ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ MXA: ΟΙ ΕΝΝΕΑ ΖΩΕΣ ΤΟΥ «ROKON» DON KUDALSKI

ΑΠΟ JIM KIMBALL
Φωτογραφίες Jim Gianatsis/FastDates.com

ΓΝΩΡΙΖΑΤΕ ΓΙΑ ΤΟ MOTOCROSS ΠΡΙΝ ΑΡΧΙΣΕΤΕ ΝΑ ΙΔΙΑΖΕΤΕ; Δεν ήξερα τίποτα για το μοτοκρός. Μόλις άρχισα να κάνω ιππασία στη γειτονιά, αλλά φυσικά, βρίσκεις και άλλους τύπους που κάνουν ιππασία. Ο πατέρας μου είχε μια επιχείρηση εγκατάστασης πλακιδίων και ήταν πάντα δύσκολο να κρατήσω βοήθεια. Ένας υπάλληλος είχε ένα Suzuki 90 με ένα κιτ πάνω του και έτρεχε σε αγώνες μοτοκρός. Με ρώτησε, "Γιατί δεν βγαίνεις έξω και με βλέπεις να τρέχω;" Έτσι, πήγαμε, και ήταν σκονισμένο, ζεστό και βρώμικο. Παρακολουθήσαμε 40 αναβάτες στη γραμμή εκκίνησης να πηγαίνουν στην πρώτη στροφή. Νομίζαμε ότι ήταν τρελοί. 

 ΠΟΤΕ ΣΥΜΜΕΤΕΧΕΤΕ ΣΤΟΝ ΠΡΩΤΟ ΣΑΣ ΑΓΩΝΑ ΜΟΤΟΚΡΟΣ; Οι γονείς μου ήθελαν να περιμένω μέχρι τα 15 μου, δηλαδή τον Σεπτέμβριο του 1972. Πήρα ένα ποδήλατο μοτοκρός Suzuki TM250 και έφτιαξα μια μικρή πίστα στο κτήμα μας.  Ο πατέρας μου είχε παραδώσει χώμα για να μπορώ να κάνω άλματα. Θα οδηγούσα σχεδόν κάθε μέρα. Ο πρώτος μου αγώνας ήταν στην κατηγορία 250 Novice. Πήρα τη δεύτερη θέση. Αγωνίζομαι στην κατηγορία Novice για τρεις μήνες και όταν εμφανίστηκε η σειρά Florida Winter AMA του 1973, μετακόμισα στην ερασιτεχνική 250 και την κέρδισα συνολικά. 

Η ΦΛΟΡΙΔΑ  Η ΧΕΙΜΕΡΙΝΗ ΣΕΙΡΑ AMA ΗΤΑΝ ΤΕΡΑΣΤΙΑ ΤΗ δεκαετία του 1970. Η Καλιφόρνια δεν είχε τίποτα εκείνη την εποχή του χρόνου, οπότε η Φλόριντα ήταν λόγω του καιρού. Αυτό συνέβαινε τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο. Επιπλέον, η Daytona ήταν τον Μάρτιο. Κάθε AMA Pro θα χρησιμοποιούσε τη σειρά Winter AMA ως συντονισμό για το Daytona Supercross. Είχα οδηγήσει τις περισσότερες από αυτές τις πίστες, καθώς ζούσα στη Νότια Φλόριντα. Άρχισα να βλέπω παιδιά όπως ο Brad Lackey, ο Jimmy Weinert, ο Barry Higgins και ο Roger DeCoster. Άρχισα να αγοράζω Δράση Motocross και έβαλα τις φωτογραφίες του περιοδικού στο δωμάτιό μου. Τότε ήταν που εκτίθηκα στα διάσημα παιδιά.

«ΣΤΟΝ ΜΠΑΜΠΑ ΜΟΥ ΔΕΝ ΑΡΕΣΟΥΝ ΤΑ ΞΕΝΟΔΟΧΕΙΑ, ΕΤΣΙ ΘΑ ΚΟΙΜΟΜΑΣΤΕ ΣΤΗΝ ΠΙΣΤΙΑ ΣΤΟ ΒΑΝ. ΠΟΛΛΗ ΤΡΕΛΑ ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ ΣΤΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ ΤΟ ΒΡΑΔΥ ΠΡΙΝ ΕΝΑΝ ΜΕΓΑΛΟ ΑΓΩΝΑ. ΠΡΟΣΠΑΘΟΥΜΕ ΝΑ ΚΟΙΜΟΜΑΣΤΕ ΣΤΟ ΦΑΝΤΟΚΙΝΗΤΟ ΚΑΙ ΕΚΑΝΑΝ ΠΑΡΤΥ ΟΛΗ ΤΗ ΝΥΧΤΑ.»

