INTERVIEW DE LA SEMAINE: ROMAIN FEBVRE

On Le 3 octobre 2016 Dernière mise à jour Le 30 septembre 2016

En 2015, 450 recrues, Romain Febvre, ont remporté le titre mondial MXGP. Le pilote d'usine Yamaha est resté en bonne santé à un moment où la majeure partie de la compétition s'est déroulée avec des blessures. Quoi qu'il en soit, Febvre était au-dessus de tout le monde au moment où la saison MXGP battait son plein. Les attentes étaient élevées pour le Français entrant dans la saison 2016. Dans une surprise, Romain s'est battu bec et ongles avec le nouveau titulaire 450, Tim Gajser. Les deux se sont enfuis du champ. Puis le désastre a frappé le round de Grande-Bretagne. Febvre s'est écrasé lors des qualifications (vous pouvez voir la vidéo plus bas) et a subi une commotion cérébrale. La blessure l'a fait sortir de la course au titre; cependant, il est revenu avec une vengeance au Motocross des Nations à Maggiora pour mener l'équipe de France à la victoire. J'ai rencontré Romain la semaine dernière à Maggiora lors d'une session de test Yamaha en usine avec les médias.

Par John Basher

Revenons au début de la saison 2015 de MXGP, où vous étiez imparable à la fin en remportant votre premier titre mondial 450. Comparez cette année à la façon dont les choses se sont déroulées cette saison.
L'année dernière a été ma meilleure année. Tout s'est bien passé avec la moto et l'équipe. Tout était nouveau pour moi, mais nous avons fait du bon travail. L'hiver dernier, nous avons un peu changé la moto, car même si tout allait bien, nous devions être meilleurs à chaque fois. Nous savions que la compétition, comme Honda et KTM, se déroulerait pendant l'intersaison. Notre mauvais point était le départ, nous avons donc essayé d'améliorer la moto dans ce domaine. Tout était parfait au début de cette saison. Nous partions bien et nous menions également le championnat. Bien sûr, Tim [Gajser] était également bien préparé.

Avez-vous été surpris que Tim Gajser soit sur son jeu dès le début, d'autant plus qu'il était une recrue dans la classe 450?
Je n'ai pas été surpris par sa vitesse, car je l'avais vu rouler plusieurs fois l'hiver dernier et il était déjà rapide. Même avant, lorsqu'il pilotait des 250, il ne s'entraînait que sur la 450 car la 250 Honda n'était pas si bonne. J'ai été plus surpris par la constance qu'il avait. Je pensais dans le sable qu'il ne serait pas si bon. Il a eu quelques accidents et je ne dirai pas qu'il a eu de la chance, mais les choses se sont bien passées pour lui. Tout était de son côté. Je ne peux pas m'en plaindre. Mon crash en Angleterre était tout simplement mauvais.

ROMAIN FEBVRE QUALIFYING CRASH: ANGLETERRE 2016

Expliquez les effets résultants de votre crash en Angleterre.
J'ai souffert d'une commotion cérébrale. C'était difficile pour moi de ne pas rouler. Je me battais pour un championnat. Nous avons eu quelques problèmes auparavant, comme en Espagne et en Allemagne, mais j'étais à 20 points près de Tim. J'ai été déçu du championnat, mais c'est comme ça. Le crash n'était pas de ma faute. Ce n'était la faute de personne. Disons que le bon point à ce sujet est que je n'ai aucun regret. Ce n'était pas ma faute. "Que pouvais-je faire?" L'accident m'a causé des problèmes entre les yeux et le cerveau. Un de mes nerfs était comprimé par la commotion cérébrale, donc je ne pouvais pas voir si bien de mon œil droit. Il m'a fallu un certain temps pour m'en remettre. J'ai subi de nombreux examens, mais les médecins ont tous dit la même chose - ils ne savaient pas combien de temps il me faudrait pour récupérer. J'ai dû me reposer. J'ai pris un mois de vélo et il n'y avait pas non plus d'entraînement. Quand j'ai essayé de me concentrer, je ne pouvais pas voir autant. C'était dur.

Avez-vous déjà eu une expérience avec une commotion cérébrale?
J'ai déjà eu des commotions cérébrales, peut-être quatre ou cinq, et après une semaine, j'ai pu rouler pendant ces périodes. Celui-ci n'était pas du tout comme ça. Je ne pouvais pas rouler. J'ai quand même essayé. Le week-end après l'Angleterre était la manche de Mantoue en Italie. J'ai essayé de rouler vendredi avant la course. J'ai fait un tour et je me suis retiré. Ce n'était pas possible pour moi de rouler. Il était difficile d'accepter que je perdrais le championnat.

Que pensez-vous du Charlotte USGP?
C'était vraiment bien. J'ai vraiment aimé le morceau. Certaines personnes se plaignent que la piste doit être plus longue, mais pour moi, c'était bien. Si on compare avec Assen, cette piste est vraiment petite. Ils ont fait la piste plus longue cette année, mais elle est encore petite par rapport à Charlotte. Juste la lumière était vraiment dure dans la dernière manche sur certains décollages des sauts.

Avez-vous aimé le format d'une journée à Charlotte?
Ouais, j'ai bien aimé. Nous n'y sommes pas habitués, mais je pense qu'ils ont fait du bon travail pour tout faire en une seule journée.

