VENDREDI FLASHBACK: LE VÉLO QUI AURAIT POUVÉ SAUVER HODAKA

Hodaka était un mariage étrange mais réussi de toutes sortes entre Hodaka à Nagoya, au Japon, et Pabatco à Athena, Oregon. Pabatco était l'acronyme de Pacific Basin Trading Company. En tant que société commerciale, elle était toujours à la recherche d'un vélo de saleté qui plairait aux individus robustes de l'Oregon et de Point East. La société avait essayé d'importer des Yamaguchis japonais et des cotons britanniques avant de penser à concevoir son propre vélo. Et puisque Hodaka avait construit les moteurs de la société Yamaguchi, aujourd'hui en faillite, Pabatco a passé un accord avec eux pour construire les vélos de piste que Pabatco voulait. En 1969, le Hodaka Ace 90 d'origine a été renommé Super Rat, et le petit vélo de motocross 100cc a engendré toute une génération de motocyclistes hors route, dont Tommy Croft, Brad Lackey, Jim Pomeroy, Tom Rapp, Harry Taylor, Jody Weisel, Gary Bailey , Don Castro, Mark Blackwell, Kenny Roberts, Chuck Sun, Jack Morgan, Gene Cannady, Sue Fish et Brian Myerscough.

Le prix de détail suggéré était bien inférieur à 500 $ et la machine à réservoir de chrome emballait des lignes de départ à travers le pays. Il était parfait pour la manie du dirt bike qui a balayé l'Amérique au début des années 1970. Hodaka vendait plus de motos hors route en 1971 que Honda n'en vend aujourd'hui.

Mais, Hodaka était destiné à échouer. Bien que le Super Rat ait été une réussite incroyable, la petite entreprise de l'Oregon n'a pas pu suivre les changements rapides de la technologie des motos. En 1975, le vent était sorti de ses voiles. En désespoir de cause, Hodaka a prototype un dernier vélo 125cc. C'est l'histoire de la moto qui aurait pu sauver Hodaka par l'homme qui a piloté le prototype, Bob Rutten.

«La photo du haut a été prise lors du Grand Prix de Soboba de 1975. Ce fut une course impressionnante tenue chaque année à la réserve indienne de Soboba en Californie du Sud. Il semblait qu'il pleuvait chaque année, ce qui rendait les conditions parfaites. J'ai été le premier dans la classe 125 Expert cette année-là.

«Ce prototype Hodaka était incroyable à piloter. Je ne sais pas qui a porté le cylindre, mais combiné avec le tuyau spécial, dont on m'a dit qu'il avait le même diamètre de cône que les tuyaux utilisés sur le coureur de route Yamaha TZ250, ce vélo hurlait. Il avait beaucoup plus de puissance que n'importe quelle 125 que j'avais pilotée jusque-là, y compris la nouvelle Honda CR125 Elsinores. Cette puissance aurait été difficile à gérer avec l'ancien cadre et la suspension Hodaka, mais pas sur ce vélo. La façon dont cela fonctionnait avec les amortisseurs en porte-à-faux et les fourches plus robustes et plus rigides m'a fait sentir qu'il n'y avait pas de limite à la vitesse à laquelle je pouvais rouler. C'était inspirant. Lorsque j'ai vu le vélo pour la première fois, il semblait que c'était une copie proche du très bon vélo désert Husqvarna 250CR.

«À l'époque, je roulais pour Tiger Distributing à Glendale, en Californie, le distributeur West Coast Hodaka. Je ne sais pas comment la moto leur est parvenue, bien que je pense que Daryl Meter, qui travaillait chez Tiger en tant que responsable des pièces et avait une tonne d'enthousiasme pour mes efforts de course dans le désert, avait entendu parler du prototype et avait insisté pour le faire descendre ici. pour moi d'essayer.

«Je n'avais pas de contact direct avec Pabatco dans l'Oregon. Mes commentaires et opinions iraient à Daryl et Mike, le directeur général de Tiger Distributing. Ils transmettraient ensuite l'information aux gars de l'Oregon. J'ai eu le vélo pendant environ trois mois. Pendant ce temps, j'ai eu quelques victoires, mais aussi des DNF en raison de pannes de moteur, principalement une défaillance de la tige de bas de gamme. Je ne voulais vraiment pas rendre le vélo; c'était tellement amusant de rouler. Chaque semaine, Daryl Meter et moi discutions des performances du vélo et des pièces à remplacer. Je ferais tout le travail sur le vélo.

«Si vous vous souvenez, à cette époque, 1975, Hodaka perdait rapidement du terrain face à la nouvelle Honda Elseneur, la Yamaha YZ et la Suzuki. Je sentais que si Hodaka avait fabriqué un vélo de série qui fonctionnerait et se manipulerait comme le faisait le prototype 125, Hodaka aurait continué d'être une force dans la catégorie 125. La moto n'a jamais vu sa production et Hodaka a été fermée. »