ΤΙ ΣΑΣ ΩΘΗΣΕ ΝΑ ΓΙΝΕΤΕ PRO; Αφού κέρδισε πολλά μαθήματα ερασιτεχνών, το AMA είπε, «Πρέπει να γίνεις επαγγελματίας», έτσι έκανα. Εκείνο το καλοκαίρι, ο Μπουλτάκο τηλεφώνησε σε έναν ρώτησε: «Γιατί δεν ανεβείτε στο 250 National στη Δυτική Βιρτζίνια». Στον μπαμπά μου δεν άρεσαν τα ξενοδοχεία, οπότε κοιμόμασταν στην πίστα με το βαν. Πολλή τρέλα επικρατεί στους αγώνες το βράδυ πριν από έναν μεγάλο αγώνα. Προσπαθούσαμε να κοιμηθούμε στο βαν, και έκαναν πάρτι όλη τη νύχτα.

Ήμουν σε ένα stock 250 Bultaco Pursang και πήρα το holeshot και τα δύο μοτό, αλλά ο μπαμπάς μου είπε ότι οδηγούσα με το κεφάλι μου σε ένα περιστρεφόμενο τροχό κοιτάζοντας τα παιδιά πίσω μου, όπως ο Pierre Karsmakers, ο Tommy Croft και ο Billy Grossi. Ρώτησε: «Τι κάνεις;» 

Είπα, «Λοιπόν, αυτοί είναι οι τύποι στους οποίους προσέχω».  

Είπε, «Μα εσύ ήσουν μπροστά από αυτούς».  Τερμάτισα 11ος γενικής στην πρώτη μου 250 Εθνική.

ΑΥΤΟ ΣΑΣ ΒΟΗΘΗΣΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΗ ΥΠΟΣΤΗΡΙΞΗ ΑΠΟ ΤΗΝ BULTACO; Όχι, αρνήθηκαν σχεδόν όλα όσα είπαν. Ήθελαν μάλιστα να αγοράσω μια από τις φανέλες τους για να φορέσω όταν αγωνιζόμουν. Είπα, «Αλήθεια, δεν μπορείτε να με χορηγήσετε με μια φανέλα;» 

Το ROKON ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΜΙΑ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ ΙΣΤΟΡΙΑ. Το κατάστημα για το οποίο έτρεξα, η Boca Honda, έπιασε τα Rokons που αγωνιζόταν ο Μπομπ Χάρις, καθώς δεν ήθελε να τα οδηγεί πια. Ήμουν σε έναν αγώνα στην Ocala και μου είπαν, "Θέλεις να δοκιμάσεις αυτό το πράγμα;" 

Είπα, «Εντάξει». Βγήκα στο πρώτο Open Expert moto και κέρδισα σε αυτό το Rokon! Τα στόματα όλων ήταν ορθάνοιχτα.  

ΑΥΤΟ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΤΕΡΑΣΤΙΑ ΣΥΜΦΩΝΙΑ. Τα παιδιά από το εργοστάσιο της Rokon στο Νιου Χάμσαϊρ ήταν εκεί και στη γραμμή εκκίνησης για το δεύτερο moto. δεν θα ξεκινούσε. Αυτοί οι τύποι τραβούσαν και τραβούσαν αυτό το κορδόνι. Έτσι, δεν πρόλαβα να οδηγήσω το δεύτερο moto. Όμως, με ρώτησαν αν ήθελα να συνεχίσω να αγωνίζομαι. Είπα, «Εντάξει, θα το δώσω μια ευκαιρία». Δεν ξέρω γιατί, αλλά πάντα μου άρεσε να παλεύω με τις αντιξοότητες. 

Όταν κάποιος έλεγε, «Δεν μπορείς να το κάνεις», απαντούσα, «Δώσ’ το σε μένα. Θα το κάνω."

ΚΑΙ ΣΑΝ ΠΑΝ ΑΓΩΝΑΖΑΤΕ ΤΟ ROKON. Αυτό το Rokon 340 Cobra με τα αμορτισέρ ήταν υπέροχο στην άμμο και τη λάσπη. Μάλιστα, πήγαμε σε έναν μεγάλο αγώνα στο Σαν Αντόνιο.  Ο Wyman Priddy και ο Barry Higgins ήταν εκεί. Έβρεχε όλη τη νύχτα και την επόμενη μέρα ήταν λάσπη. Αυτό το Rokon ήταν βαρύ και είχε μια ωραία, ομαλή ζώνη ισχύος. Τετράγωνα τις γωνίες και πέρασα τον Χίγκινς σε μια κατηφόρα. Δεν μπορούσε να το πιστέψει!  

