα.

Πήγα στο Anaheim Supercross. Είχα τη στάση ότι αν τερμάτιζα στην πρώτη πεντάδα, θα ήμουν χαρούμενος, αλλά κέρδισα. Μετά, κέρδισα και τις δύο βραδιές στο Σιάτλ, και ακολούθησαν νίκες στο Σαν Ντιέγκο και στο Μαϊάμι. Στη συνέχεια, ήρθα δεύτερος μετά τον Jeff Stanton στην Ατλάντα. Μετά πήγαμε στο Gainesville για το Gatorback National.

ΑΥΤΟΣ ΗΤΑΝ Ο ΟΡΦΑΝΟΣ ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΟΥ ΗΤΑΝ ΜΕΣΑ ΤΗΣ ΣΕΙΡΑΣ SUPERCROSS; Ναί. Ο Ντάνι ήταν τύπος της εργοστασιακής Yamaha. Ήταν στην πράξη, και προσπαθούσα να τον ξεπεράσω. Όταν τον προσπέρασα, έτριψα το άλμα και δεν ήξερα ότι ήταν ακριβώς εκεί. Πήδηξε πιο μακριά και ο μπροστινός του τροχός χτύπησε στο πίσω μέρος του αγκώνα μου και έσπρωξε τον καρπό μου κάτω από το γκάζι. Αυτό έσπασε και εξάρθρωσε τον καρπό μου σοβαρά. Όταν σηκώθηκα, έβγαλα τα γυαλιά μου και κοίταξα το χέρι μου. Ήταν εντελώς πλάγια. 

Ούρλιαζα στον Ντάνι και προσπάθησα να τον χτυπήσω στο πρόσωπο με τα γυαλιά μου. Μετά από αυτό δεν μιλήσαμε και αργότερα ένιωσα άσχημα. Όμως, έχουμε μιλήσει από τότε και έχουμε καθαρίσει τον αέρα. Έπρεπε να του είναι δύσκολο. Ο Ντάνι ήταν φίλος μου και δεν μιλήσαμε για πολλή ώρα. Νομίζω ότι ένιωθε ότι δεν ήταν δικό του λάθος, αλλά ένιωσα ότι ανεξάρτητα από το αν έφταιγε ή όχι, θα έπρεπε να είχε πει: «Νιώθω άσχημα που πληγώθηκες». Αυτό ήταν το μόνο που έψαχνα. Δεν έψαχνα, «Ε, ήταν δικό μου λάθος».

Ο ΝΤΑΝΙ ΣΤΟΡΜΠΕΚ ΔΕΚΕ ΠΟΛΛΗ ΚΡΙΤΙΚΗ ΓΙΑ ΤΟ «ΤΕΛΕΙΩΣΕ ΤΗΝ ΚΑΡΙΕΡΑ ΣΟΥ».  Ναι, πολλοί άλλοι του έδωσαν πολλά φλάκα που δεν του άξιζε. Η σύζυγός μου μου μίλησε για αυτό και είπε: «Ξέρεις, Ρικ, ήσουν ο αγαπημένος όλων εκείνη τη στιγμή, και αυτός προσγειώθηκε πάνω σου, και φαντάσου τι του είπαν οι άνθρωποι». Αργότερα έμαθα ότι ήμουν ο αγαπημένος αναβάτης του μικρού αδερφού του Ντάνι, ακόμα κι εκείνος ήταν θυμωμένος με τον Ντάνι.

ΑΛΛΑ, ο STORBECK ΔΕΝ «ΤΕΛΕΙΩΣΕ ΤΗΝ ΚΑΡΙΕΡΑ ΣΟΥ». ΚΕΡΔΙΣΑΤΕ ΔΥΟ ΕΘΝΙΚΕΣ ΑΜΑ ΤΟ 1990 ΚΑΙ ΤΕΡΜΑΤΙΣΑΤΕ ΤΕΤΑΡΤΟΣ ΣΥΝΟΛΙΚΗΣ ΣΤΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ 500 ΕΘΝΙΚΩΝ. Ένα μήνα μετά τη συντριβή, κανείς δεν με πήρε τηλέφωνο. είχα ξεχάσει. Τελικά, επέστρεψα και όλοι με κοίταξαν σαν να ήμουν «ο μισός άντρας που ήμουν». Και, κατά κάποιο τρόπο, ήμουν ο μισός άνθρωπος από αυτόν που ήμουν. Προσπαθούσα να το κάνω με το ένα χέρι. Κέρδισα ξανά, αλλά ο τραυματισμός με δίδαξε πολλά και μου επέτρεψε να είμαι ευγνώμων, γιατί με έκανε να κοιτάξω τη ζωή μου εκτός του να είμαι δρομέας μοτοσικλετών.