Après Charlotte, la série MXGP s'est terminée à Glen Helen. Qu'avez-vous pensé de la piste?
Je l'ai tellement aimé. J'étais vraiment heureux d'y aller aussi [Californie] cette semaine-là. Avec la moto, nous avons fait quelques changements au cours des trois ou quatre derniers GP pour changer la puissance de départ. Mon départ a été meilleur à Glen Helen, mais ma conduite n'était pas si bonne. J'étais content d'aller à Glen Helen et je me sentais bien à l'entraînement, mais je savais que gagner allait être difficile avec la moto. Ce n'était pas la meilleure année, je dirais.

Vous avez éliminé tous les problèmes que vous avez rencontrés au cours de la saison en roulant exceptionnellement bien au Motocross des Nations. En vos propres termes, comment s'est passée votre expérience chez Maggiora?
C'était bien de gagner trois fois de suite. Ce n'est pas un championnat, cependant. Si vous voyez comme ce qui s'est passé, vous ne savez jamais. Le dernier tour de la dernière course, personne ne savait qui allait gagner. Il faut avoir de la chance. Si vous faites une petite erreur, cela peut être un désastre pour le score de l'équipe.

Lors de la dernière manche, vous avez pris un mauvais départ, mais vous avez traversé le peloton assez rapidement. Saviez-vous que vous deviez dépasser Tommy Searle pour décrocher la victoire de la France?
Je ne savais pas ce qui se passait. J'étais dans le peloton et j'ai repris mon chemin vers l'avant. [Jeffrey] Herlings et [Tony] Cairoli ont commencé devant, donc après trois tours, ils étaient déjà partis. Je me suis dit que gagner n'était pas possible. J'étais toujours avec quelqu'un, et chaque fois que je passais la voie des stands, je ne pouvais pas voir mon panneau des stands. Je lui ai donné tout ce que j'avais et je me suis dit que je verrais où j'étais à la fin de tout cela. Puis Cooper [Webb] est tombé juste devant moi. Même dans le dernier tour, j'ai dépassé Searle, mais je ne savais pas que si je le dépassais, nous gagnerions. Mon équipe m'a dit sur le bord des stands que j'avais terminé deuxième au classement général, donc je n'étais pas content de cela. Puis j'ai franchi la ligne d'arrivée et on m'a dit que la France avait gagné. C'était fou.

Le passage de Jeffrey Herlings à la classe 450 pour 2017 est une grande nouvelle. Comment pensez-vous qu'il va faire?
Je pense qu'il sera bon. Il est vraiment bon sur un 250. Le truc, c'est qu'il doit rester en bonne santé. Déjà sur le 250, il a eu beaucoup de blessures. C'est la principale question dans mon esprit. Ces deux ou trois dernières années, le niveau de MXGP a beaucoup progressé. Avant Cairoli était seul et menait assez facilement. Maintenant ça devient difficile. Nous verrons ce que nous pouvons faire. Il y a beaucoup de bons pilotes dans la classe 450. C'est bon pour le sport.

Aimez-vous les courses flyaway?
J'aime voyager. Certains, comme la Thaïlande, sont difficiles. La partie la plus difficile est la nourriture. Chaque fois que nous allons quelque part, même en Europe, c'est difficile à manger. Nous prenons vraiment soin de cela, car de nombreux coureurs tombent malades à cause de ce qu'ils mangent. Ce n'est pas comme aux États-Unis, où vous pouvez voyager à travers le pays et manger le même type de nourriture.

Comment gérez-vous le décalage horaire?
J'ai de la chance dans ce domaine. Je ne fais que le week-end de course et je ne sens pas le décalage horaire. Je ne vole pas tôt. Comme entre le Qatar et la Thaïlande, je suis retourné en Belgique, puis je suis parti en Thaïlande ce jeudi-là. Même si je ne dors pas si bien, je m'en fiche beaucoup. Si nous restons deux semaines, comme nous l'avons fait aux États-Unis, j'ai commencé à ressentir le besoin de dormir pour récupérer. Sinon, ce n'est pas mal.

Vous êtes de France, mais l'équipe Yamaha de l'usine ne l'est pas. Où passez-vous la plupart de votre temps?
J'habite en Belgique. Je suis proche de Lommel. Je ne retourne jamais chez moi en France. Nous testons parfois en Italie, car l'équipe est à environ deux heures de Maggiora. Je m'envole pour l'Italie chaque fois que nous devons faire des tests. Maintenant, la SMX Cup approche, et après nous avons Arnhem Supercross et Lille Supercross. Après cela, je prendrai un peu de temps sur le vélo et irai quelque part en vacances, mais pas avant Bercy.

US Supercross est-il dans votre avenir?
Je ne sais pas. J'aime rouler en Supercross. L'année dernière, c'était ma première fois en Supercross. C'est quelque chose de différent à faire sur le vélo. Il est certain que déménager aux États-Unis est difficile. Je ne sais pas si cela arrivera.

Êtes-vous enthousiasmé par la Coupe SMX?
C'est différent. Pour les gars américains, je pense que ce sera la même chose que pour le Supercross. Le fait est que personne ne sait ce qui va se passer là-bas. Nous verrons après coup. S'ils n'ont pas autant de spectateurs et je ne pense pas qu'ils le feront à l'avenir. Ils essaient de faire quelque chose de différent, mais je ne sais pas comment ce sera.