ΤΟ 1975 ΗΣΟΥΝ Ο ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΑΚΟΣ ΚΑΒΑΡΑΣ ΤΗΣ ROKON, ΣΩΣΤΑ;  Ναι, πολέμησα ολόκληρη τη χειμερινή σειρά AMA του 1975 της Φλόριντα με τον Tony DiStefano, τον Billy Grossi και τον Mike Hartwig. Στην Αγία Πετρούπολη, κέρδισα το γενικό στην κατηγορία Open Pro και τερμάτισα δεύτερος γενικής στη σειρά μετά τον DiStefano. Έπρεπε να είχα κερδίσει αυτή τη σειρά. Στον γύρο Ocala κέρδιζα ένα moto και τράκαρα σε μια γωνία. Αμέσως μετά από εκείνη τη γωνία έγινε ένα μικρό άλμα και οι αξιωματούχοι του AMA είπαν ότι το γύρισα, όχι πάνω από αυτό. Ο συμπαίκτης του Tony D, Billy Grossi, το είδε και μου διαμαρτυρήθηκαν. Μου έδεσαν έναν γύρο για αυτό. Αντί να κερδίσω ή να βγω δεύτερος εκείνη την ημέρα, τερμάτισα μόνο στο top 10. Φυσικά, αυτό πλήγωσε πραγματικά τους πόντους μου. Τερμάτισα δεύτερος στη γενική μετά τον DiStefano.

Ο ROKON ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΗΤΑΝ ΕΥΤΥΧΙΣΜΕΝΟΣ. ΑΡΧΙΣΑΝ ΝΑ ΚΑΝΟΥΝ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΑ ΣΤΗΝ 340 COBRA; Όχι, δεν νομίζω ότι θα είχε σημασία ούτως ή άλλως, γιατί ας το παραδεχτούμε, η μοτοσυκλέτα χρησιμοποιούσε κινητήρα snowmobile και αυτόματο κιβώτιο μετατροπέα ροπής. Η Rokon ειδικεύτηκε σε ιδιόμορφα ποδήλατα εκτός δρόμου όπως το Trailbreaker. Αν και κατασκεύασαν το 340 Cobra ως μοτοσυκλέτα μοτοκρός, δεν ξέρω αν είχαν πραγματικά καμία πρόθεση να αγωνιστούν ποτέ σοβαρά με μοτοκρός. Ο Ρόκον μου έδωσε ποδήλατα, ανταλλακτικά και χρήματα βενζίνης — αυτό ήταν περίπου. 

ΑΛΛΑ ΕΧΕΙΣ ΑΓΩΝΙΣΤΕΣ ΤΟ ROKON ΣΤΟ DAYTONA SUPERCROSS. Επιτρέψτε μου να σας πω για τον αγώνα του Daytona Supercross σε Rokon. Στο πρώτο moto έτρεχα στην πεντάδα. Εκείνες τις μέρες, η πίστα Supercross διέσχιζε τον ασφαλτόδρομο. 

Στα δύο πρώτα motos έσπασα την αλυσίδα μου περνώντας στην άσφαλτο. Για το τρίτο moto, οι μηχανικοί έβαλαν μια αλυσίδα βαρέως τύπου. Είπαν: «Δεν πρόκειται να σπάσεις την αλυσίδα αυτή τη φορά». Μετά από μερικούς γύρους, έσπασα τη θήκη μεταφοράς. Αυτό έκανε την μπροστινή τροχαλία να ξεκολλήσει από τον κινητήρα. Έπρεπε να το σπρώξω πίσω στα λάκκους, και έπρεπε να δεις αυτούς τους μηχανικούς να ξύνουν τα κεφάλια τους. Είπαν: «Κανείς δεν έχει σπάσει ποτέ ένα από αυτά». Ήμουν σκληρός με τα ποδήλατα, ειδικά στην άμμο. οδήγησα δυνατά.

«ΕΙΠΑ, «ΤΖΙΜΙ, ΑΥΤΟΣ Ο ΑΡΙΘΜΟΣ ΕΙΝΑΙ ΠΕΡΣΙΝΟΥ. ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΤΟ ΚΕΡΔΙΣΕΙΣ ΦΕΤΟΣ.' ΕΙΠΕ, "Ω, ΕΙΣΑΙ ΔΟΛΟΦΟΝΟΣ". ΚΟΛΛΗΣΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΨΕΥΔΩΝΟ».

ΑΛΛΑ ΣΥΝΕΧΙΣΑΤΕ ΝΑ ΑΓΩΝΕΣΤΕ SUPERCROSS ΣΤΟ ROKON. ΚΑΙ ΠΗΡΕ ΤΟ ΨΕΥΔΩΝΟ "ROKON" DON  ΚΟΥΝΤΑΛΣΚΙ; Ναι, ο επόμενος αγώνας ήταν το Houston Astrodome, και τι εμπειρία. Το Rokon ήταν υπέροχο στην άμμο και τη λάσπη, αλλά αυτό ήταν σκληρό σακίδιο. Το πρώτο moto που ήμουν στο πέμπτο, και μπορούσα να δω το νούμερο ένα πιάτο του Kawasaki του Jimmy Weinert να ανεβαίνει πάνω μου. Τελικά, με έπιασε να μπαίνω σε μια σφιχτή γωνία 180 μοιρών. Προσπάθησε να με γεμίσει. Το Rokon ζύγιζε 240 λίβρες και εγώ ήμουν 160. Συνολικά, το Rokon κι εγώ ζυγίζαμε 400 λίβρες. Δεν επρόκειτο να με συγκινήσει. Κράτησα τη θέση μου και τον άκουσα να συντρίβεται. Σηκώθηκε και λίγα λεπτά αργότερα με πέρασε επιτέλους.  