ΠΟΣΟ ΔΥΣΚΟΛΟ ΗΤΑΝ ΓΙΑ ΣΕΝΑ ΝΑ ΚΑΝΕΙΣ ΑΓΩΝΑ ΣΕ ΗΛΙΚΙΑ 26 ΕΤΩΝ; Πολύ δύσκολο, γιατί πάντα γιατρευόμουν από τα πάντα. Είχα εξαρθρώσει το ισχίο μου το 1983. Είπαν ότι αυτό θα τελείωνε την καριέρα μου και θεραπεύτηκα τέλεια από αυτό. Έσπασα τον αριστερό μου καρπό το 1981 και θεραπεύθηκα τέλεια από αυτό. Έσπασα μια κλείδα το 1983 και θεραπεύθηκα από αυτό. Ξεφύσηξα τα γόνατα και θεραπεύθηκα από αυτό. Πάντα μπορούσα να θεραπεύσω, αλλά αυτή τη φορά δεν μπορούσα να γιατρέψω.

ΠΕΡΑΣΑΤΕ ΠΟΛΥ ΧΡΟΝΟ ΜΕ ΤΟ ROGER DECOSTER. ΠΩΣ ΗΤΑΝ ΑΥΤΟ; Θα σου πω δυο ιστορίες. Το 1986 το πρώτο moto στον πρώτο γύρο των 500 Nationals, το setup μου ήταν λάθος. Δυσκολευόμουν με το ποδήλατο και δεν ήξερα τι να κάνω. 

Ο Ρότζερ ρώτησε: «Τι μπορούμε να κάνουμε;»

Είπα, «Ειλικρινά, Ρότζερ, δεν ξέρω. Χάθηκα."  

Είπε, "Μπορώ να βάλω μια ρύθμιση στο ποδήλατο για εσάς;" 

Είπα: «Δεν με νοιάζει, κάνε ό,τι θέλεις». Βγήκα στο επόμενο moto και κέρδισα! Οι χρόνοι των γύρων μου ήταν πιθανώς τέσσερα δευτερόλεπτα τον γύρο πιο γρήγοροι και κατέληξα να κερδίσω το γενικό. Όλη αυτή η νίκη ήταν ο Roger DeCoster, όχι εγώ. Το οδήγησα, αλλά ο Ρότζερ μου έδωσε το ποδήλατο που χρειαζόμουν.  

Ένα άλλο πράγμα ήταν όταν ετοιμαζόμουν να αποσυρθώ. Το 1989 η ομάδα πήγε στην Ιαπωνία και ο Jeff Stanton ήταν ο νούμερο ένα τύπος ενώ προσπαθούσα να κάνω μια επιστροφή. Ένα κορίτσι ήρθε κοντά μας και είπε στον Τζεφ, «Α, είσαι ο νούμερο ένα αναβάτης;» Ο Τζεφ είπε «Ναι» και μετά είπα κάτι τόσο ανόητο. Είναι ντροπιαστικό να το πω, αλλά θα το κάνω. Είπα, «Αλλά βγάζω περισσότερα χρήματα». 

Το βλέμμα στο πρόσωπο του Ρότζερ ήταν απόλυτη απογοήτευση. Δεν είπε τίποτα εκείνη τη στιγμή, αλλά λίγα λεπτά αργότερα με έβγαλε έξω και είπε: «Έχεις αφήσει μια απίστευτη κληρονομιά και κανείς δεν θα αμφισβητούσε ποτέ το ρεκόρ σου, αλλά δεν χρειάζεται να πεις τέτοια πράγματα. . Είσαι τόσο πάνω από αυτό. Είμαι απογοητευμένος που θα υποκύψεις σε κάτι τέτοιο». 

Με έφερε σε δύσκολη θέση, αλλά και με έκανε να καταλάβω ότι δεν χρειαζόταν να το κάνω αυτό. Δεν είχα τίποτα να αποδείξω. Ο Τζεφ ήταν ο νούμερο ένα αναβάτης και έπρεπε απλώς να είχα πει, «Ναι, είναι».  

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΕΠΟΜΕΝΟ ΓΙΑ ΤΟ RICK JOHNSON; Θα ήθελα να κάνω κάτι με την περιπέτεια ποδηλασία, αλλά δεν έχω συμφωνία με κανέναν αυτή τη στιγμή. Η Yamaha μου είπε όχι. Η Honda μου είπε όχι. Η Kawasaki μου είπε όχι. Η Suzuki μου είπε όχι. Φαίνεται ότι πρόκειται να συνεργαστώ με μια ιταλική μάρκα. Το timing είναι σωστό, καθώς μόλις επέστρεψα από την Ιταλία. Φαίνεται ότι με έχουν ξεχάσει εδώ, αλλά οι άνθρωποι στην Ιταλία δεν σε ξεχνάνε. Θα ήθελα να κάνω κάτι σαν αυτό που κάνει ο Jeff Stanton με την Triumph στο Μίσιγκαν. Ο Τζεφ κάνει εκπληκτική δουλειά, και μπορείτε να με αναφέρετε σχετικά. Έχει και σχολεία και περιοδείες, και αυτό είναι που πραγματικά με ελκύει.