ΕΤΣΙ ΑΛΛΑΞΕ ΤΟ ΨΕΥΔΩΝΟ ΣΟΥ ΣΕ "KILLER" KUDALSKI; Ναι, μετά τον αγώνα, ο Jimmy Weinert ήρθε με τα πόδια στα pits μας και φώναξε: «Ντον, όταν δεις το νούμερο ένα πιάτο να έρχεται, υποτίθεται ότι θα με αφήσεις να περάσω».  

Είπα, «Τζίμι, αυτός ο αριθμός είναι από πέρυσι. πρέπει να το κερδίσεις φέτος».  

Είπε, «Ω, είσαι δολοφόνος». Αυτό το ψευδώνυμο κόλλησε.

ΠΗΡΕΣ ΠΟΛΛΗ ΕΚΘΕΣΗ ΚΑΙ ΔΥΟ ΨΕΥΔΩΝΥΜΙΑ ΚΑΝΟΝΤΑΣ ΑΓΩΝΕΣ ΕΝΑ ROKON. Ο Ρόκον έκανε τους πάντες να σταματήσουν και να το προσέξουν. Κανείς τους δεν κατάλαβε πώς θα μπορούσα να οδηγήσω αυτό το ποδήλατο. Υποθέτω ότι ήμουν τόσο γεμάτη αδρεναλίνη που την κούρασα. Οδηγούσα το Rokon το μεγαλύτερο μέρος εκείνης της σεζόν στην κατηγορία 500cc Open και τα πήγαινα αρκετά καλά, αλλά στη μέση των Nationals, διαμαρτυρήθηκαν για τη μοτοσυκλέτα. 

ΓΙΑΤΙ ΔΙΑΜΑΡΤΥΡΗΣΑΝ ΤΟ ΡΟΚΟΝ; Ανακάλυψαν ότι ο κανονισμός AMA αναφέρει ότι ένα ποδήλατο Open-class έπρεπε να έχει ελάχιστο κυβισμό 349cc. Το Rokon ήταν 340cc.  Το ποδήλατο ήταν 9cc υπό τον απαιτούμενο κυβισμό. Τελείωσα εκείνη τη National στην Omaha και οδήγησα κατευθείαν στο εργοστάσιο στο Keene του New Hampshire, επειδή ο Rokon είπε ότι επρόκειτο να τρυπήσουν τον κύλινδρο, αλλά όταν έφτασα εκεί, αποφάσισαν να τον χαϊδέψουν αντί να τον βαρέσουν. Λοιπόν, το ποδήλατο δεν είχε ποτέ τη δύναμη που είχε πριν. Ήταν εντάξει, αλλά απλά δεν ήταν όπως πριν.

ΑΥΤΟ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΑΠΟΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟ. Ήταν απογοητευτικό. Έτρεξα αυτό το Rokon για λίγο ακόμα, αλλά ο Rokon αποφάσισε ότι δεν άξιζε τον κόπο πια. Πούλησαν και τις 340 Cobra σε έναν άντρα.

ΕΙΝΑΙ ΟΤΑΝ ΜΠΗΚΕ Η HONDA; Ναι, ο Marty Smith είχε γίνει φίλος μου και μου μίλησε στο τέλος της σεζόν του 1974 στον αγώνα Orlando Trans-AMA. Ήμουν σε ένα Maico 250 που αγωνιζόμουν ενάντια στα Hondas του Marty και του Tommy Croft. Η Honda είπε: «Ελάτε στο LA Coliseum για το Superbowl of Motocross». 

Δεν αγωνίστηκα, αλλά βγήκαμε έξω νωρίς την εβδομάδα, τηλεφώνησα στον Μάρτι, ο οποίος είπε, «Έλα κάτω στο σπίτι μου και θα πάμε ιππασία». Μόλις είχα οδηγήσει 57 ώρες συνεχόμενα για να φτάσω στο Λος Άντζελες  Όμως, κατέβηκα στο σπίτι του Μάρτι στο Σαν Ντιέγκο, και φόρτωσε δύο CR125, τα οποία δεν είχα οδηγήσει ποτέ πριν.

ΣΕ ΥΠΟΓΡΑΨΕ Η HONDA; Ναι και ΟΧΙ. Μου έκαναν μια βόλτα υποστήριξης Honda. Έτρεξα ένα stock CR250 Elsinore στην κατηγορία υποστήριξης. Δεν είχα μεγάλη επιτυχία αλλά εντάξει. Όταν κυκλοφόρησε το 1976, με έκαναν hyp για τη χειμερινή σειρά AMA της Φλόριντα. Ήμουν σε ένα stock 250 Elsinore, αλλά το οδήγησα τόσο σκληρά που πάντα έσπαγα το ποδήλατο. Όταν τελείωσε η σειρά Winter AMA, ήταν προγραμματισμένο να αγωνιστώ με ένα stock CR250 στο Daytona τον Μάρτιο. Εμφανίζομαι στην πίστα και ο διευθυντής της ομάδας της Honda, Ντένις Μπλάντον, και ο μηχανικός του Μάρτι, Ντέιβ Άρνολντ, με τράβηξαν στην άκρη και είπαν: «Ο Μάρτι δεν αισθάνεται τόσο καλά, θα θέλατε να οδηγήσετε τα έργα του RC250 σήμερα;»

ΛΟΙΠΟΝ, ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΓΩΝΙΣΕΙΣ ΤΟ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΑΚΟ ΠΟΔΗΛΑΤΟ; Η Honda ήθελε πολύ να κερδίσει αυτόν τον αγώνα. Εκ των υστέρων, δεν νομίζω ότι ο Μάρτι ήταν άρρωστος. Πιστεύω ότι νόμιζαν ότι είχα μια καλή ευκαιρία να κερδίσω αυτόν τον αγώνα με ένα εργοστασιακό ποδήλατο. Πιστεύω ότι ο Μάρτι παραμέρισε και μου έδωσε τη δυνατότητα να πάρω αυτό το εργοστασιακό ποδήλατο εκείνη την ημέρα. Ήμουν τόσο ενισχυμένος που πήρα το holeshot το πρώτο moto. Στην πραγματικότητα, αυτή η φωτογραφία είναι αυτό που υπάρχει στην πλακέτα μου από το "Legend to Heroes". Είχα δύο ή τρία μήκη ποδηλάτου στην πρώτη στροφή και είχα φύγει.

ΠΕΙΤΕ ΜΑΣ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ. Οδηγούσα το πρώτο μοτο, παρακολουθώντας την εργοστασιακή Honda γύρω από μια λασπώδη στροφή, όταν ξαφνικά ο πίσω τροχός συνδέθηκε και με κύλισε προς τα πίσω. Τώρα, το πίσω φτερό κολλάει και ντρέπομαι. Τερμάτισα πέμπτος στο πρώτο moto. Το δεύτερο moto πήρα το holeshot και πάλι, αλλά το πρώτο-moto crash έβγαλε τον άνεμο από τα πανιά μου. Τερμάτισα στο top 10 στα δύο πρώτα motos. Το τρίτο moto είχα ένα τρακάρισμα στην πρώτη γωνία και ήμουν νεκρός τελευταίος. Τερμάτισα τρίτος στο τέλος του moto. Τερμάτισα έβδομος στη γενική για την ημέρα και νόμιζα ότι πήγαινα σε ένα εργοστασιακό ποδήλατο.

ΠΟΙΟ ΑΓΩΝΑ ΗΤΑΝ ΕΠΟΝΤΑ; Το Astrodome ήταν το επόμενο και τα πήγα πολύ καλά. Βασικά, πήρα το περσινό ποδήλατο για εκείνη τη χρονιά. Τα πήγα καλά στο Astrodome και μετά πήγαμε στο στάδιο του Τέξας — αυτό με την τρύπα στην οροφή.

ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΕΚΕΙ? Πήγαινα με τον Bob Hannah στην πρώτη πεντάδα και πήγα να τον περάσω. Ήξερα ότι ήμουν πιο γρήγορος. Αλλά, με το Honda που ήμουν, έστελναν τα πίσω αμορτισέρ πίσω κάθε εβδομάδα για να ξαναφτιάξουν και να τα στείλουν πίσω. Δυστυχώς, το ζευγάρι μου δεν επέστρεψε και είχα τα παλιά σοκ. Περνώντας πάνω από ένα άλμα, πήρα διαφορετική γραμμή και χτύπησα ένα kicker, το ποδήλατο αναπήδησε και με χτύπησε στην πλάτη, και έσπασα τη λεκάνη μου.

Εξαιτίας αυτού, έχασα το Hangtown 250 National. Η Honda είπε ότι πρέπει να αφιερώσω χρόνο για να αναρρωθώ, και αφού οι 125 Nationals ξεκίνησαν αργότερα μέσα στη χρονιά, θα έπρεπε να αγωνιστώ σε εκείνη την κατηγορία, έτσι μου έστειλαν μερικά 125 και μου είπαν: «Ετοιμαστείτε για τις 125 Nationals». 

ΠΩΣ ΗΤΑΝ ΤΟ 125; Ήταν όμορφα ποδήλατα, αλλά δεν μπορούσα να φτιάξω το πρώτο 125 National στην Καλιφόρνια. Ο πρώτος μου αγώνας 125 ήταν το Midland, Michigan. Όταν έφτασα στο Midland, ειλικρινής στον Θεό, η πίστα έμοιαζε με Deerfield Beach της Φλόριντα, με γρασίδι, άμμο και πεύκα.  

Στο πρώτο moto έτρεχα τέταρτος με παιδιά όπως ο Marty Smith και ο Bob Hannah, αλλά πήρα μπράτσο. Τερμάτισα ακόμα τέταρτος εκείνο το πρώτο moto. 

Στο δεύτερο moto, έκανα άλλη μια καλή αρχή, και η Hannah και εγώ ήμασταν μπροστά. Ακολουθώ τη Χάνα και είπα στον εαυτό μου: «Μπορείς να τον περιτριγυρίσεις». Έγινε ένα μεγάλο άλμα, και άφηνε μερικά. Έτσι, σκέφτηκα, «θα το καρφιτσώσω». Τον πέρασα στον αέρα. Κράτησα το γκάζι ορθάνοιχτο και κατέληξα να κερδίσω αυτό το δεύτερο moto. Αυτό είναι το μόνο moto AMA National που κέρδισα ποτέ και το καλύτερο που έκανα ποτέ σε οποιαδήποτε Εθνική. Ήμουν δεύτερος συνολικά για την ημέρα. Κανείς δεν πίστευε ότι η Hannah θα μπορούσε να νικηθεί στην υδρόψυκτη Yamaha του, αλλά το έκανα στο stock Honda CR125 μου. Ένιωθα αρκετά καλά.

ΘΑ ΦΑΝΤΑΖΟΜΑΙ Η HONDA ΗΤΑΝ ΕΚΣΤΑΤΙΚΗ. Ήταν, αλλά δυστυχώς, ο μάνατζερ της ομάδας, Ντένις Μπλάντον, είχε φύγει από την ομάδα. Προσέλαβαν έναν νέο τύπο που δεν ήταν ο ίδιος ευγενικός τύπος με τον Ντένις. Αφού κέρδισα αυτό το δεύτερο moto στο Midland, ήμουν στα ύψη. Μόλις είχα κερδίσει ένα moto πάνω από όλα αυτά τα παιδιά που είδα στα περιοδικά. 

ΠΩΣ ΗΤΑΝ Η ΕΠΟΜΕΝΗ ΕΘΝΙΚΗ; Ο επόμενος αγώνας ήταν ένας 125 National στο Budd's Creek του Μέριλαντ. Έβαλα τον ταχύτερο χρόνο γύρου στην πράξη. Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος, και ο Μάρτι με τράβηξε στην άκρη και είπε: «Ντον, μην κερδίζεις προπόνηση. Αποθηκεύστε το για τα μοτοσικλέτα.»

Πήρα τέταρτο το πρώτο moto, και στο δεύτερο moto είχα ένα μεγάλο τρακάρισμα. Ξεκίνησα άσχημα και προσπάθησα να περάσω ένα σωρό κόσμο σε αυτή τη γρήγορη, υψηλής ταχύτητας γωνία, βγήκα στα μάρμαρα και έστριψα τον αστράγαλό μου. Δύο εβδομάδες μετά ήταν το Mid-Ohio 125 USGP, και μετά βίας μπορούσα να περπατήσω. Είχα τον ένατο πιο γρήγορο γύρο από όλους, οπότε αυτός ήταν ο αριθμός μου για εκείνη την ημέρα. Ο Μάρτι κέρδισε αυτόν τον αγώνα. Του άρεσε αυτό το κομμάτι και ήταν στο εργοστασιακό RC125. Τραυματισμένος, μετά από περίπου 15 λεπτά μου έκαναν αέρια. 

Εκείνο το φθινόπωρο η Honda είπε: «Αν θέλετε να αγωνιστείτε στη σειρά Trans-AMA, θα είστε ξανά στην κατηγορία Υποστήριξης με ένα stock CR250». Θυμήθηκα ότι ο Larry Maiers μου είχε πει μετά τον αγώνα των Midlands ότι αν είχα ποτέ προβλήματα με τη Honda να τον καλέσω και θα μου έκανε μια βόλτα με Penton. Πήρα τηλέφωνο και με συνέδεσαν με ένα 250 Penton με χαλαρά αμορτισέρ Fox. Έκανα μερικά Trans-AMA στο 250 προτού ο πατέρας μου μου πει να μεταβώ στην κατηγορία μεγάλων ποδηλάτων για να βγάλω περισσότερα χρήματα. Πήρα ένα Penton 400 και είχα μερικά top 10.  

ΠΩΣ ΗΤΑΝ ΤΟ ΠΕΝΤΟΝ; Το 250 ήταν λίγο ανεπαρκές, αλλά το Penton 400 ήταν υπέροχο. Αφού τελείωσε η σειρά Trans-AMA του 1976, ξεκίνησα το 1977 Florida Winter AMA σε ένα Penton 400 και τα πήγα πολύ καλά. Όμως, δεν συγκέντρωσα αρκετές νίκες και μετά την Daytona, ο Penton πήρε πίσω τα ποδήλατα.  

ΕΙΝΑΙ ΟΤΑΝ ΠΗΔΑΤΕ ΣΤΟ CAN-AM; Ναι, ήξερα τον Τζίμι Έλις και τον μπαμπά του. Είπαν: «Θα σε συνδέσουμε με δυο ποδήλατα». Το Can-Am ήταν καλό στα γήπεδα, ειδικά σε πιο σφιχτές πίστες, αλλά δεν μπορούσα ποτέ να αντέξω το Can-Am σε μια μεγάλη υπαίθρια πίστα. Το μεταξόνιο ήταν πολύ μικρό για μένα. Όμως, αυτό το απόθεμα Can-Am MX-3 Black Widow ήταν γρήγορο.

ΠΟΣΟ ΚΑΙΡΟ ΗΜΑΣΤΕ ΣΤΟ CAN-AM; Μόλις έξι μήνες. Έκανα επέμβαση στο γόνατο στο αριστερό μου γόνατο εκείνο το καλοκαίρι. Έβγαλαν όλο τον χόνδρο, άρα ήταν κόκαλο με κόκαλο. Είπε ότι θα ήμουν τυχερός να ξανατρέξω ποτέ.  

«ΚΕΡΔΙΣΑ ΤΗ ΧΕΙΜΕΡΙΝΗ ΣΕΙΡΑ ΤΟΥ 1978 ΦΛΟΡΙΔΑ ΣΤΗΝ ΑΝΟΙΧΤΗ ΤΑΞΗ ΚΑΙ Η ΧΑΡΛΙ-ΝΤΑΙΒΙΔΣΟΝ ΕΙΧΕ ΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ ΚΑΙ ΜΕ ΚΡΑΤΗΣΕ. ΗΤΑΝ ΚΟΝΤΑ ΣΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΗΣ ΣΕΙΡΑΣ ΤΗΣ ΦΛΟΡΙΝΤΑ ΚΑΙ ΕΙΠΑΝ, «ΘΑ ΚΑΒΑΛΗΣΕΙΣ ΤΟ ΠΟΔΗΛΑΤΟ ΜΑΣ;'"

ΑΛΛΑ ΕΠΙΣΤΡΕΨΑΤΕ ΣΤΟ MOTOCROSS. Μετά από εκείνη την επέμβαση αφοσιώθηκα και προπονήθηκα πιο σκληρά από ποτέ. Ανέβηκα σε ένα Yamaha YZ1979 του 400 και έτρεξα σε ένα σωρό αγώνες στο Τέξας και άρχισα να κερδίζω σε αυτό το Yamaha. Στη συνέχεια, εμφανίστηκε η σειρά Winter AMA του 1978, Florida και πήρα μια βόλτα υποστήριξης της Yamaha για την κατηγορία Open.

Κέρδισα τη χειμερινή σειρά της Φλόριντα του 1978 στην κατηγορία Open, και η Harley-Davidson έλαβε υπόψη της και με έπιασε. Ήταν κοντά στο τέλος της σειράς της Φλόριντα και είπαν, "Θα οδηγήσεις το ποδήλατό μας;"

Είπα, "Λοιπόν, επιτρέψτε μου να το αγωνιστώ, αλλά δεν πρόκειται να σταματήσω να οδηγώ το YZ400 επειδή κερδίζω την κατηγορία Open, και με δύο μόνο αγώνες να απομένουν, θέλω να κερδίσω το σύνολο." 

Είπαν: «Κανένα πρόβλημα».  

Έτσι, αγωνιζόμουν στην κατηγορία Open στο YZ400 και στη Harley-Davidson MX250 στην κατηγορία 250 Pro και κέρδισα και τις δύο κατηγορίες. Κανείς δεν το είχε κάνει αυτό. Αποφάσισα να υπογράψω με τη Harley και ο τελευταίος αγώνας ήταν στο St. Pete. Έγραψα ιστορία εκείνη την ημέρα, καθώς αυτός είναι ο μόνος μεγάλος αγώνας AMA που κέρδισε ποτέ η Harley-Davidson. Ο Rex Staten και ο Marty Tripes θα κέρδιζαν τα motos, αλλά μετά κάτι θα γινόταν ή θα συντρίβονταν. Απλώς συνέβη ότι όλα λειτούργησαν εκείνη τη μέρα.

ΠΩΣ ΗΤΑΝ ΝΑ ΕΙΣΑΙ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΑΚΟΣ ΚΑΒΑΡΑΣ ΧΑΡΛΙ-ΝΤΑΙΒΙΔΣΟΝ; Η Harley ήταν η μόνη εταιρεία που μου πρόσφερε μισθό. Είχα μια πλήρη εργοστασιακή βόλτα με τη Harley για το 1978. Πήρα χρήματα και μισθό και πέταξα στους αγώνες. Η Harley MX250 ήταν μια καλή μοτοσυκλέτα, αλλά ήταν ένα βήμα πίσω γιατί είχε ακόμα διπλά αμορτισέρ. 

ΕΠΙΤΕΛΟΥΣ ΚΑΤΑΛΑΒΑΤΕ ΤΟ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΟ. ΠΩΣ ΠΗΓΕ? Στο St. Pete, ο Bob Hannah και εγώ χτυπούσαμε τα μπαράκια αμέσως και ξαφνικά η Harley άρχισε να αλλάζει. Δεν είχα άλλη επιλογή, έπρεπε να το ρίξω με τροχούς στη λίμνη. Αυτό ήταν ντροπιαστικό.

Το flagger με βοήθησε να βγάλω το ποδήλατό μου από το νερό και ο μηχανικός μου, Tom Volin, γύρισε το ποδήλατο ανάποδα και έβγαλε το νερό από αυτό για το δεύτερο moto.

Στο Daytona είχα ένα μηχανικό. Στο Astrodome η Harley με πέταξε και εξάρθρωσε την κλείδα μου. Αποθαρρύνθηκα και έχασα την αυτοπεποίθησή μου. Τότε, από το πουθενά, η Harley-Davidson είπε: «Αυτό ήταν, παρατήσαμε!» Η Harley πούλησε το εργοστάσιο στην Ιταλία που έφτιαχνε τους κινητήρες και βγήκε από τους αγώνες μοτοκρός. Μας πέταξαν στο Μιλγουόκι και μου πλήρωσαν τον υπόλοιπο μισθό μου. Η Bultaco μου πρόσφερε μια βόλτα υποστήριξης μετά το Trans-AMA. Οδηγούσα το ποδήλατο αλλά το επέστρεψα. Ήταν ξεπερασμένο το 1978, αλλά χάρηκα που έλαβα μια προσφορά. 

ΔΕΝ ΕΚΑΝΕΣ ΜΙΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΑ ΩΣ PRO; Έτρεξα στη σειρά Florida Winter AMA του 1979 με ένα stock YZ250 και, στην πραγματικότητα, κέρδισα τον Broc Glover στο Coco Beach σε ένα από τα motos. Μετά από αυτό, ο τύπος που ήταν ιδιοκτήτης του καταστήματος Honda/Suzuki στο Φορτ Λόντερντεϊλ είπε: «Θα σας χορηγήσω». Πήγα από το YZ250 Monoshock σε ένα CR250 Red Rocket με δύο αμορτισέρ στο πίσω μέρος. Αυτό το πράγμα με χάλασε, και έβγαλα το δεξί μου πόδι και το άκουσα να σκάει. Πάντα ορκιζόμουν ότι αν πονέσω στο δεξί μου γόνατο, θα σταματήσω να αγωνίζομαι, και αυτό ήταν. Το δεξί μου γόνατο τελικά βελτιώθηκε, αλλά ήξερα ότι ο αγωνιστικός μου χρόνος πλησίαζε στο τέλος του.

ΤΙ ΕΧΕΙ ΕΠΟΜΕΝΟ; Ο τύπος που είχε το κατάστημα Honda μου έδωσε δουλειά στο κατάστημα. Όταν το κατάστημα κατασκεύασε ένα τετράχρονο Honda XR500 για το Alligator Enduro, πήδηξα σε αυτό το XR500 και το λάτρεψα. Τότε ερωτεύτηκα τα τετράχρονα χωμάτινα ποδήλατα και έτσι γνώρισα τη γυναίκα μου. Ο διευθυντής του καταστήματος της Honda έγινε ο μελλοντικός μου κουνιάδος. Ήταν παντρεμένος με την αδερφή της μέλλουσας γυναίκας μου. 

ΗΤΑΝ ΔΥΣΚΟΛΟ ΝΑ ΣΥΝΤΑΞΗ ΑΠΟ ΑΓΩΝΕΣ PRO; Είχα αγωνιστεί σε εννέα διαφορετικές μάρκες και κέρδισα σε εννέα διαφορετικές μάρκες. Όπως πολλοί αθλητές, όταν τελειώνουν όλα, χάνεσαι. Έπιασα το ποτό, τα πάρτι, τα ναρκωτικά και το κυνήγι γυναικών. Η σωτήρια χάρη ήταν ότι η οικογένεια της μελλοντικής συζύγου μου ήταν αναγεννημένοι Χριστιανοί. Είχαν μια υπέροχη παρουσία πάνω τους. Ρώτησα, "Γιατί είστε τόσο χαρούμενοι;" 

Εκείνοι απάντησαν: «Ο Ιησούς είναι στις καρδιές μας». Το πάλεψα στην αρχή, καθώς έτσι είναι ο διάβολος. Σε ξεγελάει και πιστεύεις ότι δεν χρειάζεσαι τον Ιησού. Τελικά, μια μέρα έκανα την προσευχή του αμαρτωλού και η ζωή μου άλλαξε. 

Σταμάτησα να πίνω, τα πάρτι, τα ναρκωτικά και να κυνηγάω γυναίκες.  Άρχισα να πηγαίνω στην εκκλησία και άρχισα να βγαίνω σοβαρά με τη μέλλουσα γυναίκα μου. Κάναμε οικογένεια και ξεκινήσαμε μια επιχείρηση. Έχω δύο κόρες και πέντε εγγόνια. Ο Θεός με έχει ευλογήσει τόσο πολύ. Οφείλω τα πάντα στον Θεό και στον Ιησού. Πριν από περίπου δύο χρόνια, πήρα ένα Suzuki DR-Z400 και μου αρέσει. Έχουμε επίσης ένα Honda 1800 που πηγαίνουμε με τη γυναίκα και εγώ.